– Не ожидал встретить вас в Сен-Кантене. Кажется, вы уезжали в… – он выжидающе замолчал.

– В другую страну. Мне предложили там работу, – кивнула Амадин, совершенно по-детски не желая открывать ему, где и как провела последние полгода. – Как поживает ваша жена?

– Спасибо, хорошо.

Банальный ответ на банальный вопрос.

– Передавайте ей привет.

Тристан кивнул:

– Почему бы вам самой не навестить нас? Она будет счастлива видеть вас.

Сейчас Амадин порадовалась, что из-за ночного освещения собеседник не видит, как полыхают ее щеки. Уезжая из Сен-Кантена, она совсем позабыла про жену Тристана л'Эрме. Пусть они никогда не были близкими подругами, но тихая и кроткая Полетт всегда была добра к ней. К тому же именно в доме л’Эрме Амадин познакомилась с… Она скрипнула зубами.Тристан нахмурился, пытаясь понять, чем его предложение не устраивает собеседницу.

– Простите, кажется, я натерла ногу, – ляпнула Амадин первое,что пришло на ум, и добавила, вспомнив светские манеры, которым ее обучала Мартина. – Я с радостью воспользуюсь вашим приглашением, господин л'Эрме. Дайте знать, когда будет удобно.

– Конечно, – Тристан л’Эрме поклонился. – Где вы остановились?

– В Метрополе.

– Мог бы и сам догадаться. Позвольте проводить вас?

– Благодарю, не стоит. Всего доброго! – махнув рукой на прощание, Амадин развернулась и пошла прочь.

Когда она появилась в отеле, часы в холле как раз били полночь. Девушка и не думала, что так долго гуляла. Портье скользнул по ней неодобрительным взглядом, который сразу же сменился почтительным, как только понял, что нарядно одетая гостья живет в номере люкс.

Милли уже спала. Амадин не стала ее будить, сама сняла платье и потом, завернувшись в тонкий шелк халата, долго стояла у окна, вглядываясь в сверкающий ночными огнями город.

Рейнард отшвырнул документы и откинулся на спинку кресла. Взрыв в пригороде все не выходил из головы. И дело было вовсе не в том, что он унес жизни людей. Нет, больше всего инквизитора беспокоили обломки нефритового стержня. А еще точнее: что именно с ним делали. В последнее время проблема восполнения магического резерва стержней становилась всё острее, и все страны, включая Сен-Кантен, вели разработки, стремясь решить проблему.

Амадин Гросс тоже занималась этими исследованиями. Герцог знал наверняка из отчетов осведомителей. Не то чтобы он следил за ней, но Амадин Гросс была талантливым магом, к тому же работающим в другой стране, а Великий инквизитор предпочитал знать о таких людях как можно больше.

Поймав себя на том, что снова думает о бывшей любовнице, Рейнард покачал головой: птичка, птичка… Он до сих пор не понял, почему Амадин ушла. Хотя, это было и к лучшему. Их отношения ничем хорошим не закончились бы, слишком уж разным мирам они принадлежали. Размышления прервал стук в дверь.

– Монсеньор, простите, к вам магистр Вессмайер, – Валентин замер у порога.

– Хло? Пусть заходит!

Секретарь посторонился, впуская незваную гостью.

– Магистр, какими судьбами! – поприветствовал герцог, вставая и лично отодвигая бывшей однокурснице стул.

– Рей, я… – она вопросительно взглянула на секретаря, тот молча вышел.

– Что случилось? – вопреки правилам хорошего тона, герцог присел на край стола.

– Наверное, тебе это покажется несущественным, но я… – магистр замялась. – Я не знала, к кому идти, а потом вспомнила, что осенью ты обещал…

Женщина с надеждой посмотрела ему в глаза. Словно собака, выпрашивающая ласку. Почему-то на ум пришло это сравнение. Герцог кивнул, вспоминая прошлогоднюю встречу.

– Ты пришла по адресу, – подбодрил он. – Выкладывай.

Хлоя вздохнула.

– Я не знаю, с чего начать… Как ты помнишь, я каждый год выезжаю в составе комиссии, которая проверяет достоверность магического дара у… – она запнулась.

– Простолюдинов и бастардов, – подсказал герцог. – Мы можем себе позволить называть вещи своими именами, Хло.

– Ты все такой же сноб!

– С чего мне меняться? Моя работа, знаешь ли, не прибавляет альтруизма и веры в людей.

– И то верно.

– Давай ближе к делу. Что не так?

– В этом году мы выехали и опоздали.

– Что? – Рейнард нахмурился. – Куда опоздали?

– Сельский священник дал нам знать о проявлении магии у одного мальчишки. Мы выехали, чтобы проверить, но когда добрались до места – мальчик пропал.

– Как пропал?

– Говорили, что он сбежал, но чуть позже в лесу нашли его тело.

– Твою ж… – выругался инквизитор, правда, сразу же добавил. – Извини.

– Не извиняйся, я сказала почти то же самое, когда узнала, – Хлоя криво улыбнулась.

– А что родители мальчика?