Дракон ехидно ухмыльнулся и ответил:

— Да ты просто бесишься, что большая часть многоножек мне досталась, бестолковый пришлый. А расчистить заваленный коридор для меня — раз плюнуть.

— М-да… Теперь я не удивляюсь, почему здесь коридоры в таком отвратительном состоянии, — прокомментировал Тэм, а потом добавил:

— Я придумал, как нам провести соревнования по интеллекту. Загадки не подходят, уж очень мы разные, а вот задачки на логику — вполне. Итак, я озвучиваю условие, кто первый даст верный ответ — тот победил. Готовы? Поехали! Задачка первая: у монстра — девять голов, искатель приключений может за раз отрубить ему одну, две или три головы. Но после этого, пока воин делает повторный замах, у чудовища успевают отрасти новые головы — на одну меньше, чем было срублено. Какое минимальное количество ударов мечом потребуется приключенцу, чтобы прикончить противника?

— Один, — тут же ответил Рон. — Этому неумехе просто нужно замахнуться как следует и срубить все головы разом, всего делов-то…

— А-ХА-ХА-ХА-ХА, — тут же заорал Дракон. — ТЫ НАСТОЛЬКО ТУП, НИЧТОЖНЫЙ ПРИШЛЫЙ, ЧТО ДАЖЕ НЕ В СОСТОЯНИИ ПОНЯТЬ УСЛОВИЯ ПРОСТЕЙШЕЙ ЗАДАЧИ? ЭТО ЖЕ ЭЛЕМЕНТАРНО — РАЗ ГОЛОВ ВСЕ ВРЕМЯ ОТРАСТАЕТ НА ОДНУ МЕНЬШЕ, ТО ЕМУ ПОНАДОБИТСЯ СДЕЛАТЬ ДЕВЯТЬ ЗАМАХОВ, ПО ЧИСЛУ ГОЛОВ. А ТЕПЕРЬ СКЛОНИСЬ ЖЕ ПЕРЕД МОИМ ЧРЕЗВЫЧАЙНО ИНТЕЛЛЕКТУАЛЬНЫМ ИНТЕЛЛЕКТОМ!!!

— Вы оба неправы, — вмешался Тэм. — Правильный ответ будет семь, поскольку в последний замах приключенец сможет отрубить разом три головы и закончить бой.

— КАК??? А-а-а, да, если подумать… Но ты специально запутал меня, пришлый! Давай еще задачки, и на этот раз я не проиграю!

— Ну что ж, Чиа, пора нам подвести итоги.

Алварика вместе с Чиарой сидели на плоской вершине башни, служащей Дракону посадочной площадкой. Скаут группы вглядывалась и вслушивалась изо всех сил, чтобы не пропустить появления Дракона, а лучница, размахивая руками, делилась впечатлениями:

— Мы с тобой излазили всю башню вдоль и поперек, но так и не нашли ничего особенно ценного. В складской комнате под крышей валяются какие-то картины, но интерфейс упорно определяет их как «Непонятная мазня», а за такое много не выручишь. Мебель так просто не утащишь, жаль… Посуду можно взять, косметику и ткани, но это — так, за неимением лучшего. Все кристаллы мы с тобой потратили в первый заход, а того, что он приносил впоследствии, едва хватает на еду. Все-таки наценка у этих прохиндеев, что по ту сторону портала, настолько неприличная, что даже вызывает уважение. Из этого вывод какой?

— Какой? — тут же поинтересовалась Чиа.

— Надо его как-то простимулировать побольше зарабатывать, — с энтузиазмом откликнулась Алварика. — А то, понимаешь, совсем расслабился. Весь день его нет, а кристаллов приносит чуть… Словом, надо его влюбить в себя. Влюбленный мужчина — вещь в хозяйстве чрезвычайно полезная и пахать может в разы больше…

— А как?

— Ну-у, это несложно. Запомни, малышка, путь к сердцу мужчины лежит через…

… его грудную клетку? — подсказала Чиара. Заметив недоуменный взгляд лучницы, она пояснила:

— Но так же… проще всего? Достать стилетом? Между ребрами?

Алварика закатила глаза и пробурчала себе под нос нечто совершенно непечатное, а потом тяжело вздохнула и сказала:

— М-да, Чиа, похоже, у тебя наблюдается явная профессиональная деформация. Надо мне взять твое образование под свое чуткое руководство, а то даже боюсь предположить, что из тебя вырастет с такими замашками. Значит, так, слушай сюда. Дважды повторять не буду…

— И как мы с ним справимся? У кого какие идеи? — поинтересовался Элай, стоило их чешуйчатому спутнику покинуть их.

— С этим интеллектуалом недоделанным? — хмыкнул Рон. — Точно так же, как с другими магами на Арене. Держать дистанцию — благо эта его черная отрыжка бьет шагов на пятнадцать, максимум двадцать — и выжидать удобного момента. Похоже, выдыхать сумрак он может только в форме рептилии, а это значит, что Алве ничто не помешает нашпиговать его стрелами, стоит ему лишь попытаться нас распылить. Магу против хорошего рейнджера тяжело выстоять.

— Ты забываешь о том, что он может неожиданно сформировать себя в любом месте. И не факт, что ничто не перекроет Алве линию огня — камни, стены или наши тушки. А вот ему все это нисколько не помешает дыхнуть как следует. Тэм, а если он в ком-нибудь дыру проделает, ты сможешь залатать?

— Если в голову попадет, то нет, — сразу ответил Тэм. — Гибель мозга является необратимой, и такое ни один целитель не вылечит.

— А если не в голову?

— Зависит от скорости реакции целителя и тяжести повреждений. Если я сразу скастую Исцеляющий Свет, то все будет в порядке. Но Исцеляющий Свет очень затратен по мане, особенно для меня — я ведь все же не маг Света. Это тоже надо держать в уме. И вот еще что… — Тэм ненадолго замолк, а потом озвучил волновавший его вопрос:

— Мы что, в самом деле будем с ним сражаться? Пытаться его убить? Он ведь разумен, он говорит с нами на одном языке. Да, у него в голове тараканы толпами бегают, но я теперь понимаю причины этого. И, честно говоря, я ему сочувствую. Он видел только общество, где каждый сам за себя, где полностью отсутствует взаимовыручка и твоим неудачам только порадуются. Так что у нашего Дракона просто не было возможности наблюдать иные взаимоотношения и сделать для себя правильные выводы. Может, удастся как-то достучаться до него и избежать ненужного кровопролития?

— Ну ты даешь, рыжий… — изумленно покачал головой Рон. — Эта тварь без спросу утащила девчонок, нас за людей не считает и запросто может прихлопнуть ненароком, а ты хочешь его перевоспитывать?

— А почему нет? Почему бы не попробовать? Или что ты считаешь — лучше поубивать друг друга?

— Я считаю, что твои тараканы даже пожирнее будут, чем у него! Это ж додуматься надо…

Элай некоторое время молчал, обдумывая услышанное, а потом вмешался в перепалку:

— Хватит ругаться, сойдемся на компромиссе. Тэм, ты можешь пытаться его убедить, если хочешь, хотя лично я считаю, что шансов на это мало. Если же твоя воспитательная работа ни к чему не приведет, то наша задача — забрать девушек и выбраться из Подземелья живыми. Если он не будет нам в этом мешать, то и мы его не тронем, а вот если нет — будем защищаться. И тут уже кто кого. Хотя мне тоже это совершенно не нравится, тут ты прав.