— Пусть засунут свои претензии в собственную задницу, — тут же отозвался Рон. — Мы честно добыли наш арманит, и мне совершенно наплевать, если это кому-то не понравится.

— Я с тобой согласен, но все же совсем портить отношения не стоит. Наоборот, было бы неплохо с ними объединиться и вместе выбираться на поверхность. Намного безопаснее как для нас, так и для них. Так что когда они сюда явятся…

— Голоса, — внезапно вмешалась Чиара. — Сверху.

— Видимо, это те, о ком я говорил, — кивнул Элай. — Ну что ж, готовимся вести переговоры.

Но переговоры не задались с самого начала.

— Откуда вы здесь взялись? — недоуменно произнес высокий воин-зооморф, который мгновением назад ловко спрыгнул с верхнего яруса данжа. Словно не веря своим глазам, он еще раз обвел взглядом помещение, а потом добавил:

— И где наш арманит?

— Этот? — усмехнулся Рон и продемонстрировал драгоценный кристалл. — Тогда ты сильно ошибся, приятель. Это — наш арманит, а не ваш. Кто успел, тот и съел, слыхал о таком? Народная мудрость!

«Оригинальные у него представления о способах ведения переговоров. Впрочем, чего еще ждать от Рона?» — вздохнул про себя Тэм и поднялся навстречу новоприбывшим. Его терзали смутные сомнения в успехе сего мероприятия.

Между тем к первому визитеру присоединились и его товарищи, и вскоре рыжий маг заметил парочку знакомых лиц из клана Лучей истины, памятных ему по совместному рейду на ящерицу. И если вспомнить, чем закончился тот рейд… Да, пожалуй, при таких исходных данных на успех переговоров можно было смело не рассчитывать.

— Грис, послушай… — пухленькая красноволосая магичка дернула зооморфа за рукав, привлекая к себе его внимание. — Это те самые. Которые у нас ящерицу увели. Лысый — их лидер, а вон тот рыжий парень — целитель, который, собственно, и устроил ту заварушку на севере Форпоста.

Гриссак быстро перевел взгляд с вожделенного арманита на пятерку приключенцев — и тут, в довершение всего, ему на глаза попался некий предмет, привольно разлегшийся на плечах у фигуристой красотки с луком и своими очертаниями сильно напоминающий…

Это оказалось последней каплей. Дикое напряжение последних дней, горечь от бессмысленности приложенных усилий и проваленного задания по добыче арманита, негодование по поводу обманом присвоенного этими прощелыгами хвоста небесного охотника — все это образовало воистину гремучую смесь. В голове у рейд-лидера Лучей истины помутилось, и он молнией ринулся к наглым захватчикам…

— Ледяной Сон! — вдруг прозвучало откуда-то сверху, и в тот же миг гибкая фигура зооморфа замерла на середине прыжка, а потом мешком рухнула на каменный пол Подземелья.

Рейд Лучиков возмущенно зашумел, кто-то даже схватился за оружие — правда, еще не до конца понимая, на ком его применять. Лидеры групп с руганью пытались восстановить хотя бы какое-то подобие порядка. А между тем с верхнего яруса данжа спешно спускались новые действующие лица. Атмосфера в помещении еще более накалилась.

— Бестии! — рявкнул кто-то из Лучиков. — И как это понимать? Как объявление войны?

— Как безвозмездную помощь скорбному разумом коллеге по профессии, оказанную исключительно в его интересах, — последовал загадочный ответ. — Уважаемые целители, нижайше прошу вас привести беднягу Гриса в чувство.

— Пульсация Жизни! — Тэм решил последовать этому совету и вернул чувствительность нервным окончаниям пострадавшего.

— Нанту! — тотчас зарычал тот, вскакивая на ноги. — Ты за это ответишь, сволочь!

— Приветствую тебя, Грис, и я тоже чрезвычайно рад тебя видеть. Право же, не стоит благодарностей, — рассеянно отмахнулся от него беловолосый эльф Нанту. В упор посмотрел на подлетевшего к нему воина и с издевательской вежливостью поинтересовался:

— Я ведь правильно понял, что ты собирался устроить драку в Подземелье? Напасть на этих ни в чем не повинных созданий только лишь по причине того, что им каким-то немыслимым образом удалось одолеть финального босса и добраться до арманита раньше тебя? Ай-яй-яй, — укоризненно покачал головой маг. — Как нехорошо вышло. Наша Гильдия такого не поймет и не оценит…

— Ничего подобного, — буркнул Грис, приходя в себя. — Тебе почудилось. Я всего-то хотел как следует поприветствовать этих мошенников, присвоивших себе чужую добычу. И позаботиться, чтобы это не прошло для них бесследно.

— Эм-м, я извиняюсь, что прерываю, — наконец решил вмешаться Элай. — Но в чем, собственно, суть претензий к нам? Мы честно убили босса и имеем полное право забрать арманит себе. Так в чем же дело?

Гриссак в сердцах хлестнул себя собственным длинным хвостом по голенищу сапога и зашипел сквозь зубы: