Алисия в свою очередь пылала ненавистью и желанием достать противника любой ценой. Однако Ханна не давала ей и шанса, хоть и сама не могла нанести финальный удар. Увороты сменяли контратаки и блокировка. Обе дуэлянтки в азарте ушли в боевой транс и не слышали, как наблюдающие с удовольствием комментировали особенно острые движения и подбадривали каждый своего фаворита.

И всё же, время работало против обеих, истощая силы. Сначала одышка появилась у Ханны, потом у Алисии. Движения против их воли замедлялись, они всё чаще разрывали дистанцию, чтобы сделать лишний вдох. Наполнявшая Алисию ненависть постепенно теряла свою силу, растворяясь в усталости, а мышцы гудели, начиная отдавать болью, требуя отдыха. Хакетт стала допускать ошибки, которые заставляли её быстро реагировать, что вызывало ещё большую усталость. И в конце концов она попалась на обманный манёвр и, схватив её, Ханна приставила нож к шее.

— Ты проиграла, — констатировала она факт, отпуская девушку. Та моментально разорвала дистанцию и опустила голову. На душе было противно, а из глубины так и просились досадные слёзы, которые она сдерживала изо всех сил, а рука до боли сжала равнодушный пластик тренировочного оружия.

Умом она понимала, что у неё было мало шансов против опытного военного, но эмоции так и норовили взять верх и закатить истерику. На секунду она вспыхнула биотикой, и послышался хруст пластика, который, впрочем, в окружающем гвалте, кроме самой Алисии и стоявшего неподалёку Ричердсона никто не услышал.

В конце концов ей удалось взять себя в руки. И пока со стороны наблюдавших шли одобрительные комментарии, Алисия пришла к простому выводу. Она всё ещё слаба, и это её бесило.

И не смотря на всё произошедшее, как бы ни было противно, Алисия не могла не сдержать слово. Так она могла сохранить честь хотя бы на «кончике хвоста». Утаивать Хакетт ничего не стала, и когда она с Ханной смогла найти спокойное место для приватного разговора, рассказала всё как было. Шепард слушала не перебивая, только задавая уточняющие вопросы. А когда Алисия замолчала - кивнула своим мыслям и, попрощавшись с наставлением дальше развивать навыки ближнего боя, скрылась в одном ей известном направлении так же быстро, как и появилась.

Краткий момент покоя быстро прервал экипаж, ставший свидетелем спаррингов. Активно обсуждая поединки, некоторые даже хотели устроить новый с девушкой, но на её счастье все эти попытки на корню зарубил Бенгал, за что она поблагодарила его искренней улыбкой. Потеряв объект для обсуждения, толпа быстро рассосалась по местам службы, возвращаясь к обычной рутине работы. Сержант в свою очередь не стал больше устраивать каких-либо проверок: ему хватило того что он увидел.

Алисия без сомнения была салагой, что ещё не «нюхала пороха». Но в тоже время неуловимо вызывала уважение к себе не только за своё прошлое, но и за то, что смогла сохранить саму себя, хотя и в явно искажённом в привычном понимании виде.

Но вспомнив, о том, что её может ждать, он скривился будто от зубной боли. Хотелось предупредить её, не дать совершить ошибку, но приказ был чётким. Идти против этого он не мог. Однако мог хотя бы намекнуть.

— Алисия, я хочу кое о чём тебе ещё сказать, — начал было он, но был прерван сигналом тревоги и зычным голосом капитан-лейтенанта Люсьена Анри, потомственного француза, что являлся ВРИО командира корабля, пока Стивен не примет командование, — всему экипажу - готовность номер один. Занять боевые посты. Стороннему персоналу пройти в назначенные каюты и ждать дальнейших распоряжений, — не сложно было догадаться, что последнее предложение было адресовано как минимум одному человеку на борту.

Чертыхнувшись, сержант бросил на девушку последний взгляд и бросился исполнять приказ командира. Алисия же, уже знакомая с военными порядками, поспешила в своё временное место проживание, по пути то и дело вжимаясь в стену и технологические тупики, чтобы пропустить спешащих на свои места членов экипажа. Однако едва ей удалось добраться до места назначения, на её инструментрон пришел вызов.

— Вам нужно отдельное приглашение, кадет? В БИЦ, бегом! — послышался голос Анри, едва она приняла вызов.

— Так точно, — слегка растерявшись на автомате ответила Алисия, запутавшись в происходящем. Разве она не сторонний персонал? Но уже через пару секунд она побледнела, а хвост распушился от накатившего страха, память «вовремя» вытащила из глубин фразу, сказанную отцом, о временном зачислении её в экипаж. И страх был в том, что она так и не удосужилась узнать свой «боевой пост».

Быстро открыв карту корабля девушка мечущимся взглядом нашла самый короткий путь в БИЦ и повинуясь какому-то мимолётному импульсу всё же заскочила в каюту и схватив пилотку отточенным движением надела на голову, уже в движении. По пути Алисия уже не вжималась в стены, это было не нужно. Уже чувствовалась лёгкая вибрация запускающегося масс-ядра, а по нервам прошел лёгкий зуд от не малого объёма, начинавшего активность нулевого элемента. Её предупреждали об этом, на больших кораблях все биотики сначала чувствовали себя в такие моменты не уютно, но быстро привыкали.

Выйдя наконец на нужно этаже Алисия поспешила по единственному здесь коридору. Казалось ничего не отличающегося от других. Но здесь, как и везде имелись противоабардажные меры в виде щитов и автоматических турелей. И благодаря паранойе конструкторов никаких беспроводных связей, всё строго по кабельным сетям, что были спрятаны в глубине переборок. Двое часовых в боевой выкладке стояли по сторонам от двери. Приблизившись девушка смогла рассмотреть винтовки, что были у них в руках. В корпусе успели уделить этому время и внимание. Вооружены были часовые всего лишь Лансетами. Морально устаревшая версия винтовки годная только ворон пугать. Чистая показуха. И судя по кислым минам, десантники это прекрасно осознавали.