Закрываю глаза и медленно выдыхаю. Пытаюсь привести в порядок мечущиеся мысли. Пелена

эмоций слегка спадает. Теперь я вижу, что что-то упустила. Что-то очень важное, оно лежит прямо

на краю сознания.

До слуха доносятся голоса драконов, и в голове щелкает:

“Откуда Дейрон знает драконий диалект?”

Распахиваю глаза и прислушиваюсь.

“Голос не его", — шепчу одними губами.

Выглядываю еще раз. Да, говорит мой брат, но голос совсем чужой.

Всматриваюсь в него внимательнее.

Лицо, черты, фигура, рост — все так похоже на Дейрона. Но от него исходит драконий жар. Такое

просто невозможно.

Жар то усиливается, то ослабевает. Будто что-то пытается спрятать его. Иногда я его и вовсе

перестаю чувствовать, но потом он вспыхивает снова. В такие моменты мне мерещится, что черты

“Сбрата” заостряются, а глаза светлеют, словно драконья суть пытается прорваться из-за завесы

иллюзии.

Я прислоняюсь к стене и облизываю пересохшие губы.

На церемонии был не Дейрон. Арманд меня обманул.

Это открытие одновременно и пугает, и радует. Я надеюсь, что в замке брата и правда нет, что

Шахзар его не нашел. Помню, что дракон возвращался без него. Но тогда где же брат? Что с ним?

Жив ли он вообще?

Из-за тревожных мыслей я не сразу замечаю, что голоса в холле стихли.

Настораживаюсь.

Драконы вышли? Я не слышала, как они уходили.

Хочу выглянуть и посмотреть, но в последнюю секунду меня останавливает странное, тревожное

ощущение.

Запускаю легкий сквознячок, и волосы на затылке начинают шевелиться.

Драконы еще здесь. И один из них — высокий и широкоплечий — крадется в мою сторону.

Я закрываю рот ладонью, чтобы не издать ни звука.

Дракон подходит совсем близко и останавливается рядом с лестницей.

Я вижу его тень на полу. Дракон не шевелится, настороженно прислушивается.

“Мне с ними не справиться”, — мечется в голове.

Мне не одолеть двух драконов, да и с одним не справиться, но я все равно взываю к магии. Коплю

стихию в руках, готовясь атаковать.

Шахзар дергается, поддаваясь вперед.

Сейчас он заглянет под лестницу и увидит меня. Мой побег закончится, так и не успев начаться.

Я сжимаю нож и в ужасе представляю реакцию Арманда. Он мне этого не простит.

— Что там? — вдруг раздается откуда-то сверху, и Шахзар замирает: Узнаю тихий голос наемника.

“Небеса”, — мысленно молю я.

Тристиан дал мне всего двадцать минут. Если он увидит меня здесь, ведь больше не отпустит.

— Шахзар мышей ловит, — усмехается тот, что притворялся моим братом.

Красный дракон огрызается на своем диалекте.

— Хватит ерундой страдать, — произносит наемник. — Вас Арманд ждет в кабинете.

— А он разве не со своей женушкой должен быть? — язвит низкорослый дракон и получает

оплеуху от Шахзара.

Двое драконов, споря друг с другом, удаляются, а наемник подходит к лестнице.

Останавливается в шаге от меня. Настолько близко, что если заглянет за угол, то встретится со

мной глазами. Я затаиваю дыхание, боясь, что он услышит.

Тристиан прислушивается несколько мгновений и покидает холл.

Судорожно выдыхаю, осторожно выглядывая из своего укрытия. Убеждаюсь, что никого нет, и на

ватных ногах бросаюсь в сторону кухни.

Бегу, задыхаясь от страха и адреналина. Ветер летит впереди меня, подсказывая дорогу.

Я обхожу коридоры, в которых чувствую движение, убегаю обходными путями.

Притормаживаю только у дверей кухни.

Перевожу дыхание. В боку колет, а сердце колотится как сумасшедшее.

Осторожно приоткрываю дверь и заглядываю внутрь. На кухне душно и жарко. В воздухе витает

аромат жареных овощей. В котелке что-то варится. Слуг нет.

Опасливо захожу.

Придерживая пышный подол, аккуратно обхожу печь и стол с разложенными на нем ягодами. Как

бы ни старалась, все равно цепляю несколько вишенок, и они скатываются на пол.

Протираю запотевшее окно и рассматриваю двор. На улице темно, но вдоль тропинок горят

факелы.

Мне нужно добраться до задних ворот.