В руке главной ведьмы словно из неоткуда появился фривольный веер из черных перьев, которым она начала кокетливо обмахивать свое лошадиное личико.

– Какой мужчина, демоны ночи!
– выдохнула она, стреляя в меня глазками. Я невольно приосанился. Не верю своим ушам. Эта вешалка, что, кадрить меня вздумала?
– Кто вы такой?

– Сергей Бондарчук!
– брякнул я, вызвав у нее непроизвольное округление глаз.
– Я Геральт Даркен, профессор магии, волшебник первого ранга и учитель этих детей!

Ведьмы, поняв окончательно, что представление откладывается на неопределенный срок, с ворчанием и шипением стали расползаться по своим леданкам, поближе к жабам и мяукающим в негодовании котам. Как будто и они тоже собирались в оргии участвовать!

– Так это из-за вас эти очаровательные младенчики оказались в нашем доме?
– сообразила Вальпургия, зыркая на меня поверх веера.
– Что еще за шутки, профессор? Эта какая-то часть вашего хитрого плана? Вы заслали этих дурачков к нам в руки специально?

– Смею вас заверить, что все произошедшее из последних событий, полнейшее недоразумение, - я удрученно покачал головой.
– Моих учеников обманом заставили прилететь сюда, заманили, зная, что скорее всего они уже обратно не вернутся. Кто это сделал и для чего конкретно, я не знаю. Но все вышесказанное не снимает с вас, уважаемая хозяюшка, всей ответственности за последующие безобразия. Незаконные и аморальные действия в отношении моих учеников! Так что я по-прежнему жду ответа на поставленный мною вопрос.

Вальпургия зашипела как кошка, но тут же втянула язык обратно в рот и вновь принялась обмахиваться веером, изображая девицу на выданье в предобморочном состоянии. Толстуха Гульфия с одобрением рассматривала меня. Неужели я ей приглянулся?!

– Настоящий мужик, , - внезапно хрипло пробасила она.
– Не похож на этих слизняков из Колдовгаста!

– Я из Грозенскула. А сейчас только откинулся из Железного Черепа. Очень зол и недоволен. Так что лучше не доводить меня, - я думал произвести на них более суровое впечатление.

– Так у тебя, наверно, давно бабы не было?
– вожделенно ахнула Гульфия, едва не выпрыгивая из панталон. Я натянуто улыбнулся. Черт, если все эти озабоченные нимфоманки скопом набросятся на меня, ведь не отмахаюсь же!

Я медленно распахнул сюртук и как бы невзначай положил руку во внутренний карман, касаясь волшебной палочки. Не исключенно, что придется применить ее в качестве устрашения. За моей спиной раздалось отчаянное кашлянье. Я оглянулся. Люциус Торчел, дергаясь в ремнях, всем видом изображал, что хочет мне что-то сказать. Я наклонился к нему, не обращая внимания на фыркающих ведьм.

– Профессор, в этом доме обычное волшебство не работает. Волшебные палочки тут бесполезны. Нас так и скрутили, - прохрипел он. Видок у старосты класса был неважным. Сомневаюсь, что пленникам дали хоть каплю воды со вчерашнего дня.

– Мы неплохо отбивались, когда поняли, что угодили в ловушку, - вторил ему Стинг.
– Нас взяли числом!

– Я дралась не хуже прочих!
– вскинула всклокоченную голову Венера. Рамси же ухмыльнулся мне ртом, где на месте одного из передних зубов красовался просвет.

Не работает волшебство? Эка невидаль! Да в моём случае оно нигде не работает. Так что, повторяю, мой главный плюс заключался в том, что во многих критических ситуациях я чувствовал себя на порядок лучше, чем любой волшебник этого мира, оказавшийся без колдовских книг и волшебной палочки перед лицом превосходящих сил врага. Я успокаивающе улыбнулся и сказал:

– Не боись, прорвемся. Еще насыплем им соли на хвост!

Я вновь повернулся к ведьмам и осуждающе покачал головой.

– Предлагаю разойтись миром. Вы правы, дамы. Я один. Возможно, завяжись схватка, вы и сможете меня одолеть. Но разве вам не кажется, что придя сюда к вам в одиночку, я не держу туза в рукаве?

– О чем, о чем это он?
– заскрежетала зубами Озабота, дрыгая ногами. Верховная злобно процедила, швыряя в сторону веер:

– О том, что он не так прост, дура!

Отбросив притворную дурашливость, она впилась загнутыми ногтями в подлокотник кресла и, подавшись вперёд, злобно прошипела:

– Вижу, ты совсем не такой, как другие чародеи, дорогуша! Хочешь забрать своих учеников? Хорошо, заключим договор. Мы тебе, ты нам. Только так и никак иначе. И заметь, обычно я не столь добра. Я предпочитаю не договариваться, а брать свое.