— Мы с Нейтом раз в несколько недель ходим на представления театрального факультета, — объясняет она. — В этом году я заметила, что ее имя часто мелькает в программах, и ее очень трудно не заметить. Она действительно талантлива.

— Я знаю.

— Видел ее выступления?

Я колеблюсь, представляя, какое выражение лица вызовет у нее мой ответ.

— Я помогаю ей учить реплики.

Челюсть Мэгги медленно отвисает, уголки губ изгибаются в маниакальной улыбке.

— Ты помогаешь ей запоминать ее реплики?!

— Мэг…

— Это так мило!

— Прекрати. Она помогает мне с домашним заданием по математике. Это равноценный обмен.

— Я думала, ты сказал, что вы двое просто развлекаетесь.

— Это немного больше, чем просто веселье. Может, оставим это, пожалуйста?

— Хорошо, — говорит она, хихикая за своим стаканчиком с содовой.

— Итак… — Я пристально смотрю на Мэгги. — Ты посещаешь все театральные представления, но ни разу не была ни на одной из моих игр?

Она морщится, перестав улыбаться.

— Я надеялась, ты этого не заметишь… — Я смеюсь, а она хлопает ладонью по столу между нами. — Кстати, о маме — у нее день рождения в следующее воскресенье. Я подумала, мы могли бы съездить туда и повидаться с ней, вместо того чтобы привозить ее сюда…?

— Я не против, — говорю я. — Хочешь, я заеду за тобой?

Ее лицо искажается.

— Эм, нет. Я заеду за тобой, и мы поедем на моей машине. Я ни за что не сяду в твой фургон для секса.

— Это справедливо.

— В любом случае… — Она хватает свою сумочку со спинки стула. — Мне нужно заскочить в книжный магазин кампуса. Хочешь присоединиться?

— Нет, — отвечаю я. — Мне нужно сделать кое-какую домашнюю работу, я думаю…

— Тогда увидимся на следующей неделе. — Она встает, но тут же замирает. — Ты ведь не затаскивал Элизу в тот фургон, не так ли? — Она морщит нос, как сморщенную губку.

Я колеблюсь.

— Ну…

— Фу… — Она даже не пытается скрыть своего отвращения. — Тебе повезло, что ты вообще ей нравишься…

— Я говорю себе это каждый день.

— Пока, братишка.

— Пока, Мэг. Подожди. Как ты думаешь, я ей нравлюсь?

Она улыбается мне сверху вниз.

— Ты не думал спросить ее об этом?

Я качаю головой.

— Нам нельзя быть вместе.

— Похоже, вы уже вместе, Джуниор.

Проходя мимо, она сжимает мое плечо, и я сажусь поудобнее, чтобы осмыслить ситуацию.

Элиза с самого начала ясно дала понять, что это несерьезно. Этого не может быть. Это правило номер один. Мы тусуемся, занимаемся сексом, учимся и читаем реплики. Без эмоций. Не нужно обдумывать то, что мы говорим или делаем, потому что все это лежит на поверхности. У нас бартер. Это приятная договоренность.

Но тогда почему я так примчался к ней прошлой ночью? Почему она вообще впустила меня? Почему никто из нас не пожаловался, когда мы обнимались на ее кровати?

Потому что ты встречаешься с ней, гребаный придурок.

Я тянусь к телефону, инстинктивно желая позвонить ей, но откладываю его в сторону. Я даже не знаю, что бы ей сказал. Я просто хочу услышать ее голос.

Дерьмо. Она мне действительно нравится. Нет, этого недостаточно.

Я без ума от нее.

***

Я припарковал свой фургон и вышел на подъездную дорожку. Я даже не помню, как я сюда приехал. С самого обеда у меня в голове крутилась мысль о возможности разговора с Элизой Пирс, и я приехала домой на автопилоте.

На данный момент мне удалось убедить себя, что Элиза испытывает ко мне те же чувства, что и я к ней. В ее улыбке есть что-то такое прекрасное и успокаивающее, что за ней должно скрываться нечто большее, чем просто обычное дружелюбие. Ни одна девушка раньше не смотрела на меня так, по крайней мере, я не замечал за ней такого пристального взгляда.

Я поднимаюсь на крыльцо, и входная дверь открывается прежде, чем я достигаю ее.

— Доброе утро, милый.

Грант захлопывает ее за собой, и я в замешательстве смотрю на него.

— Грант?.. Ты ищешь Элизу?

Он ухмыляется.

— Неа.

Я морщу лоб.

— Итак…

— Не думай об этом слишком много, — говорит он, быстро подмигивая. Проходя мимо, он хлопает меня ладонью по щеке, и я на несколько мгновений замираю, пока он вприпрыжку бежит к своей машине, припаркованной на улице.