Франциск сдержал свои обещания, теперь вдовствующая королева могла посещать своего сына так часто, как ей хотелось. Да, для этого пришлось много покататься по окрестным монастырям и больницам. Пожертвовать частью своего состояния. Впрочем, королева довольствовалась малым. Она не хотела жить в роскоши, когда народ голодает и бедствует. Ей было важно поднять свой авторитет. Раньше она находилась лишь в тени венценосного супруга, а теперь Анна решила в что бы то ни стало вытащить своего несчастного сына из темницы и короновать его. А если это не получится, то есть и другой вариант. Умело манипулируя Малым советом, возможно и самой править от имени Карла Тринадцатого. Никто не сомневался в том, что припадки у молодого человека продолжатся. Надежда на исцеление не пропадала, но в тюрьме лечить сына никто не будет. Когда на имперском троне сидит Франциск, ему выгоднее смерть племянника, чем здоровье. Загубив Карла, он сможет стать полноценным королем, а если мерзавка Шарлотта действительно понесла, то новая династическая ветка может поставить жизнь маленького Филиппа, истинного наследного принца, под угрозу.

Ключ с тяжелым скрипом вошел в скважину, и Максимилиан медленно его провернул, затем осторожно открыл дверь и заглянул вовнутрь. Принц сидел на кровати со сдвинутыми вместе ногами и не шевелился. Понятно, бежать не собирается. Убедившись в хорошем поведении своего пленника, тюремщик вежливо пропустил королеву Анну вперед:

— Проходите, государыня. Обед скоро подадут.

— Спасибо, милейший, я не голодна, хотя от легких закусок не откажусь. У вас есть виноград, сардины и крабовая икра? — Анна не спешила заходить в камеру.

— Ну, вы же знаете, что в стране голод. Откуда у нас крабы?

— Знаю, милейший, но виноград выращивается в Маконьяке, а сардину ловят на севере, также как и крабов. Неужели в этом году на нерест пошло меньше рыбы или крабы перестали метать икру? — Анна, конечно, просила не для себя, а для Карла. Любая мать хочет для своего сына лучшей доли и старается помочь во всем.

— Извините, наши запасы весьма скудны, но… я посмотрю, что можно сделать… — виновато потупился Максимилиан, поправляя роговые очки.

Сумрак королевской темницы не способствовал хорошему зрению, но должность позволяла основательно набить не только карманы, но и живот. Тюрьма Звезды часто принимала именитых постояльцев, и на их содержание казна не скупилась. Конечно, Франциск изменил в целях экономии рацион пленников, но даже он не хотел морить голодом принца, справедливо полагая, что его преждевременная смерть может вызвать волнение среди народа и знати. Максимилиан же со своей стороны урезал пайки всем, независимо от положения, поэтому Анна не зря пеклась.

И вот, наконец, великолепная королева увидела своего сына. Его бледное лицо, почти не знающее солнца, выглядело больным и изможденным. Карл за девять месяцев оброс и похудел. Если щетину на лице иногда брил лекарь Герман, то волосы висели безобразной паклей, ибо мылся принц редко.

— Как здоровье, дорогой сын? — поинтересовалась Анна. — С тобой хорошо обращаются?

— Спасибо, матушка. Все в порядке. После вашей просьбы лекарь приходит раз в неделю. Хотя… Я до сих пор не понимаю, как можно было меня обвинить в отравлении отца?

— Это все козни Франциска! Этот подлый человек давно мечтал получить корону моего мужа. Корону, которая не принадлежит ему! Только ты и твой сын — наследники престола и будущие короли! Только вы имеете права на Империю.

— Матушка, вы думаете, что это дядя отправил отца во Тьму? Почему он не сделал этого раньше? Намного легче было отстранить меня от власти, когда я был еще мальчиком. А теперь у меня у самого уже есть наследник! — Карл усмехнулся, но улыбка показалась королеве грустной.

— Не так все просто, мой сын. Кроме Франциска полно желающих занять проклятый трон. Любой член нашей большой семьи может быть причастен к смерти твоего отца. Сейчас же события разворачиваются стремительно. Молодой двор включился в борьбу за трон не на шутку. Шарлотта сбежала после кровавой свадьбы, Людвиг в тюрьме, а Робер…

— Что случилось с моим кузеном? — заволновался принц.

— Он пропал! Поговаривают, что его похитили брайты. Однако, до сих пор эти негодяи не попросили выкуп, как они обычно поступают, — ответила великолепная королева.

В этот момент в дверь сначала вежливо постучались, а затем стражник, не дожидаясь ответа, бесцеремонно открыл ее, запуская вовнутрь слугу с корзиной еды. Вскоре на деревянном столе оказались столовые приборы и съестное. Виноград и сардины в банке появились на свет, а вот крабовую икру Максимилиан не нашел. Или, что скорее всего, оставил в своих закромах. Кроме всего вышеперечисленного, слуга выложил на стол круг копченой колбасы и бутыль легкого вина.

— О, сардины! — воскликнул Карл. — Давно я не ел их!