– Но я даже не знаю, что это за навык!»

— У тебя ещё будет время узнать! Воин должен быть готов сражаться в любых условиях! – продолжил голос, – итак, приступим. Ты окажешься в локации, про которую раньше только читал и мечтал. Тебе необходимо будет спасти земную цивилизацию (услышав такое, я охренел!). У тебя есть три попытки, смерть является завершением каждой из них. Засчитывается лучший результат из трех, если, конечно, ты не победишь всех и не останешься жив. Какой режим игры выбираешь – легкий, средний, сложный или невозможный?

Я задумался.

– Попробуем невозможный.

Я стоял на плацу по стойке «смирно». На трибуне выступал оратор в незнакомом военном мундире:

– Угроза вторжения чрезвычайна! Вторжение будет! И если вторгнувшийся враг победит – это будет означать смерть всем жителям Земли!.. – выступающий замолчал. Я, скосив глаза, осмотрелся. Длинный ряд молодых людей в разношерстной спортивной форме стоял, не шелохнувшись. Я тоже стоял в этом ряду крайним справа. Выступающий продолжил:

– Объединенная Звёздная Эскадра ушла и пропала! Там было больше половины оборонных ресурсов планеты Земля: все корабли Объединенных наций и лучшие силы ведущих стран! Там были самые мощные и новые боевые корабли! Там были лучшие из лучших! Но мы все надеемся, что пропавшая Эскадра дала противнику хороший бой и, нанеся врагу большой урон, подарила нам время! Время подготовиться и встретить врага во всеоружии. Сколько его нам отпущено – не известно! Может – месяц, может – год. Мы должны использовать каждый час! Для обороны планеты мобилизуются все ресурсы! Вы все знаете об успехах наших ученых в разработке оружия, основанного на использовании антивещества!
– выступающий подождал, пока стихнет наш воодушевленный гул.

– В сложившихся обстоятельствах правительствами стран было принято решение изменить тактику. А именно - встретить врага на ближних подступах. Мы приветствуем вас, добровольцы, будущие курсанты военных училищ! Вы прибыли, чтобы стать военными специалистами. Сейчас вы выберете свою будущую специализацию – пилот атмосферного и низкоорбитального истребителя, тяжелый десантник-штурмовик или военный техник-универсал. Но что бы вы не выбрали, учитесь военному делу хорошо! Отступать нам некуда – планета у нас одна! И времени мало… Отряд!.. Вольно! Для записи по специальностям – разойтись!

К человеку в темно-синей форме со знаками ВКС направилась бОльшая часть будущих курсантов. Десантник в традиционном берете, прищурившись, смотрел на меня. Среди всего молодняка я был самым высоким и мощным. Я был даже мощнее десантника. Но я хотел быть пилотом.

На краю плаца были установлены три палатки. К одной из них толпой отправились будущие пилоты и стали занимать очередь. Я встал в конце очереди и наблюдал. К соседней палатке подошли будущие техники-универсалы. Их было совсем мало – около десятка. К дальней от нас палатке подошел бравый десантник, ведя за собой в колонну по два самых крупных и подтянутых из всей нашей массы. На меня он больше не смотрел.

Я зашел в палатку последним из всех. За столом с планшетом сидел худощавый военный, над левым карманом – шеврон: «Галиев А.Р.»:

– Подтвердите разрешение на доступ к вашему досье! – сказал он, обрывая мое приветствие.

– Подтверждаю! – гаркнул я. Он посмотрел на меня и сказал:

– Поднесите руку с чипом к ридеру и только после этого подтвердите, - видя моё замешательство, разъяснил еще более подробно:

– Положите раскрытую правую ладонь на это устройство, - он кивнул на планшет, - и когда прозвучит зуммер, повторите то, что вы сказали.

Я все сделал, как было рекомендовано, и мой визави углубился в просматривание моих документов.

– Вроде, не идиот. Да и по остальным параметрам – лучше, чем у всех. Что же ты растерялся, как будто в первый раз даешь согласие на обработку персональных данных? Пилот не имеет право теряться – скорости слишком велики.

– Извините, я вас откуда-то знаю, - нашел я выход из положения.

– Уже год меня все знают, - пробормотал он, нахмурившись.
– Идите на построение.

Когда я вышел, прозвучала команда строиться. Десантников уже не было. Оставшиеся встали в строй. Потом начали называть фамилии будущих пилотов, и названные делали два шага вперед. Назвали и меня:

– Евгений Николаев! – я вышел из строя. Прозвучала команда налево, и мы зашагали покорять небо.

Судьба подарила Земле больше, чем давал самый оптимистический прогноз – полных два года. Первые полгода были тяжелыми – я не знал элементарных вещей, известных даже детям. Все строили предположения, из какой Глухой Мани я выбрался, но я молчал. Находились курсанты и преподаватели, которые меня презирали: «Деревенщина! Неуч! Дикарь!» Но большинство курсантов помогало – Братство Пилотов! Моей реабилитации помогли два обстоятельства. Во-первых, мы знали, что смертельный бой состоится непременно. И, скорее всего, мы погибнем все. Боевая убыль среди истребителей была самая высокая – самая высокая после первого боевого полета, самая высокая общая, самый молодой средний возраст пилотов. У нас было даже неофициальное название: «Пилот - прощай Земля!» Такая же высокая смертность была и у десантников.

Во-вторых, все параметры, улучшенные мной до попадания в Игру, система сохранила. Я был сильнее любого из них, быстрее и умнее. Умением схватывать теорию здесь было никого не удивить – IQ пилотов было самым высоким среди военных (а у меня были изначально недостаточные стартовые знания по многим дисциплинам). Но когда через месяц мы пересели на тренажеры, я удивил всех. На первой виртуальной тренировке, отработав взлет и посадку, нам дали попробовать пролететь через скопление мусора на орбите. В виде подсказки рекомендовали пристроиться параллельным курсом, уровнять скорости и уже потом, управляя тягой и направлением, просочиться через орбитальный мусор. Я так и сделал – даже два раза – туда и обратно. Потом, видя, что команду на прекращение упражнения не дают, я стал проходить через облако мусора без предварительной синхронизации с ним. Затем я стал проходит сквозь него под углом 10, 15, 30, 45, 60 градусов. Это было весело! К сожалению, команда: «Упражнения завершить! Выйти из тренажеров!» - прервала меня на самом интересном – пройти сквозь облако мусора перпендикулярно к потоку. Преподаватель странно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Но через короткое время о моих выкрутасах были в курсе все. Мне объяснили, что пройти сквозь облако мусора под 90 градусов – это один из тестов перед получением права пересесть из кабины симулятора в кресло пилота реального флаера. В тот день с добавочным заданием справились всего 2 человека.