— Добрый день, — приветствовал я его.

— Уже, скорее, вечер, — ответил мужик, поднимаясь со своей полки. — Я Сергей.

— Очень приятно, — кивнул я, отвечая на рукопожатие. — Евгений. Можно просто Женя.

— Взаимно, Женя, — улыбнулся сосед.

Я бросил небольшую спортивную сумку со своими нехитрыми пожитками под полку, снял пуховик и нацепил его на вешалку. После этого приготовил паспорт и выглянул в окно. Поезд уже двигался вдоль перрона.

— Никто не провожает? — участливо спросил Сергей.

— Нет, — равнодушно ответил я.

— Командировка?

— Ага.

— Понимаю. Я вот тоже по делам ездил.

Не то, чтобы я не любил словоохотливых попутчиков — но зачастую мне было просто жаль времени, потраченного на пустые разговоры. Но тут мужик вроде интересный, говорит правильно, интеллигентно. Кто он по профессии? Наверняка чиновник. Не из самых простых причём.

— Спрашивали с местных результаты реализации какой-нибудь федеральной программы? — попытался угадать я.

— Что? — Кажется, искренне удивился Сергей, — о, нет. Не совсем. Обсуждал с коллегами параметры одного предстоящего эксперимента. Я, понимаете ли, в некотором роде учёный.

Он смущённо улыбнулся.

— Интересно, — я улыбнулся в ответ. — А что изучаете? Только не говорите, что погоду. Вчерашний снегопад — результат эксперимента? — попытался пошутить я.

— Нет, — Сергей усмехнулся и отрицательно помотал головой. — В этом мы невиновны, не взыщите. Я, понимаете ли, физик. И немного математик.

Возле приоткрытой дверцы нашего купе возникла проводница. Она состроила мне глазки и протянула руку за паспортом. Я передал ей документ, Сергей последовал моему примеру.

— Спасибо, — кивнула она. — До Москвы… хорошо! Разбужу утром, за полтора часа до прибытия. Ужинать будете здесь или пройдёте в вагон-ресторан?

— Я прогуляюсь, пожалуй, — ответил я.

— А я пропущу, — ответил Сергей. — Только что плотно перекусил.

— Хорошо, как скажете, — кивнула проводница. — Сейчас, может, чаю желаете? Закуски?

— Кофе, если можно, — попросил мой попутчик.

— У нас только растворимый.

— Пойдёт, — кивнул Сергей.

— Спать не собираетесь? — улыбнулся я, когда проводница вышла.

— Надо поработать, — ответил он. — Кофеин, знаете ли, помогает.

— Уважаю, — кивнул я.

— Надеюсь, не буду слишком мешать.

— Не беспокойтесь, я привык спать в любых условиях, — ответил я.

Через несколько минут проводница принесла кофе. В купе поплыл приятный аромат, а я вдруг почувствовал, что голоден.

— Подскажите, а вагон-ресторан когда открывается? — спросил я.

— Так уже работает, — улыбнулась проводница. — Второй вагон, к хвосту. Поспешите, а то места быстро занимают.

— Ага, спасибо, — кивнул я, после чего добавил, обращаясь к попутчику: — тогда до встречи.

— Приятного аппетита! — пожелал тот, отхлебнув кофе.

Когда я добрался до вагона-ресторана, лишь один столик оставался свободным. Я занял место по ходу движения, у окна и углубился в изучение меню. Хотелось чего-нибудь посытнее.

Минут через десять подошёл официант. Это был долговязый прыщавый парень с растрёпанными волосами и тоской в глазах.

— Готовы сделать заказ? — поинтересовался он.

— Да. Паровые овощи, куриную грудку и картофельную запеканку, — ответил я.

— Что-то из напитков желаете?

— Чай, пожалуйста, — ответил я, положив меню обратно на стол.

Официант мешкал. Его глаза, только что полные рабочей тоски, вдруг остекленели.

Он медленно опустил на сиденье напротив меня. Потом подался вперёд и сказал тихо:

— Уйди. Отступись. Исчезни. Умри.

Сначала мне хотелось залепить ему пощёчину, чтобы привести в чувство. Но я сдержался.

— Что ты такое? — так же тихо спросил я.

— Я это я, — последовал ответ. — Бойся меня. Я сожру твои звёзды.

Я улыбнулся.

— Подавишься, — ответил я, выдержав небольшую паузу.

Официант моргнул. В его глазах снова появилась тоска, быстро сменившаяся удивлением. Он огляделся, ещё пару раз недоумённо моргнул. Потом вскочил.

— Извините, — пробормотал он, сверяясь со своими записями. — Грудка, овощи, чай, запеканка. Верно?