– Что с вашей ногой, мадемуазель де Лавальер? – как-то поинтересовалась Генриетта.

– В детстве я очень любила скакать на лошадях. Когда мне было одиннадцать лет, я упала с коня и повредила позвоночник. Мать думала, что я останусь навсегда прикованной к постели, но меня выходили. Осталась лишь хромота.

– Не переживайте, Луиза. В том, как вы подволакиваете ногу, есть что-то трогательное, – насмешливо произнесла Генриетта, думая, что изъян слишком существенный и вряд ли ее фрейлина скоро познает любовь мужчины.

Герцогиня Орлеанская решила, что Луиза – совершенно безобидное создание и можно спокойно вовлечь ее в романтическую интригу. Генриетта подумала, что будет хорошей идеей, если Людовик XIV поухаживает за ее скромной фрейлиной и создаст иллюзию флирта. Она устала от скандалов мужа, ей не нравились неодобрительные взгляды свекрови и обиженное выражение лица молодой королевы.

Мария-Терезия подозревала ее в связи с королем и постоянно плакалась Анне Австрийской. Нужно было срочно отвести от себя подозрения, и малютка Луиза как нельзя лучше подходила для роли «ширмы». Пусть все вокруг думают, что Людовик влюблен в хромоножку, а Генриетта тем временем будет тайно встречаться с ним.

Луиза Франсуаза де ла Бом Ле Блан де Лавальер появилась на свет 6 августа 1644 года. Ее отец был малоизвестный дворянин из Турени. Он умер, когда девочке было семь лет. Мать Луизы повторно вышла замуж за маркиза де Сен-Реми и вместе с детьми переехала к мужу.

Луиза с детских лет овладела искусством держаться в обществе. Она хорошо танцевала, умела делать изящные реверансы, могла поддержать беседу, научилась писать и читать. Кроме этого, она освоила навык – превосходно скакать на лошади. Все свои умения она получила благодаря тому, что ее семья жила рядом с замком герцога Гастона Орлеанского. Дело в том, что у него были дочери, с которыми сдружилась Луиза. И когда их обучали, барышня де Лавальер училась за компанию с подругами.

Падение с лошади в одиннадцать лет не помешало Луизе продолжать любить этих животных. Едва оправившись, она снова начала приходить в конюшню и брать молодых скакунов, чтобы объезжать их. Из юной де Лавальер получилась блестящая наездница, которая впоследствии составляла достойную пару королю на конных прогулках. Но полученная хромота сказалась на характере Луизы. Она стала неуверенной в себе, появилась робость в общении с мужским полом и чувство, что ее никто не возьмет замуж.

– Матушка, может, лучше будет, если я посвящу свою жизнь Господу в монастыре? – робко предлагала Луиза матери.

Но та ничего не хотела об этом слышать, считая, что дочь еще слишком молода и такие мысли приходят ей в голову по неопытности. Она попросила свою дальнюю родственницу, герцогиню де Сен-Реми, пристроить девушку к королевскому двору. Дама согласилась. Так как Луиза была абсолютно далека от придворной жизни, то ей было предложено переехать к герцогине и в доме у нее обучаться светским манерам.

В 1661 году состоялась свадьба брата короля – Филиппа Орлеанского. Его жене Генриетте понадобился штат фрейлин, и герцогиня договорилась с Анной Австрийской, чтобы семнадцатилетнюю Луизу пригласили ко двору.

Новая обстановка поразила де Лавальер. Она была ошеломлена атмосферой роскоши и элегантности, пронизанной флером романтизма. Фрейлина, дичась, присматривалась к общению господ из высшего света и опасалась, что никогда не сможет соответствовать их уровню. Стараясь держаться в тени обольстительной Генриетты, Луиза каждый раз впадала в состояние ступора, когда герцогиню Орлеанскую посещал король. Бедняжка терялась, смущалась, и это смешило Генриетту, представляющую, как забавно будет, если эта дикарка решит, что в нее влюбился государь.

Уговорив Людовика начать изображать внезапно вспыхнувшую страсть к фрейлине, герцогиня Орлеанская приготовилась наслаждаться комедийным представлением.

Король начал посылать Луизе милые записочки, которые поначалу сочинял лично. Когда девушка первый раз получила послание от государя, то так разволновалась, что отказалась его принять. Вторую записку прочитала и спрятала, а на третью уже ответила. Луиза, читая романтические послания от Людовика, безумно влюбилась. Чувство полностью захватило ее, и король, видя, как смущается фрейлина, как заливается краской при виде него, внезапно ощутил настоящий мужской интерес.

Эта девушка была совершенно не такой, как избалованные французские придворные дамы. Она не жеманничала, не строила козней, ничего не выпрашивала и не старалась его сама соблазнить. При этом всем было видно, что она влюблена. Прогуливаясь с фрейлиной в садах Сен-Жермена, Людовик XIV произнес:

– Вам не кажется, что наши имена – это тайный знак? Луи и Луиза. Мы словно созданы друг для друга.

– Но Господь ведь не может покровительствовать нашей любви, так как она греховна, – тихо ответила Луиза.