— К выступлению на чемпионате, я готов! — подтвердил я свои слова.

— Желаю тебе удачи на чемпионате! Думаю, у тебя все получится! — заключил тренер, взглянув на меня с какой-то хитринкой.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я, — за добрые слова и за то, что поддержали.

Но, как выяснилось, тренер этот сказал мне далеко не все. После того, как тренировка была окончена и измотанные ребята отправились в раздевалку, меня окликнул Григорий Семенович.

— Миша! — махнул он мне рукой. — Зайди-ка ко мне в тренерскую. Разговор у меня к тебе есть.

— Смотри, тебя, наверное, на чемпиона готовят, — с восторгом и одновременно с легкой завистью проговорил Сеня. Я усмехнулся: его переживания были понятны, но у него тоже было еще все впереди.

— Что значит «готовят»? — возразил я. — Готовить можно кого угодно и к чему угодно, но в нашем деле часть результата зависит от самого человека, а часть — и вовсе от случая. «На чемпиона» могут готовить только такие, как тот генерал, который своего внучка готовил… Ну и мы все видели, чем это в итоге заканчивается.

— Это да, — протянул Сеня, — ну я же в хорошем смысле!

Эта реплика настолько рассмешила меня, что я уже не стал ничего отвечать, а направился прямиком в тренерскую. Все-таки Сеня еще периодически выдавал настолько детские реакции, что отпадали всякие вопросы, почему он проигрывал свои соревнования. Пока что у него не всегда получалось оценивать ситуацию здраво и объективно. Ну да это не беда. Еще научится.

— Ну что, Мишаня, поздравляю тебя, — завидев меня в дверях, Григорий Семенович снова расплылся в довольной улыбке. — У меня для тебя исключительно хорошие новости!

— Это какие же? — нетерпеливо переспросил я. Ох уж эта манера Семеныча держать эффектные театральные паузы!

— Наши гости из всесоюзной сборной все как один отметили твою великолепную работу ног, — помолчав еще немного, выдал улыбающийся Григорий Семенович. — Честно сказать, я еще ни разу в жизни не слышал, чтобы высокие гости хором нахваливали одного и того же боксера. Обычно хвалят, конечно — они же изначально приходят к сильнейшим — но все-таки у каждого есть свои фавориты. А тут — как сговорились: все уставились на тебя и все тут! Потом меня еще долго расспрашивали, откуда ты такой и где я тебя взял.

— Ко мне тоже один из тренеров подходил, — признался я. — Удачи желал.

Я не стал пересказывать содержание разговора, но, похоже, Григорий Семенович слышал его и сам.

— Короче, Миша, смотри, какое дело. Теперь уже то, что тебе нужно готовиться как можно серьезнее — мнение не только мое, но и тренеров сборной Советского Союза. Понимаешь намек?

Я молча кивнул. Чего же тут не понять. Если люди такого уровня призывают тебя готовиться — значит, на тебя делают ставку. Или, как сказал Сеня — готовят чемпиона.

— Вот и хорошо, что понимаешь, — удовлетворенно произнес Григорий Семенович. — В общем, я тебе вот что хочу сказать. На чемпионате будут очень крепкие парни из союзных республик. Один из этих парней тренируется как раз-таки под руководством заслуженного тренера сборной СССР, с которым ты и разговаривал.

— Ого, — только и произнес я. — Это что же, получается, он сейчас решил своего потенциального конкурента «прощупать»?

— Вот тебе и «ого», — ободряюще улыбнулся Григорий Семенович. — Насчет прощупать — это смотря что ты под этим имеешь в виду. Они же и в сборную к себе ребят присматривают время от времени. В общем, это я все к тому, что уровень действительно серьезный. Не исключено, что тебе выпадет драться с кем-нибудь из них, из сильнейших. Поэтому к чемпионату ты должен подойти несгибаемой машиной, которую ничто не может ни остановить, ни заставить забарахлить.

Я молча слушал тренера и одновременно переваривал услышанное. Вот так, практически внезапно (хотя и нельзя сказать, что совсем уж неожиданно), меня, стало быть, выдвигают на самый верх. Что же. Все происходит еще быстрее, чем я планировал. С одной стороны, это просто прекрасно — значит, за эту жизнь я могу успеть сделать гораздо больше, чем за предыдущую. С другой — повпахивать-то придется тоже в несколько раз больше. Впрочем, это-то меня как раз не пугает. Работа в зале для меня в радость, даже если она тяжела.

— Так, что скажешь, Михаил, — прервал мои размышления Григорий Семенович. — Готов ли ты к труду и обороне?

— Всегда готов! — торжественно ответил я, невольно улыбнувшись.

— Ну что же, — Григорий Семенович задумчиво посмотрел на календарь, висящий у него на стене, потом на часы и, наконец, на меня. — Тогда ближайшие два дня нам всем на восстановление — и выезжаем на чемпионат.

— Свердловск! Свердловск! Конечная! Вещи свои не забываем! — голос проводницы был настолько пронзительным, что раздавался на весь вагон даже тогда, когда она не кричала, а говорила спокойно.