— Я только что вернулась с пробежки и хотела принять душ, пока Тим не проснулся.

— Проходи, мне больше не надо, — проговорила я и пошла вперед, находясь где-то глубоко в своих мыслях.

— Уходишь?

— Да, — ответила я, стараясь скрыть волнение в голосе.

— Может, Камиль тебя подвезет? — предложила она, с ноткой заботы в голосе.

— Нет, не стоит, — ответила я, пытаясь улыбнуться.

— Уверена? До остановки прилично идти.

— Ничего, прогуляюсь, — сказала я, стараясь звучать уверенно.

— Как знаешь. Не заблудись. Лес тут большой. Мы однажды с Тимом заблудились, — произнесла она, с легкой улыбкой вспоминая тот день.

Я вытерла вспотевшие ладони о джинсы и тихо подошла к двери. Повисшая тишина напряженно давила на уши, создавая ощущение, что воздух стал плотнее.

— Вы давно знакомы? — не удержалась от вопроса, чувствуя, как любопытство берет верх.

— С детства, — ответила она, слегка задумавшись. — Наши родители дружат, и у нас всегда были дружеские отношения. Но, недавно, Тимур признался мне в своих чувствах. Я до сих пор не могу в это поверить. Мне казалось, что моя симпатия не взаимна. Все так стремительно поменялось.

У меня не было никаких причин чувствовать сокрушающую боль в груди.

— Мне пора, а то на автобус опоздаю, — пробубнила я себе под нос, стараясь скрыть свои эмоции.

— Погоди. Ты забыла…

Нехотя обернулась — очень уж меня вымотало сегодняшнее утро.

— Что я могла забыть?

— Ничего, — сказала она и как-то странно посмотрела на меня. Ее лицо расплылось в огромной искусственной улыбке, показывающей все тридцать два зуба.

Красивые голубые кеды с белой подошвой ступали прямиком на сырую землю. Мошкара танцевала в рассеянном утреннем свете.

Улица была односторонняя, у края домов простирался шикарный, не слишком густой, лес. Я уже удалилась довольно далеко от “золотого” особняка. Повернула правее и вскоре вошла в чистую, не лишенную подлеска сосновый чащу. В воздухе витал запах сырых деревьев и грибов, а еще влажной земли. Все вокруг выглядело фантастическим, как будто в качественно смоделированной компьютерной игре или 4D киноленте. Но небосвод постепенно становился свинцовым, низко опускались мрачные облака к земле. Легкий ветерок поддувал с юга.

Пернатые исполняли свои утренние симфонии, а потоки ветра забавлялись с листьями деревьев. Я прокладывала свой путь по узкой тропе, наслаждаясь свежим воздухом и великолепием природы вокруг. Счастье человеческое может быть разным. И вот таким тоже. Хотя, если честно, это счастье было бы куда приятнее без всех этих комаров, которые, похоже, решили, что я — их завтрак.

Преодолев приблизительно половину пути, мой мозг очнулся: а что, если здесь обитают звери или хищники? А вдруг? Отломив ветку, с неистовой скоростью я помчалась вперед. Устав, успокоилась, замедляя шаг. Если меня и съедят, то хотя бы в красивом месте.

Где-то попадались расчищенные поляны, на которых возвышались аккуратные поленницы дров. Однако, нигде не было слышно стука топора, и не было видно ни души.

От скуки я начала пристально смотреть себе под ноги. Со стороны, вероятно, я выглядела как заядлый грибник, отправившийся на поиски трофеев. На самом деле, я искала вовсе не грибы, а интересные следы. К сожалению, почва, покрытая слоем хвои, практически не сохраняла их. Можно было пройти по ней несколько раз, и никто бы этого не заметил. Я уже смирилась с тем, что, скорее всего, ничего здесь не найду.

Шорох листвы… И какой-то странный звук. Сломалась с легким треском веточка. Мне показалось, или кто-то крадется за моей спиной?

— Шр-р-рш-ш, шр-р-рш-ш, — раздалось позади. Этот едва уловимый звук показался мне громче пушечного выстрела. Я резко обернулась. Волосы на макушке встали дыбом, и по спине пробежал холодок. В тишине леса все казалось особенно зловещим, заставляя сердце биться быстрее.

Родник неподалеку мешал, смазывал направление, а странный шум усилился.

Я напрягла слух еще сильнее. Что-то шуршало среди низких, прямых и сухих ветвей густого кустарника. Не ветер! Здесь точно кто-то есть, — пронеслось у меня в голове.

Набираю в грудь побольше воздуха и призываю себя мыслить логически. Какой хищник будет разгуливать в проходимом месте? Надеюсь, никакой. Хотя, если это все-таки хищник, то, возможно, он просто заблудился и ищет дорогу домой. Или, что более вероятно, он решил, что я выгляжу как идеальный обед.

На одной из вершин хрипло прокаркал ворон, словно подтверждая мои худшие опасения. Он, видимо, решил, что я выгляжу достаточно жалко, чтобы добавить немного драматизма в мой день. Отлично, — подумала я, — теперь у нас есть и зловещий саундтрек к этому лесному приключению.