Наконец, споткнувшись о какой-то корень, Тая упала в небольшую расщелину между скалами, оказавшись в маленькой пещере. Ей удалось втиснуться туда как раз перед тем, как лозы хищного цветка настигли ее у входа. Зарываясь в расщелину, она с облегчением услышала, как щупальца бьются о скалы снаружи.

Тая откинулась на холодный камень, тяжело дыша. Ее руки дрожали, а лицо было покрыто потом. Она осмотрелась. В пещере было темно и сыро, но, по крайней мере, она была в безопасности. На некоторое время. Ей было страшно, но она понимала, что ей нельзя паниковать. Она выжила. Пока. Теперь ей нужно понять, где она находится и как ей вернуться домой.

Она вновь попыталась использовать "Люмос", и на этот раз слабенький свет возник. Она увидела, что пещера была небольшой и уходила вглубь скалы. Тая чувствовала себя совершенно потерянной, словно ее забросили на край света. Но она знала, что должна собраться с мыслями и найти способ адаптироваться к этому странному, искаженному миру. Ее приключение только началось, и она чувствовала, что впереди ее ждет еще много испытаний.

Глава 3: Летучий Компаньон

Тишина пещеры давила на Таю, словно тяжелое одеяло. Капли воды монотонно падали с потолка, создавая еле слышное эхо. Слабый свет, исходивший от ее заклинания "Люмос", едва разгонял мрак, отбрасывая на стены причудливые тени. Она чувствовала себя уязвимой, как пойманная в ловушку дичь, и все еще не могла отойти от столкновения с хищным цветком. Тая прижала колени к груди, стараясь согреться и собраться с мыслями. "Нужно что-то придумать," - прошептала она вслух, и ее голос затерялся в сырой тишине.

Вдруг, среди монотонных капель воды, она услышала другой звук - тихий шорох, похожий на трепетание крыльев. Тая замерла, сердце бешено колотилось в груди. Она вновь взглянула вглубь пещеры, и на этот раз увидела нечто, чего не заметила ранее. В глубине, у самой стены, на уступе висело существо, непохожее на обычную летучую мышь. Его крылья были не черными, а отливали перламутром, а шерсть мерцала тусклыми огоньками, словно крошечные звезды. Но больше всего ее поразили его глаза – они светились мягким фиолетовым светом, словно два маленьких аметиста.

Существо повернуло голову и посмотрело прямо на Таю. В этот момент, к ее полному удивлению, она услышала тихий, скрипучий голос, который произнес, ломая слова на слогах: "Пр-рив-вет... Т-ты... как... сюда... п-попал-ла?"

Тая отшатнулась, в первый момент не веря своим ушам. Она смотрела на летучую мышь, которая не только выглядела необычно, но и умела говорить. "Ты… ты говоришь?" - пролепетала она, не зная, что еще сказать.

Существо, словно оскорбившись, нахохлилось и ответило, немного громче: "Ко-не-чно… Я… го-во-рю… Меня… Ск-рип… зо-вут…". Его голос был похож на шелест листьев и треск засохших веток, и, несмотря на его неуклюжие попытки говорить, он звучал довольно мило.

"Скрип?" - переспросила Тая, немного успокоившись. Она все еще чувствовала себя ошеломленной, но не могла не признать, что летучая мышь была довольно очаровательной. "Я Тая. И я, честно говоря, сама не знаю, как сюда попала," - добавила она, вздохнув. "Кажется, меня затянуло через какое-то странное зеркало."

Скрип слетел с уступа и приземлился рядом с ней, на камне. Его крылья шелестели, а крошечные коготки цеплялись за шероховатую поверхность. "Зер-ка-ло… э-э-то… пло-хо..." - сказал Скрип, качая головой. "Э-э-то… мир… бе-зум-ца…"

Тая нахмурилась. "Безумца? Ты знаешь, где мы?" - спросила она.

Скрип кивнул. "Дав-но… Дав-но… был… вол-шеб-ник… Он… хо-тел… все… ис-пра-вить… но… сло-мал…" - он замолчал, словно собираясь с мыслями. "Он… соз-дал… э-э-то… мес-то…"

"Искажения?" - догадалась Тая. Скрип снова кивнул, его фиолетовые глаза тускло светились в полумраке. "И-ска-же-ни-я… Да… он… ду-мал… бу-дет… лу-чше… но… стал-ло… ху-же."

Тая внимательно слушала Скрипа. Ее разум лихорадочно работал, пытаясь уложить в голове эту информацию. Оказывается, этот мир был творением рук безумного волшебника, который пытался "улучшить" природу. Но его эксперимент, очевидно, пошел не так, как планировалось, и теперь здесь царил хаос искажений.

"Ты здесь… давно?" - спросила Тая, наблюдая, как Скрип чистит свои крылья.

"Да… Я… был… фа-ми-ли-а-ром… Но… он… сде-лал… ме-ня… та-ким…" - Скрип отвернулся от Таи, и она увидела, как его перламутровая шерсть потемнела от грусти. "Он… ис-ка-зил… ме-ня…"

Тая подошла ближе и осторожно протянула руку. Скрип вздрогнул, но не отстранился. "Мне очень жаль, Скрип," - сказала Тая, и ее голос был наполнен сочувствием. "Я понимаю, каково это, когда все идет не так, как ожидалось. Может быть, мы сможем разобраться во всем вместе."

Скрип посмотрел на нее своими большими фиолетовыми глазами, в которых читалась надежда. "В-ме-сте?" - переспросил он.

"Да, вместе," - подтвердила Тая, улыбнувшись. "Я знаю немного о магии и физике, а ты, кажется, знаешь этот мир. Возможно, у нас получится выжить, если мы будем сотрудничать."

Скрип, казалось, задумался на мгновение, а затем кивнул, как-то по-детски неловко. "Хо-ро-шо… По-мо-гу… Я… зна-ю… эти… тро-пы…"

Тая улыбнулась и с облегчением вздохнула. Она знала, что ей повезло встретить Скрипа. Теперь она не была одна в этом странном мире, и вместе, она надеялась, они смогут найти выход, или хотя бы научиться выживать. "Тогда что ж, Скрип," - сказала она с новой уверенностью в голосе. "Давай для начала посмотрим, что за тропы ты знаешь."