Теней в этот раз было чуть больше — может, штук тринадцать. Я ловкими движениями расправилась со всеми со своей стороны, а когда обернулась…

— Ветра, угр! — тихо воскликнула я. Эйрийка с трудом успела среагировать и, отбивая атаку тени, успела отскочить в сторону — в это время еще один булыжник заворочался во сне. Еще бы секунда — и он бы наткнулся на мою подругу. Мало того, что он бы проснулся, так еще и придавил бы ее своим весом. К счастью, та тень была последней. Ветра прошептала слова благодарности, повернувшись ко мне, и я кивнула.

— Давай к лаврам, — заявил появившийся рядом Джейсон. — Пока что все слишком легко. Они что, навыки растеряли?

— Надо было оставить тебя висеть у того обрыва подольше, — еле слышно пробурчала я, но все же открыла переход в мир лавров. Даже немного жаль, что академическая защита не почувствовала наш побег и не отправила следом стражников. Был бы хотя бы повод вернуться, пока этот мистер Пока-что-все-слишком-легко не нашел нам неприятности похлеще.

Мир лавров встретил нас относительно неплохой погодой — накрапывал слабый дождик, но ветра почти не было, а землетрясения, надеюсь, не предвиделись. Я натянула на голову капюшон толстовки и заранее вызвала вириту. Чем быстрее тени почувствуют исходящую от нас угрозу и явятся, тем лучше.

— Что вы тут делаете? — неожиданно послышался голос позади нас. Мы дружно обернулись. Вообще-то это место не должно быть близко к деревне лавров, но сегодня все идет не так, как надо, и именно поэтому перед нами стоял мужчина лет шестидесяти на вид. Как и все лавры, он был низкого роста, одет в простую льняную рубашку и такие же брюки, с небольшой седой бородой и короткими волосами. А на груди висел медальон на черной веревочке с маленьким голубым камешком.

— Пришли помочь очистить ваш мир от темных существ, — пафосно заявил Джейсон. Мне захотелось закрыть лицо руками и сделать вид, что я его не знаю. Лавр же прищурился и с явным недоверием обвел нас взглядом.

— Студенты что ли? — спросил он, слегка расслабившись. Но мне не понравилось то, как его рука потянулась к амулету.

— Да, простите, что побеспокоили вас. Мы всего лишь хотели устроить себе небольшую практику, — попыталась успокоить его я. — Если сейчас тени не выйдут на нас, мы уйдем.

— Кажется, я знаю тебя, — произнес лавр, всматриваясь в мое лицо. Меня это насторожило. Я с лаврами знакомство не водила, знаю только Ватавра. Так откуда он мог знать меня?

— Это ведь ты совершила необычное перемещение в наших краях, а потом еще побывала в мире теней? — поразительные познания для незнакомца. Я медлила перед тем, как кивнуть. Да кто он такой, хрящик Пустоты?

— Вы, наверное, удивлены, леди Зарина, — продолжил лавр, но уже с улыбкой (еще и имя мое знает!). — Но все просто — я брат Ватавра. Знаете такого?

Так вот оно что! У меня камень с души упал — это не какой-то шпион, следивший за мной. Ну мало ли! Еще не такое подумаешь в этой ситуации.

— Знаю, — кивнула я и тоже слегка улыбнулась. Но вот дальше нам поговорить не удалось — тени все же нашли нас.

Я еле успела выставить вириту, разрушая тень, которая с яростью кинулась на меня. Надеюсь, это не родичи тех, что мы уничтожили на практике?.. Тем временем сущности окружили нас, пока что их число было не критичным. Но сосредоточиться пришлось. Мой жезл из звездной стали сверкал, каждым ударом уничтожая тень. Проскользнув под веткой дерева, растущего рядом, я поменяла позицию, получив более удобное расположение. Неожиданно рядом с нами грянул гром, заставив меня подскочить от неожиданности. Но и тени отвлеклись, чем я успела воспользоваться. Вынырнув из окружения, я, быстро перемещаясь, разрушила оставшихся существ, отправляя их обратно в Пустоту.

Переведя дыхание, я посмотрела на нашу группу, чтобы убедиться, что со всеми все в порядке. Брат Ватавра сжимал в руке медальон и напряженно смотрел по сторонам.

— Молодец, девочка, успела среагировать, — похвалил он меня. Так вот откуда гром! Это не природное явление, это его магия. Честно говоря, впервые видела ее проявление своими глазами. Я хотела поблагодарить его за помощь, но неожиданно лавр снова резко сжал медальон, при этом наводя его прямо на меня! Тот засветился слабым голубым светом, и мне оставалось только пригнуться — переместиться я бы не успела. Прямо позади меня ярко сверкнула молния, заставляя зажмуриться и замереть. Я услышала шипение, а когда вокруг снова стало темно, обернулась. На земле за моей спиной лежали остатки тени в виде туманного пепла, который почти сразу исчез. Медленно выпрямившись, я посмотрела на лавра. Тот заметно побледнел и положил руку на толстую ветвь дерева, ища опору.

— Темная тварь появилась позади тебя. Я бы не успел предупредить, — пояснил лавр, тяжело дыша. Магия была дана им в небольших объемах и требовала немало сил для использования. Но он все равно спас меня. И ведь никто из нас не заметил эту тень вовремя. Да уж, тоже мне великие борцы с темными существами! Я подошла к лавру.

— Спасибо. Может, помочь вам добраться до дома? — спросила я, внимательно следя за тем, как тяжело дышит лавр, буквально привалившись к дереву. Ему явно было нехорошо.

— Нет, Зарина. Мне нужно остаться тут. Где я отдал силы матушке-природе, там и смогу получить их снова. А вы идите — тени все равно больше не появятся, их напугала эта битва, — негромко отозвался брат Ватавра, смотря на каждого из нас по очереди. — Идите.

Я вздохнула. Не хотелось оставлять его так, учитывая, что тени все равно могут вернуться. Но лавр больше ничего не сказал, молча опустился на землю и прислонился затылком к коре дерева. Его ладони лежали на земле, а медальон очень слабо светился. Кажется, даже самого лавра окутало еле заметное сияние. Чарли, стоявший ближе всего ко мне, положил руку на мое плечо.