Двое рейдеров шли прямо на него, ещё один засел в густом дыму. А сколько их всего – капрал не знал. Патронов в магазине оставалось всё меньше, а враг поступал всё ближе и вот он открыл огонь.

– А-а-а-а-а-а-а-а! – Яростно заорал капрал, выстреливая остатки обоймы в пустоту, надеясь, хоть немного задержать наступавших.

«Попал?» С надеждой подумал он, когда датчике боезапаса высветилось пустое "00". Капрал ещё раз пробил карманы разгрузки, но запасного магазина так и не нашёл. Тогда он забился под танк и выхватил вибролезвие, оружие последнего шанса.

«Погибну хоть не с голыми руками», подумал он, активируя беззвучный режим вибрации. Он видел, как эта штука легко крошит бетон и режет не самую толстую сталь. Капрал был уверен, что успеет хотя бы замахнуться, прежде чем его пристрелят.

Ещё и бой как будто бы затих. Враг наступал в зловещей тишине, словно играл на перетянутых струнах оголённых нервов. Рейдеры приближались, и каждая секунда тянулась часами, которые складывались в бесконечность. Капралу казалось, что прошла уже целая жизнь, хоть по факту прошла от силы минута. И вот, наконец, в густой едкой дымке показались их увешанные гранатами и запасными магазинами фигуры. Они шли с тяжелыми винтовками наперевес, готовые открыть огонь по любому чиху с его стороны. И потому капрал не чихал. Он даже дыхание затаил, ожидая худшего. Он сжал в руке вибролезвие и приготовился.

Внезапно, догорающий танк, под которым он укрылся, ожил. Он плавно повернул свой искорёженный войной ствол и произвёл единственный выстрел. Хотя назвать это выстрелом было можно с натяжкой. Снаряд взорвался в стволе, отправив в сторону рейдеров струю раскалённых осколков вперемешку с ракетным топливом и стальным крошевом самого ствола. Отдачей залпа башню почти отвалило, а огонь пылающий внутри танка стал ещё интенсивнее. Теперь уж и капрал почувствовал всей своей кожей адский жар над головой.

Но этим выстрелом решилось всё. Огненный вал из разрушенного ствола словно из огнемёта поджарил всю линию окопов перед собой. Своих, чужих на сотню метров, испепеляя всё до чего могло дотянутся адское пламя. До приглушённых войной барабанных перепонок капрала долетел лишь истошный крик заживо сгорающих врагов, утопающих в смертельно агонии.

– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а! – Застыло в его ушах и стихло. Больше не было ничего. Лишь тишина и писк, как после контузии.

Капрал поднялся во весь рост. Отбросив в сторону свой автомат, он залез на догорающий остов танка и почти без усилий открыл висящий на соплях люк механика водителя. Под ним сидел сержант. Он был контужен и весь в крови. Он смотрел на капрала своими огромными глазами и похоже уже не осознавал кто перед ним. Свои, чужие, всё равно, уже в который раз сержант прощался с жизнью.

Капрал схватил его за грудки и изо всех сил потянул на себя. Тот оказался лёгким, даже слишком. С переломанными ногами он сам передвигаться не мог, зато легко поддался манипуляциям крепкого капрала.

Он усадил товарища спиной на бруствер и дал ему в зубы свой догоревший костяк, а после вытер со лба кровавый пот ладонью и прокричал, глядя ему прямо в глаза:

– Какое подразделение?! – Тот молчал и лишь контужено качал головой. Словно он ничего не слышит.

– Ты слышишь!? – Продолжал орать оглохший от войны капрал.

У сержанта на груди висел пистолет пулемёт без приклада, такой выдают танкистам. Капрал легко отобрал его у сержанта и проверил наличие патронов. Слава Митре в магазине их было предостаточно.

– Кто командир!? – Продолжа орать на него капрал. – Где он?!

Сержант услышал. Словно до этого он молчал лишь потому, что не знал, что ответить. Но сейчас он гордо поднял дрожащую руку и показал пальцем в небо.

Капрал поднял глаза и тут его взор озарили огни имперского крейсера нависающего над полем боя. Он явно готовился к выстрелу.

Капрал улыбнулся. Ведь вместе с сержантом они наблюдали чудо военного гения, пришедшее в критический момент им на подмогу.

***

На мостике имперского флагмана было тихо. Играла плавная мелодия, призванная не дать сойти с ума навигаторам во время длительных космических перелётов.

Полковник гвардии Его Величества Зен Шейден белым платочком вытер пот с бардовой лысины и стал подниматься по лесенке, ведущей на капитанский мостик.

Его ожидал новый адмирал золотого флота империи – лорд Цатус Фазген.

Последний год адмиралы менялись один за другим, так что Шейден не успевал их запоминать. Хоть тщательно заучивал имя каждого, чтобы при случае блеснуть познаниями перед коллегами по опасному бизнесу. Но ни с одним из адмиралов ему так и не посчастливилось встретиться. Хоть Шейден бы не отказался. К начальству он подход найти умел и безо всякого подхалимства, хотя почему без.

«Подхалимов осуждают лишь те, кто сами ничего не могут». Здраво рассуждал он.

«Лорд Цатус Фазген», в сотый раз повторил про себя это странное имя Шейден.