Я то гадала чего наш главный прилетел, а оказывается с ним Гратье успел пообщаться. Рассыпаясь в любезностях перед драконом, мэр стал горячо уверять, что очень сожалеет об инциденте, обязательно разберётся и накажет виновных. Не надо короля по столь ничтожному поводу тревожить.

А мне, как едва не пострадавшей стороне в качестве компенсации город готов оплатить обучение в академии. Оказывается, меня очень ценят, дорожат и ждут обратно с распростёртыми объятиями после окончания.

Я даже восхитилась, насколько я сегодня популярная персона. И замуж берут, и обучение со всех сторон готовы оплатить! Но если над предложением целителя Леннара я хоть на мгновение задумалась, то о возвращении в Лион не могло быть и речи. Ноги моей здесь больше не будет! Я к этой спевшейся компании, проворачивающей свои дела как им выгодно и близко добровольно не подойду.

— Что скажешь, Катрина? Чьё предложение выбираешь? — спросил у меня лаэр Дагар.

На удивлённый взгляд мэра, пряча усмешку пояснил тому:

— Перед вашим приездом целитель Леннар уже сделал такое же щедрое предложение.

— В Форсе и так достаточно целителей, нечего наших сманивать! — возмутился он и воззвал ко мне: — Катрина, ты же не предашь город, который тебя вырастил, заботился о тебе?!

О да, от их «нежной» заботы меня до сих пор передёргивает!

— Тебе стоит только заехать в управу и подписать документы, и тут же получишь деньги, — соблазнял меня мэр, достав тугой мешочек и призывно звякнув монетами, тряхнув его в руке.

Целитель Леннар наградил того ненавидящим взглядом. Он же не знал, что я сегодня уезжаю, и пока только готовился составить договор. Мэр же так спешил, что деньги захватил, а документ составить не успел.

— Катрина, в Форсе у тебя будет больше возможностей и у меня богатая практика. Подпиши договор, и я оплачу твоё обучение, — не сдавался целитель, на нервах доставая из нагрудного кармана платок и потрясая им для весомости.

— Катрина, решай быстрее, мы спешим, — до кучи подгонял меня дракон.

— Кхм… — прочистила горло, подбирая слова.

— А вы знаете, не могу остаться в стороне, когда столько благородных господ желают помочь сироте! — неожиданно с насмешливой улыбкой заявил лаэр Дагар. — Катрина, чтобы у тебя было больше выбора, я не просто беру тебя с собой, но и оплачу как за услуги сопровождения целителя в дороге. Тебе хватит, чтобы купить всё для учёбы и обновить гардероб. Но учти, дальше рассчитывать придётся только на стипендию. Всё будет зависеть от твоего желания учиться и способностей. Ну как? Что выбираешь?

А что здесь думать? Я о таком даже мечтать не могла. Умом понимала, что тайком собранные монеты крохи и они быстро разойдутся в столице на жизнь. Одна надежда была подзаработать в дороге или найти подработку на месте уже. Не хотелось выглядеть побирушкой, понимала, что в моём нынешнем виде в академии заклюют. А тут мне на блюдечке всё преподнесли.

— Мне больше по душе ваше предложение! — ответила быстро я, пока не передумал.

Посмотрев на мэра и целителя, не захотела оставлять за спиной врагов и объяснила своё решение:

— Благодарю за ваше желание помочь, но я чувствую себя птенцом, покидающим гнездо. Огромное желание расправить крылья и попробовать свои силы. Я никогда не узнаю на что способна, пока не попробую пробиться сама.

— Молодец, девочка! — похвалил меня дракон.

Глянув же на разочарованное лицо мэра, не решающегося настаивать, стремительно шагнул к нему, освобождая его руку от увесистого мешочка с деньгами.

— А ваше желание принять участие в судьбе сироты похвально. Пусть эти деньги будут ей моральной компенсацией за преступную халатность в работе городской управы, которая едва не привела к трагедии и не загубила судьбу юного талантливого дарования.

— А-а-а… — протяжно выдохнул мэр, но осёкся под взглядом дракона, не решившись протестовать.

Лаэр же сунул мешочек мне в руки и подсадил на своего коня, взлетев следом.

— Выезжаем! — распорядился он, трогаясь.

Афлин из его сопровождения ухватил Чижа, забрасывая к себе за спину, а Рейн на поводе вёл за собой Искру.

Я оглянулась на растерянного мэра, который покраснел и хватал ртом воздух.

— Я могу надеяться, что случившееся недоразумение не дойдёт до короля? — крикнул он уже нам вдогонку.

— Можете, — свысока бросил лаэр, дёрнув уголком губ.

Про себя же я отметила, что надеяться-то он может, а вот дракон на самом деле ему ничего не обещал. Уж слишком недобрым у него было выражение лица, чтобы он спустил произошедшее на тормозах.

Глава 5

Мне не верилось, что я уезжаю. До последнего ждала какой-нибудь пакости, что в спину вот-вот крикнут: «Стоять!» или «Задержите их!», но всё было тихо и даже стража на городских воротах препятствий не чинила.