— Нет, я… — чёрт, рядом с подолом моих штанов действительно была крошечная лужа. — Извини.

Он рассмеялся.

— Иди переоденься, Персик

Персик. Это уже второй раз, когда он назвал меня этим прозвищем. Мне оно очень нравилось.

Я взяла одежду и поспешила в ванную Алли, сменив мокрые вещи на сухие и собрав волосы в небрежный пучок.

Штаны были огромными, собираясь у меня на щиколотках. Я дважды завернула пояс после того, как затянула шнурок. Футболка была словно палатка, её рукава свисали ниже локтей, но хлопок был тёплым, будто вещи только что достали из сушилки. Может, Матео занимался стиркой вместе с уборкой. Аромат кондиционера для белья и его собственный запах стали бальзамом для моей измученной души.

Тучи начали рассеиваться.

Когда я вернулась в гостиную, Алли бросила своих кукол и опрокинула корзину с игрушками, рассыпав кубики и мячики рядом с журнальным столиком.

— Лучше? — спросил Матео, когда я подошла к нему на кухне.

— Да, спасибо.

Он шагнул ближе и поднял руку к моему лицу. Его большой палец скользнул по моему подбородку.

— Настроена на учебу?

— Честно? Нет.

— Тогда давай завтра слетаем вместо этого?

— У меня работа в полдень.

— Встретимся в девять. Надеюсь, погода улучшится. А сегодня просто устроим обычный пятничный вечер. Хорошо?

Обычный. Да, я действительно хотела чего-то обычного.

— Хорошо.

— Голодная?

— Умираю с голоду. Я бы даже съела сгоревший сэндвич с ветчиной и сыром.

— Я купил замороженную пиццу. Надеюсь, она переживет духовку без происшествий.

— Я люблю пиццу, — призналась я. Это была единственная еда, по которой я по-настоящему скучала все эти годы в лесу. Я не думала о чизбургерах, тако или спагетти с фрикадельками. Но пицца… Я четыре года мечтала о пицце.

— Пепперони с оливками. Это же твоя любимая, верно?

— Откуда ты… — как он мог это знать?

— Всякий раз, когда мы едим пиццу у мамы с папой, ты берешь кусок и отбираешь все начинки, кроме пепперони и оливок, — Матео открыл холодильник и достал пиццу с пепперони. Затем он достал из шкафа банку нарезанных оливок.

Меня так захлестнули эмоции, что захотелось либо закричать, либо разрыдаться. Это было слишком. Сегодняшний день был слишком. Я злилась на своего отца. Я была разочарована в себе. Я была глупо счастлива от того, что Матео знает мои любимые начинки для пиццы.

Это было слишком. Я не могла рассказать никому о папе. Я не знала, что думать о Матео. Единственные подруги, с которыми я могла бы поговорить, были его сестры. Все эти чувства бурлили, словно собственный шторм, обрушиваясь тяжелыми потоками, и, не находя выхода, они проявились в виде слез.

Не плачь. Не в присутствии Матео. Не здесь. Но мой подбородок задрожал. Жжение в носу превратилось в огонь. Я сжала глаза, чтобы ни одна слеза не успела вырваться.

Не плачь, Вера.

Большие руки обхватили мои бедра. Затем мои ноги оторвались от пола, и я полетела.

— Чт...? — выдохнула я, мои глаза распахнулись.

Матео опустил меня на кухонный стол с легким стуком.

— Сделай вдох, Вера.

Я попыталась наполнить легкие, но воздух застрял в горле.

Матео взял мой подбородок в руку, удерживая мой взгляд.

— Дыши.

Мой вдох был обжигающим. Но я дышала.

— Тебе не нужно говорить сейчас, — произнес он. — Но когда будешь готова, ты можешь поговорить со мной.

Нет, не могла. Если я даже слегка приоткрою крышку этой коробки, если выпущу хотя бы немного боли, она разобьет меня на тысячу осколков. Кроме того, он не мог знать секреты о папе.

— Пицца, — сказал он. — Согласна?

Я смогла кивнуть.

Он провел ладонью по моей щеке, мягко улыбнулся, а затем поднял меня с кухонного стола.

— Иди отдохни.

Я поплелась в гостиную, придерживая штанины слишком больших штанов, и свернулась в углу дивана, наблюдая за Алли.

Она вытащила розовую коробку с кубиками Lego из своей игрушечной корзины и принесла мне, уронив прямо на колени.

— Собе-им, Ве-ва.

— Что мы будем строить?

Алли задумчиво постучала пальцем по подбородку. Это она переняла у дедушки Харрисона, и это было самым милым, что я когда-либо видела.

— Дом? — предложила я. — Или поезд?

— Поед.

— Хороший выбор, — я открыла крышку и достала детали, чтобы собрать поезд с алфавитом.

Матео накрыл на стол и налил нам по стакану ледяной воды. Ароматы пепперони, томатного соуса и выпекающегося теста наполнили комнату, пока пицца готовилась. Когда все было готово, мы втроем сели за стол, ели простой ужин и вели обычный разговор о работе на ранчо. Мы смотрели, как очаровательная девочка устраивает беспорядок с пиццей и оливками, которые она пыталась проткнуть пальцем.