Осматривать кладбище можно в любом порядке, но многие туристы начинают знакомство с колумбария. Он настолько высок, что вдоль его стены тянется железная лестница с галереей, чтобы можно было подняться к нишам, которые, даже задрав голову, снизу не разглядеть. Очень много связанных с Россией захоронений. Например, Нестор Махно, выдающийся революционер-анархист, герой Гражданской войны, неоднократно преданный бывшими соратниками и умерший в Париже почти в нищете. Или Айседора Дункан, жена Есенина, великая танцовщица, презревшая устои не только в искусстве, но и в личной жизни. Злой «авторок» сопровождал и ее, и ее детей. О ее нелепой смерти в Ницце от шарфа, намотавшегося на колеса автомобиля и удушившего ее, помнят до сих пор. Рядом ниши с прахом ее детей, Патрика и Дирдре, они погибли за 14 лет до матери вместе с няней, по злой воле рока — тоже в автомобиле, который упал в Сену.

Славянские фамилии встречаются в разных концах кладбища. Трогательное сердечко из камушков выложено на могиле Гийома Аполлинера де Костровицки, основателя современной поэзии, приверженца кубизма, автора эротической прозы и термина «сюрреализм». Легендами овеяна вся его жизнь, начиная с рождения: его нашли в Риме как подкидыша, и только спустя несколько месяцев мать-полька признала ребенка. Аполлинер постоянно мистифицировал свое происхождение, сразу после его смерти потянулась цепочка необъяснимых явлений и смертей близких ему людей, а сам он стал являться друзьям в виде призрака…

Между могилами Пер-Лашез не раз раздавались выстрелы. После отречения Наполеона от императорского трона в 1814 г. студенты военных училищ заняли здесь оборону, чтобы отразить атаку русских отрядов, которые встали лагерем прямо среди могил. Еще более трагичны события 1871 г., времен Парижской коммуны. Все коммунары были убиты именно здесь. Версальцы сбросили трупы в общую могилу: часть была расстреляна у стены, которая сейчас называется Стеной коммунаров, а часть убитых привезли сюда с улиц Парижа — всего 1018 тел.

Однако барельеф «Стена жертв Революции», открытый в 1909 г., находится совсем не здесь, а неподалеку от Пер-Лашез, в сквере. По местной версии, его соорудили там, за оградой, специально для того, чтобы «паломники» не пели в месте упокоения революционные песни и не вытаптывали траву на ближайшем газоне. Со временем рядом с местом расстрела на кладбище вырос целый участок могил революционеров, социалистов и коммунистов. В одной из них похоронен Жан-Батист Клеман, написавший в 1867 г. красивую песню «Время вишен».

Многие могилы Пер-Лашез занесены в специальный список исторических памятников. Над созданием надгробий трудились известные скульпторы. Одно из них поражает оригинальностью: на постаменте изображена корзина, полная картошки, и нечто, напоминающее самогонный аппарат. Оказалось, что это памятник Антуану-Огюсту Парментье, знаменитому агроному, химику и фармацевту. Он приложил немало усилий, чтобы в голодные годы убедить французов в пользе картофеля и доказать, что тот, вопреки предрассудкам, вовсе не вызывает проказу. Прогрессивный Людовик XIV поддержал ученого и на собственном примере внушал подданным, что невзрачные клубни годятся не только на корм свиньям: наряд «короля-солнце» украшал сиреневый цветок картофеля. Помимо многих научных достижений Парментье французы, конечно же, отметили его вклад в развитие виноделия и изобразили на надгробии виноградную лозу.

Мимо юго-западной стены кладбища проходит автотрасса с двусмысленным названием — улица Покоя (ясное дело — вечного). Там высокая каменная стена обнесена поверху колючей проволокой. Такую меру вынуждены были принять городские власти, чтобы, оберегая этот самый вечный покой, помешать поклонникам поэта и музыканта Джима Моррисона, умершего в Париже в 1971 г., пробираться к его могиле в часы, когда вход закрыт. Бесконечные оргии хиппи и наркоманов, разбросанные по могилам шприцы, соседние памятники, исписанные цитатами из песен знаменитой группы «The Doors»… Говорят, культ ее лидера доходил на Пер-Лашез до безобразия, в 1981 г. даже была украдена с могилы скульптурная голова Моррисона. Особенно дико все это выглядело на территории кладбища, где похоронены Шопен, Бизе, Беллини, Россини, Крейцер и другие известные композиторы и музыканты. Но все же интерес к личности рок-звезды и причинам его таинственной смерти не утихает: на могиле всегда свежие цветы, свечи, листки с текстами песен, письма любви, адресованные кумиру, даже мелкие сувенирчики. Сегодня фанаты и просто туристы ведут себя спокойно, но, похоже, это самое популярное место на всем погосте.

Самое почетное место захоронения во Франции — парижский Пантеон, на фронтоне которого написано: «Великим людям — благодарное Отечество». Однако и на кладбище Пер-Лашез покоится немало знаменитостей.

Мыслители, ученые: Пьер Абеляр, Клод Сен-Симон, Огюст Конт, Жорж Кювье, Жан-Батист Фурье, Жозеф Гей-Люссак, Жюль Мишле.

Политические деятели: Адольф Тьер, Феликс Фор, Поль Лафарг, Огюст Бланки, Жюль Валлес, Поль Вайян-Кутюрье, Марсель Кашен, Мориз Торез, Жак Дюкло.

Писатели, поэты: Жан-Батист Мольер, Жан де Лафонтен, Пьер Бомарше, Оноре де Бальзак, Пьер Беранже, Альфред де Мюссе, Альфонс Доде, Эжен Потье, Оскар Уайльд, Марсель Пруст, Жерар де Нерваль, Гертруда Стайн, Гийом Аполлинер, Поль Элюар, Анри Барбрюс, Колетт.

Художники: Луи Давид, Эжен Делакруа, Гюстав Доре, Оноре Домье, Камиль Писсарро, Жорж Сера, Амедео Модильяни, Макс Эрнст, Фернан Леже.

Композиторы, музыканты, певцы: Джоаккино Россини, Винченцо Беллини, Луиджи Керубини, Родольфо Крейцер, Жорж Бизе, Франсис Пуленк, Поль Дюка, Эдит Пиаф, Джим Моррисон.

Актеры театра и кино: Элиза Рашель, Аделина Патти, Сара Бернар, Симона Синьоре, Ив Монтан.

На главном парижском кладбище похоронены декабрист Николай Тургенев; княгиня Трубецкая; друг Пушкина камергер Иван Яковлев; княгиня Елизавета Демидова-Строганова и ее сын князь Анатолий Демидов (был женат на племяннице Наполеона Бонапарта, из-за чего впал в немилость у Николая II; фамильный мавзолей Демидовых — один из самых роскошных на Пер-Лашез); востоковед и этнограф Николай Ханыков (его могила украшена надгробной статуей работы скульптора Антокольского); знаменитая певица Фелия Литвина; участник Русско-японской войны Михайло Олеманович-Павленко; митрополит Поликарп (Петр Сикорский); известный авантюрист Александр Ставиский.