Со стороны кажется, что у Ретта Дэниелса есть все. Хорошая внешность, здоровый банковский баланс, тесный круг друзей.

Если вы посмотрите глубже, то увидите боль, которую он скрывает от мира.

Боль от неудачи с сестрой. Боль от потери отца, когда он больше всего в нем нуждался. Боль от того, что он пытался найти утешение в теплом теле, а потом чувствовал себя еще хуже, когда все закончилось.

Ретт всегда был рядом со мной, но, глядя, как он садится, я понимаю, что никогда не была по–настоящему рядом с ним.

— Доброе утро, – говорит он, выглядя так, будто тоже не спал. — Итак, ты и Логан?

Я не могу смотреть Ретту в глаза, пока слова слетают с моих губ. — Нет. Нет никакого Логана и меня.

— Серьезно, Мия. Ты собираешься позволить этому встать между тобой и Логаном?

Я зарываю лицо в ладони и пытаюсь сдержать слезы. — Коннор использовал меня. Он заставил меня думать, что я что–то значу, а когда он закончил, он отбросил меня в сторону, как вчерашний мусор. Он сказал каждому парню в футбольной команде, что я была легкой добычей. Прошло несколько недель, прежде чем это прекратилось.

— Что прекратилось?

— Я была легкой добычей, поэтому они чувствовали, что имеют полное право шлепать меня по заднице, делать грубые замечания о том, как бы они меня трахнули.

Когда я слышу, как кружка падает на стол, я встаю, чтобы уйти. Я не могу этого сделать. Меня разорвало на части, когда я увидела реакцию Логана, но реакция Ретта станет для меня концом.

Я бросаюсь в сторону, но Ретт быстрее, прижимая меня к своей груди в одно мгновение. Мои ноги подкашиваются от боли, разъедающей то, что осталось от меня. Ретт поднимает меня и усаживает к себе на колени, обнимая меня, пока я разваливаюсь на части.

Я не знаю, просидели мы так несколько минут или часов, но когда я вся в слезах, все, что я могу делать, это смотреть в пустоту.

—Я хочу вернуть вчерашний день. Я хочу вернуться в то время, когда мы все жили в Северной Каролине, и моим самым большим беспокойством было то, что я не умела целоваться.

— Я тоже этого хочу, – растерянно шепчет он.

— Я хочу вернуться туда, где мы просыпались по утрам в воскресенье и чувствовали запах подгорающего бекона, когда папа пытается приготовить нам завтрак.

Ретт начинает дрожать, прижимаясь ко мне, и я понимаю, что он плачет.

— Я хочу вернуться туда, где я пробирались в твою комнату посреди ночи, потому что я знала, что ты защитишь меня от монстров под моей кроватью.

— Мия, – плачет он, зарываясь лицом в мои волосы. — Я привел этих гребаных монстров прямо к тебе.

Я крепко обнимаю его, пока он плачет из–за того, что не смог защитить меня. Я жду, пока он немного успокоится, прежде чем продолжить, так как сегодня мне нужно все рассказать.

— Я так старалась доказать себе, что смогу прожить без тебя, смогу пережить все, что подкинет мне жизнь, что потеряла себя в этом процессе. Я не могу вспомнить, что делало меня счастливой до того, как все это случилось. Думаю, это самое трудное. Честно говоря, я думаю, что справилась с тем, что Коннор использовал меня. Это сильно ударило по моей самооценке? Не буду врать. Да, но я упорно работала над тем, чтобы восстановить себя. Мне всегда будет грустно, что я отдала свою девственность придурку, но я не травмирована. Просто я не знаю, кто я, и поэтому не могу решить, что мне делать с остатком жизни.

Ретт целует мой лоб и шепчет: — Я не могу изменить то, что произошло, но ты позволишь мне показать тебе то, что раньше делало тебя счастливой?

Я киваю, чувствуя себя так, словно мне снова пять лет, и мой старший брат – единственное, что стоит между мной и темнотой.

— При одном условии, – шепчу я.

— Назови его.

— Ты перестанешь притворяться рядом со мной. Я вижу тебя насквозь. Ты несчастлив, Ретт. Я могу быть твоей младшей сестрой, но это не значит, что я не могу быть рядом с тобой.

Он прижимается поцелуем к моему лбу и шепчет: — Черт, ты слишком быстро выросла.

~

— Почему ты не сказала мне раньше? — спрашивает Ретт, когда мы лежим на диване и смотрим Сумерки. Он позвонил Картеру и сказал, что не поедет в командировку. Затем он включил Сумерки. Это первое, что он делает, чтобы напомнить мне о том, что я когда–то любила.

— Я думала, что это больше не имеет значения. Это было в прошлом, и я хотела оставить это там, как будто это был просто еще один плохой день. Когда я узнала, что это произошло из–за того, что вы все сделали, это вернуло воспоминания. Я знала, что ты не поймешь, почему я реагирую, как сука, из–за списка, поэтому я решила, что будет лучше рассказать тебе. Я думаю, что было ошибкой говорить Логану.