Если бы драконы не сожгли сад, я бы прошла через него, прячась за листвой. Но сейчас там не

осталось ни одного деревца. И меня в белом платье будет видно как на ладони. Придется идти

через хозяйственные постройки, надеясь, что не наткнусь на какого-нибудь ящера.

Застываю перед дверью, не решаясь выйти.

За спиной раздается шорох, я вздрагиваю, роняя нож.

Резко разворачиваюсь и выбрасываю поток воздуха. Он ударяется об открывающуюся дверь, захлопывая ее обратно.

С той стороны слышится мужское ворчание. Голос незнакомый, а по жару от его тела я понимаю, что там дракон.

Я в панике бросаюсь во двор и налетаю на чью-то жесткую грудь.

— Опа! — восклицает кто-то и заливается смехом. — Ваше Высочество!

Поднимаю глаза и вижу перед собой незнакомого дракона. Он развязно улыбается.

Мне едва хватает выдержки, чтобы в панике не пуститься в бега. Вместо этого я заставляю себя

расправить плечи.

— А что вы здесь делаете? — спрашиваю я, стараясь казаться невозмутимой. — Арманд, ждет вас

всех в зале. У него важное объявление.

— Объявление? — дракон хмурится, взгляд недоверчивый.

— Да. Он хочет объявить важную новость, которая касается нас всех. И еще, вы не видели кухарку?

Я хотела, чтобы она приготовила мое любимое блюдо в честь праздника

— Нет, не видел, — задумчиво отрезает дракон.

Я демонстративно ругаюсь на кухарку, надеясь, что это выглядит достаточно убедительно, хотя

внутри все вопит от леденящего страха.

— Ладно. Сама найду.

Я подхватываю подол и не спеша иду в сторону склада. Дракон провожает меня настороженным

взглядом, от которого мне хочется сорваться со всех ног и бежать сломя голову, но я

сдерживаюсь.

Позади хлопает дверь.

Оглядываюсь через плечо, убеждаюсь, что дракон ушел, и бросаюсь наутек. Бегу к задним

воротам, но останавливаюсь на полпути — возле них стоят драконы. И у главных ворот тоже.

Растерянно замираю возле амбара.

Взываю к ветру. Он приносит мне голоса, смех, споры, музыку.

Среди множества возгласов я случайно улавливаю гневный крик Арманда:

— Найдите ее мне! Немедленно приведите мерзавку!

Меня прошибает холодный пот.

Я не сомневаюсь, что он говорит обо мне.

Тут же поднимается галдеж.

— Невесту похитил — хохочет.

Похитили невесту! — кричит какая-то дракониха и громко.

— Кто первый найдет, тому — полкоролевства в подарок! — шутливо подхватывает другой дракон

В ужасе понимаю, что драконы высыпают на улицу и разбредаются по всему двору.

В панике бросаюсь к ближайшей постройке и влетаю внутрь. Это оказывается конюшня. Раньше

здесь было полно лошадей, но сейчас она пустует.

Я тихо закрываю дверь и отступаю вглубь помещения. Здесь нет света, царит полумрак, потому я

двигаюсь, щурясь и обшаривая территорию стихией.

За стеной пробегают драконы. Их взбудораженный погоней смех проникает под кожу и заставляет

ежиться. Ящеры подначивают друг друга и спорят, кто быстрее найдет принцессу. Для них это

похоже на игру.

Я напряженно вслушиваюсь к звукам с улицы. Убеждаюсь, что сюда, пока никто не собирается

заходить, и плетусь дальше по длинному коридору. Здесь должен быть еще один выход, на

другой стороне.

Позади дергают дверь. Раздается короткий скрип, и кто-то резво проскальзывает в конюшню. Я

успеваю заметить высокий, широкоплечий силуэт. Точно мужской.

По телу прокатывается леденящая волна дрожи. Я юркаю в пустой денник и забиваюсь в угол.

Затаиваюсь, едва дыша.

Незнакомец идет по коридору. Шаги тяжелые, твердые.

По вибрациям в воздухе, я ощущаю, как его странно и мелко потряхивает. А от тела исходит такой

жар, словно у него лихорадка.

Это дракон. И он уверенно направляется в мою сторону, будто чувствует меня.

Я обреченно прикрываю глаза. Пальцы нервно мнут подол платья.

Шаги стихают — дракон останавливается совсем рядом. Медленно открывает дверцу.

Он стоит боком и пока не видит меня, а я смотрю на него снизу вверх. На нем темная накидка, лицо закрыто капюшоном. Не похож на наемника.