— Она решила создать мне домашний уют и окружить заботой, вы представляете? — жаловался Дракон.

— И что тебя не устраивает? — удивился Элай, — Уют и забота — по мне так звучит неплохо. Ты ведь этого и хотел от принцессы, правильно?

— Да, но… это неправильная принцесса, и она все делает неправильно! Это вы во всем виноваты, ничтожные пришлые! Вы ее плохо воспитали! — Дракон обвиняющим жестом махнул хвостом в сторону троицы искателей приключений, а потом продолжил:

— Она покрасила мою башню в розовый цвет, вы представляете? Везде, где смогла дотянуться! Увешала все стены кринолинами и бахромой, нацепила кружевную юбочку и атласный бантик статуе Великого Меня! Оккупировала мою спальню, а мне приготовила тюфяк из соломы у входа. Снова сожрала почти все запасы пищи, а из остатков сделала для меня бутерброды, которые невозможно есть!

— Почему? — с любопытством спросил Тэм, уже зная, что услышит в ответ.

— Потому что они сладкие до невозможности, аж скулы сводит! Ну как можно было из мяса, хлеба и сыра соорудить что-то, по вкусу напоминающее патоку? Она наверняка специально это сделала, чтобы я потом мучался от кариеса. А когда я отказался это есть, меня же обвинила в том, что я не ценю ее заботу! О Боги, неужели все принцессы такие? Да будь проклят тот день, когда мне пришла в голову мысль ее утащить!

— Просто вы не подходите друг другу, — объяснил Тэм. — Нужно было сначала познакомиться поближе, убедиться во взаимной симпатии, а потом уже предлагать долгосрочные отношения. А ты все неправильно сделал, да к тому же уволок принцессу против ее воли и плохо с ней обращался — так чего ты теперь-то хочешь?

— Почитания и поклонения! — безапелляционно заявил Дракон. — Она должна была быть безумно рада уже тому факту, что до нее снизошел Великий Я, Сумеречный Властитель, Владыка Тьмы и Подземелий, под крылом которого…

— Ну а она не очень-то рада, как видишь, — прервал его Тэм. — И сделать с этим ты ничего не можешь. Кстати, отчего ты считаешь себя таким уж великим, а? Пока мы выяснили только то, что ты довольно сильный маг с весьма средним интеллектом. Такие есть и среди нас, пришлых. Так в чем же твоя исключительность?

— В том, что я — дракон, а вы — нет! — заносчиво ответила чешуйчатая рептилия.

— Это скорее повод для сочувствия, чем преимущество, — покачал головой Тэм. — Не повезло тебе, друг мой, сильно не повезло. По правде говоря, будь у меня выбор, я предпочел бы лучше остаться собой, чем превратиться в дракона.

— Не неси чушь, пришлый! Что в вас, бестолковых ничтожных созданиях, может быть такого, чего бы не компенсировало могущество, дарованное драконам?

— Да много всего. Вы, драконы, своих соплеменников не любите и толком не общаетесь, лишь завидуете друг другу, правильно? В результате живете в одиночку, не знаете чем себя занять и мучаетесь от скуки. Пытаетесь как-то утолить свою тягу к общению, похищая принцесс или принцев, но, как ты уже убедился на собственном опыте, это далеко не самый лучший способ разнообразить свою жизнь. Тогда как мы живем в окружении себе подобных и никаких проблем с общением у нас нет. Более того, любой из нас, как правило, со временем обзаводится друзьями, которые поддержат и помогут в трудную минуту. Дружба и взаимовыручка — это то, чего вы, драконы, полностью лишены.

— Все это ерунда, — фыркнул Дракон. — Вы, пришлые, сбиваетесь в группы, потому что в одиночку никто из вас не в состоянии справиться с монстрами. Это лишь вопрос вашего выживания, не более того. Общие цели и задачи — вот что вас объединяет и держит вместе. И я абсолютно уверен, что случись у вас конфликт интересов, как вся ваша так называемая дружба испарится без следа.

— Ты неправ, Дракоша. Ну вот смотри, мы же идем спасать принцессу, хотя могли бы махнуть на все рукой и оставить ее с тобой…

— И вы способны на такой подлый поступок??? — ужаснулся Дракон. — Оставить меня ей на съедение?

— Ну-у, если дружбы и взаимовыручки, как ты говоришь, не бывает, то нам стоит прямо сейчас развернуться и топать обратно.

— Но вы же так не делаете! А значит, тут не все так просто… А-а-а, я понял! Ты зря пытаешься меня обмануть, ничтожный пришлый! Наверняка у вас тоже рейтинг снизился после того как я у вас принцесс отобрал, вот вы и пытаетесь вернуть хотя бы одну. Ха, вот вам и разгадка! Все твои жалкие хитрости вдребезги разбились о мой чрезвычайно интеллектуальный интеллект!

— Но тогда может быть твой чрезвычайно интеллектуальный интеллект подскажет тебе, почему именно эта принцесса оказалась с нами в группе? Как ты сам уже убедился, она ведь далеко не подарок. Чем, кроме дружеских отношений, ты сможешь объяснить сей феномен?

— Откуда мне знать? Может, вы мазохисты? — насмешливо фыркнул Дракон. — От вас, пришлых, всего можно ожидать… А может, на вас больше никто не польстился и выбирать вам было не из кого.

— Нет, и все-таки надо ему по морде съездить, — не выдержал Рон. — Рыжий, а ты зря на него время тратишь. Ничего он не поймет. Это все равно, что бескрылого летать учить.