Обменялся данными с Торговцем, потом ещё раз связался со своими. Джин не то чтобы была очень рада раскладу, но пообещала сделать всё необходимое. Они слетают на станцию АКсИ и заберут оттуда Дарью, сказав, что хотят обратиться к каким-нибудь корпоратам. Сейчас Шериф имеет право решать подобные вопросы помощи недееспособным членам корпуса.

Пока я обогну Пузырь, Горизонт Событий подтянется поближе. И на случай проблем оставят информационные закладки, скорее как очевидную меру сдерживания.

Погорел контакт с разведкой и Землёй, причём явно не без вмешательства Ассоциации. Они не станут разговаривать и делиться данными с тем, кто фактически объявлен на территории нации вне закона. Точнее, если я скину полезные наводки — охотно их примут, но я от этого ничего не получу.

Конечно, я мог бы купить амнистию, отдав Иштар Земле, но это учлось бы в сделке продажи. АКсИ заплатит больше. Да и просто из принципа вариант не рассматриваю. Раз так, когда найду Кирин, разберусь с ними вместе с Торговцем, АКсИ или Альянсом. С последними у меня уж точно никаких конфликтов не было и они охотно пошлют большой флот. Фернандес наверняка напишет вопрос формата: «Какого хрена, Эрик?» Но моя совесть будет чиста. Жаль, у меня нет личного контакта адмирала.

Первые три прыжка не прошли без эксцессов. Я собирался идти спать сразу после четвёртого, всё же наблюдать за ними можно бесконечно. Корабли ксеносов ещё и прыгали очень мягко…

— Как ножами по новенькой краске, когда думаю, что его придётся отдавать…

Я протяжно вздохнул, делать этого не хотелось, но всё же со снабжением и ремонтом будет трудно.

— Оставь себе Солдата роя… — заметил Ян.

— Его обслуживать сложно, и он тесный… А ещё щиты слабоваты. Вот оружие — да, огонь! Но в серьёзных сражениях, когда вокруг множество ракет… не, система их наведения привыкла определять ксеносов как врагов. Ладно ещё большой, но мелкого могут сбить свои же. Сколько таких уже уничтожили…

Прыжок завершился… ой…

Сканеры засекли тяжёлый корабль около звезды, причём целый Т3. Видимо тоже после прыжка. Надо сваливать.

— Эрик, они передают опознавание!

— И чего, неужели АКсИ или ВКС? Тогда надо ещё быстрее уматывать…

— Пираты, Туманный Флот!

— А… так, — я нахмурился, сфокусировав оптические системы. Действительно их эмблема!

— Как говорится… искра, буря, активированные главные калибры! Как раз надеялся сразиться на нём!

— А может не надо?! — Марсия вылезла из палатки, надев респиратор.

— Чтоб эти отбросы знали, что тут корабль ксеносов шастает? Ещё и, имея все возможности, не пришибить их?

— Хм… это линейный крейсер… — задумчиво сказал Ян, — но старый. Рельсово-лазерный арсенал. Всё равно будь аккуратен! Странно, что без прикрытия! Но, похоже, они налепили дополнительные ангары… такой красивый корабль изуродовали. Дизайнера Гелиона хочется увековечить.

— Полностью согласен!

Тот же стиль, что у нашего рейд-крейсера модели «Аккреция», только этот немного тяжелее. В том числе из-за портящих вид кустарно приделанных ангаров. Мы выпрыгнули поодаль, запустив глушилку варп-связи.

— Как жаль, что потом об их уничтожении не доложим… хм! А вдруг это уже кто-то взял корабль и везёт узаконивать трофей? Ян, сейчас выйду с ними на связь. Может быть, не сразу поймут, от кого передача.

Пока я сближался с кораблём, тот кивнул и переключился на строгий командный тон.

— Внимание, неизвестный крейсер! Говорит АКсИ. Мы ведём преследование сбежавшего от нас эсминца Ксентари! Просьба оказать помощь и блокировать путь к отступлению! Судя по всему, он решил напоследок уничтожить вас! Просьба назвать себя!

Немного неправдоподобно, ведь они должны были засечь только один пространственный разрыв вышедшего из прыжка Иштара. Однако видимо экипаж на нервах поверил в дырявую легенду.

— Говорит крейсер Могучий! Мы… мля, не подпускайте их к нам!

— Мы получили информацию… что вы из Туманного Флота. Хм… у нас идея получше. Пусть эсминец пока потратит ресурсы на ваше уничтожение.

— Уроды, помогайте нам! Мы же люди! Позволите ксеносам нас уничтожить?

— М-да… ну ладно, проверка завершена. Мочи их, — Ян вышел из роли. Я отключил связь с удивлённо крякнувшим собеседником.

На лицо сам собой наполз оскал, предвкушающий боевой тест Иштара. Сидел я на месте пилота, с которого открывался лучший вид на главный экран, который сейчас заполнили витиеватые салатовые узоры прицельных интерфейсов. Четыре рельсовых орудия готовы.

Щит линейного крейсера высветило от страшного удара. Они начали палить лазерами… но весьма косо, системы помех слепили и обманывали устаревшие сенсоры. Заметил зарядку не менее здоровых рельсовых пушек и легко ушёл с траектории дальнего залпа. Лишь один снаряд попал, и то наверняка случайно. Изношенные старые пушки по кинетической энергии примерно вдвое уступали моим.