– Дарина!!! – радостно прошептал Олег.

– Нет, это невеста базилевса Александра, брата-соправителя императора Льва, - объяснила Лыбедь. – Она поможет тебе одолеть козни темного атланта, и дальнейшая ее судьба будет полностью в твоих руках. Вот такое тебе будет испытание – остаться верным старой любви или же отдаться счастью нового любовного чувства!

Она ласково провела рукой перед глазами Олега, и он ощутил, как сон смежает его веки. Проснулся Вещий князь на рассвете от того, что его верный конь Факси толкал его своей мордой. Потрепав коня по гриве Олег наклонился над рекой умыться и тут же увидел в своей внешности чудесные изменения. Молодость, внешняя красота вернулись к нему, и Вещий князь ощутил такой же прилив сил как в пору юности.

– Все равно я не изменю Дарине, - с улыбкой проговорил Олег, глядя на свое помолодевшее отражение, и поскакал назад в Киев верхом на Факси, желая успеть на совет с созванными им накануне киевскими мужами.

Игорь после утреннего входа в гридницу не поверил своим глазам. Вместо седобородого старца, с которым он разговаривал накануне, перед ним предстал молодой красивый витязь еще не достигший тридцатилетия. А дочь Ольга, изменив своей обычной сдержанности, в восхищении всплеснув руками, повисла на шее у отца, откровенно радуясь его вернувшейся молодости.

– Ну что, Игорь, я еще могу нравиться девушкам? – весело спросил Олег у племянника, потерявшего дар речи от изумления.

– Я знал, вуй, что ты великий чародей, но не мог предположить, что ты способен победить старость, - откровенно признался молодой князь. – Даже моя мать могущественная колдунья Ефанда не способна сотворить такое чудо!

– Тому, кто стоит за правое дело, всегда помогают высшие силы, - объяснил Вещий Олег. – Идем, Игорь, собирать дружину. Для начала прикажи зажечь вечером сигнальные костры на холмах, призывающих всех князей Руси поспешить в Киев, а к древлянскому князю Яртуру пошли гонца с посулами богатой добычи.

Огни зажглись с наступлением темноты и их цепочки потянулись от стольного града в разные стороны. Сам Олег первым делом позвал с собою в поход давних своих товарищей – помолодевших от его заговоренной воды Карла, Фарлафа, Рулава, Стемида и прочих друзей, с которыми дружил с юности. Ждал он в свое войско покорных его воле словен, русь, чудь, кривичей, мерю, древлян, радимичей, полян, северян, вятичей, хорват и дулебов, а также и тиверцев, с которыми имел договора о дружбе и взаимной помощи.

Вся Русь послала Вещему князю лучших своих витязей, - даже недавно восставший против его власти древлянский князь Яртур ему не отказал, - и к листопаду Киев окружила несметная рать в восемьдесят тысяч воинов. В день начала похода Олег лично принес богатую требу богу войны Перуну и обвел внимательным взглядом своих дружинников.

– Кто принесет себя в жертву ради успеха нашего похода?! – громко вопросил он. – Эта жертва должна быть добровольной, насильственной Перун не примет, и мы только напрасно прольем человеческую кровь.

Человеческие жертвы почти не приносились в Киеве при правлении Вещего Олега, но поход на Царьград имел столь важное значение, что Олег возродил старый обычай самопожертвования, пробуждающий стихию победной войны. Воины в замешательстве переглянулись. Готовые отдать свою жизнь в битве с врагом, они оказались не готовы расстаться с нею на жертвеннике, где умерщвляли рабов.

– Если добровольца не найдется, придется мне самому взойти на жертвенник, - неспешно произнес Вещий Олег, думая при этом, что в таком случае ему не нужно никакого испытания, чтобы увидеться с Дариной. Сама смерть соединит их.

– Отец, нет! Только не ты!!! – в ужасе крикнула княгиня Ольга, для которой не было горшей беды, чем гибель отца и мужа.

– Дядя, ты сам говорил, что только ты можешь совладать с коварством ромеев, - взволнованно сказал Игорь.

– После принятия моей жертвы, Перун даст русам великую победу над Царьградом и без моего участия, - сказал на это Олег и достал острый жертвенный нож, который закрепил на большом жертвенном камне у идола Перуна.

– Княже, подожди! Я готов принести себя в жертву, - послышался тонкий прерывающий голосок.

Олег оглянулся и увидел, что к жертвеннику спешит отрок Велемир, который послужил вестником произвола греков.

– Не жаль тебе так рано расставаться с жизнью, сынок? – с сочувствием спросил он юношу. – Ты ведь не жил вовсе.

– Ромеи заключили в подземную тюрьму моего отца и любимых братьев, и я хочу, чтобы моя смерть освободила их, - громко возвестил Велемир, прямо глядя в глаза Вещему князю. Намерение его было твердо. Он подошел к жертвеннику, подпрыгнул вверх словно птица, собирающаяся взлететь, и камнем упал на острие гибельного ножа. Кровь брызнула из его груди нескончаемой алой струей, и несколько капель упало на лицо Вещего князя, стоящего рядом с жертвенником. Дружинники приветствовало самоотверженный поступок юноши громкими криками восхищения и одобрения, величая его как героя, а Игорь велел справить по Велемиру богатую тризну, как по князю.