— Кто вы?

— Вас же предупреждали, маркиз! — ответил незнакомец, скрытый алой мантией. Лицо также пряталось за алым отрезом ткани, оставляя лишь умные глаза. — Немедленно ступайте домой! Я надеюсь, вы не против, если я заберу трофеи?

По негласным правилам победитель мог забирать амулеты убитых, повышая свой личный уровень. А так, как среди нападавших оказался водяной маг, пожива обещала стать богатой. Но Робер о ней и не помышлял.

Вторая интерлюдия

Здесь жизнь не стоит и гроша,

Когда решает миг один, один укол,

Или удар могучий палаша…

Потом речной затихший мол

В объятья примет свежий труп,

Вода закроет след убийства,

Но Робер ловок и не глуп,

Поэтому с задачей быстро

Справляется, в бою не уязвим,

Как будто ангелом храним,

Вновь шестикрылый Серафим

Ведет его путем своим…

— Что случилось? Почему вы опять решили собрать нас всех? — удивился Арбор.

Свет небольших магических шаров колыхался и вибрировал в темной пещере. Верховные маги внимательно смотрели на Игниса.

— Произошло покушение на Робера! Как вы знаете, Робер — принц крови и один из сильнейших магов Огня. Его смерть существенно ослабит наш клан! — тряхнув огненными волосами воскликнул Игнис.

— Хм, подумаешь! — воскликнул Металлиум. — Этот принц постоянно участвует в хмельных попойках и драках. Нам надо с ним возиться, как с ребенком?

— Это не то! — возразил маг Огня. — Тут действительно произошло покушение. С четко определенной целью — убить Робера.

— Но он… жив? — осторожно спросил Аква, качая головой.

— Жив. Ранен в плечо, к счастью, неопасно. Если бы не мое личное вмешательство…

— Как это случилось? — поинтересовался Террос. — Я так понимаю, Робер прекрасный фехтовальщик и сильный маг. Помните, что он показал на королевском турнире? Такое не каждому удается.

— Сегодня утром, в Весеннем саду на него напало около десятка головорезов, среди которых был даже колдун. И он первый применил магию воды. Очень странную магию…

— Робер мог просто поставить Стену Огня и полностью обезопасить себя до прихода патруля, не так ли? Зачем вступать в поединок? — вмешался Металлиум. — Наш новый, хм, король поддерживает железный порядок! Вооруженные стражи каждый час проходят по главным улицам. Преступников бы быстро поймали.

— Патрули ходят по улицам, но не по паркам! — вспылил Игнис. — Вы прекрасно знаете, что такое Весенний сад ночью. Это же воровской вертеп!

— С голодранцами Робер, бесспорно, бы справился, но вы говорите, среди нападавших присутствовал волшебник? Хотя, чего один маг для нашего маркиза? Почему он не защищался? — спросил Арбор.

— Видимо, силы Робера оказались истощены… — пояснил Игнис. — Вы же знаете, что он любитель ночных забав.

— Да, его видели мои люди на аллее Любви вечером. Он прогуливался там с какой-то подозрительно знакомой дамой. Но в темноте соглядатаи не смогли ее опознать, ибо женщина постоянно прикрывалась веером, — рассказал Металлиум.

— Почему на него напали? — задумался Террос, огладив бороду. — Весенний сад недалеко от королевского дворца и Царской площади. Быть может, Робер все-таки начал крутить амуры с Шарлоттой?

— Маркиз — человек чести! — возразил Игнис. — Не будет же он перед самой свадьбой порочить свою кузину. Если он и встречается с принцессой, то это чисто дружеские отношения.

— Но эти «дружеские отношения» лишают Робера магической силы и ослабляют наше государство! — грозно ответил Террос. — Сейчас все эти молодые дворяне, которые имеют небольшие, но шансы на Проклятый трон, стоят, как пешки, готовые в любой момент пойти в бой. Готовые рвать друг друга! Тронь любого из них, сразу начнется новый передел власти и даже гражданская война! Как бы объяснили Антонию смерть его старшего сына и наследника?

— Я не сказал главного… — продолжил Игнис. — Водяной маг пускал в Робера необычные водяные шары. Темного цвета. Они рассыпались черной зловонной грязью. Что это означает?

— Темного цвета? Зловоние? Ты не ошибся? — переспросил Арбор.

— Удалось взять мага живым? — забеспокоился Террос.

— Нет, он оказался упорным и очень сильным. Не менее десятого уровня, а то и выше…

— Темная вода?.. — прошептал Аква.

— Да, это — Темная Вода! Я уже говорил, что зло настойчиво проникает на нашу землю! — потрясая посохом, проговорил Террос. — Надеюсь, вы все видели, какие вещи творились на коронации Франциска. Если бы он вовремя не применил свою магию…