Ронан подавился. Делать леди комплимент, касающийся знаний и деловых качеств! Воистину, мир сходит с ума. Эдак, пожалуй, лет через пятьдесят женщины, чего доброго, примутся поголовно носить мужское платье и прическу! Он, испугавшись, что по лицу его можно будет прочесть крамольную мысль, поспешно выкинул ее из головы. Тем более, что женщины порой занимались магией.

Магический дар удивительно фриволен: ему безразлично, кому достаться. А маги ценны для любого из королевств побережья. Потому и получают женщины-магессы куда больше вольностей, чем их лишенные дара сестры.

— Видимо, дело в том, что это — дальнее крыло, — заметила Агнес. — Должно быть, плесень проникла под настенную обивку и гобелены. Здесь ведь были гобелены? — она кинула взгляд на Ронана.

— Да, — тот понуро кивнул. — Старинные гобелены, которые заказывал еще мой прадед. Те, что приехали сюда морем с часами, что стояли в холле, — он помолчал. — Да, пожалуй, дело именно в этом: сюда редко заходили. Даже управляющий и Фиона… ее светлость. На стенах была обивка из ткани — мы поменяли всю обивку год назад, как приехали, — и задумался ненадолго. — Быть может, тогда и была случайно занесена плесень?

— В любом случае, эксперты работают, — отозвался Гото. — Полагаю, они сумеют найти ответ и на ваш вопрос. Если для вас эти сведения важны… передать их управляющему, чтобы впредь избежать подобного. Вы получите их. Местные власти располагают невеликими средствами. Но наши специалисты привезли новейшие инструменты и реактивы.

Ронан кивнул. Да, дело в руках профессионалов. Жаль, поместье этим не восстановить.

— Леди Брейнстоун, — сыщик обернулся к Агнес. — Благодарю за помощь, оказанную следствию, — он скупо поклонился.

Та лишь вяло кивнула. Только что не махнула рукой.

— Пустое, — проговорила устало. — Фиа — моя подруга. Это я благодарна вам за возможность наблюдать за ходом расследования. И за то, что держите в курсе.

— А ведь в поместье были ценные вещи, — задумчиво протянул Ронан. — Вы ведь говорили, что пламя могло повредить магические печати. Пожар и в подземелья добрался?

И удивился — как ему не пришла мысль об этом с самого начала?! В подвале имелось небольшое помещение — что-то вроде казны рода. Там хранились фамильные драгоценности. Пусть их было и немного — но они были. И охраняла их магическая печать…

— Хранилище? — эсквайр не выказал удивления. — Насколько я знаю, местный инспектор не добирался туда. Печать действительно могло тоже повредить пламенем. Но обычно такие помещения ограждают весьма тщательно. Если туда не забрались грабители, оно могло уцелеть. И содержимое — тоже.

— Я бы заглянул туда нынче же, — проговорил Ронан. — Мы сразу поймем — забирался кто-нибудь туда, или нет.

— Что ж, идемте, — эсквайр кивнул. — Время пока еще есть, — он кинул взгляд за окно. — До заката пока что далеко. А моим людям, подозреваю, придется задержаться здесь и после заката.

Ронан кивнул. Как по нем, так пусть люди вовсе работают днем и ночью, не прерываясь! До тех пор, пока все, случившееся в поместье, полностью не прояснится.

И он, в свою очередь, готов держаться на ногах — лишь бы скорее получить ответы на все вопросы. А тех пока что сделалось только больше, чем было вначале. Ронан развернулся на каблуках и стремительно зашагал по коридору. Вход в подземелья находился на полдороге между этим крылом и центральной частью строения.

*** ***

Уже на лестнице, ведущей вниз, копоти и гари сделалось намного меньше, чем в коридорах и комнатах. Вероятно, дело было в том, что здесь и стены никогда не обивались материей. И даже не покрывались краской. Голый дикий камень — прочный, непоколебимый.

Коридор внизу казался нетронутым. Разве что запах гари немного ощущался.

Хотя нет: висящие на стенах факелы оказались обуглены. Да и кольца, в которых они висели, были опалены и кое-где деформированы. Гореть в подземельях было нечему, но жар добрался и сюда.

Вот с факелами вышла незадача. В подземном коридоре было темно!

Только Ронан хотел развернуться назад, чтобы отыскать наверху хоть что-нибудь, могущее послужить для освещения, как Агнес, поставив саквояж прямо на пол, раскрыла его. Извлекла наружу небольшой кристалл.

— Я так понимаю, на факелы можно не надеяться, — заметила она, закрывая саквояж и выпрямляясь.

— Это то, что я думаю? — с изумлением вопросил Гото.

— Именно, — Агнес скупо усмехнулась, кивнула. — Я полагала, что может возникнуть необходимость в быстрой связи со столицей. И захватила с собой на такой случай кое-что из своих запасов. Но сейчас можно использовать кристалл и для освещения, — она слегка покачала камень на ладони, и из середины его разлился мягкий свет.