Хотя даже сама эта мысль меня отчего-то так взволновала, что руки задрожали, а низ живота налился теплом…

– Или она просто решит завтра отправиться во дворец, – вдруг вновь подал голос Одд, и бросив на меня хмурый взгляд, ушёл из кухни в комнату.

– Решишь? – перепросил ласково Альгар, накрыв мою ручку своей огромной.

Я молчала. Альгар ждал. Но не выдержал.

– Соглашайся, не пожалеешь, – пообещал мне хрипловато.

– А весной… что будет? – спросила тихо, не в силах поднять на него глаза.

– Посмотрим. Понравится, останешься. Нет – вернём тебя куда скажешь. Весной проще порталы открывать. Кстати, ты сюда как попала?

Не поняв, кому из нас должно понравиться – мне или им, ответила на вопрос:

– Через портал, возле дворца был…

– Странно. Они чётко по времени открываются обычно. Но это даже хорошо. Сама судьба тебя к нам привела. От чего бежала-то?

– Мачеха… Замуж меня отдать хотела, – призналась через силу.

– А ты, стало быть, женой становиться не пожелала?

Я мотнула головой и покрылась мурашками, вспоминая «жениха». До чего же неприятный тип. Лучше уж Альгар тогда… И вновь моё лицо опалило жаром. Как он себе вообще это представляет всё? Стыд какой!

– Ну-ну, – словно понял, о чём я думаю Альгар. – Конечно, мы дадим тебе время привыкнуть. Сегодня уступлю тебе свою постель.

Но даже от мысли, что придётся лечь в его кровать в одной комнате с его братом, пусть даже тот будет спать на своей, я решительно закачала головой.

– Можно… на печи лягу? И… подумаю… до утра? – попросила робко, ожидая отказа, если честно.

– Тебе всё можно, Дарьяна. Конечно, ложись. Подумай. Хороший сон только в руку будет, – погладил меня по голове Альгар, и почему-то улыбаясь отправился к брату в комнату, оставив меня одну и позволив оглядеться.

Вся мебель была тут добротной, вытесанной из дерева. Всё было аккуратно, чисто, и не скажешь, что тут живут два мужчины. Видимо, за порядком они и сами могут прекрасно следить. А значит, нужна я им больше для другого… И вновь только от одной мысли об этом, мне стало ужасно стыдно.

Пока был жив отец, я верила, что однажды выйду замуж по любви, что у меня будет славная крепкая семья. Потом, как его не стало, начала понимать, что замуж меня отдадут по расчёту и надеялась, что хотя бы муж будет таким, которого есть за что уважать и ценить. Пусть без любви, но с уважением и теплом.

Когда увидела старого короля Западного королевства, была в отчаянии. И вот теперь, освободившись от него, вновь попала в клетку фактически. Это сейчас Альгар так добр и учтив. А когда закроется завтра портал, мне уже нечего будет им противопоставить. Они оба смогут делать со мной, что захотят, мне даже не убежать от них…

Размышления прервал тот, о ком и думала.

– Доела? Умница, Дарьяна. Давай уложу тебя. После такого насыщенного дня нужно поспать, нагулялась, небось за сегодня, – это было совсем не предложение.

Он опять без вопросов и разрешения поднял меня на руки и понёс к печи, на которую и уложил, вытащив откуда-то подушку и ещё один плед потоньше. Смущённая тем, что меня всё время носят на руках, я старалась лишний раз на него не смотреть.

– Спасибо, – уронила тихо.

– Пожалуйста… – Альгар вдруг присел рядом и уложил свою большую ладонь мне на затылок. – А это, чтобы тебе лучше думалось, – произнёс и так быстро, что я не успела ничего сделать, коснулся своими горячими губами моих растерянных.

И если в момент, когда то же самое попытался сделать мой «жених», я ощутила омерзение, то сейчас всё моё тело вспыхнуло вовсе не от повышения температуры. Губы от неожиданности приоткрылись, чем коварный дровосек и воспользовался, поработив мой ротик своим властным языком и заставив сгореть со стыда окончательно, потому что мне не было неприятно.

Только как быстро всё началось, так же и закончилось.

– Доброй ночи, Дарьяна, – как ни в чём ни бывало пожелал Альгар, и потушив артефакт освещения, вышел из кухни, затворив за собой дверь и оставив меня почти в полной темноте и растерянности.

Накрыв ладошкой пульсирующие губы, я свернулась калачиком на печке и накрылась пледом с головой. Этот поцелуй совсем не был похож на тот, из-за которого я сбежала из дома. Он волновал, пугал, заставлял трепетать и почему-то ждать продолжения. На какой-то миг, но пока Альгар целовал меня, мне захотелось вдруг обнять его за шею, прижаться крепче и…

Я сама не осознавала до конца, что именно и. Но казалось, что он может дать мне что-то куда больше и приятнее…

Крепко зажмурилась от этих мыслей. Нет, так нельзя. Я должна оставаться собой. Нельзя терять голову. Он же наиграется (или играть мной они будут вместе?!), а потом что? Куда я вернусь весной? Даже если обо мне забудут в доме мачехи теперь уже. Кому я буду нужна? Только в публичный дом идти…