Наследник. Книга третья

Аннотация

Простой парень, без каких-то особых талантов попал в магический мир. Вроде бы живи и радуйся, тем более, в новом мире ты не простой человек, а целый наследник рода, правда, не самого богатого и влиятельного. Только вот беда в том, что боги не обошли его своим вниманием.

Глава 1 Добраться до столицы вовремя мы не успели. Неправильно сказал, ехали мы быстро, но когда прибыли, королевская армия уже ушла. Пришлось нам, объединившись с другими отрядами дворян, догонять армию. Отряд получился серьёзный, около полутора тысяч человек, два мага — я и Белла, десяток неупокоенных душ и мой питомец. Теперь мне служили целых десять душ, понемногу расширял свой невидимый отряд. Эти ребята могут запросто ходить в разведку, проверяя обочины дорог, чтобы не угодить в засаду, во время войны очень полезная функция. Меня удивляло то, что у некромантов мало вот таких слуг, принести они тебе ничего не могут, а вот разведчики из них очень даже хорошие. Потом нашёл информацию, почему так происходит. Всё дело в том, что некроманты могут ставить себе на службу ограниченное количество душ умерших, что и понятно. Иначе мы бы являлись самыми информированными, знали бы всё и про всех. Об этом я прочитал в одной книге, мне удалось поставить к себе на службу всего десяток, а когда хотел завязать на себя одиннадцатого, то жутко разболелась голова. Конечно, некоторые души с радостью будут служить просто так, без всяких ритуалов, но тогда их невозможно будет контролировать. Вдруг душа будет озлоблена на всех живых хотя бы за то, что они живут, а она уже нет, и начнёт вредить. В общем, плохая это затея, вон даже у Злухама только дочь под рукой. С другой стороны, откуда мне известно, что на него только одна душа работает? Может, другие какой-то приказ выполняют, вот я их и не видел. Новости с места боёв приходили не самые радужные, для нашего королевства всё складывалось весьма отвратительно. Враги пёрли вперёд, наплевав на потери, королевство ушло в глухую оборону, потому что силы были явно неравны. Несмотря на мужество и стойкость солдат, противник брал крепости одну за другой, и происходило это с пугающей скоростью, что и понятно. До нас уже дошли слухи о том, что храмовники вроде как воюют не против простого народа, а против богоотступников, то есть магов, и против короля, который дал нам волю. Только тут эти сволочи обхитрили сами себя в том, что они вообще никого не жалели. Сейчас новости удавалось узнавать у крестьян, бежавших с мест боёв. Помнил я, как мы подавляли бунт. Простые жители хоть и переживали, опасаясь за своё здоровье и имущество, но некоторые даже несмотря на все опасения, не оставляли своих домов. Сейчас некоторые поступили так же, на носу сбор урожая, куда бежать-то? Сейчас уйдёшь, а потом кушать нечего будет. В общем, часть крестьян осталась в своих деревнях, справедливо рассудив, что их никто трогать не будет, всё же это именно они всех кормят, а не воины. Это было большой ошибкой. Когда я услышал первый рассказ о зверствах, которые творили интервенты, то даже не поверил. Случалось такое, что вырезали целые деревни, никого не щадили. Думал, что крестьянин, который попался со своей семьёй нам на пути, просто преувеличивает, но нет, слухи подтверждались и другими людьми. Были даже очевидцы этих страшных событий, которых захватчики по какой-то неизвестной причине отпускали или им удавалось удрать. Во время осады какого-то города солдаты согнали к стенам около пятидесяти крестьян, после чего их всех повесили на глазах защитников. Видимо таким образом решили запугать обороняющихся, но получилось наоборот. Управлявший этим городом и командующий его обороной смог найти правильные слова для жителей, которые сопротивлялись крайне отчаянно. Если верить слухам, на одного убитого горожанина приходилось три вражеских солдата. Впрочем, городок всё равно не устоял, всех вырезали под корень, даже маленьких детей. Также уничтожались посевы, что тоже сильно удивляло, такое ощущение, что враги пришли сюда на время. Теперь было понятно, почему король не стал разбираться с последним мятежником, с ним разобрались враги. Войско мятежников было разбито, части солдат удалось сбежать, и они теперь сидят в осаде, пока враги зверствуют на территории королевства. Их командование удрать успело. — Много раз повоевать пришлось, но впервые слышу, чтобы вояки устраивали такой беспредел, — проворчал мой отец, внимательно выслушав крестьянина. — Понятно, грабят и насилуют, на войне это вполне обычное дело, но вот так убивать всех подряд, вырезая население под корень, не понимаю. — Ничего удивительного. Как по мне, то, скорее всего, это храмовники постарались, сообщив своим воякам, что мы предатели рода людского и с нами можно поступать так, как они захотят, никакого спроса за это не будет, — сказал я. — Наверняка беглые дворяне тоже внесли в это вклад, рассказывая им, как их таких невинных овечек убивали. Интересно, а мятежники с интервентами не пытались договориться? — Учитывая количество солдат противника, наверняка пытались, — сообщил отец. — Только зачем пришлым дворянам договариваться с нашими, если у них под рукой такая армия? Можно просто всех перебить, а земли забрать себе без всяких договоров. Все аристократы желают себе побольше земель, а делиться не хотят. Уверен, у этих союзников и между собой не всё гладко идёт. — Это если у них особо ушлый храмовник не верховодит, — проворчал я. Лица встреченных людей были мрачными, что и понятно. Из домов выгнали, посевы пожгли, а это верный голод, смерть самых слабых из семей. Хорошо, что хоть на нас они не смотрят злобно, даже какая-то надежда в глазах имеется, авось прогоним врагов. Королевскую армию мы догнали, обоз дожидаться не стали, они позади идут. К тому же королевская армия большая, а чем больше войск, тем медленнее они продвигаются. В нескольких днях пути впереди располагались неприятельские войска, сейчас отцы-командиры решают, что делать. Мой отец теперь является графом, поэтому как только командованию доложили о том, что мы прибыли, как его вместе со мной вызвали на военный совет в шатёр короля. Он сам повёл войско в бой, пока его сынок продолжает собирать отряды. Командиры выглядели печально, как мне кажется, они понятия не имеют, что делать в данной ситуации, были какими-то взъерошенными и невыспавшимися. Когда мы прибыли, несколько аристократов спорили между собой. Мы хоть и опоздали к началу совета, но минут через десять было уже понятно, какое печальное у нас положение. Командиры не могли решить, дать бой или всё же отступить, чтобы закрепиться на выгодных рубежах и стоять насмерть, истощая силы врага. Если верить разведке, то они превосходят нас по численности раз в семь, и это по самым скромным подсчётам. — Мы должны дать бой! — Горячился Дерек, тот самый маг, с которым я спорил у короля на приёме. — Мы не должны позволять гулять врагу по нашим землям! Вот ведь идиот, даже мне понятно, что с таким численным перевесом в чистом поле они нас просто сметут. Глядя на этого болвана, я не смог сдержать улыбки, а зря. Он оказался весьма наблюдательным. — Ну, надо же, господин великий маг почтил нас своим присутствием, — язвительно заявил он. — Вы услышали в моих словах что-то смешное или Вас так веселит сложившаяся ситуация? — Сложившаяся ситуация меня совсем не веселит, а вот Ваше предложение действительно вызывает улыбку, — спокойно сказал я. — Вы на самом деле считаете, что биться в поле грудь в грудь с превосходящим нас по численности противником разумно? Вы думаете, мы сможем победить их в прямом столкновении? — Враг должен постоянно нести потери, — громко сказал маг. — Или вы считаете, что нам нужно отступать? И как долго мы должны бежать? Докуда, до столицы? Дать врагу спокойно пройтись по нашим землям? Я думал, что Вы смелый человек. — А я думал, что Вы умный человек, — усмехнулся я. — Достаточно! — Повысил голос король. — Маркус, ты хотя бы со старшими разговаривай уважительно. — Прошу прощения, Ваше королевское величество, — покаянно сказал я. — Разрешите, — вперёд шагнул мой отец. — Слушаю, граф, — король, как и все присутствующие, посмотрел на моего отца. — Ваше королевское величество, давать бой в поле — это просто глупо, — начал мой отец. — Противник задавит нас числом, тут дело не в храбрости. Да, можно попытаться с ним сразиться, а после отступить. Только часть войск нам придётся оставить, чтобы прикрыть отступление, ну или попытаться отойти всем организованно. Проблема в том, что если Вы решите сражаться, то отступить организованно у нас просто не получится, слишком большая масса людей. Тем более враги не будут просто на это смотреть, несколько его решительных ударов и отступление перерастёт в паническое бегство. А ведь у них и конницы намного больше, в итоге останется бросить в бой всадников, и наша армия прекратит своё существование. — Это мне и без Вас понятно, — поморщился король. — Есть какие-то конкретные предложения? Этот вопрос мы долго обсуждали с отцом и нашими баронами, я даже кое-что добавил к общему плану, который хочет предложить граф. — Нам нужно отступать, но не просто отходить, — сказал мой отец, после чего продолжил, не обращая внимания на поднявшийся гул. — Думаю, всем известно, что в стане врага полно обедневших дворян, ну или сыновей аристократов с небольшими отрядами, которые надеются получить надел за счёт наших земель. Я очень сильно сомневаюсь, что у них есть достаточное количество припасов для своих людей, а огромная армия даже за один день прожирает достаточно много. К чему я это говорю? По мере продвижения они будут пополнять свои припасы за счёт грабежей. Нам нужно лишить их такой возможности. — Это каким образом? — Недовольно спросил Дерек. — Предлагаете отправиться в стан врага и попросить их не грабить? — Можете съездить, авось они Вас и послушают, — усмехнулся мой отец. — Я предлагаю вывезти всё, что только можно с территории, которую мы точно не сможем удержать. Нам в любом случае придётся отступать до ближайшего крупного города или до такой местности, где численность войск врага не будет иметь решающего значения и где нас хотя бы конные отряды не смогут обойти. — Это и есть ваш гениальный план? — Снова решил открыть свою пасть маг. — Вы дадите мне договорить или нет? — Видимо он даже моего отца из себя вывел. — Считаете, что присутствующие здесь люди не обойдутся без ваших реплик? — Действительно, — поддержал отца король. Кажется, он заинтересовался этой идеей. — Дайте графу договорить. — Мы должны вывезти из деревень всё продовольствие, — повторил мой отец. — Что не получится забрать, нужно просто уничтожить, также необходимо уничтожить всё ценное или хотя бы надёжно спрятать. Многие прибыли сюда грабить, вот и лишим их такой возможности, тем самым в рядах неприятеля будет расти недовольство, а потом и голод подоспеет. Сейчас по лесам прячется много крестьян, далеко не все убежали. Ваше королевское величество, если Вы своей волей разрешите заниматься им грабежом вражеских солдат, то они быстро организуются в отряды, неприятель сам их против себя настроил. После того, как создадутся банды, начнутся налёты на вражеские обозы, тем самым они нанесут противнику серьёзный вред. Пусть потом выделяют большое количество солдат на охрану. В идеале можно приставить к крестьянам грамотных вояк, которые умеют устраивать засады. Без еды они тут надолго не задержатся. Полностью согласен со своим отцом. Во время войны Российской империи с французами, крестьяне довольно неплохо прореживали вражеских солдат. Если я не ошибаюсь, даже офицеров посылали для организации партизанских отрядов. Надо сказать, что военный совет призадумался, как-то защищать государство нужно, а дельное предложение никто не выдвинул. Было видно, что и сторонников сражения было очень мало, все прекрасно понимали, чем это грозит. Сейчас в кулак собраны лучшие войска, можно ещё и по гарнизонам наскрести, да только стражники — не самые лучшие вояки. Опять же почти все маги тут, если их потерять, то сопротивление на этом можно заканчивать. К нашему великому изумлению, король принял предложенный моим отцом план. На следующий день мы уже обсуждали, отправить ли магов громить небольшие отряды неприятеля. Вот тут монарх упёрся и ни в какую на это не соглашался, хотя я тоже был против, хоть и помалкивал. Если честно, я думал, что он прикажет заняться разгромом обозов моему отцу, но ошибся, на это дело он назначил какого-то другого аристократа. Ему вместе со своими людьми было приказано пройтись по лесам, найти уцелевших крестьян и разнести весть о приказе его величества. То же самое будет сделано даже на тех территориях, которые мы ещё не оставили, но точно оставим, когда начнём отступление. Самый крупный город интервенты пока не взяли, как и несколько крепостей. Видно все защитники поняли, что когда враг войдёт в город, то ничего хорошего их ждать не будет. Как сообщала разведка, враги несколько раз врывались на стены, но защитники их оттуда сбрасывали. Потери несли огромные, но зато они сковывали войско и это радовало. Можно было воспользоваться моментом и попытаться атаковать вражеские войска, но, как сказал мне отец, местность для этого слишком неподходящая. Наверняка у интервентов командир не дурак, а значит, сможет воспользоваться численным превосходством. На той местности было много возможностей обойти нас со всех сторон и уничтожить, мы старались не лезть вперёд, а выжидать. Очень скоро тут запылают все небольшие крепости, а также городки и деревни вместе с посевами, а значит, с этого момента время начнёт работать на нас. Конечно, нашему плану были и противники, которые говорили, что когда крестьяне будут вооружены, то могут потом поднять против властей бунт. Только это так себе аргумент, сейчас нормальные люди должны собирать урожай, а не воевать, им же такой возможности никто не дал, а значит, скоро начнётся голод. Вот и пусть поправляют своё благосостояние за счёт захватчиков, а когда прогоним врага, тогда и будем решать внутренние проблемы. Например, в самые разорённые земли можно будет отправить что-то вроде гуманитарной помощи, почему нет. Вон даже храмовники этим занимались. Я не против этого, у нас в городе имеется Мальта, служительница Кирота. Пойдёт с караваном, а заодно и авторитет моего покровителя поднимет, авось где-то ещё появится его храм. Не знаю, зачем мне это нужно, но считал, что это правильно. Три недели город держал осаду и всё же смог устоять. Мои помощники ходили в разведку, им было приказано сообщить мне, если вдруг город падёт, хотел знать об этом самый первый. Впрочем, в нашей армии имелись ещё некроманты, скорее всего, они тоже отправили своих слуг наблюдать за ходом осады. Кстати, один из этих некромантов не поленился прийти ко мне в гости, им оказался маг Злухам. Надо же, а я думал, что он уже передумал делиться со мной своими секретами. — Вот, посмотри, — протянул он мне несколько исписанных листов после того, как мы друг друга поприветствовали. — Тебе известны эти заклинания? Разумеется, я ещё не выучил все те заклинания, которые у меня были, там работы предстоит на десятилетия упорного труда. То, что смог всё переписать в одну книгу, это уже невероятный подвиг. Книга получилась достаточно большой, можно сказать, проделал огромный труд и ведь просто переписывал, но даже на это ушёл не один год. Когда Злухам увидел в моих руках книгу с магическими заклинаниями, ему было крайне тяжело сдержать свои эмоции. — Вам передали заклинание создания щита? — Спросил я у некроманта, перелистывая книгу. Разумеется, Злухам рассказал мне о заклинании, которое он предлагал. Вот теперь я смотрел, есть ли у меня такое. — Передали, я его даже уже изучил, — кивнул мужчина. — Слышал, что тебя об этом сам король попросил. — Так и есть, — сказал я. — В противном случае ничего бы не дал. — И правильно, — вздохнул Злухам. Как бы он косоглазие не заработал, вон как глазами по листам бегает и хмурится, когда встречает то, что ему неизвестно. — Судя по слухам, король планирует дать бой недалеко отсюда, возлагая большую надежду именно на нас. Может, попробуем поработать в паре? — У меня уже есть пара, — кивнул я на Беллу, сидящую с книгой в руках. Она тоже планирует собрать заклинания магии огня в одну книгу. Правда, пока толком писать не умеет, так что пока это планы на будущее. — Твоя ученица слаба, — сообщил мне очевидное некромант. — Знаю, но что поделать. Тем более я больше рассчитываю на себя, чем на неё. — У меня, как и у остальных магов, пока не получается держать щит и одновременно с этим атаковать, — признался Злухам. — При атаке щит то и дело спадает. К тому же ни у кого не получается держать его так же долго, как ты. Не расскажешь мне, в чём секрет? — Никакого секрета нет, — вздохнул я. — Сами же говорите, что получается держать, а пропадает лишь иногда. Наверное, нужно просто больше тренироваться, только и всего. Есть у меня такое заклинание, давайте следующее. Обмен всё же состоялся, Злухаму было, что мне предложить. — Не хочешь меня к себе в ученики взять? — С хитрым прищуром спросил некромант. — Очень даже хочу, — хохотнул я. — Принесёте клятву верности моему отцу, и сразу начну обучать. Ответить мне некромант не успел, потому что около шатра короля, который располагался недалеко от нас, началась нездоровая суета. — Похоже, что-то случилось, — пробурчал Злухам. — Пойду к своему князю, мало ли, что там произошло. Ничего особенного не произошло, просто армия неприятеля начала готовиться к выступлению. Город они так и не взяли, часть сил будет держать его в осаде, а остальные попытаются уничтожить нашу армию. Учитывая расстояние до противника, они уже явно начали марш, нам требовалось поторопиться. Давать бой в этом месте глупо, могут обойти, поэтому будем действовать, как и планировали, станем пятиться назад. Это только в фильмах армия может быстро собраться и сразу выступить, на самом же деле всё происходит совсем иначе. Отряды смогли выступить лишь на следующее утро. Приказ короля никто не отменял, так что когда мы уходили, то позади нас вспыхнули поля, деревни тоже подожгли. Как бы большой пожар не устроить, зато врагу будет трудно идти по пепелищу. Отступали мы к столице, жути на мирных жителей мы уже нагнали, встречали нас только пустые поселения, в которых вообще никого не было видно. Хотя иногда вдалеке, в лесу, виднелись люди, только отсюда невозможно было разобрать, свои это или чужие. Расстояние между двумя армиями не уменьшалось, не могли они нас догнать. Правда, мы тоже не сможем отступать вечно. Как оказалось, место предстоящего боя командиры уже выбрали. Кроме того начали строить оборонительные укрепления, чем сильно всех порадовали. Не все крестьяне ушли, похоже, часть бросили на постройку сооружений. Не знаю, заставили их или они сами проявили инициативу, мне это было неинтересно. Судя по виду, работали не за страх, а за совесть, передвигаясь чуть ли не бегом. — Хорошее место для боя с превосходящими силами врага, — заявил мой отец, не поленившись лично объехать всю округу. — Тут нас точно обойти не смогут. — Если через реку не переправятся, — проворчал я. — Здесь не смогут, а дальше болота. Пехота, может, и пройдёт, а вот конница нет. Да и не станут они делить армию, будут атаковать в лоб. Они же прекрасно понимают, что сейчас тут собрана вся элита королевства, разобьют нас и путь к столице открыт. А если убьют короля, то у неприятеля вообще праздник будет. — Он человек разумный, не должен вперёд лезть. Знает, что будет после его смерти, — вздохнул я. Место, на мой взгляд, на самом деле выбрали неплохое. Атаковать придётся узким фронтом, поэтому общая численность не будет иметь особого значения. После того, как пришла вся армия, нас стали разбивать на группы, нас — это магов. На самом деле король отдал моё заклинание магического щита не только своим одарённым, но и другим магам, чем сильно меня порадовал. Сейчас всех магов собирали в небольшие группы, один будет прикрывать всех магическим щитом, а остальные уничтожать вражеских магов. Хороший план, нам просто жизненно необходимо проредить как можно больше магов. Тогда если враг дойдёт до столицы, то всё равно не сможет её взять, как бы ни старался. Армия собралась давать в бой не в полном составе, большая часть воинов через пару дней отправились дальше вместе с обозом. Само собой, король объяснил нам задачу, которую мы должны выполнить. Нам предстоит выбить как можно больше врагов, а когда маги выдохнуться, нужно сразу уходить. Можно сказать, что против противника выставили всего горстку бойцов, даже маги не все остались. Впрочем, тут собралась магическая элита королевства, некоторых я даже знал. Разумеется, у всех нас имелись лошади, чтобы была возможность быстро удрать с поля боя. Также тут было полно различных ловушек на тот случай, если вражеские всадники возжелают нас добить. Надеюсь, командование знает, что делает. Глава 2 — А войско точно превосходит нас по численности всего в семь раз? — Задумчиво спросил у меня Джерик. — А тебя сильно беспокоит их численность? — Проворчал Злухам, стоящий рядом со мной и тоже рассматривающий вражеское войско, которое приготовилось напасть на наши позиции. Эти двое постоянно друг друга подкалывали, первый этим начал заниматься Злухам. Не нравилось ему, что ничего не может сделать с моими слугами, только развоплотить. Эксперимента ради, он хотел попробовать заставить их работать на себя, разумеется, с моего согласия. Мне тоже было любопытно, получится ли у кого-то подчинить моих душ. Ничего у некроманта не получилось, Джерик только весело хохотал над его потугами, а подчиняться не собирался, не мог сильный некромант взять его под свой контроль, что старику сильно не нравилось. — Конечно, беспокоит, — сообщил магу Джерик. — Точнее меня беспокоит то, что может погибнуть наш господин, куда нам тогда идти? Где потом искать сильного некроманта? Я пока таких как он ещё не встречал, слабые все. — Очень смешно, — проворчал Злухам. Вражеское войско на самом деле впечатляло своей численностью. Они заняли перед нами почти всё поле, а отряды продолжали подходить. Мы уже вовсю готовились к отступлению, навешивая на лошадей сбрую. Долго нам тут точно не продержаться, а значит, придётся спешно отступать, а скорее удирать как перепуганные зайцы. На наших укреплениях было совсем мало народа, со мной остался только Шертон, остальные воины ушли вместе с армией, приказ короля. Старшим у нас остался какой-то князь, но тоже почти без дружины. Если честно, я понятия не имею, зачем его вообще оставили, ушёл бы вместе со всеми. Тут дураков нет, знаем, когда нужно отступать. Если магические силы кончатся, нам на укреплениях воевать больше не потребуется. Приказали, чтобы сдерживали врагов, сколько сможем, желательно перебить побольше магов, после чего уходить. Я думал, что на штурм они пойдут на следующий день, всё-таки с марша, должны отдохнуть. К сожалению, у командования противника было своё мнение на этот счёт, сразу же начали строиться, мы тоже приготовились к бою. Как всегда перед схваткой с нами решили поболтать, причём вперёд выдвинулись не дворяне, а храмовники. — Погляди-ка, — обрадовался Злухам. — Можно ещё время потянуть. Правду нам сказали, что в их войске руководят храмовники, а не дворяне. Какое позорище. Вся группа переговорщиков восседала на белых породистых жеребцах, этакие воины света, гордые и непоколебимые. Навстречу им никто не выехал, пришлось подъехать почти к самим укреплениям. — Я хочу поговорить с вашим королём! — Заявил один из них. — Хоти, кто тебе мешает? — Издевательски ответил кто-то со стены. — Нам-то зачем это знать? Странный человек, пришёл и делится своими желаниями с незнакомыми людьми. На укреплениях послышались сдержанные смешки. — Молчать! — Громко рявкнул князь, командующий нашим войском, хотя войском это не назовёшь, наверное, скорее отрядом, после чего обратился к переговорщикам. — Ты рылом не вышел, чтобы с тобой наш король разговаривал, мне говори, что нужно. Если посчитаю нужным, то передам твои речи его королевскому величеству. — Вот как? — Побагровел храмовник, а после повысил голос. — Тогда я хочу обратиться к простым воинам, которые решили защищать богопротивного короля и его проклятый сброд. Мы воюем не с вами… — Прошу прощения, что перебиваю, — перебил я парламентёра, даже руку поднял как в школе, — а проклятый сброд короля, это кто? — Маги! — Даже не сказал, а выплюнул храмовник, в голосе его было столько яда, что если бы я находился рядом с ним, наверняка бы отравился. — Понятно, — кивнул я. — Извините, что перебил, продолжайте, пожалуйста. — Так вот, мы воюем с магами! — Громко крикнулпарламентёр. — Они мешают достойным людям жить, перебили множество служителей светлых богов, простые люди могут просто уйти, мы их не тронем! — А крестьяне, которых ваши солдаты вырезали, они знали, что вы с ними не воюете? — Спросил Злухам, приняв эстафету по доведению переговорщика до белого каления. После его вопроса храмовник нахмурился. Ну да, возможно, эти служители богов хотели прийти в наше королевство как некие освободители, верхом на белых конях. Беда в том, что воинам было наплевать на их задумки, они пришли грабить, а их дворяне — за новыми землями, вот и вели себя уже как хозяева. — Все виновные в этих преступлениях наказаны, — недовольно проворчал храмовник. — Тем более крестьяне сами виновны в том, что с ними так жестоко обошлись, они стали нападать и грабить наши обозы. — Слыхали? — Спросил я у Злухама. — Если начальство в курсе нападений, значит, наш план удался, у этих ребят теперь есть проблемы. — Наш король отправил грабить обозы наёмников, а эти своего не упустят, умеют нападать, — кивнул Злухам. Тем временем храмовник попытался выдать, на мой взгляд, длинную тираду о том, что если мы сдадимся, то никому ничего не будет, правда, речь ему закончить не дали. — А магов тоже отпустите? — На этот раз вопрос задала моя ученица Белла, стоявшая рядом. Её не получилось отправить вместе с армией, упёрлась, мол, буду тебе помогать и всё тут. Когда я сказал, что она может погибнуть, то сильно удивилась, а после сообщила, что она же будет со мной, поэтому ничего страшного не случится, заступлюсь. Как-то даже приятно было от того, что она так в меня верит. В общем, наш участок укреплений был самым активным в переговорах, остальные просто стояли и усмехались. Такие переговоры их забавляли, а больше то, что храмовника постоянно перебивают. Видно и этот важный гусь уже потерял терпение, он достал артефакт и посмотрел через него на нашу дружную компанию. — Некромант! — Обличительно ткнул он в меня пальцем, а потом перевёл его на ухмыляющегося Злухама. — Вы сразу же попадёте на костёр, остальных будет судить наш справедливый суд. — Ну вот, — огорчился Злухам, — а я уже сдаться хотел. — Атакуйте в первых рядах, — посоветовал я храмовнику, — мы вас тут ждать будем. Костёр пока сложим, чтобы вы время не тратили. Храмовник ещё несколько раз пытался обратиться к простым людям, но его постоянно перебивали. До всех уже дошло, что мы просто издеваемся над этим придурком, тут и простые воины начали выкрикивать разные колкости. В общем, плюнул парламентёр на сорвавшиеся переговоры и отправился к своим войскам, где сразу наметилось шевеление. Как оказалось, первыми на наши не самые мощные укрепления отправятся паладины под прикрытием магов. О конфликте, который произошёл между благородными родами и храмовниками, мне уже было известно, мне рассказал Злухам, а ему — его князь. В общем, до этого первыми на штурм отправляли благородных вместе с их дружинами, они несли огромные потери. Вскоре им это изрядно надоело и они сказали храмовникам, что если паладины будут отсиживаться за их спинами, то они просто уведут свои дружины. Паладинов было достаточно много, только это не значит, что наше королевство не смогло бы их разбить, тем более магов-то у них нет, поэтому они бы понесли огромные потери ещё до столкновения, а дальше наше войско втоптало бы оставшихся в землю. В итоге храмовникам пришлось соглашаться на новые условия. Как мне кажется, они были бы рады тому, что дворяне теряют воинов, усиливая тем самым служителей. Сейчас игнорировать благородных они не смогли, так как те ещё пока сильны. Такое ощущение, что паладинов собирают в одну армию и постоянно тренируют. Непонятно, как короли подобное допускают, вон, как слаженно идут, загляденье. Ряды ровные, все в ногу, видимо хотят нагнать на нас жути. Впрочем, воинам и без этого не по себе, они должны защищать магов, пока мы не израсходуем силы. У нас лишь маленькая горстка защитников при поддержке магов, паладины и без дворян нас с укреплений сметут. Вот если бы одарённые их не поддерживали, тогда другое дело. Вот же храмовники двуличные сволочи, хотят перерезать всех магов, а своих почему-то не трогают, лучше бы их в первую очередь спалили. — Действуем, как договорились, — напомнил Злухам. — Маркус, ты нас защищаешь. Если вдруг устанешь, сразу предупреди, чтобы я щит поставил. — Хорошо, — кивнул я. — Только и вы особо не тяните, используйте самые мощные заклинания. Что-то мне не хочется тут надолго задерживаться. Скорее всего, врагам уже известно о том, что некоторые наши маги умеют ставить магическую защиту, наверняка и у них есть лазутчики. Я тянул до последнего и поставил купол только тогда, когда мы оказались в поле действия вражеских магов. Посмотрев по сторонам, обнаружил, что и остальные маги сделали то же самое. Мне предстояло защищать сразу пятёрку сильных магов, Белла была шестой, такие же небольшие группы имелись на других участках наших укреплений. Хорошо, что большинство вражеских одарённых действовали каждый сам по себе, в группы никто не объединялся. Но даже в этой ситуации на мой магический купол обрушился град разнообразных заклинаний. Уже в самом начале боя я почувствовал усталость, такой мощный напор приходилось сдерживать. Тут надо ещё сказать, что укрепления у нас были не самые лучшие, возвели их наспех. Деревянная стена высотой метра три, а перед ней небольшой ров без воды, то есть проблем для преодоления этих стен возникнуть не должно. Радовало только то, что место тут узкое, бросить на нас много сил одновременно просто невозможно. Часть укреплений была разрушена в первую минуту магического противостояния. Мы же не стены защищали, а старались уничтожать вражеских магов, своих солдат тоже не прикрывали. Они должны были отойти и стоять немного позади, часть послушали мудрого совета, а остальные решили поглазеть на противостояние магов, вот они и полегли в первую очередь. Паладины бодрым шагом шли к нам, прикрываясь щитами, видно думали, что у нас тут куча лучников и арбалетчиков, не смогли узнать о том, что нас маленькая горстка. Лучше бы бежали разрозненными группами, а так я видел в них отличную мишень. Пока мои коллеги по магическому искусству пытались задавить супостатов, я занялся паладинами. Использовал то же заклинание, что и против мятежников. Парировать его вражеские одарённые не смогли, а паладины, вместо того, чтобы отбежать в сторону, размеренным шагом шли дальше. Весь процесс удалось хорошо рассмотреть. Некоторые паладины, даже когда превращались в нежить, не упали, смогли устоять. Правда, они сбились с шага, чем затруднили движение остальных, которые не сразу поняли, что произошло. Потом перед нами началась бойня, мертвяки атаковали своих же бывших товарищей. Конечно, мне было известно о том, что после этого заклинания мертвяки очень сильные, но не думал, что до такой степени, они с лёгкостью могли оторвать сопернику руку. В общем, перед укреплениями началась настоящая бойня, паладины остановились. Все наши одарённые были предупреждены о том, что не стоит скромничать, и они использовали запретные заклинания, за которые раньше могли сразу же попасть на костёр. Вот тоже интересно, все такие законопослушные, а запретные заклинания всё равно изучили. Хорошо, что враги опасались использовать что-то подобное, хотя наверняка знают, но у них власть храмовников слишком велика, вот и боятся использовать всё подряд. В любом случае нам даже так было трудно, хотя поголовье врагов быстро сокращалось. Все маги полностью положились на защиту магического купола, благодаря чему о личной защите даже не думали, только атаковали. Теперь уже потери несли не только наши вояки, но и вражеские. Как только начали добивать первую группу моих мертвяков, как я тут же применил ещё одно заклинание, паладинам сразу же стало не до штурма укреплений. Я впервые полностью разрядил свой магический посох. Нашёл группу магов перед нами и шарахнул по ним мощнейшим залпом. Никогда не перестану восхищаться этим ценным артефактом, всё же везучий я человек, если смог найти подобное оружие. Целая группа магов не смогла ничего противопоставить моему удару, слишком всё быстро произошло, а мы же, по сути, просто люди из плоти и крови. Вот они все разом и погибли, напор на мой магический щит значительно снизился. Маги, которых я прикрывал, тут же обрушили заклинания на соседних соперников. Впрочем, козыри я все выложил, теперь оставалось только самому включиться в бой, отдав посох своей ученице, она уже к этому времени выдохлась. Из-за моих действий паладинам пришлось остановиться, они ждали, когда нас задавят их маги. Впрочем, ждали не напрасно, то одна наша группа, то другая постепенно выходили из боя, я это видел. У меня тоже начали подкашиваться ноги, остальные товарищи чувствовали себя не лучше. Посмотрев назад, я увидел, что Шертон уже держит за поводья сразу трёх лошадей: для себя,маня и моей ученицы. Правильно делает, вражеским войском командовали не идиоты, они уже поняли, что мы задумали. Было понятно, что их конница готовится рвануть за нами. Укрепления надолго их не задержат, у нас будет совсем небольшая фора. — Пора! — Заорал я и снова применил мощное заклинание из некромантии, обрушив его на паладинов. Повторять магам дважды не пришлось, всё так же под защитой щита мы поспешили к лошадям. Верные люди тут были у каждого, и они уже для всех приготовили скакунов. Раненые воины у нас были, кто смог, тот уже уехал, а тяжёлым мы просто не сможем ничем помочь, пришлось их бросить. Хоть от этого на душе и скверно, но не получится их вывезти, за нами наверняка организуют погоню. Это было не отступление, а бегство с поля боя, никакого порядка. Быстро оседлали лошадей и тут же рванули, нахлёстывая скакунов и стараясь удалиться как можно дальше. Наверняка вместе с вражескими всадниками за нами в погоню отправятся вражеские маги, обозлённые потерями. Рядом с моей лошадью мчался мой питомец. Это Шертон во время битвы стоял в стороне, а вот моя зверюшка держалась рядом, пришлось и её прикрывать. Впрочем, простые вояки подобному были только рады, они отошли на безопасное расстояние вглубь укреплений. Кстати, теперь моя зверюга не вылезала из-под купола, только рычала и скалилась, на этом всё. Видно понимала, что не стоит лезть вперёд. * * * Магистр, командующий вражеским войском, был в неописуемой ярости. Ещё никогда за всю свою историю паладины не несли таких огромных потерь. И ладно бы в бою против врагов, но нет, можно сказать, они сражались со своими. Магистр прекрасно понимал, что сейчас всё могущество служителей богов держалось именно на клинках паладинов, и сейчас это могущество и влияние сильно пошатнулись. Вон как скалятся благородные, по-моему, они больше рады, чем опечалены тем, что всё так получилось. Сами же недавно скулили, чтобы магистр отправил в бой своих воинов, мол, у нас огромные потери, вот теперь радуются, что вовремя отвели от себя такую беду. На совещание в большой шатёр командующего почти все благородные пришли с опозданием. Хотелось их всех отправить на костёр, чтобы проявляли больше почтения, но нельзя, за ними сила. — Господа, как это понимать? — Начал магистр, обведя взглядом благородных. — Вам не кажется, что ваши маги специально не прикрывали воинов? Из-за этого мы понесли огромные потери. — Вы в курсе, сколько наших магов погибло? — Невозмутимо спросил один из дворян древнего рода. — Или наши потери Вас не особо интересуют? — У них была простая задача! — Чуть ли не перешёл на крик магистр. — Разрушить хлипкие укрепления и помочь паладинам вступить в ближний бой, а что в итоге? Ваши хвалёные маги обделались, как и всегда. От них никакой пользы. — Не надо на меня орать, я тебе не слуга! — Тоже повысил голос дворянин, положив руку на рукоять меча, заставив охрану напрячься. — Что касается наших хвалёных магов, так если бы не они, ваши бравые вояки, которые, если верить Вашим же словам, должны были смести защитников, полегли бы в полном составе. — Они явно специально нас не защищали, — заявил магистр. — Мы должны провести расследование. — Проводите, ваше право, — пожал плечами аристократ. — Только не советую к моим соваться, я этого не позволю. И без того одного мага потерял, не хватало ещё сильнее ослабнуть, дабы вам было, на кого свою злость сорвать. Ты слышал меня? — Посмотрел он на своего сопровождающего. — Нашим одарённым усилить охрану, как бы чего не вышло. — Что там с преследованием? — Решил переменить тему магистр. — Смогли догнать? — Смогли, — поморщился другой дворянин. — Нарвались на засаду, понесли потери и отступили, их встречали. — Какие потери понесли враги? — Спросил магистр. — Около двухсот солдат и семь магов, если они трупы одарённых с собой не уволокли, — вздохнул мужчина. — В любом случае мы потеряли гораздо больше. Нужно было сначала всё разведать, а не лезть в бой сразу. — У нас нет времени на длительную войну. Вы знаете, что творится в тылу? — Спросил магистр. — Нужно дойти до столицы и взять её, после чего война закончится. Король свою столицу оставлять не захочет, а значит, можно его или убить, или взять в плен, что будет лучшим исходом. Совещание пришлось прекратить, потому что в шатёр вошёл один из помощников магистра и что-то прошептал ему на ухо. — Это точно? — Уточнил храмовник. — Да, — кивнул мужчина. — Он там один такой, в этом никаких сомнений. У нас об этом юноше уже слышали, сейчас информацию проверили. — Удалось выяснить, кто так активно использовал некромантию, причём много неизвестных заклинаний, — сообщил магистр присутствующим. Это некий Маркус, сын графа Бернара. — Против нас все маги применяли самые разные заклинания, — высказался один из дворян. — Что в этом юноше такого особенного? — А то, что именно он нанёс нам наибольшие потери, — пояснил магистр. — Также у него имеется магический посох, древний артефакт, подобный которому не сможет сделать никто из ныне живущих магов. К тому же этот сопляк обучил остальных магов использовать магический щит, эта информация уже проверена. Вам нужно объяснять, что будет, если все некроманты врага будут использовать такие же заклинания как этот молодой маг? Даже с нашим количеством воинов мы можем проиграть эту войну, придётся убивать своих же солдат, ведь ваши маги не в состоянии хоть что-то сделать, только безо всякой пользы долбили в их щиты. В общем, этот маг должен умереть, хотя бы ради того, чтобы предупредить остальных о недопустимости использования подобной магии. — Вы предлагаете послать к нему убийц? Он ведь благородный человек, — напомнил дворянин. — Да перестаньте, — усмехнулся магистр. — Можно подумать, что Вы никогда не устраняли своих противников таким образом. Ладно, давайте уже перейдём к делу, какие у вас будут предложения по его устранению? Глава 3 Видно наше командование понимало тот факт, что нам придётся уносить ноги очень быстро, поэтому они позаботились о нашем отходе. Погоня за нами была, на удивление быстро всадников смогли провести через укрепления, точнее их лошадей. Когда противник стал нас настигать, на них напали из засады, позади нас закипела битва, даже маги прикрывали, что радовало, в общем, помогли нам уйти. Только на второй день наш отряд смог собраться в кучу, до этого просто убегали в надежде на то, что отставшие вступят в бой и задержат преследователей. Как оказалось, больше никаких заслонов врагу делать не стали, сделав ставку на то, чтобы оставить противника без продовольствия. Люди нашего короля разошлись не на шутку, кругом виднелись следы пожарищ, выжигали абсолютно всё, не жалели даже посевы. Как будто интервенты начнут урожай с полей убирать. Людей никто не заставлял уходить силой, но слухи о зверствах уже разошлись по всему королевству. Часть жителей просто убегали, а из мужчин создавались отряды, которые будут вырезать фуражирные команды. Наследник трона тоже не сидел без дела, в кулак были собраны все силы королевства, следующий бой мы должны дать в столице. Планировали именно там разгромить армию врага, при этом желательно полностью его уничтожить, чтобы доказать всем своим соседям, что наше королевство всё такое же сильное и сюда лучше не соваться. Нашу армию мы догнали, до столицы они добраться не успели, хотя по местным меркам войско достаточно большое, так что ничего удивительного в этом нет. Забавно, но даже король не оставил свои войска, двигался вместе со всеми, дабы показать, что правитель рядом, никуда не убегает и не отсиживается в безопасном месте. Но даже если бы мы не задержали врага, они всё равно не смогли бы нас догнать, крупные войска передвигаются крайне медленно. Я надеялся на то, что какое-то время меня никто не станет трогать, но ошибся. На второй день, когда армия встала на ночлег, меня вызвали к королю, одного, даже отца не позвали, как главу рода. В шатре короля было всего три человека: сам монарх и два его охранника. Даже магов не было, наверное, показывает своё доверие. Мне подобное почему-то сразу не понравилось, особенно то, что король предложил мне выпить вина. — Мне доложили, что ты неплохо проредил вражескую армию, — начал беседу монарх после всех положенных приветствий. — Молодец. — Благодарю, Ваше королевское величество, — сказал я. — Но слухи всегда преувеличивают, все маги выложились по полной. — Мне донесли те люди, которые не склонны к преувеличениям, — усмехнулся монарх. — Присаживайся, чего ты замер? Я замер, потому что сразу понял, что меня не просто так сюда позвали, чтобы рассказать, какой я молодец. Впрочем, от приглашения присесть я не отказался. — Ты же понимаешь, что сейчас мы боремся за своё существование? Если падёт столица, падёт и всё королевство. Мы собрали воедино все свои силы, — сообщил мне очевидное король. — Если проиграем войну, то ты, как и вся твоя семья или погибнете, или вам придётся убегать, если повезёт. — Я это понимаю, Ваше королевское величество, — сказал я. — Все маги, которым я доверяю, убеждают меня в том, что смогли бы усилиться, если бы им стали известны такие же мощные заклинания, какими обладаешь ты, — огорчил меня правитель. — Некоторым магам также известны запретные заклинания, — осторожно сказал я. — Они их продемонстрировали. Думаю, столица сможет устоять, потому что над нами сейчас нет храмовников, которые могут потащить на костёр за запретную магию. — Так и есть. Честно тебе скажу, я считаю, что наше королевство стало бы намного сильнее, если бы все маги занимались своим ремеслом без боязни, — кивнул монарх. — Это же понимают и наши соседи, поэтому объявили нам войну. Хотя в этом случае они сильно ослабляют могущественного соседа, да и самих храмовников стараются обескровить, поэтому во вражеском войске собрали непримиримых врагов. Главным у них какой-то магистр, а вот советниками являются не самые богобоязненные люди, скорее наоборот. Если мы сможем разбить армию неприятеля, то есть большая вероятность того, что храмовников прижмут и в других государствах, что принесёт магам немалую пользу. А от меня что требуется? — Спросил я, хотя прекрасно понимал, что ему нужно. — Как мне доложили, ты умудрился раздобыть магическую книгу с древними и мощными заклинаниями. Хотелось бы, чтобы ты ими поделился, — вздохнул король. — Только не считай это за грабёж, в нынешней ситуации это крайняя необходимость. У нас будет какое-то время на подготовку к битве, маги наверняка успеют изучить что-нибудь полезное. Что ты за это хочешь? Мне даже составили список, ведь ты использовал не только некромантию, но и неплохо орудовал другими стихиями. — Не знаю, — вздохнул я. Упираться и говорить, что ничего не дам было глупо, но и правда не знал, что мне за это просить. Пусть сам думает. — Понятно, — кивнул я король. — Так ты поможешь своему государству? — Помогу, — сказал я. — Хорошо, тогда я сам подумаю, как наградить тебя за помощь. Не люблю оставаться перед кем-то в долгу. Прав король, страну надо спасать. Понятно, что эти сволочи просто воспользовались моментом и надавили на него. Даже если я поделюсь с ними некоторыми знаниями, то его маги не станут намного сильнее. У меня напрямую просить не стали, знали, какой ответ получат, тем более многие уже подходили. Правда, я попросил монарха, чтобы его маги в ответ тоже подготовили мне какие-нибудь заклинания из своего арсенала. Раз уж мы друг друга усиливаем, то пусть тоже делятся своими знаниями. Конечно, мало кому из одарённых такое понравилось, но я был непреклонен. Возмущались они вроде бы справедливо, потому что за одно моё заклинание я, по сути, узнавал несколько, только не я же первый подошёл к ним с подобной просьбой, а они ко мне. В принципе мне их секреты и даром не нужны, но делиться своими просто так я не собирался. Они для приличия немного повозмущались и согласились на такой обмен. Кстати, обманывать никто не стал, как и сговариваться, мол, ты пойди у него возьми заклинание, а потом со мной поделись. Хотя о каком дележе может идти речь? Тут каждый сам за себя. Город Бласо, столица королевства, готовился к осаде. Конечно, было полно беглецов, которые продолжали тянуться из города, но были и те, кто решил помочь отстоять главный город своего государства. Столицу и до этого старались держать в порядке, сейчас уже очистили ров, который наполнялся из небольшой речушки, протекающей рядом с городом. Кстати, когда я был здесь в прошлый раз, реку по какой-то причине перегородили, теперь это исправили, ров был полон. На стенах стояли стреломёты, они эффективны только тогда, когда бьют по большим скоплениям людей, пробивая насквозь сразу несколько человек, довольно серьёзное оружие. Хватало и метательных машин, видно до этого они находились на складах. Как уже было сказано, жути на людей нагнали, так что самые трусливые сбегали от захватчиков подальше. Кстати, от вояк тут уже не протолкнуться, со всех крепостей людей согнали. Если укрепления находились рядом, так вообще в полном составе приходили в город, понимали, что сами они не устоят. Уже ни для кого не было секретом, что мы дали бой врагам. Скорее всего, специально такие слухи распускали, потому что мы якобы чуть ли не половину армии супостата уничтожили. Понятно, для чего подобные слухи распускают, людям нужна надежда на лучшее, чтобы все знали, что наше войско непобедимо, а маги самые сильные. Немного перестарались с очернением храмовников, в городе ещё оставались простые служители, вот их после нескольких убийств и погромов пришлось взять под охрану, народ их очень невзлюбил. Хотя, может быть, сейчас именно так и надо, начальству виднее. Ведь именно храмовники собрали армию, именно с их дозволения издевались над людьми и казнили мирных жителей. Об этом рассказывали беженцы, а их тут было много. Слухи расходились даже без помощи специально посланных в таверны и разные забегаловки людей. Как оказалось, к нам прибыл караван с припасами, который собрала графиня. Вояки хотели остаться, но вскоре беженцы доберутся и до наших земель, а это может стать проблемой, из-за этого пришлось отослать их обратно. Благо, что никто не приказывал остаться в городе, видно посчитали, что хватит сил устоять. Как нам сообщили, все дороги забиты злыми и голодными беженцами. Всего лишь вопрос времени, когда некоторые из них начнут заниматься грабежом. Нет, не по злобе, а чтобы прокормить своих детей. Благо, что с урожаем у нас всё нормально. Наш отряд остановился у будущей родни, у графа Аронта тут имелись владения. Кстати, моя будущая супруга тоже осталась в городе, видно все уверовали в то, что столицу мы отстоим. Ну конечно, ведь далеко не все видели войско, которое сюда идёт. Мой отец с графом Аронтом не стали пьянствовать как в прошлый раз. И хорошо, что так сделали, потому что нас с отцом вызвали во дворец короля. Командование обсуждало будущий бой за столицу нашего королевства. Только это было больше похоже на какую-то показуху, хотя, наверное, король всё делал правильно. Собрались не только полководцы, но и мастера, готовившие город к осаде. Разумеется, далеко не все, но они всё же имелись. Им слово никто не давал, но, судя по их лицам, подобного от короля и не ожидали. Хороший ход, он и до этого сам лично проверял, как происходит подготовка, общаясь с простыми людьми. Если мы выиграем войну или хотя бы удержим столицу, то авторитет короля станет ещё выше, причём среди простолюдинов тоже. Вот уверен, он ещё и отличившихся солдат наградит, дабы преподать пример другим. Зато удалось послушать доклады, скажем так, некоторых командиров наших партизанских отрядов. У врага уже были проблемы с продовольствием, сказывалась их серьёзная нехватка. Им пока было, что есть, но это ненадолго, тем более скоро пойдут дожди, станет холодно, а если повезёт, то в стане врага начнутся болезни. Если же они возьмут столицу, то проблема с припасами будет решена, их тут было с избытком, все склады забиты под завязку, мы ведь готовимся к долгой осаде. Надеюсь, они не оставят за своей спиной наше войско и не пойдут грабить королевство, всё же наша семья против такой армии беззащитна. Долго такой большой компанией мы не сидели, рассказали людям, что побьём супостатов и что для этого всё готово. А потом король позвал некоторых дворян на личную встречу в узком кругу, на которой также обсуждались военные действия, только на ситуацию смотрели здраво, а не занимались поднятием духа у людей. В узком кругу мне и сообщили о том, что по мою душу в город пробрались убийцы, об этом меня известил начальник тайной канцелярии. — Их поймали? — Тут же уточнил я. — Само собой, — кивнул мужчина. — Иначе откуда бы я это узнал. — И кто захотел моей крови? — Видно Ваши заслуги оценили не только в нашем королевстве, но и у врагов, — усмехнулся мужчина. — Магистр даёт за Вашу голову неплохие деньги, и это при полном одобрении дворян. К моему удивлению по помещению прошёл недовольный гул. Конечно, дворяне наверняка решали свои проблемы подобным образом, но делали это максимально скрытно, так как подобные методы не одобрялись в высшем свете. Меня тут не особо любили, как и моего отца, считали худородными выскочками, хоть и графского рода. Тем не менее, мы были своими, а идиотов вблизи короля не было, все понимали, что я неплохо воюю, а значит, даю им возможность выжить в бою. Опять же, когда кто-то обращается за помощью, а в последнее время такое случается довольно часто, я не отказываю. Просто мне не хочется гнуть перед кем-то спину лишь из-за того, что у него есть длинная вереница предков дворян, а у меня таковой нет. В любом случае я благородный, а благородные должны сражаться лицом к лицу, а не подсылать убийц. В общем, собранию не понравилось, что меня захотели убрать, или просто дружно сделали вид. — Как низко пали дворяне, — высказался один из присутствующих, а после обратился ко мне. — Никто не будет против, если ты поступишь с ними так же, тем более это ответ. У всех есть враги, но если к тебе посылают убийц, то с этими людьми ты вправе поступать как с тварями, никогда не знавшими чести. — Спасибо за поддержку, — улыбнулся я. — Постараюсь что-нибудь придумать. — А что придумывать-то? — Пожал плечами мужчина. — Ты же маг, тем более некромант, прокляни их или ещё что-нибудь сделай. Я знаю, вы это умеете. Конечно, умею, но только мне нужно хотя бы видеть своего врага или иметь в своих руках его вещь, а ещё лучше — кровь. С кровью можно много дел натворить, да таких, что далеко не каждый маг потом поможет, даже если будет знать, что это такое. Но присутствующим знать об этом не следует, слишком это опасно. Поругаюсь с кем-нибудь, а кто-то против этого человека подобную магию применит, устану оправдываться. А ещё я мог заставить повернуть армию неприятеля, но это заклинание тоже не стоит использовать. Вообще в моей книге таких было несколько, только все они могут нанести огромный вред не только врагам, но и нам. Это что-то вроде эпидемии, люди начинают сильно болеть, причём зараза передаётся по воздуху, но на небольшие расстояния. Конечно, можно было их заразить, да только люди со слабым иммунитетом заболеют быстрее, а когда она начнёт косить всех подряд, войско просто разбежится в разные стороны, заражая всё больше людей. Маги с такой напастью справиться могут, да только с каждым больным придётся работать лично, а одарённых мало. В общем, у меня даже была мысль, взять и сжечь о подобных заклинаниях всю информацию, чтобы ни у кого не было соблазна, но пока оставил. Не особо я стал переживать из-за того, что меня хотят убить, впрочем, если будет возможность, я постараюсь прикончить того магистра. Если бы знал, что всё так обернётся, наплевал бы на то, что он прибыл к нашим укреплениям как парламентёр, постарался бы отравить его организм, тем более магов с ним рядом не было. Неприятельская армия подошла к столице спустя полтора месяца после того, как мы сюда прибыли. Дали хорошую фору, что радовало. Нам была известна причина такой задержки, большие силы были задействованы в охране дороги, ведь крестьяне разошлись не на шутку. Нападения участились, к тому же из королевств ждали огромный обоз, вот и боялись, что его уничтожат. Подходить к городу малыми силами опасались, у нас тут под рукой тоже серьёзная армия, можем выйти и дать бой около столицы. К этому времени уже начались осенние дожди, захватчикам приходилось несладко, что радовало. Разумеется, сходу идти на штурм они не могли, нужна тщательная подготовка. Также им было известно о том, что в городе полно запасов, благодаря которым взять нас измором не получится. Может быть, мне просто кажется, но армия неприятеля изрядно поредела. Конечно, их по-прежнему было больше, чем нас, но разница уже не такая огромная, тем более это им предстоит штурмовать стены, а не нам. Во время штурма потери гораздо больше. Отсиживаться в тылу мне никто не дал, поставили вместе со своими бойцами на одном из самых опасных участков — около ворот. Почему-то наше командование было уверено, что атаковать сильнее всего будут именно этот участок, сначала попытаются захватить ворота, чтобы впустить армию. Нам требовалось сделать всё, чтобы подобного не допустить. Наверняка мы не сможем защитить ворота, для сильного мага вынести их — задача не слишком тяжёлая, а значит, солдатам тоже придётся помахать мечами, закрывая проход своими телами. Глава 4 Навалились вражины на город основательно. Меня и ещё несколько сильных магов поставили на надвратные башни, на самый опасный участок, что не слишком радовало. Именно сюда приходился основной удар, но не забывали и про другие направления. Видно командование торопилось, поэтому не считалось с потерями, ну и нам тоже наносили огромный урон. Хорошо, что силы собраны немалые, удавалось даже иногда солдат менять, но реже, чем врагам. Самыми тяжёлыми были первые два дня штурма, враги лезли так, как будто они были мертвяками, не чувствующими боли. Отчего они так поступали, было понятно, иногда всё же удавалось взять лазутчиков. Тут всё очень просто, начальство пообещало им оставить на разграбление город, так и сказали, будет вам богатая добыча, еда и женщины, будут творить, что захотят, вот они и шли. Такое количество трупов я сроду не видел, даже когда империя воевала с султанатом. Их даже не убирали, не было на это времени. Три раза я терял сознание от переутомления, благо, что воины утаскивали меня в безопасное место, ворота хоть и смогли вынести, но башню, на которой я стоял, не разрушили. У магов был простой приказ — выбивать вражеских одарённых, на простых вояк внимания не обращать, ими займутся наши воины. Несколько раз наша башня оказывалась в окружении врагов, она была большая, вокруг хватало охраны, которая не давала к нам ворваться. Вроде бы много чего повидал в своей недолгой жизни, но это было самое ужасное зрелище. Трупы в воротах лежали в несколько рядов, повсюду кричали раненые, всё это поливали кипящей водой и ещё какой-то жидкостью. Запах стоял такой, что даже думать не хотелось, что там было намешано. Отец сражался на другом участке, тоже заставил меня понервничать, не хотелось, чтобы его убили. Может, и правильно сделали, что в другое место поставили. Всё равно не удержался бы и пытался помочь, а сил едва хватало на магов. Хорошо ещё, что у меня большой магический резерв, если верить словам Злухама, отбивался почти без перерыва и наносил существенный урон. Само собой, очень помогали посох с магическим щитом. Королевская семья во время этой битвы подняла свой авторитет до небес. Врать не буду, наследника я не видел, а вот король тоже был на передовой. Один раз, когда враги всё же ворвались в город, он находился неподалёку от нас, хотя была возможность уйти, но остался. Нас к этому времени защищали не только простые солдаты, но и гвардия, они предлагали ему уйти, но он громко заявил, что не оставит своих воинов. Конечно, в схватке он не участвовал, стоял под магическим щитом, но всё равно очень сильно рисковал. Меня такой поступок впечатлил, можно было сказать, что играет на публику, но он находился с нами во время боя, а не когда закончилась битва. Вот вояки были впечатлены, об этом ещё сутки разговаривали, болтали, как якобы бились с королём спина к спине. Королева тоже не сидела без дела, как мне удалось узнать, она руководила нашими лекарями, постоянно была с ними, даже сама перевязывала людей. Уверен, слухи об этом быстро разлетятся по всему королевству. Дворяне подобное не поощряли, гонору в них было много, а вот простые люди… Если кто-то захочет снова поднять мятеж, сомневаюсь, что много кто из людей его поддержит, по крайней мере, из простолюдинов, а ведь из них состоят большинство дружин. Из своих на стене со мной была только Белла, мой питомец Куго и Шертон, куда я без него. Белле строго-настрого приказал не расходовать все силы, она отвечала за мой магический посох, когда я терял сознание. Шертон вообще в бою не участвовал, потому что враги просто не смогли к нам подняться, их сдерживали ниже. А вот мой питомец смог отличиться. Он же у меня хищник, а они чувствительны к крови, так что я не смог его удержать, да и не пытался, чего уж врать. Тем более не ожидал от него подобного. Это случилось, когда враги смогли подняться на стену, башня была выше, и вот около её входа завязался бой. Куго посмотрел на это дело сверху, грозно порычал, а потом прыгнул в толпу сражающихся метров с пяти. Как он умудрялся отличать своих от чужих, не знаю, но мне сказали, что никого из своих воинов не убил, зато в рядах врага устроил настоящую бойню. Краем глаза видел его схватку, кучу людей со стены во внутренний двор столкнул, носясь среди врагов. Думал, что конец ему настал, но нет, выжил, правда, без ранения не обошлось, но это ерунда. Битва за столицу продолжалась целую неделю, но как уже было сказано, самыми тяжёлыми были первые два дня, а потом, как мне показалось, во вражеских воинах что-то надломилось. Не было уже такого отчаянного напора, на пятый день во вражеском лагере произошёл бой, который было слышно со стены. Вояк можно было понять, их трупы просто выкидывали за стену, заполняя ров, да и перед стенами покойников тоже хватало, жуткое зрелище. Такое любого заставит опустить руки. Лестницы или осадные башни врагам не требовались, стены были проломлены в нескольких местах, и это только у нас. Конечно, их пытались хоть как-то заделать, но выходило скверно. Утром седьмого дня несколько крупных отрядов отправились обратно, мы видели их со стены, тогда же произошёл последний штурм, самый слабый, отступили очень быстро. На восьмой день я проснулся от громких воплей. Спал очень мало, поэтому сразу не разобрался, что происходит. Сначала помчался на стену, а только после понял, что крики не тревожные. — Шертон, что случилось?! — Посмотрел я на барона, стоящего на стене и тоже что-то орущего, даже в этом гомоне он меня услышал. — Уходят, господин, мы победили, — сообщил он мне. — Славно, — обрадовался я. — Отправь кого-нибудь искать отца с нашими людьми. Конечно, я сначала сам поднялся на стену и убедился в том, что неприятель уходит. Колонны воинов двигались по той же дороге, по которой и пришли, никаких сомнений не было, они возвращаются к себе. Искать своего отца не пришлось, сам меня нашёл. Он был в курсе, что я нахожусь около главных ворот и держу оборону на этом участке, вот и примчался, едва только появилась такая возможность. Тоже переживал, что меня убили. — Много дружинников полегло? — Спросил я. — Много, — вздохнул отец. — Половина погибла, четыре наших барона, которые мне всю жизнь служили, почти все выжившие ранены, даже доспехи не помогали. Ты давай, собирайся, нечего тут без дела шататься, поможешь раненым, некоторые совсем плохи. — Хорошо, пойдём, помогу. — Кивнул я. — Ты же знаешь, где они? — Знаю, только поискать своих придётся, раненых очень много. Перед тем как уйти, я предупредил одного из воинов, что пошёл помогать пострадавшим. Вот уверен, что король не станет просто так ждать, пока вражеские вояки покинут наши земли, наверняка пойдёт следом и будет вырезать оставшихся. По всей видимости, больше суток нам никто отдыхать не позволит, что и подтвердил отец. Раненых было невероятное количество, отец уже успел подсуетиться и приказал тем, кто стоял на ногах, снести всех наших в дом графа, моего будущего тестя, благо, что он сам это предложил. В общем, искать их не пришлось, начал почти сразу оказывать помощь, а потом пошёл на площадь, где были остальные несчастные. К моему удивлению другие маги тоже прониклись и не отправились отдыхать, а стали лечить покалеченных. Умели лечить все одарённые: кто-то хорошо, кто-то похуже, вот и приступили к этому делу. Не соврали слухи, королева тоже была тут. Разумеется, она не таскала раненых, а вот перевязками занималась, как и весь её двор. Не знаю, как они себя вели в самом начале, но сейчас их лица были опустошённые, действовали как роботы, насмотрелись за несколько дней. Тут ведь имелись люди не только с ранами, нанесёнными простым оружием, но и с магическими, страшные ожоги, язвы и прочее. Кто-то громко вопил, кто-то просто стонал, то одного воина, то другого уносили и укладывали недалеко от мёртвых, это те, кто не дождался помощи. Во время последних штурмов вражеские маги обозлились и тоже стали применять запретную магию, наплевав на реакцию храмовников. Впрочем, после войны, как мне кажется, власть храмовников сильно ослабнет, потери они понесли огромные. Во время одного из штурмов именно паладины смогли прорваться в город, где попали под беспощадные залпы арбалетных болтов и полегли почти в полном составе. Долго теперь храмовникам придётся восстанавливать былое могущество, если им вообще позволят это сделать. К несчастью, Рамонд, один из моих баронов-ставленников, пал в бою, недолго он пробыл в чине дворянина. Впрочем, у него имеется взрослый сын, надеюсь, вырастет таким же достойным человеком, с ним я пока особо не общался. Раненым помогал до самого обеда. Похоже, королева вдохновила своим присутствием остальных магов, которые тоже пришли и даже не строили недовольные рожи из-за того, что возятся с простыми солдатами. Дела с лечением пошли намного быстрее, конечно, на ноги сразу всех не ставили, но тут уже многое зависит от организма, будут нормально питаться, быстро пойдут на поправку. — Приятно осознавать, Маркус, что я в Вас не ошиблась, — услышал я позади себя знакомый голос, а когда обернулся, тут же склонился в поклоне, позади стояла уставшая королева. — Вы или на стенах врагов бьёте или раненым помогаете. — Здравствуйте, Ваше королевское величество, очень рад Вас видеть, — произнёс я, а губы сами растянулись в улыбке. Нравилась мне эта добрая женщина, может быть, это у неё только вид такой, но всё равно. — Слышала, Вы снова отличились на стенах? — Спросила королева. — Вроде бы ничего такого не было, — задумался я. — Просто сражался с вражескими магами, как и все. — Скромничаете? Это хорошо. А вот мне доложили, что вражеские одарённые пытались убить Вас первые два дня, а потом начали обходить стороной, боялись. Это кто же так внимательно за мной следил и уже успел всё передать? — На надвратных башнях был не только я, там находились и другие маги, — сообщил я. — Все выкладывались полностью, чтобы победить. Вот кто на самом деле впечатлил всех, так это королевская семья, — решил я немного поиграть на самолюбии королевы. — А мы-то как смогли всех удивить? — Королевская особа сделала вид, что удивилась. — Сейчас среди воинов только и болтают о том, какой храбрый у нас король и какая добрая королева, — заявил я. — Его королевское величество вместе с нами стоял на стенах, даже когда враги ворвались в город и пришлось биться в полном окружении. Вы же помогаете раненым, что тоже впечатляет, такой королевы ещё нигде и никогда не было, доброй и заботящейся о своих подданных. Когда я был в империи, то читал в книге, что в какой-то дальней стране одна королевская чета многих дворян умудрилась сподвигнуть к тому, чтобы они помогали больным. Сделали всё так, что это стало считаться хорошим тоном. Вроде как если благородная хотя бы немного не проработала в больнице, то считалась и не совсем дворянкой, значит, такая женщина чересчур высокомерна. Вот бы и у нас такое ввести, думаю, сейчас самое время. — А у Вас случайно нет этой книги? — Женщина неожиданно заинтересовалась моими словами, даже глаза загорелись. — К сожалению, нет, — вздохнул я. — Она мне случайно попалась, когда отдыхал, она не магическая вовсе, поэтому не сильно меня заинтересовала, точно бы её сюда не повёз. Тут королеву отвлекла от беседы одна женщина из её свиты и она ушла. Ещё немного побродив между ранеными, я направился в имение графа в сопровождении своей немногочисленной охраны. Только отдохнуть мне не дали, тут уже был гонец, который как раз прибыл за мной и моим отцом, король вызывал к себе. Народа на совете собралось много, было видно, что последнее время всем пришлось несладко, лица уставшие, мало кто спал за последнюю неделю в достатке. Король не стал разводить долгих церемоний. — Значит так, — начал он, — врага мы почти разгромили, нужно закончить начатое. Да, их ещё достаточно много, но уходить они будут разрозненными отрядам. Думаю, все знают о том, что некоторые отряды начали сбегать ещё пару дней назад. У них начался голод, даже лошадей стали забивать, чтобы хоть как-то прокормить солдат. Мы должны этим воспользоваться. С нашей земли не должна уйти ни одна вражеская телега, они даже часть обоза оставили. Понимали, что мы не дадим им ничего утащить. Наши маги находятся здесь? — Здесь, — за всех ответил сын короля. — Они выдвигаются в первую очередь вместе с конной дружиной, — отдал приказ монарх. — Их задача — сидеть на хвосте у противника и вырезать всех, кто посмеет оказывать сопротивление. Сдавшихся в плен не убивать, думаю, скоро к нам пришлют послов, будет предмет для торга. Сейчас половина страны лежит в руинах, нужно всё восстанавливать, вот и пусть выкупают своих горе-вояк. Никуда не денутся, иначе их свои же не поймут. Особенно старайтесь брать в плен благородных, они больше пригодятся. Идут все двуконно, обоз за вами точно не поспеет. — Ваше величество, а они не попытаются в наших землях закрепиться? — Задал кто-то вопрос. — Не смогут, просто негде. Город на границе они так и не взяли, кроме того их армия, которая осталась его осаждать, ушла самой первой. Скорее всего, специально подставили, наши пограничные отряды перерезали всяческое снабжение вражеских войск. Всё же всегда лучше надеяться только на свои силы, никому вот такие союзы не нужны. Совет закончился на удивление быстро, всем раздали приказы и пошли дружно готовиться к выходу. Порядок в городе смогут и без нас навести, так что нам здесь больше делать нечего, врага отогнали, осталось лишь добить. Король оказался прав, интервенты были подавлены и сражаться уже не хотели. В этом мы убедились на второй день погони, когда нас встретил вражеский заслон. Воинов, по сути, бросили на убой, у них даже лошадей не было, то есть никакой возможности, чтобы удрать. Маги тоже оставаться не стали, не знаю, как этих вояк вообще уговорили остаться и хоть как-то прикрыть отступающую армию. Как только наш отряд подошёл к заслону и начал сбиваться в кулак, из вражеского стана выехал дворянин, о чём-то поговорил с нашим старшим, после чего все дружно сдались в плен. Боя не состоялось, да и разнесли бы мы этот заслон, возможно, даже не понеся при этом потерь. Пара десятков человек отправились провожать этих вояк в лагерь для военнопленных, а мы отправились дальше. Часто стали попадаться брошенные телеги и фургоны, видимо просто распрягали лошадей и уходили верхами. Обозники, которых вообще никто в расчёт не брал, сначала прятались в лесах, но, заметив, что мы никого не убиваем, стали выходить на дорогу. В общем, это уже была не армия, а вооружённая бегущая толпа. Как по мне, так правильно сделали дворяне, которые решили уйти первыми. У них есть возможность проскочить в свои земли, а вот у этих такой возможности практически не осталось. Мы двигались так быстро, что оторвались от наших основных сил. Дошло до того, что пленных перестали сопровождать, просто разоружали и приказывали идти к нашей столице, там их встретят и накормят, а сами шли дальше. Быстро враги двигаться не могли, а в плен не все хотели, поэтому вскоре начались столкновения с крупными отрядами, даже начали нести потери. Но всё равно продолжали двигаться вперёд довольно бодро. Ещё три раза против нас выставляли заслоны, которые нас хоть и останавливали, но ненадолго, мы быстро всех убивали и шли дальше. Похоже, маги ушли одними из первых, рисковать ими дворяне не собирались. Как мне кажется, скоро в соседних королевствах начнётся серьёзная перестановка сил, какие-то рода потеряют своё влияние, а какие-то наоборот, возвысятся. Видно какое-то командование у врагов сохранилось, потому что через три недели погони они всё же решили дать нам бой. Кстати, наш король, по всей видимости, рассчитывал на такое развитие событий, потому что нам два раза удавалось пополнять свои припасы. В лесу были сооружены схроны с продовольствием и когда только успели их сделать. Конечно, ни о какой победе в войне не могло быть и речи, враги просто хотели огрызнуться, чтобы относительно спокойно добраться до своих земель. Наш командир не стал дожидаться основных сил, решил дать бой. Расположилось вражеское войско, если его можно было так назвать, в поле, численность их была в разы больше, чем в нашем отряде, но никого это не смутило. Мало того, мы первые пошли на сближение с врагами, не стали дожидаться, когда на нас нападут. * * * Магистр сам предложил дать бой отряду, который преследовал их армию, правда, согласились на это далеко не все. Многие дворяне со своими дружинами ушли, сообщив, что они служат королю, а не храмовникам, а их монархи приказали им немедленно вернуться. В общем, войско хоть и превышало по численности преследователей, но достаточно было взглянуть на своих воинов и на чужих, чтобы понять, кто выйдет победителем. Ситуация была бы намного печальнее, если бы не несколько родовитых дворян, которые не пожелали бросать своих солдат, но и понимали, что уйти смогут далеко не все, вот и решили попытать удачу. Когда противоборствующие стороны выстроились, магистр с несколькими дворянами выехал вперёд. Противник не отказался от переговоров, с их стороны к центру большого поля выдвинулся небольшой отряд, в котором присутствовали маги. Там же был и молодой маг, рядом с которым шла здоровенная хищная тварь с огромными зубами. Этого мага уже много кто знал, у него одного в руках был магический посох. Перед самым штурмом стен было объявлено, что любой из воинов, кто убьёт этого мага, получит дворянство и земли, но удача не улыбнулась никому. Похоже, этот выродок даже ранение не получил, вон какой довольный и с каким презрением смотрит на магистра. Как будто показывая своё превосходство. Магистр растерял всё своё влияние, он лишь формально числился предводителем войска вторжения. Разговор начал князь. — Господа, мы не хотим битвы, — заявил он. — Думаю, вам тоже не нужны лишние потери. — Не нужны, — пожал плечами граф, командующий отрядом преследования. — Но у нас есть приказ убивать всех врагов, посягнувших на наши земли. Впрочем, если вы хотите сохранить вашим солдатам жизнь, то можете приказать им сдаться. Обещаем, что безоружных мы убивать не станем. Думаю, ваши короли позже вас выкупят, как и ваших людей. Ведь почти у всех имеются семьи. — Господа, это невозможно, — попытался возмутиться князь. — Мы благородные люди, а значит, сдача в плен для нас — позор. — Это ты, псина шелудивая, подослал ко мне убийц? — Неожиданно влез в разговор молодой маг с посохом в руках. Обращался он к магистру, которого до этого сверлил взглядом. — Маркус, — ещё один маг положил руку парню на плечо, как бы успокаивая, — мы на переговорах, не стоит разбрасываться оскорблениями, тут все люди непростые. — Прошу прощения за свою дерзость, — издевательски усмехнулся парень. — Совсем забыл, что передо мной не просто храмовник, а магистр и предводитель непобедимого союзного войска. Так вроде бы нам говорили? Вопрос прежний, это ты послал ко мне убийц? — Вы все должны сдохнуть! — Прошипел магистр. — Уверяю, я об этом позабочусь! — Ты не уйдёшь с этого поля, — усмехнулся маг. — А если и уйдёшь, то до границы добраться не сможешь, подохнешь по дороге, я тоже об этом позабочусь. — Да давайте я сожгу эту тварь! — Гневно выкрикнула совсем юная магичка, которая постоянно крутилась рядом с некромантом. Ей тут было не место, но приехала вместе со своим господином. — Господа маги! — Прикрикнул граф. — Жечь и убивать будете, когда начнётся бой, а сейчас у нас переговоры. Само собой, переговоры ни к чему не привели. Сдаваться интервенты не пожелали, а отпускать просто так их никто не собирался. Преследующий войско отряд почти сразу пошёл в наступление и, как и в прошлые разы, первыми удар нанесли маги, буквально выкашивая ряды неудачливых захватчиков. Маги интервентов пытались что-то противопоставить, но их теперь уже было меньше, да и над местными снова появились защитные купола, под прикрытием которых они наносили свои сокрушительные удары. Можно сказать, что битва не состоялась, часть войска дрогнула, когда в атаку пошла кавалерия, а потом и остальные солдаты, боевой дух которых был где-то под землёй, начали бросать оружие. Первой в ряды отступающих ворвалась здоровая чёрная тварь, безжалостно уничтожающая людей. Глава 5 Переходить границу нашего государства нам строго-настрого запретили, пришёл приказ от короля. Удалось выяснить, что королевство, к которому мы подошли и куда удрали самые везучие вояки, подтягивало дополнительныесилы. Оставалось надеяться, что эти сволочи не предпримут второй попытки, хотя это сомнительно. Они ведь тоже понесли огромные потери, в разы больше, чем мы. После такого разгрома воины должны отдохнуть, вернуть уверенность в своих силах. Магистра, который подослал ко мне убийц, я всё же отправил на тот свет. Атаковал его в первую очередь, едва только началась битва. Сразу он не умрёт, сначала немного поболеет. Другим наука будет, а я плодить себе таких врагов не собираюсь. Удрать с поля боя он успел, но потом один из пленников сообщил, что его нашли утром, он уже начал заживо гнить и его приказали добить, чтобы не мучился. Живых некромантов, которые могли бы ему помочь, не осталось, да и магов были единицы, самые везунчики. Пока мы ждали армию, то просто ловили небольшие отряды, пробирающиеся к границе лесами. Некоторые сами к нам выходили и сдавались в плен. Кстати, город мятежников взят не был, но они с нами никак не контактировали. Мы попытались туда сунуться, но ворота нам не открыли, хоть и не стали атаковать. Понятно, тоже будут ждать короля и договариваться. Как бы то ни было эти ребята всё же молодцы, здорово нам помогли. Если бы не они, то к стенам столицы подошла бы армия ещё больше, а там кто знает, может быть, врагам бы улыбнулась удача. Как уже было сказано, первые два дня столица королевства устояла лишь чудом. Пришлось нам встать лагерем, палаток или каких-то шатров вообще ни у кого не было, двигались налегке. Приходилось сооружать лежанки и греться возле костров. Деревни все были сожжены, не было возможности какую-нибудь занять. Городки тоже непригодны для постоя, там даже людей не было, да и какие городки, приказано же стоять на границе. Армия двигалась гораздо медленнее, чем мы, даже хотели отправить за припасами людей, но эта проблема решилась сама собой. В этих лесах хватало отрядов крестьян, которые вышли к нам и предложили купить у них припасы. Разумеется, мы согласились, мой отец вообще стал скупать доспехи и оружие, впрочем, вскоре и остальные дворяне этим занялись. Продавали оружие по дешёвке, за символическую плату. Его прямо так и скидывали в кучи, наши обозники после всё заберут. Иногда партизаны приводили к нам пленных, но очень редко. Их можно было понять, по сути, потеряли дома зимой, посевы не собрали, они уничтожены, ещё неизвестно, как до следующего года жить будут. Да, у них имеются трофеи, но хватит ли этого до следующей осени? Возможно, корона как-нибудь поможет своим гражданам, иначе начнут с голоду бунтовать. Когда король прибыл, в первую очередь он отправился к мятежному городу, у его стен провёл переговоры. Похоже, смогли договориться, потому что армию запустили в город. Можно было с уверенностью сказать, что бунт подавлен. Я думал, что нас распустят по домам, но нет, мы ждали правителей государств, напавших на нас, а самое удивительное, они прибыли. Хотя чему удивляться? У нас ведь полно их пленных, и не только простых солдат, но и дворян, как-то нужно им вызволять из этого плена своих. Всё же на войну отправились не ополченцы, а воины, можно сказать, элита армии. Конечно, эти короли, если пройдутся по гарнизонам, смогут собрать ещё армию, но ведь и у них имеются соседи, которые могут воспользоваться ситуацией и напасть, вспомнив старые обиды или придумав новые. В общем, всем нужен мир. Мы сейчас могли пройтись по одному из королевств без штурма городов, просто по приграничью, выжигая и вырезая всех на своём пути. Только это было бы глупым поступком, у нас тоже осталось не так много воинов, нужна передышка. Переговоры монархи проводили не в городе, а на границе, где специально для этого мероприятия был поставлен огромный шатёр. К моему удивлению меня почему-то тоже пригласили. Мало того, нам выдали балахоны, чтобы мы их на себя надели, показывая всем, что прибыли маги. Зачем это королю было нужно, не знаю, но приказ мы выполнили. Просидели несколько часов, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не зевнуть. Ничего интересного в беседе монархов не было, если бы сюда кто-то зашёл, то подумал бы, что тут собрались торгаши и никак не могут сойтись в цене. Договориться монархи смогли, всё же наш король был в своём праве, напали на него и без объявления войны. Хоть и пытались всё свалить на храмовников, но как-то без огонька, ладно бы к нам только паладины пришли, но нет, прибыли королевские войска. Сумму должны были выплатить немаленькую, но король сразу же всех предупредил, что от контрибуции деньги получат только те дворяне, чьи земли пострадали от вторжения. В общем, мне можно было губёнки не раскатывать, ничего не обломится. Я так и не понял, зачем меня вообще на переговоры пригласили. Или наш щедрый король меня так уважил, мол, ты заклинания дал, а я тебе за это вот такую честь оказал. Надеюсь, что это не так. После затяжных переговоров нас наконец-то отпустили домой. Правда, пришлось снова заехать в столицу, где уже начали восстанавливать стены, требовалось навестить будущих родственников. Кстати, как мне сказал отец, ему ещё несколько раз подходили с предложением. Хотели дворяне получить себе в родственники такого зятя. После этой опустошительной войны мало кого смущал тот факт, что мы вроде как худородные. С другой стороны, многие рода потеряли своих магов, поэтому заручиться поддержкой графского рода, в котором целых два мага, никому не помешает. Наши раненые уже поправились до такой степени, что их можно было перевозить в обозе без риска для жизни. В общем, всё обсудив и решив все свои дела в столице королевства, мы отправились домой. Как я и предполагал, за время войны разбойников развелось много, тут и подавление бунта, и тяжёлая война сказывалась. На нас никто не нападал, но один раз мы стали свидетелями того, как напали на крестьян. Наш отряд подоспел очень вовремя, смогли отогнать, повезло селянам. Можно сказать, до графства мы добрались без происшествий. Слухи о том, что враг разбит, уже докатились до этих мест, жители графства смело выскакивали на дорогу, в основном кричали и поздравляли дети. Некоторые совали в руки воинам лепёшки и ещё что-то, было приятно за этим наблюдать. В столице графства тоже встречала большая толпа. О том, что погибло несколько наших баронов, им было известно, как и то, что мы понесли большие потери, только кто погиб из простых воинов, семьи не знали. Конечно, большинство народу махали руками, приветствуя нас, а часть стали пробираться ближе к обозу в надежде, что их родственники, которых не обнаружили в отряде, просто ранены, а не убиты. Война коснулась и наших земель, но не сказать, что сильно. Объявилась пара банд разбойников, на них периодически устраивали охоту. Беженцы смогли добраться и сюда. Повезло, что прибыли они во время сбора урожая, местные даже нанимали их на работы. Может быть, кто-то из них останется, всё же места у нас достаточно безопасные. Сильно удивило поведение моей мамы, когда мы въехали во двор замка. — Сынок! — Закричала она и, потеряв всякую степенность, помчалась ко мне, после чего заключила в свои объятия, обливаясь слезами. — Вы чего? — Удивился я, когда на мне повисли сёстры, только младший брат пошёл к отцу. — Всё в порядке с ним, — засмеялся отец, но лучше бы он не привлекал к себе внимания. С горестного настроения мама тут же переключилась на злость, ругая отца за то, что чуть не погубил кровиночку. Такое ощущение, как будто это он виновен в том, что меня на войну забрали. Уже не маленький, должен являться по приказу короля. Мой отец тоже был удивлён таким необычным приёмом воинов, вернувшихся с войны. Причину такого необычного поведения мы узнали, когда уже сидели за столом. Голову бы оторвать тому человеку, который приносил такие слухи. Впрочем, люди говорили то, что им удалось узнать и ничего страшного, что всё это оказалось неправдой. Первый раз слухи о моей смерти пришли от некоторых беженцев, которых привлекли к строительству защитных сооружений, где мы должны были остановить армию вторжения. Даже удивительно, что слухи так быстро сюда добрались. Причём, если им верить, то король оставил горстку магов и пару сотен солдат задержать многотысячную армию, а все остальные ушли готовить к обороне столицу. В результате заслон с лёгкостью снесли, а всех защитников якобы перебили. Откуда такие подробности могли знать простые работяги, мама особо не задумывалась. Ей хватило того, что в этом заслоне был молодой маг с посохом и его ученица. Посох был только у меня, вот она и решила, что всё, нет у неё больше старшего сына. Ну а второй раз меня «убили» во время штурма столицы. Такое впечатление, что кто-то стоял рядом, спокойно наблюдая за штурмом, а когда увидел, что меня во время него грохнули, сразу помчался докладывать. Даже слушать подобный бред было смешно. Во время штурма была такая каша, что разобрать, кто из магов сложил голову, не было никакой возможности. — Популярным ты у нас стал, — усмехнулся отец, выслушав это, после чего обратился к маме. — Неужели ты думаешь, что я бы тебе не сообщил о смерти сына? — Да я вас обоих по несколько раз похоронила, — возмутилась она. — Ты бы только слышал, какие слухи до нас доходили. Как вырезали целые деревни, вешали простых крестьян, жгли магов и прочее. — Это не слухи, всё именно так и было, — сказал я. — Д-а-а, — протянул отец, — не война, а бойня какая-то. — Мне эта твоя известность очень не нравится, — вздохнула мама и повернулась к отцу, — И чего к нему все так привязались, понять не могу. Ты знаешь, ко мне несколько дворянских родов приезжало, предлагали заключить союз через брак наших детей. И всем старшего сына подавай. — Так у тебя ещё и дочери есть, — усмехнулся отец. — Вот через них можно с кем-нибудь породниться. Что качается нашего сына, он маг, сильный маг, довелось мне побеседовать с парой одарённых. Даже не знаю, радоваться или нет, что к нему такое внимание, всех удивляет его магический резерв, по слухам, он просто огромный. Вот и хотят к себе в родственники такого заполучить. Ведь гораздо лучше просить о помощи, если ещё и супруга на мозг будет капать. К тому же многие знают, что он вылечил девушку, когда остальные маги были бессильны ей помочь. Люди болеют, да и жить хотят как можно дольше, вот и пытаются иметь в знакомых сильного мага, глядишь, скидку сделает при лечении. Я почему-то уверен, что сейчас к нам начнут наведываться толпы дворян, тем более многие маги во время войны свои головы сложили. — Насчёт свадьбы всё решили? — Резко поменяла тему мама. — Да, — кивнул отец. — Свадьба будет у нас, как и положено. Кстати, Лола, моя будущая супруга, была рада тому, что уберётся подальше от столицы. Странно это, большинство дворянских детей наоборот хотят быть ближе, чтобы чаще посещать балы и разные собрания, а ещё лучше, если найдётся место при короле. После возвращения в отчий дом мы целых три дня предавались безделью. Даже небольшую пирушку устроили в честь победы над противником, на пиру отец подтвердил, что старшие сыновья павших баронов будут теперь нести службу вместо них. Кстати, у моего павшего друга сыну вообще было всего двенадцать лет, но граф дал ему в помощь опытного воина. Сейчас требовалось восстанавливать дружину, которой полегло больше половины. Хорошо, что отец смог сохранить всю нашу броню, ни одной не упёрли. Потом отец отправился объезжать наши владения и даже меня хотел с собой взять, да только я отказался, мне требовалось дальше обучаться магии. Только теперь я займусь совсем новым для себя разделом — артефакторикой. В первую очередь хотелось превратить свою магическую книгу в артефакт, чтобы она не старела и была гораздо крепче. Тут не всё так просто, для начала нужно было создать самую настоящую комнату-артефакт. Благо, у меня была информация о том, как это вообще следует делать. Моя ученица в этом деле мне помочь не могла, хоть и пыталась. Слишком у неё невеликий магический резерв, она занималась изучением заклинаний из магии огня, а я пытался создать артефакт. Теперь вокруг меня была только молчаливая охрана, отец озаботился моей безопасностью. Почему-то ему не верилось в то, что храмовники оставят меня в покое, слишком я им мозоль отдавил. Нашли крайнего, как будто из-за меня войну проиграли. Когда я начал разбираться в артефакторике, то с удивлением обнаружил, что тут не всё так просто, как хотелось бы, нужно было знать ещё один раздел — «зачарование». Хорошо, что он оказался небольшим, но весьма опасным. Вроде бы всё просто, попробовал на камне, нужно было сделать его прочнее, но ничего не вышло, камушек взорвался, повезло, что осколки не попали в глаза. В книге же было написано, что я почувствую, когда хватит его усиливать, но ничего подобного не случилось. Если честно, после такого происшествия даже хотел бросить страдать ерундой и заняться привычным делом. Только при развитии этого направления имелась возможность усиливать броню. У меня даже возникла мысль, что лич, которого я убил, тоже из другого мира. Только это сомнительно, потому что языки одинаковые. Да, раздел был написан древним языком, но местным, некоторые грамотеи его понимали, по крайней мере, наша храмовница. К тому же мне тоже удалось найти в библиотеке кое-какие записи на древнем языке, ничего полезного, простая старая книга, но всё же. В общем, зря я решил записать Мальту к пришлым. Под свою комнату мне отвели одно из каменных строений во дворе, это после того, как я всполошил половину дворца взрывом. Решили, что будет лучше, если место будет безлюдное и дерева как можно меньше, пару раз едва не устраивал пожары. Примерно через месяц у меня начало что-то получаться. Понятное дело, видимо, нужно просто набить руку и всё. В общем, я начал понемногу делать комнату для создания артефактов. Вроде бы всё подробно расписано, как и в какой последовательности лучше всё это делать, но нет, пытался забегать вперёд, из-за чего допускал одну ошибку за другой. Нужно было зачаровать всю комнату, а на этот процесс, как я сначала думал, точно уйдёт год, если не больше, больно сложная эта процедура. Но когда втянулся, дела пошли намного веселее, уже смирился с нудным процессом. А когда мне надоедало, я начинал изучать заклинания, тоже из раздела артефакторики. Белла, как и я, полностью перешла на самостоятельное обучение. В общем, только к весне у меня получилось принести и продемонстрировать своей семье лист бумаги, мой первый и самый простой артефакт. Было видно, что родные не поняли, отчего у меня такой гордый и довольный вид. — Это артефакт, — улыбнулся я. — Попробуйте его порвать. Отец хмыкнул, после чего разорвал лист на две части, но ему пришлось изрядно постараться, чтобы у него это вышло. — Забавно, — пробормотал он. — То есть теперь ты и доспехи можешь более крепкими сделать, я тебя правильно понял? — Пока нет, — вздохнул я. — Но это не беда, со временем научусь. К каждому материалу нужен отдельный подход, а ошибку допустить очень легко. И ещё, не стоит об этом распространяться. Если информация о том, что я провожу такие опыты и пытаюсь создавать артефакты, разлетится, то всё это может плохо кончиться. Да и не хочу я опять делиться своими секретами. Глава 6 Каких-то важных персон со стороны жениха на свадьбе не было, а вот со стороны невесты полно. Наши новые родственники породнились не только с нами, но и с многими другими родами. Случилось это не только что, но связь друг с другом всё равно старались поддерживать. Вот и сейчас, несмотря на дальний путь, все откликнулись на призыв графа и прибыли на свадьбу его дочери или отправили своих наследников. Хотя зря я на себя наговариваю, с нашей стороны тоже были влиятельные особы — три мага, которые во время войны работали со мной в одной группе. К сожалению, один прибыть не смог, а вот Злухам почтил меня своим присутствием. Он сразу же откликнулся на приглашение, ответив, что он точно будет. Тем более, если верить его словам, в столице ему очень скучно. У нас тут тоже пока не особо весело, но хоть в дороге старик развеется. Свадьбы у дворян длятся довольно долго — две недели. За это время гости и на пирушке посидели, и на охоту съездили. Наши новые родичи представили мою семью всем своим родственникам и союзникам. Всё шло к тому, что скоро мои сёстры упорхнут из родного гнезда, разговоры об этом уже пошли. Как я понял, с женитьбой тут всё решают достаточно быстро. Но мой отец был человеком не глупым, своих дочерей он хочет отдать не за какого-нибудь пятого сына неизвестного аристократа, а в лучшем случае за прямого наследника. Тут я его полностью поддерживал, всё же и мы теперь не бароны, а графы с серьёзным доходом. Кстати, о доходе. Ко мне за помощью по магической части всё чаще стали приезжать аристократы. Один раз просили убрать одного из магов, видите ли, он кого-то там оскорбил, конечно же, я отказался. В общем, доход нашей семьи был очень хорошим, особенно если учесть то, что мне не приходилось кому-то отдавать часть своего заработка, всё оставлял себе. За прошедший год мы восстановили свои дружины, даже немного их увеличили. На самом деле желающих стать воинами было хоть отбавляй, далеко не все крестьяне хотели всю жизнь ковыряться в земле. В дружине была возможность подняться над другими, хоть это и опасно, но многие всё равно желали рискнуть. Нужно было только выбирать из прибывающих кандидатов. В общем, в отличие от центральных районов королевства и уж тем более от тех мест, где прошла война, у нас всё было хорошо. Как я и думал, там начались волнения, голод коснулся многих, из-за чего развелось много разбойничьих шаек. Людей можно было понять, крестьяне жили от урожая до урожая, а теперь им просто нечего есть. Даже мы отправляли помощь, точнее на этом настояла Мальта, наша храмовница. Как я уже говорил, в храм Кирота, бога смерти, люди шли довольно охотно и приносили пожертвования. Вот она и попросила моего отца оказать ей помощь и собрать караван, после чего она сама отправилась в неспокойные районы, дабы помочь людям. Хорошее дело, пусть нарабатывает авторитет, чтобы люди не боялись Кирота. Глядишь, ещё где-нибудь храмы моего покровителя появятся. Свадьбу сыграли осенью сразу после сбора урожая, здесь так принято. К этому времени я кое-как смог закончить свою магическую комнату для создания артефакта. Только когда всё было закончено, я понял, какую ошибку допустил, причём эту самую ошибку обнаружила Белла, когда пришла ко мне. — Всё получилось? — Ворвалась она ко мне в комнату. — Поздравляю, наставник! — С чего ты взяла, что я закончил? — Не понял я её. — Так видно же, что это что-то магическое, сами посмотрите. Я вышел на улицу и посмотрел, после чего, простите за грубость, подохренел. Вокруг моей магической комнаты в разные стороны и на несколько метров вверх разлетались яркие искры. Простые люди этого не видели, а вот магам это давалось запросто. Нужно было делать комнату в подвале замка, они высокие, но сделал во дворе. Учитывая, что к нам в гости должны пожаловать маги, велика вероятность того, что они увидят всю эту прелесть. Так оно и получилось. Маги, приглашённые мною, как назло прибыли все вместе. Конечно, я предупредил прислугу завезти их так, чтобы они ничего не заметили, но это не помогло. Вроде бы встречаем дорогих и почётных гостей, а эти вместо положенных приветствий дружно направились к каменному зданию, где у меня была расположена магическая комната, пришлось спешить следом за ними. Возле входа стояла охрана, которой приказано никого внутрь не пускать, но лучше присутствовать самому. — Это что ещё такое? — Удивлённо спросил у меня Злухам. — Да так, случайно получилось, — беззаботно отмахнулся я. — Не обращайте внимания. — А можно посмотреть? — Тут же направился он ко входу в помещение, а у меня там имелись кое-какие заготовки. — Да что там смотреть? — Я аккуратно взял его за рукав. — Там ничего такого нет, пойдёмте лучше во дворец и отпразднуем ваше прибытие. К тому же нам не дали как следует отметить нашу победу. Уверяю, тут ничего интересного для вас нет. По глазам магов было понятно, что они мне вообще не поверили, но наглеть не стали и направились вместе со мной, то и дело оборачиваясь. В последующие дни они кружили вокруг постройки как коршуны над беззаботными цыплятами. Им было невероятно любопытно узнать, что же это такое у меня там находится. Пару раз предпринимали попытки прорваться внутрь, только охрана вежливо оттесняла их в сторону. Кроме моей семьи о магической комнате вообще никто ничего не знал, только видели, что я пропадаю там целыми днями, а иногда даже в ней ночевал. Само собой, маги пытались у меня выяснить, что это такое, но я ничего не собирался им рассказывать. Ещё и этим с ними делиться не хватало, сейчас опять к королю помчатся со своими жалкими прошениями. В будущем я просто прикажу достроить это здание, сделав его повыше, чтобы никто не видел это необычное явление. Хоть бы в книге о подобном написали, но никаких предупреждений на этот счёт нет. Также меня пытались прощупать на обмен заклинаниями, но и тут я упёрся. Мне их заклинания не нужны, а своими секретами мне больше делиться не хотелось. Думаю, сейчас король не станет на меня давить. Ладно, раньше была война, можно сказать, крайняя необходимость, сейчас же королевство ни с кем не воюет, так что не станет он меня грабить, дабы угодить другим, понимает, что нужно знать меру, чтобы не взбрыкнул. Как бы то ни было, про мою магическую комнату узнали, а значит, попытаются выяснить, что это такое. Пусть пытаются, как уже было сказано, никто о том, что я сделал, из слуг не знал, в тайну была посвящена только моя семья. После свадьбы моя жизнь почти никак не изменилась. Стал за собой замечать, что превратился в какого-то фанатика, меня почти ничего не интересовало кроме магии, хотелось узнавать всё больше и больше. Иногда вечером в мою магическую комнату ко мне приходила супруга, чтобы позвать меня пообедать вместе со всеми. Потом она стала присутствовать чаще, видимо во дворце ей было скучно, а тут хоть какое-то развлечение. Конечно, когда эксперименты были опасными, приходилось её выпроваживать. Она мне нравилась, но не могу сказать, что без ума её полюбил. Я надеялся, что это придёт потом. Понемногу дела налаживались не только у нас, но и во всём королевстве. Изредка приходили новости о бунте крестьян, которые подавлялись достаточно быстро, а иногда и довольно жестоко, но они остались в прошлом. Это случалось ещё до сбора урожая, а потом в мятежный край отправили продовольствие, к тому же часть крестьян всё же смогли раздобыть зерно и засадить поля, поэтому было уже не так тяжело, смогли навести порядок, возникший из-за голода. Сейчас можно было с уверенностью сказать, что мы находимся в безопасности, и какие-то явные проблемы пока не предвидятся. Как мне уже было известно, даже в соседних королевствах храмовников после войны сильно прижали, вместе с силой они потеряли влияние, чем не могли не воспользоваться правители. Так что и отсюда не стоило ожидать каких-то проблем. Неприятности пришли оттуда, откуда я их вообще не ждал, а следовало бы. Одним утром к нам примчался гонец на взмыленной лошади, который сообщил, что две наши деревни были вырезаны, а всех до единого крестьян перебили. Обе относились к нашим владениям, где раньше нам принадлежало баронство, теперь там руководил Шертон, который уехал туда совсем недавно. — Кто посмел?! — Тут же разозлился отец. — Не знаю, господин граф, — казал гонец. — Пока не смогли это выяснить. — Может быть, разбойники? — Предположил я. — Наверное, пришли из соседнего королевства, как мы в тот раз. На самом деле в наше баронство могли пройти только мимо столицы или по болоту. Мимо нас никаких крупных отрядов не проходило, у нас имелись разъезды, которые наверняка бы заметили опасность. — Не похожи эти люди на разбойников, — сообщил гонец. — Скорее это воины. — А чем там Шертон занимается? — Спросил отец. — Ему что, просто так баронство дали?! — Так замок сейчас в осаде, — огорошил нас мужчина. — Он его обороняет. Эта новость, мягко говоря, неприятно удивила. Разбойники очень редко берут замки штурмом, они этому просто не обучены. Можно было предположить, что на королевство решили напасть наши соседи, но проводить армию по болоту никто бы не рискнул. Там просто невозможно протащить телеги, даже верховые лошади без всадников с трудом проходят. В общем, ничего непонятно. Хорошо, что вскоре прибыл ещё один гонец, который сообщил, что врагов двести — двести пятьдесят человек, не больше, в замок успели сбежать некоторые крестьяне. Шертон постарается продержаться до нашего прибытия. Само собой, отец не стал собирать баронов, чтобы выдвигаться вместе с ними, у нас имелась своя дружина. Хотя отправили гонцов, чтобы предупредили всех об опасности и о том, чтобы на всякий случай готовились к войне. Разумеется, я тоже отправился вместе с отрядом наводить порядок на своих землях. Возникала мысль о том, что нас просто хотят выманить из города, но и эта версия не подтвердилась. Мои невидимые помощники работали, также по всему графству несли службу вооружённые разъезды, они просто не могли пропустить крупный отряд. Тем более с соседними дворянами у нас был мир, никто против нас ничего не имел, оставалось только одно — враги пришли по болоту или пробрались по лесам небольшими группами. Но для чего это нужно было делать, чтобы взять штурмом небольшой замок? Так большую добычу там не возьмёшь, только зря людей потеряешь. Тем не менее, мы осторожничали, впереди ехал крупный разъезд, а вдоль дороги шли мои подконтрольные души, высматривая возможные засады. К нашему старому имению уже умчались Джерик и Малик, чтобы посмотреть, как там обстоят дела у Шертона. Отряд хоть и двигался быстро, но догнать их не мог, души могли бежать днём и ночью. Обратно мои разведчики вернулись, когда до замка оставалось примерно пару дневных переходов. — Рассказывайте, — тут же потребовал я. — Замок в осаде, — сообщил мне Малик, всё же он бывший военный. — Двести двадцать бойцов, у всех отличная экипировка, это точно не местные. — Всё-таки соседи наведались? — Предположил я, не забыв рассказать своему отцу, что узнал от своего невидимого разведчика. — Нет, не похожи они на ваших соседей, — сказал Малик. — Если честно, я вообще не уверен, что замок осадили люди, возможно, это порождения магии. — Ты можешь просто их описать? — Поморщился я. Рассказ души мне очень не понравился. Он оказался прав, это не люди, а твари, призванные неизвестно откуда. С подобными, если верить его описанию, я уже сталкивался, когда служил в империи. Именно таких демур заставил напасть на наш лагерь. Неужели он пожаловал в наши земли? Всё-таки нашёл, тварёныш. Только непонятно, почему он не стал брать крепость, ведь мог, в этом я уверен. Одна такая тварь стоит минимум пяти воинов, я видел, как они сражаются. Кроме того им неведома боль, хоть и могут умереть от ран, кровь мы им пускали. — Идём дальше, — выслушав мои предположения, сказал отец. — В любом случае я не собираюсь спокойно смотреть на то, как кто-то разоряет наши земли. Ты уверен, что это твой старый знакомый? — Нет, — покачал я головой. — По крайней мере, не совсем, но очень похоже на то. — Ты сейчас сможешь с ним справиться? — С посохом, думаю, смогу, — кивнул я. — Насчёт этого не переживай. Лучше разослать людей ко всем баронам, чтобы не дремали и внимательно следили за нашими владениями. — Им об этом уже сказано, — усмехнулся отец, — не беспокойся. К сожалению, мои помощники не смогли выяснить, есть ли среди осаждающих маг, все были одеты одинаково, они даже не поняли, кто среди этих тварей главный. Эти ребята даже замок в кольцо взять не смогли, слишком мало у них для этого сил, просто разбили рядом лагерь, как будто ожидали, что защитники сами к ним выйдут. Шертон видел, на что они способны, поэтому не собирался выводить своих воинов за стены, что радовало. В бой нам пришлось вступить сразу же, едва наш отряд, сходу перестраивающийся в линию, выехал из поворота. Такое ощущение, что твари прибыли сюда на пикник, сидят вокруг костров, спокойно что-то жуют, не обращая на защитников никакого внимания. Они даже не выставили охранение, благодаря чему наше появление оказалось для них полной неожиданностью. Построением хоть какого-то подобия отряда они тоже утруждаться не стали. Увидели нас, повскакивали со своих мест и рванули со всех ног, стараясь как можно быстрее сократить дистанцию. Я успел заметить, как ехидная улыбка сползла с лица моего отца, когда он увидел, с какой скоростью передвигаются эти создания. Мне уже довелось рассказать, что наш противник крайне опасен, но отец сделал неправильный вывод, когда увидел такое наплевательское отношение к осаде. Думал, что я ему просто сказки рассказываю или ночью со страха напридумывал неизвестно чего. Магов в отряде противника не было, я даже внимательно посмотрел по сторонам, чтобы убедиться в этом наверняка, демура среди тварей не было, я бы его заметил. Тем не менее, посох я использовать не стал, но магический купол вокруг себя поставил. Такая предусмотрительность оказалась лишней, демур так и не напал. Мы с Беллой перебили большую часть отряда, остальных добили наши воины, удар пиками страшен, особенно когда этот удар наносят разрозненному противнику. Впрочем, все успели по достоинству оценить живучесть тварей. Защитники тоже не сидели на месте, как только мы появились, они стали готовиться к вылазке. Хотели ударить врагу в спину, но не успели, слишком всё быстро закончилось. Гонец не соврал, вскоре мы сами убедились в том, что две деревни были вырезаны в полном составе, вплоть до младенцев. Зачем эти чудовища так сделали, непонятно, потому что себе они вообще ничего не брали, просто убили жителей и ушли. Мы объездили всё баронство, но так и не смогли найти больше тварей, а я был уверен, что демур где-то рядом, бродит поблизости, может, просто не решается выйти и напасть. Меня сильно злило то, что мы ничего не можем сделать. Если он так каждый раз будет нападать, то люди вскоре из нашего графства побегут. Зачем им такие хозяева, которые не могут защитить, и плевать им на то, что враг не совсем обычный. Часть своей дружины мы оставили в баронстве, а сами отправились домой. Меня не оставляла некая тревога, хоть и пытался отогнать от себя подальше гнетущие мысли, вроде бы как этот отряд оказался здесь случайно, демур ведь за моей головой не пришёл и всё будет нормально. На самом деле я не боялся этого мага, но ведь он может навредить моим близким или станет планомерно вырезать население, а потом, когда я не буду этого ожидать, нанесёт удар в спину. Постоянно быть настороже просто невозможно. Как оказалось, долго ждать следующего хода демура не пришлось. Вестником печальных новостей снова стал гонец, который примчался к нам из столицы графства. По его виду сразу стало понятно, что случилось что-то очень неприятное. — Господин граф, — гонец спрыгнул с лошади и склонился в поклоне, — Ваша семья захвачена. — Кто посмел? — Зло спросил отец. — Столицу взяли? — Нет, — покачал головой мужчина. — Во дворец пробрались какие-то чужаки во главе с магом и взяли в плен всю вашу семью. Сказали, что если будет бой, то они умрут первыми. Офигеть, прям какие-то террористы. — Чего они хотят? — Спросил я. — Пока никаких требований не озвучивали. Они только сказали, что если им будет кто-то мешать, семья графа умрёт, мы решили дождаться вас. Они уже убили нескольких слуг. Глава 7 Наш дворец был полностью оцеплен, внутри также было много солдат. Как оказалось, пришедший с десятком тварей маг захватил всю мою семью, кроме отца, и заперся с ними в комнате, где мы обычно обедали. Прислуга приносила им еду, оставляли её у порога и уходили, никаких действий со стороны наших воинов не предпринималось, опасались, что дворян попросту убьют. Много я фильмов смотрел про захват заложников, но ничего не мог подсказать, как в таком случае поступить. Конечно, в этом мире бывало, что захватывали город, при этом в плен попадали дворянские семьи, но неугодных, как правило, вырезали сразу, а тут их взяли в плен специально. Сразу же лезть и пытаться всех освободить мы не стали, сначала выслушали всех своих людей. Маг умудрился провести своих подчинённых во дворец и при этом они убили всего двух охранников в коридоре, а до этого момента их вообще никто не видел, наверняка это какая-то магия скрытности. Конечно, у меня возникала мысль, что это пожаловал другой демур, а не тот, с которым я уже встречался, и он хочет получить не свою магическую книгу, а мой посох, но в это слабо верилось. Слишком этих ребят в этом мире мало, а в королевствах их вообще не встречали, они в основном орудовали на территории империи и султаната, ну и ещё в нескольких других государствах, но не на нашем материке. У меня с отцом тут же возник спор по поводу того, кто пойдёт к демуру. Он хотел это сделать сам, а я был против, убеждая его, что он глава рода. И вообще, демур меня ждёт, а не его, может получиться так, что он вообще всю семью в заложники возьмёт, мало ли что у него в голове, вдруг хочет всех убить. К сожалению, мои помощники не смогли разведать, что там происходит, всё же демур тоже был некромантом. В общем, после долгих споров я сам отправился в комнату с заложниками. — Будь осторожней, — предупредил меня отец. — Если что, наноси удар первым. — Мы так всю комнату разнесём, если не весь дворец, — поморщился я. — Родные могут пострадать. — Ты мой наследник, — выдавил из себя отец. — Твоя жизнь более важна. Отец меня удивил, не ожидал я от него таких слов, хотя люди тут такие, если есть наследник рода, значит, род не прервётся, чего бы это ни стоило. Комментировать его слова я никак не стал, только попросил, чтобы из дворца выгнали всех слуг. Так он и сделал, только вояк оставил, на тот случай, если всё же начнётся бой, чтобы сразу же ворвались внутрь и оказали мне помощь. Появились мысли о том, что демур не хочет меня убивать, проще было подловить на дороге, правда, это в том случае, если он меня сам не боится. Всё же драться ему в таких условиях, когда я буду опасаться задеть своих родных гораздо лучше, ему же не придётся сдерживаться. К тому же, если здание рухнет и похоронит нас обоих, демур может просто сбежать, а после найти себе другое тело. Воинов в коридоре было много, все они были готовы ворваться внутрь вместе со мной. Пришлось предупредить, чтобы не лезли, пока не последует команда. — Эй! — Я постучал в массивную дверь. — Захожу, не делайте глупостей. — Заходи, заходи! — Услышал я голос, явно принадлежащий молодому мужчине. — А то мы уже заждались. Едва я переступил порог комнаты, как одна из тварей попыталась выхватить у меня магический посох. К подобному развитию событий я был готов, заклинание было сплетено заранее, и наглец осыпался на пол горсткой пепла. Я тут же поставил магическую защиту и приготовился к схватке. — Все назад! — Рявкнул демур своим солдатам, которые уже хотели на меня кинуться, после чего обратился ко мне. — Проходи, присаживайся. Думал, что ты уже не придёшь. — Вы как? — Проигнорировав демура, обратился я к своей семье. На первый взгляд все были целыми и невредимыми, даже испуга на лицах не заметил, я так и стоял спиной к двери, чтобы никто не подошёл ко мне незаметно. — Всё хорошо, — за всех ответила графиня и улыбнулась. — Только сидя неудобно спать. — И зачем нужно было брать мою семью в плен? — Посмотрел я на демура. — Сам не можешь справиться, решил прикрыться женщинами и детьми? Как-то это недостойно сильного мага, не находишь? — Не могу с тобой справиться? — Расхохотался нежеланный гость. — После той победы в лесу ты стал слишком много о себе думать. Уверяю, тебе там просто улыбнулась удача. — Она может и снова мне улыбнуться, — усмехнулся я. — Ладно, мы тут долго болтать можем, но мне кажется, что ты сюда не для этого пришёл. Что тебе от меня надо? — Просто хотел с тобой поговорить, — улыбнулся маг. — Ради этого ты уничтожил две деревни и захватил мою семью в заложники? — Удивился я. — Не проще было подойти прямо так? — Боюсь, в этом случае мне пришлось бы тебя сразу убить, — вздохнул мужчина. — Ты же наверняка считаешь себя непобедимым магом, полез бы в драку. Да и какие могут быть вопросы? Твоя семья здесь, никто из них не пострадал, разве что понесли некоторые неудобства и всё. Что касается крестьян, так это просто сброд, они быстро плодятся, а раз уж они не умеют за себя постоять, то пусть страдают. Мы с тобой — вершина человеческой расы и не только человеческой, мы вправе поступать так, как сами того пожелаем. Ещё один самовлюблённый придурок на мою голову. — Отпусти их, — потребовал я. — Тогда разговор состоится. — Почему нет? — Пожал плечами демур. — Только сначала отдай свой посох, чтобы тебе в голову не лезли разные нехорошие мысли. Уверяю, он тебе не поможет, ты меня даже не заденешь. Ну конечно, какой бы сильный ни был этот демур, у меня такие заклинания, что запросто весь дворец вместе с ним разнесу, не сможет он отбиться. Проблема в том, что если дворец рухнет, то и меня под собой похоронит. Мог бы атаковать сразу, как только зашёл, но опасался за родных, им будет достаточно всего одного заклинания, случайно отклонённого в их сторону. — Уходите, — сказал я, после чего протянул посох своей маме и шепнул. — Из замка на всякий случай тоже уйдите и отца заберите. — Проходи, садись, — снова обратился ко мне демур, когда родные вышли за дверь. Успел заметить, что у двери стоит моя ученица, первая готова ворваться и оказать помощь наставнику. — Пусть твои псы не стоят у меня за спиной, — потребовал я, демур вздохнул, но кивнул. — Итак, чего ты от меня хочешь? Свою магическую книгу? — Разумеется, её тоже, — кивнул демур. — Кстати, сверху должна быть какая-нибудь компенсация за твою наглость. — Губёшки свои слюнявые закатай, — усмехнулся я. — Чего? — Не понял меня маг и провёл рукой по губам, стирая воображаемую слюну. — Ничего. Это ты на нас напал, так что я получил в свои руки законный трофей. Что ещё нужно сделать, чтобы ты больше не появлялся мне на глаза? — Как грубо, — вздохнул гость. — Никак ты не хочешь по-хорошему разговаривать? — Так начинай уже, — поморщился я, — пока только время моё отнимаешь, а я, между прочим, только с дороги, устал и хочу есть. — Ты очень перспективный маг, — сообщил мне демур, чем сильно меня удивил. Надо же, только что, не переставая, говорил о своей мощи и непобедимости, восхваляя сам себя, а тут такое. — Но не стану лукавить, прибыл я сюда, чтобы тебя убить, а когда увидел, какой у тебя магический резерв, то был сильно удивлён. Сначала даже подумал, что ты один из наших. — Не из ваших, — усмехнулся я. — Что дальше? — Ваш мир ждут серьёзные перемены и уже очень скоро, — сообщил мне маг. — Придут новые хозяева, и могу тебя заверить, отбиться вы не сможете. — В прошлый раз вы тоже так думали, но получили по соплям и сбежали, — усмехнулся я. — Велика вероятность, что и сейчас произойдёт то же самое. Зачем ты мне об этом говоришь? Не боишься, что я сейчас же помчусь к королю и всё ему расскажу? — И что это изменит? Людьми должны управлять маги, только в этом случае государства будут процветать. — Видел я, как процветают те государства, в которых вы побывали. — Там мы немного не рассчитали свои силы, — признался демур, — за это и поплатились, но сейчас всё будет по-другому, ваши маги гораздо слабее, не все, но многие. Ты сильный, а под моей рукой станешь ещё сильнее. — То есть ты мне предлагаешь служить тебе? — Удивился я. — Да, — ничуть не смутился демур. — Почему нет? Вдвоём мы можем много чего сделать, подготовимся к вторжению и завоюем своё место, будешь владеть не этим жалким графством, а возможно, целым королевством. — Какое щедрое предложение, — усмехнулся я. — Значит, скоро на нас нападут твои земляки, а ты приходишь ко мне и хочешь заручиться моей поддержкой? Почему ты не обратишься к своим? Кстати, а ты можешь вернуться в свой мир? — Могу, но на это нужно потратить много сил, — кивнул мужчина. — Тебя удивляет то, почему я обратился именно к тебе? Тут всё просто, мой клан пал в полном составе, я его последний представитель, поэтому на данный момент никто со мной дел иметь не станет, там и своих желающих получить новые владения хватает. Понимаю, ты сомневаешься в том, что мы сможем противостоять вторжению, но это далеко не так. Придут они не в это королевство, так что у нас будет время подготовиться. Мы сможем набрать себе армию рабов, — он ткнул пальцем в тварей, которые пришли вместе с ним. — Всем придётся с нами считаться, я научу тебя их вызывать и заставлять служить. Тут демур немного опоздал, я уже сам в курсе того, что можно призывать тварей, нашёл в книге, только пока этим не занимался, опасался, да и не было причин кого-то призывать. Может получиться так, что вместе с этими тварями придут совсем нежелательные гости. То, что нашествие может повториться, я прекрасно знал, потому что враги придут, скажем так, по проторенной дорожке. Не удивлюсь, что они уже начали проводить разведку и уже подыскивают место, где нанести первый удар. Я демуру не верил, может быть, он и правда хочет союза, но только временного, и как только сделает все свои дела, тут же попытается меня убить. Насчёт армии призванных существ он тоже погорячился, невозможно поставить себе на службу кучу тварей, нужен огромный магический резерв. Скорее я поверю в то, что он хочет завладеть моим посохом. Да и мою семью в заложники взял из-за опасения, что в прямой схватке не сможет ничего сделать. Разумеется, идти к королю с такой информацией было бы глупо, пока никаких доказательств этому нет, но не помешает узнавать новости, которые будут приходить из соседних королевств. Дипломат из меня скверный, да и где я мог научиться сохранять невозмутимое выражение лица. К тому же у меня не совсем простой гость. Неизвестно, сколько ему лет, но по лицам он, по всей видимости, читать научился. Заключать союз с демуром и тем более идти под его руку я не собирался. Сейчас раздумывал, как бы сделать так, чтобы он вышел из города, чтобы его прибить. Не хотелось тут разрушений и гибели своих людей. Демур нанёс удар неожиданно, заклинание достаточно простое, видно хотел впечатлить меня своей скоростью. Надо признать, что этот маг ловкий, ничего не скажешь, с трудом отклонил заклинание в сторону, им же убив одного из рабов этой твари. Тут же поставил магический купол, а вот демур не знал, как его сделать, поэтому он просто обрушил на меня свои заклинания в надежде, что сможет продавить защиту. Вместе с этим ко мне рванули его охранники, стараясь как можно быстрее до меня добраться и убить. Правда, грохот привлёк внимание моих воинов. Уже через секунду дверь распахнулась, в комнату влетела Белла и тут же сожгла одного из охранников. Правда, ей пришлось резвой ланью прыгать в сторону, чтобы не попасть под неизвестное заклинание, выпущенное в неё демуром. Мои воины тоже не остались в стороне и сцепились с охраной пришлого мага, не давая добраться до меня. Я был полностью поглощён схваткой с демуром. До него быстро дошло, что он не сможет уничтожить мой магический щит, поэтому не придумал ничего лучше, как разнести замок. Ушлая тварь, обрушит потолок на наши головы и сам подохнет, а потом найдёт себе новое вместилище. Мне подобного не грозит, приходилось всячески ему мешать. Радовало то, что мощные заклинания демур просто не успевал применить, на это нужно время, которого я ему не давал. Эх, всё же мало у меня мозгов, нужно было зарядить свой магический посох заклинаниями попроще, а у меня все мощные, нельзя их тут применять, а простые он тоже мог отклонить. Кстати, если я старался развеять заклинания соперника, то он не заморачивался и просто их отклонял, разнося всё вокруг. Отец встал рядом со мной, сначала он пытался дать мне посох, но быстро сообразив, что он мне тут не поможет, просто замер под моим щитом. Можно сказать, что точку в нашем противостоянии поставила моя ученица Белла. Улучила момент и в сторону демура полетели искры, которые обволокли его со всех сторон, заставив отвлечься. Правда, ответный удар я ему нанести не дал, а когда он снова переключился на меня, в районе его сердца образовалась сквозная дыра величиной с кулак, Белла постаралась. Несмотря на то, что демур мог терпеть невыносимую боль, такая рана отвлекла его на ту секунду, которой мне хватило для того, чтобы создать заклинание пленения душ, а следующим я просто разнёс ему голову. Конечно, описание боя длится долго, но на самом деле всё произошло намного быстрее, даже охрану не успели добить. Демур оказался шустрым малым. Только подох, а уже попытался удрать, но неожиданно для себя он как будто упёрся в невидимую стену. — Нет, нет, нет! — Завопил он. — Да, да, да! — Нервно рассмеялся я. — Попался, голубчик! Маг перевёл на меня полный ненависти взгляд и попытался сплести какое-то заклинание, но безуспешно. Души не умеют применять магию, я знал это наверняка. Поняв, что ничего не выходит, попытался побить меня кулаками, но и в этом не преуспел, его кулаки просто пролетали мимо. — Ну что, будем прощаться? — Ехидно спросил я, поднимая руку. — Погоди, не торопись! — Завопил он. Надо же, как не хочет окончательно умирать. — Я могу быть полезен! — Чем? — Удивился я. — Мне в команду не нужны такие неудачники, тебя убила моя ученица, а в прошлый раз я, когда только начинал свой путь мага. Страшно подумать, как тебя при встрече рвут на куски опытные маги, слабак. — Я много пожил, многое знаю! — Заблажил он. — Вот сейчас это и проверим, — улыбнулся я, после чего начал плести заклинание, чтобы он не мог соврать. — Поклянись богами, что после расспросов ты меня отпустишь, — потребовал он. — Обещаю не лгать. — Сначала посмотрим, насколько я буду доволен твоим рассказом, тогда и приму решение. Как оказалось, демур уже полгода жил в соседнем королевстве за болотом. Прибыл он сюда, чтобы убить меня, но когда увидел, какой у меня магический резерв, то передумал это делать, а просто решил воспользоваться. Насчёт очередного вторжения он не соврал, в соседних королевствах уже вовсю работают ставленники пришлых, которые умудрились захватить тела аристократов. Сами они на нас нападать не стали, зато сделали всё, чтобы состоялась война и чтобы мы друг друга ослабили, но они не ожидали, что всё так быстро закончится. Сколько врагов уже прибыло и где они конкретно находятся, демур не знал, он просто хотел урвать свой кусок, но боялся сам с этим не справиться, что вполне разумно. Правда, после вопроса, что было бы со мной, если б я согласился им помочь, он долго мялся, а потом сознался, что меня всё равно бы убили. Дело даже не в магической книге, у него были ещё, а в том, что я задел его самолюбие. Вроде бы какой-то маг, недоучка, а умудрился его убить, такого великого и непобедимого. Сейчас ещё и моя ученица отличилась. После этого он начал клясться, что если я его отпущу, то больше он меня не потревожит. К разговору подключился и мой отец, которому я передавал всё, что говорила душа демура. Допрашивали мы его около двух часов, и рассказанное нам сильно не понравилось. Всё идёт к тому, что нужно снова готовиться к войне. Глава 8 — Думаю, нужно сообщить об этом королю, — отец нервно расхаживал по комнате. — И что мы ему скажем? — Спросил я. — Убили демура, а он нам рассказал, что пришлые скоро снова нападут на королевства, но мы не знаем, на какие именно? Демура я убил сразу же после допроса, теперь на одного врага стало меньше, что радовало, щадить не собирался, не идиот. Перед страхом полного исчезновения он обещал, что уйдёт и больше никогда не вернётся, но неизвестно, как бы обстояли дела на самом деле. Один раз он уже мог убить всю мою семью, больше допускать подобного не хотелось, врагов нужно убивать, а не корчить из себя благородного человека, верящего на слово. Можно было привязать его к себе, но это тоже опасно, мало ли какие у него имеются возможности. Вдруг схитрит и обойдёт заклинание. — А у нас такого не было, — неожиданно заявил барон Малик, один из моих призраков. Я уже по привычке сразу же проговаривал вслух сказанное им. — Чего не было? — Не понял отец. — Просто открылись порталы и оттуда повалила эта шваль. Не вселялись они в дворян, просто пришли и всё, — пояснил мой помощник. — Сходу захватили одно королевство и сразу начали устраивать набеги на другие. Мы объединились и вырезали всех захватчиков. Почти всех, — замялся он. — Думали, что победили, но эти твари нанесли магический удар и уничтожили наши королевства. — Нет, сын, ты не прав, — проворчал отец. — Всё же нужно предупредить, а дальше пусть сами решают. — Сам поедешь? — Спросил я. — Ты тоже собирайся и семью возьмём, обещали же к родне заехать, чем не повод? Осталось только выругаться и всё, потому что ехать я никуда не планировал, у меня имеются дела намного интереснее. Впрочем, у короля могут появиться ко мне вопросы, всё же это я беседовал с демуром, а не мой отец. Больше всего отъезду в столицу порадовалась моя ученица. Не из-за того, что ей очень хотелось побывать в большом городе, просто мы с ней вместе начали заниматься магией, разумеется, не весь день. Во время обучения у меня была проблема, не с кем было тренироваться в магических дуэлях, вот сейчас мы это дело исправили. Меня атаковала Белла, но я за неё опасался, всё же у меня имелся магический щит, а у неё нет, вот и осторожничал. В остальное время по-прежнему изучал заклинания, хотелось бы создавать артефакты, а не кататься по приёмам. Бласо, столица нашего королевства, уже оправилась от боёв и полностью восстановилась, в отличие от многих деревень и небольших городков поблизости, в которых ещё полным ходом шло строительство. Не успели люди всё заново отстроить, видно финансирование было не сильно большим или дворяне предпочли присвоить деньги себе. Само собой, сходу во дворец короля мы со своим отцом не отправились, тут не всё так просто, нас бы ещё на воротах завернули. Сначала написали в канцелярию прошение, мол, так и так, граф хочет лицезреть его императорское величество по очень важному делу. Учитывая, что мы впервые попросились на аудиенцию, была надежда, что неделями нам тут торчать не придётся, так и получилось. Нас пригласили во дворец короля на второй день после прибытия. Меня тоже пропустили без проблем, а самое главное, в кабинете короля был он, один из его советников и знакомый нам граф, руководитель тайной канцелярии. — Что у вас случилось? — Спросил монарх после положенных приветствий. — Ваше королевское величество, — начал мой отец. Мы договорились, что говорить будет он, а я помалкивать, если не спросят, — дело в том, что когда мой сын, прямой наследник, жил в империи, он столкнулся с демуром и убил его. — Мне это известно, — нетерпеливо поторопил король. — Теперь он прибыл к вам и нужна моя защита? — Нет, Ваше королевское величество, мой сын его снова убил и теперь уже окончательно. Дело в том, что перед смертью он сказал, что скоро в наш мир случится вторжение, которое уже случалось раньше, но начнётся оно не с нашего королевства, а где-то в другом месте. Мы посчитали нужным Вас об этом предупредить, демур также сказал, что дело рук пришлых даже недавняя война, которые они затевают повсеместно, чтобы ослабить человечество. Как же глупо звучит это заявление. Говорил же, не стоит с такой информацией к королю ехать, но отец был непреклонен. — Недавняя война — дело рук храмовников, в этом мы точно уверены, — высказался глава тайной канцелярии. — Всё проверено множество раз. — Что нам сообщил демур, то я и передаю, — заметил отец. — От себя ничего не придумываю. — Может быть, он вам просто соврал? — Предположил король. — Ваше королевское величество, я его допрашивал, когда он был уже убит, точнее я допрашивал его душу, а она просто не могла мне соврать. На самом деле, когда отец сообщил о том, что мы узнали, лицо главы тайной канцелярии изменилось, помрачнело, что ли. Такое ощущение, что для него сказанное было не совсем новостью. — Маркус, — посмотрел на меня король. — Наверное, из всего нашего королевства ты единственный, кто сталкивался с демуром лично. Как считаешь, с ними можно договориться? — Я сталкивался всего с одним демуром, — вздохнул я. — Не могу ничего сказать про других. Знаю только, что когда они проиграли войну, то просто уничтожили королевства, с которыми воевали. Не знаю, может быть, на то была веская причина, а может, просто захотели таким образом отомстить за своё поражение. Тот, которого я убил, из павшего рода, он и сам вначале хотел со мной договориться, предлагал пойти под его руку. — Вот как? — Удивился король. — То есть он пришёл в ваш дом и стал требовать, чтобы вы предали свой народ? — Да, — кивнул я. — Уверял меня, что скоро будет нападение и что вместе мы можем найти себе более достойное место в новом мире. Вы же знаете, как они умеют захватывать тела людей? Так вот он сообщил, что некоторые дворяне из других королевств уже под их контролем. — А можно как-то выяснить, кто именно? — Тут же задал вопрос король. — Не знаю, — ответил я. — Дело в том, что под контроль взяли высокородных дворян, но и тут тоже не всё так просто. Чтобы вселиться в человека и взять его под контроль, нужно соблюсти целый ряд условий. Например, человек обязательно должен быть одарённым. Думаю, если кого-то и смогли взять под контроль, то это будет одарённый юноша или девушка из знатного рода. Поведение этих людей наверняка изменится, теперь это совсем другие люди. После этих слов монарх уже без всякой скрытности переглянулся с главой тайной канцелярии, они оба помрачнели. Само собой, из-за чего это произошло, я не знал, но им явно что-то известно. К сожалению, это не те люди, которых можно о чём-то расспрашивать. — Мне известно, что один из твоих слуг был участником давней войны с демурами, — сообщил мне король. — Это на самом деле так? — Да, Ваше королевское величество, — кивнул я. — И что он по этому поводу говорит? — Для них пришлые тоже были в новинку, но отбиться смогли. Одно королевство они всё же захватили, остальные с большими потерями объединились и выбили врага, свои государства при этом спасти не смогли. — Насколько мне известно, раньше маги были сильнее, — недовольно сказал глава канцелярии. — Ага, — позволил я себе усмехнуться. — Демур говорил то же самое, только на моих глазах подох два раза. В них слишком много гонора, не так они и страшны, как пытаются себя представить. Хотя как-то ведь смогли уничтожить королевства. Даже не представляю, какая у магов должна быть мощь, чтобы сотворить подобное, и были ли это маги. Расспросив нас ещё немного, король даже соизволил позвать на обед, где уже обсуждались совсем другие вопросы, собралось человек десять придворных. Перед тем как распрощаться он приказал нам не говорить об этом лишнего. Ещё от одной войны не отошли, а тут новая на носу. Впрочем, приказ немного запоздал, нашему родичу, отцу моей супруги, отец уже рассказал, зачем прибыл к королю. Жаль, что у нас не совсем дружеские отношения с главой тайной канцелярии, не помешало бы узнать, что им известно, а так лучше не соваться. Наше дело предупредить, мы предупредили. Неделю гостили у графа в столице, после чего, сославшись на кучу дел, отправились домой. Не только я заметил, что королю что-то известно, отец тоже оказался наблюдательным и решил это со мной обсудить. Даже приказал одному из охранников освободить лошадь, чтобы была возможность поговорить с глазу на глаз. — Ну, что делать будем? — Спросил у меня отец. — Король явно что-то знает, но нам не говорит. — Не знаю, — пожал я плечами. — Будем пока к войне готовиться, больше мы сделать ничего не можем. Не в наших землях эти твари появятся, вдруг всё обойдётся. Благодаря тому, что у демуров есть возможность вселяться в тела других людей, они и живут намного дольше, поэтому для него война начнётся скоро, а может, они только лет через двадцать планируют напасть, если вообще планируют. — В любом случае лучше готовиться, — проворчал отец. — Как твои успехи с усилением доспехов и оружия? — Пока только нож усилил, — пожал я плечами, — а потом мы отправились в столицу. — Ты уж постарайся, нам хорошая броня нужна, хотя бы ветеранам. Видишь, как дела оборачиваются, нужно быть ко всему готовым. Может, увеличить дружину? — Можно, но только свою личную, а не баронские, иначе они голодать начнут, — усмехнулся я. — Наши воины, за редким исключением, почему-то совсем перестали тренироваться, как будто их для красоты держат. — Это да, — нахмурился отец. — Распустились после войны, сволочи, это непорядок. Нормальных воинов брать негде, а ветераны уже устали воевать, просят отпустить. И ведь не откажешь, а куда мне этих стариков девать? Баронства всем не дашь, да и с этой службой дома не посидишь. — А ты не хочешь военную школу открыть? — Спросил я. — Деньги у нас есть, сейчас будущие воины вообще как тренируются? — Как это военную школу? — Не понял отец. — Всех своих сопляков отцы тренируют, а дворяне, если сами не могут, нанимают людей. — Вот и я про то же, а надо собрать отряд хороших рубак, лучников, арбалетчиков, набрать детей и с детства начинать их тренировать, а не как сейчас, кто во что горазд. Сам же недавно говорил, что хороших воинов нет, вот и будем тренировать, как нам нужно. Согласен, результат придётся ждать долго, но он точно будет. Отцу идея понравилась, только он думал, что детей придётся набирать силой и просто так их не отдадут, но он ошибся. Едва об этом прошёл слух, а особенно о том, что все дети будут питаться и одеваться за счёт казны графства, желающих стало, хоть отбавляй. Многодетные семьи и многие другие были рады избавиться от лишних ртов, хоть и отдавали самых младших, которые только что научились работать. Впрочем, нам это было на руку, по крайней мере, те воины, которых отец назначил наставниками, говорили именно так. Я хотел, чтобы их ещё и грамоте обучали, но тут не нашёл понимания у отца, он посмотрел на меня как на идиота, мол, зачем простым крестьянам нужна грамота. Видно граф уже позабыл о том, что когда-то давно сам был простолюдином. Он же грамоте обучился, его отец на этом настоял, и ведь не зря, пригодилось. Зато Мальта, наша храмовница, вдохновилась этой идеей. Она была грамотная и сама взялась обучать детей, занятия проводила прямо в храме Кирота. Люди приходили туда уже без какой-либо боязни, принося всевозможные подношения, на которые она могла их прокормить. Но почему-то она набирала себе в основном девочек. Я в эти дела не лез, у меня своих хватало, из своей магической комнаты почти не вылезал. Спустя десять дней после возвращения от короля я смог сделать первый доспех, такой же крепкий, как мы нашли в Гиблых землях. Само собой, сразу сообщил об этом отцу и он тут же вознамерился проверить, что у меня вышло. Нагрудник били мечом, кололи копьём и даже стреляли в него из арбалета, результат порадовал. Тут же мне было приказано сделать как можно больше подобных доспехов. Он решил и на этом заработать, захотел нанять хороших мастеров, чтобы на продажу делали красивые доспехи. Я подобному предложению возмутился, вполне вероятно, что у нас совсем скоро война, а отец только и думает о том, как бы ему казну пополнить, хотя доход и так был замечательный. В общем, после недолгих споров он всё же согласился на то, что сначала в такие доспехи нужно облачить всех ветеранов, умелых и бывалых воинов, не у всех такие были. Правда, вояки были предупреждены, что дарить им подобные доспехи никто не собирается и, когда они уйдут на покой, их нужно вернуть. К сожалению, демур не сказал, на какое королевство нападут его земляки, поэтому отец довольно часто зазывал в гости купцов. У нас относительно большой город, торговля шла бойко, сюда приезжали не только местные купцы. Ничего подозрительного первое время от них не узнавали: где-то гремели войны, восставали крестьяне, всё как обычно. Радовало, что храмовников основательно прижали. Конечно, храмы не исчезли, но у большинства наших соседей служители почти перестали участвовать в политической жизни страны, но сдавать свои позиции они не хотели. В одном из государств, которое совсем недавно с нами воевало, пытались поднять народ на бунт под лозунгом, что если сейчас не избавиться от властей, то боги отвернутся от всех. В результате от храмовников избавились, дворяне подобных высказываний не оценили, с этой стороны удара можно было не ожидать. Первые тревожные признаки надвигающейся беды нам принесли не купцы, а высокородные дворяне. Разумеется, приезжать к нам и докладывать о том, что происходит, никто не собирался. Просто стали появляться больные, которых не могли вылечить даже лучшие маги королевства. Сначала несколько, а потом ко мне за помощью ехало всё больше и больше людей. Я не сразу обратил внимание на то, что заклинания, с помощью которых можно лечить недуг, убивающий дворян, были в книге одними из последних. Лич, у которого я забрал в качестве трофея самую ценную книгу, был явно из этого мира, но видимо он умудрился разговорить одного из пришлых магов, который передал ему свои ценные знания. Почти у всех дворян была одна и та же болезнь, а скорее проклятие, я мог его убрать, но и наложить тоже. Само собой, для тайной канцелярии подобное не могло остаться незамеченным. Как-то даже не подозревал, что меня могут обвинить в том, что таким подлым образом я пытаюсь заработать на дворянах, сначала наложив проклятие, а потом за большие деньги его снимать. Напрямую меня никто не обвинял, но ко мне прибыл глава тайной канцелярии, с ним у меня состоялся долгий и очень неприятный разговор. Его немного удивляло то, что кроме меня с недугом никто справиться не может. Возможно, против меня ополчились высокородные, но тут начали поступать вести о таких же заражённых из других королевств. Проклятие было не заразным, а я постоянно находился в своих землях, иностранцев я точно не мог проклясть. По всей видимости, кто-то очень настойчиво пытался снизить поголовье дворян, причём старались убить именно тех, кто имел серьёзное влияние в государстве. Позже ко мне начали приезжать иностранцы, откуда-то пронюхав, что здесь им могут помочь. Граф вообще настаивал на том, чтобы я перебрался в столицу, так как некоторых просто не успевали довозить до нашей глуши. Нам пришлось отправить к королю гонца, сам я ехать не пожелал, да и отец тоже, у него других дел хватало. Малик, мой невидимый слуга, неожиданно вспомнил, что в его королевстве перед самым нашествием происходило то же самое. Не мог раньше сказать, паразит этакий. Именно с этой новостью гонца и отправили к королю, пусть предупредит монарха. Авось до главы государства наконец-то дойдёт, что не стоит сейчас подпускать к себе незнакомых людей. Даже послов из соседних государств, если не хочет, чтобы и на него наложили проклятие. Глава 9 Набирать в свою дружину мы начали вовремя, вскоре пришёл приказ короля, который гласил, что все землевладельцы должны увеличить свои личные отряды. Учитывая, что обычно власти не слишком радовались тому, что за плечами у дворян имеются свои силы, то приказ короля настораживал, явно что-то готовилось. В связи с не самыми хорошими последними новостями, мы готовились к войне. Беда в том, что мы не знали, как поступить с родными и близкими, куда их деть? Меня очень впечатлил удар вражеских магов по территории нескольких государств, которые вскоре превратились в Гиблые земли. Если и у нас подобное произойдёт, то наша семья, как и все мои люди, просто погибнут, а этого хотелось избежать. Только нам не было известно о том, откуда ожидать нападение, сколько сил против нас пойдёт и окажется ли под ударом наше государство. Монарх тоже не сидел без дела, мало того, к нему совсем недавно приехали что-то обсуждать сразу четыре короля из соседних королевств. Надеюсь, они тоже в курсе предстоящих событий. Не помешало бы и в империю за помощью обратиться, они хоть и далеко, но если неприятель закрепится на этом материке, то вскоре под ударом окажутся и имперцы. Хотя, если запустить сюда имперцев, то они могут захотеть остаться тут навсегда, сместив местных правителей. Впрочем, без поддержки удержаться будет довольно трудно, всё же обеспечивать армию через море — так себе затея. Мы находимся далеко от побережья, есть вероятность, что нас это не коснётся, а вообще слишком рано об этом думать, других проблем хватает. Мы планомерно готовились к войне, за один день мне удавалось полностью усилить два комплекта брони, но это мой предел, после я не мог пошевелиться, так сильно уставал, поэтому один делал утром, а второй вечером, перед сном. Всем нашим воинам было строго-настрого приказано держать язык за зубами, чтобы хоть какое-то время удавалось сохранять секрет. Наше старое вооружение, которое мы привезли с собой, уже давно было распределено, поэтому все сразу поняли, что новые доспехи, точнее их усиление — моих рук дело. Вроде бы все взрослые люди, но язык за зубами всё равно держать не умели. Это и понятно, ведь очень трудно сидеть в таверне с друзьями и не поделиться невероятной новостью о том, что их доспехи стоят огромную кучу золота. В общем, очень скоро об этом уже знали все. Дошло даже до того, что один из серьёзных купцов из нашего города напросился к отцу на встречу и предложил выкупить парочку таких доспехов за очень приличную сумму. Разумеется, получил отказ, но стало понятно, что вскоре об этом будет знать всё королевство. О том, что часть моих вояк имеют особые доспехи, уже знали, как и знали то, откуда я их привёз. К отцу даже во время войны подходили дворяне с предложением их продать, но получали отказ. Причём большинство доспехов мало чем отличалось от облачения простых воинов. Выглядели невзрачно, но согласны были купить для себя и такие. Это понятно, покупают ведь не для парада, а чтобы обезопасить свою жизнь. Первым, кто пожелал с нами договориться, стал отец моей супруги граф Аронт. Он прибыл к нам в гости всем семейством по серьёзному поводу, Лола родила мне дочь. Причём семейство прибыло спустя пару дней после рождения, праздновать примчались заранее. Как мне кажется, они встревожены тем, что страна активно готовилась к войне, вот и решили выяснить, что и как, хотя это мы должны их об этом спрашивать, ведь это они в столице живут. Видимо их интересовало моё мнение, как человека, который уже сталкивался с демурами. В общем, женская часть отправилась нянчиться с ребёнком, а мужская собралась, чтобы обсудить последние новости. Кроме самого Аронта присутствовал командир его дружины, граф попросил о такой услуге. Дворянин сходу перешёл к делу, причём обратился он именно ко мне. Такое ощущение, что последние новости его не тревожили, а пугали. — Наш король приказал всем дворянам увеличить свои личные дружины, — сказал Аронт. — И это после бунта. Кроме того дружины увеличивают даже те, кто поддержал мятеж, меня это сильно настораживает. Многие маги по приказу короля начали активно тренироваться в использовании таких заклинаний, за которые совсем недавно отправили бы на костёр. Вы знаете, что недалеко от столицы сделали целый тренировочный полигон, где резвятся одарённые? Вы считаете, что это из-за возможной войны с некими пришлыми тварями? — Так и есть, — кивнул я. — Возможно, будет война, из-за этого в королевстве все увеличивают количество солдат. — Не все, — вздохнул мужчина. — Те территории, по которым прошли наши враги, ещё долго будут восстанавливаться. Они до сих пор не восстановили свои дружины до прежней численности. Маркус, я понимаю, что Вам запретили распространяться о будущей войне, но мы ведь не чужие люди, думаю, что с родственниками можно поделиться. — Мне известно не намного больше, чем вам, поверьте, — вздохнул я. — Знаю только, что проклятия, которые посылают на родовитых дворян, явно дело рук пришлых, ну и что они уже между нами шатаются, правда, пока в небольшом количестве. Насколько мне известно, в нашем королевстве больных относительно мало. Можно надеяться, что первый удар нанесут не по нам. — А когда стоит этого ожидать? Ну, хоть примерно? — Спросил граф. — Не знаю, может, уже напали, а может, это нападение вообще случится через несколько лет. Подобное было всего один раз и очень давно, толком ничего неизвестно, как это вообще происходит. Возможно, вскоре будут неурожаи, а может быть, и это простая случайность. По крайней мере, один мой помощник был очевидцем тех давних событий. Он рассказывал, что перед этим вторжением у них был неурожай, только точно ему неизвестно, из-за пришлых это или нет, может, просто совпадение. На всякий случай мы начали готовиться к подобному развитию событий. Тут я не соврал, мы на самом деле готовились к длительному голоду и с гордостью могу сказать, что в подготовке я тоже принимал участие, попаданец я или как. Хоть какое-то новшество ввёл. Дело в том, что в прошлой жизни мне доводилось помогать своей маме, любила она делать разные закрутки, а самое главное, умела делать тушёнку. Пришлось мне вспомнить весь этот процесс. Правда, со стеклянными банками тут проблемы, но ничего, в ход пошли глиняные горшки. Их умели делать качественно и закупоривать так, чтобы внутрь не попадал воздух, понемногу наладили производство. Была ещё одна возможность сохранять пищу долгое время с помощью артефактов. Мы же находили в Гиблых землях разные горшки и другую посуду, в которых продукты не портились. Можно было налить туда молоко, закрыть крышкой и через месяцы оно было бы таким же свежим, как и раньше. Но основная проблема в том, что на такие артефакты нужно тратить слишком много сил. Сделал несколько ёмкостей и на этом остановился, полностью ушёл в работу с доспехами. Моя ученица тоже пыталась делать артефакты, но сил у неё не хватало даже на простой горшок, слишком мал магический резерв. Благо, что проблему с заготовкой тушёнки решили без меня, нужно было только подсказать, чтобы кипятили горшки. Проверили результат работы через три месяца, из десяти горшков испортился только один, что сильно радовало, можно сказать, что эксперимент удался. Мой отец хоть и морщился, но трёхмесячное тушёное мясо попробовал, и был удивлён. В общем, в связи с возможным голодом, наши люди занялись таким важным делом. Скот начали скупать не только у своих крестьян, но и в соседних владениях, изготовление пошло полным ходом. Кое-что можно было сохранять несколько лет, местные умели, поэтому заготавливали не только мясо. Если никакой войны не будет, то ничего страшного, всё равно не пропадёт, будем просто держать в столице серьёзный резерв продовольствия. — Маркус, Вас можно поздравить? Насколько нам стало известно, Вы теперь можете создавать магическую броню сами? — Спросил у меня Аронт. — Это правда? — Да, только с этим много проблем, не хватает магической силы, чтобы много делать, — не стал я скрывать. В этом уже не было смысла, тем более с нами уже связывались люди от короля, со дня на день от него должны прибыть гонцы. Как мне кажется, начнут или требовать научить магов делать такую броню, или решат покупать. На второе пока не пойду, и плевать я хотел на то, что хотят обезопасить лучших воинов гвардии, не мои это проблемы. Ну а поделиться очередным секретом наверняка придётся, всё равно заставят. — Мы бы хотели покупать у Вас такую защиту, — сказал очевидное Аронт, услышав от меня ответ. — Я усилю броню Вам и наследнику, — ответил я. — А что касается их продажи, то мы пока не можем себе этого позволить. Даже наша дружина не до конца укомплектована, так что рано об этом говорить. — Если нас ждёт серьёзная война, то будет неплохо, если хотя бы часть наших воинов будет иметь такую броню, — задумчиво сказал Аронт. — Только сомнительно, что подобное понравится королю. — Вот и я о том же. По крайней мере, бывшим бунтовщикам он её давать не захочет, а вот своих людей наверняка запакует по полной. — Запакует. Забавное выражение, — хохотнул гость. — У меня будет к вам просьба. Если начнёте продажу, то не забывайте про нас. — Разумеется, — кивнул отец. Гости сразу уезжать не планировали, граф приказал своим людям выведать, как мы умудряемся сохранять мясо в таком количестве. Он попробовал тушёнку и тоже захотел делать подобное у себя, отец поделился с ним рецептом, а также пообещал отправить одного из наших людей, чтобы помог сделать всё правильно. В общем, ему удалось дождаться посланцев от короля. У меня начало складываться ощущение, что наш король проверяет, как мы будем вести себя в той или иной ситуации. Не нужно быть гением, чтобы понять, зачем к нам в гости прибыл глава тайной канцелярии и знакомый мне маг, с которым я едва не сцепился на приёме у короля, их сопровождала гвардия. Разговор сразу не задался. Мне этот маг ещё тогда не понравился, высокомерный и наглый, а других людей считает гораздо ниже себя. Как и полагается, мы с отцом вышли встретить гостей, всё же прибыли непростые люди. Но беда в том, что я не смог сдержать недовольной гримасы, что сразу же приметил маг, вроде бы его зовут Дерек. Мой отец тоже был не слишком рад прибытию таких гостей, догадывается, что они приехали что-то требовать. Дерек пошёл на конфликт первой же своей фразой. — Господа, а почему у вас такие недовольные рожи? — С усмешкой спросил он. — Вы не рады нас видеть? — Ты что, тварь, совсем обнаглел? — Сходу завёлся я, а отец побагровел лицом, но сказать ничего не успел. — Стража, выкиньте эту мразь из нашего города и больше его не впускайте. Мои воины тут же кинулись выполнять приказ, пока маг хлопал глазами, беззвучно открывая рот. Правда, он не собирался допускать, чтоб его схватили и уже хотел применить магию, но не успел, я его просто обездвижил. Теперь без помощи другого мага он так и будет лежать овощем. Помощь ему желательно оказать как можно быстрее, есть он тоже не сможет. Забавно, не смог отбить такое простое заклинание, зато при короле обитает. Гвардейцы тут же выхватили мечи, но без особого энтузиазма, что и понятно, не хотят они помереть здесь из-за этого болвана. К тому же это тоже дворяне, они понимали, что маг слишком многое себе позволил. — Мне что, нужно десять раз повторять? — Вызверился я уже на своих воинов. — Вывезите это дерьмо с территории нашего графства и выкиньте на дороге! — Господин маг, — ко мне подошёл граф, — мы посланники короля. — И что с того? — Оскалился я. — Вы теперь имеете право вести себя как захотите? — Думаю, нам всем нужно успокоиться. Кстати, что Вы сделали с магом короля? — Спросил граф. — Я просто его обездвижил, — усмехнулся я, — простейшее заклинание. Только теперь без помощи мага он подохнет, туда ему и дорога. — Я прошу вернуть его в нормальное состояние, — спокойно сказал граф. — Это в наших общих интересах. — Возвращайте сами, — усмехнулся я, — в чём дело? А я этого делать не хочу, и выполнять Ваши приказы не собираюсь. Вы прекрасно слышали, что он себе позволяет, за это я имею полное право вызвать его на дуэль и убить, ведь сейчас у нас войны нет. Кстати, можно же на самом деле решить этот вопрос раз и навсегда. — Не стоит этого делать, — тут же напрягся граф. — В ваших владениях он больше никогда не появится, я обещаю. — Хочется верить, — сказал я, после чего подошёл к магу, которого уже погрузили в телегу и хотели увозить. — Слушай меня, наглый маг, и запоминай, если у тебя в голове мозги, а не дерьмо. В следующий раз, если ты вздумаешь приехать в наш город, будь готов к тому, что я тебя тут же атакую, а учитывая твою мощь, точнее немощь, я убью тебя очень быстро. Как ты там нас называл, худородными? Так вот заодно и проверишь, чего стоит слово худородного. Граф же в это время побеседовал с одним из гвардейцев, и часть отряда отправилась вместе с моими воинами. Они должны найти мага, чтобы быстрее помочь этому идиоту, а мои ребята приказ выполнят, выкинут этого дурака на дороге и им плевать, подохнет он или нет. С них спроса никакого, господин приказал, они сделали. За последствия я не переживал, любой из присутствующих может подтвердить, что я мог убить этого человека на месте и был бы в своём праве. Разговаривать с главой тайной канцелярии больше не стал, отправился в свою магическую комнату. Вон, пусть с отцом свои проблемы решают, а я ничего никому не дам, перебьются. Хотят проверить, как я буду себя вести, вот и пусть проверяют. Пришли за мной примерно через час, отец звал к себе. Ну, кто бы сомневался. — Его королевское величество просит, чтобы ты поделился своим умением усиливать броню, — сообщил он мне. — Откуда им об этом известно? — Сделал я вид, что удивился. — Господин граф об этом сообщил, — пожал плечами отец. Судя по виду, ему это тоже сильно не нравилось. — То есть, его королевское величество прислал сюда идиота мага, чтобы я его просвещал? — Усмехнулся я, глядя на графа. — Мне кажется это очень странным, вы ничего не получите. — Что значит, ничего не получу? — На этот раз пришёл черёд графа удивляться. Ну, конечно, ведь до этого по первому щелчку пальцев сразу же выкладывал заклинания, а тут вдруг отказ. — Сказано же, я Вам не верю. Где письменный приказ с печатью нашего короля? А вдруг вы с магом сговорились и хотите меня обмануть. Как верноподданный нашего монарха я не могу этого допустить. Всё, разговор окончен. — Вы же лучше всех знаете, что нашему королевству угрожает серьёзная опасность… — И что? — Бесцеремонно перебил я графа. — С этой опасностью должен разбираться именно я? Совсем недавно мне уже довелось поделиться ценными знаниями с другими магами. Взамен я получал заклинания, которые мне даром не нужны, своих хватает. Сейчас вы снова что-то от меня требуете, а может, вы и к другим магам ездите, или только с моей помощью проблемы решаете? — Я понял Вашу позицию, — кивнул дворянин и встал. — Не смею больше задерживать. * * * Отряд с магом не успел далеко уехать, граф его догнал, но даже не подумал прибавить хода, чтобы спасти высокомерного идиота. Потерпит, тем более его можно было поить. Он сам был готов прирезать этого недоумка, с трудом сдерживался. Маркус молодец, вроде и не отказал в просьбе короля, но потребовал подтверждения приказа в письменном виде, показал зубы. А ведь путь до столицы неблизкий, потом ещё и обратно надо вернуться, и всё из-за этого дурака. До границы графства добрались за несколько дней, где воины выполнили приказ. Морщась, они выгрузили мага из телеги прямо на дорогу, пришлось положить его в свой обоз. Отчего воины морщились? Тут всё просто, организм продолжал функционировать, вот маг и сходил под себя, воняло от него сильно, однако воины графа, как и гвардейцы, мыть мага не собирались. Дереку повезло, в ближайшем крупном городе нашли мага, который помог. Он тут же собрался ехать в графство, чтобы поквитаться с обидчиком. Маги намного крепче простого человека, так что несколько голодных дней не сильно ему навредили. — Сунешься к Маркусу, будешь иметь дело с моей службой, — сухо сообщил ему граф. — И щадить я тебя не стану. — Этот худородный посмел меня обездвижить! — Заорал маг. — Его надо… — Заткни свою поганую пасть! — Уже не стал сдерживаться глава тайной канцелярии. — Думай не о том, как отомстить парню, а как остаться при короле. От тебя больше проблем, чем пользы. Впрочем, можешь к нему отправиться, он вправе тебя убить и уверяю, никто его из-за этого к ответственности не привлечёт. На самом деле граф не верил в то, что Дерек сможет удержаться около короля. Мало того, что его умудрились обездвижить первым же заклинанием, так он ещё и обделался как маленький ребёнок. Гвардейцы, которые тоже не были от мага в восторге, по прибытию во дворец вряд ли станут молчать по этому поводу, ещё и приукрасят. Глава 10 Как мне кажется, едва глава тайной канцелярии прибыл в столицу, как король тут же отправил его обратно, на этот раз с письменным подтверждением своей просьбы. Правильнее будет сказать, что заклинания он покупал, а не просил, потому что в наши руки перешли новые владения, небольшие, но всё же радовало, что отдаю свои труды не просто так. Отец тоже был доволен, особенно если учесть, что земли нам давали по соседству с нашими. Вместе с графом прибыл и сосед, который подтвердил, что с частью своих владений он расстаётся добровольно. Похоже, ему взамен предложили что-то другое, слишком вид у него был довольный. Также граф передал пожелание короля, чтобы никому кроме него усиленные доспехи не продавали, казна скупит всё лишнее. Как я и думал, самой грозной силой в государстве монарх в первую очередь хочет сделать своих воинов, что правильно. Уверен, про моё заклинание узнают только маги, которые служат непосредственно ему. Отец тут же умчался смотреть наши новые владения, а я решил провести ещё один эксперимент, который ни разу не делал. Хотелось попробовать призвать тварей, как это делали демуры, чтобы они мне служили. В книге всё подробно описано, но всё равно было как-то не по себе от того, что призову в этот мир бездушных существ. Это на самом деле было так, если демуры — это скорее люди, то их рабы не имели даже души. Такое ощущение, что их задачей было лишь служить тем, кто призвал их в этот мир, чтобы умереть за них. К сожалению, я не знал, сколько таких чудовищ я могу призвать, но ничего, насчёт душ мне раньше тоже не было известно, со временем удалось это выяснить. У меня хватило мозгов не призывать опасных существ в городе, пришлось выезжать, взяв с собой солидный отряд, полностью готовый к бою. На призвание существ ушло минут десять, после чего около меня появился портал, подобный я видел в Гиблых землях, тогда оттуда тоже вышли какие-то существа, после чего тут же на нас напали, сейчас я снова напрягся. К тому же в книге лича было указано, что призыв не всегда срабатывает как нужно, могут объявиться незваные чудовища. Именно так сейчас и произошло. Вместо призванных существ появилась какая-то тварь, даже приблизительно не похожая на видимых мною раньше. Длинный хвост как у крысы, только с какими-то наростами. Мощные лапы, которые хорошо видны даже под густой чёрной шерстью. Тело местами облезлое и тоже покрыто наростами, из этих наростов торчали иглы. Голова вся какая-то кривая, непропорциональная, как будто сбоку по ней ударили кувалдой, а может, так оно и произошло. Ну и мощные клыки, куда без них. Складывалось ощущение, что это существо затягивало в портал, а оно активно этому сопротивлялось и изо всех сил скребло лапами, желая остаться в своём мире. Мои воины так и уставились на неведомую зверюшку, смотрящую по сторонам на окруживших её людей, видно пыталась понять, что с ней произошло. Первым начал действовать мой питомец Куго, который прыгнул на это чудовище и попытался его загрызть, через пару секунд два зверя уже катались по земле, а мы наблюдали за этим зрелищем. Надо же, первый раз мой питомец так агрессивно начинает себя вести, видно знал, что это за чудовище. Надо сказать, что оба хищника были равны по размеру, но пришлая могла взять верх. По крайней мере, она гораздо активнее наносила раны моему питомцу. Это же поняли и мои воины, защёлкали арбалеты. Подходить близко и браться за мечи никто не хотел и, как только улучали момент, просто стреляли. Если подойти слишком близко, то можно запросто погибнуть от моего питомца, вон как они взбешены. — Может быть, попробовать ещё раз? — Как-то неуверенно спросил у меня Шертон, наблюдая за тем, как мой питомец задорно хрустит костями, отнеся тушку убитого пришельца немного в сторону. — Разумеется, — кивнул я, — мы же сюда не за этим уродом пришли. В любом случае призывать тварей можно, только всякие прийти могут. В следующий раз не зевайте, знаете же, что сюда должны попасть разумные. — Может быть, отойти в сторону? — Предложила Белла. — Зачем? — Не понял я. — Ну, в этом месте вон какое чудовище появилось, наверное, надо попробовать призвать в другом, чтобы с той стороны портал тоже сместился. — Не факт, что это как-то связано, — почесал я затылок. — Ещё раз тут попробую, а потом можно будет отъехать подальше. Со второго раза получилось всё так, как и должно. На самом деле всё выглядело довольно дико, как будто эти существа стояли и ждали, когда я призову их к себе на службу. Десяток знакомых мне непонятных созданий вывалились из портала и замерли напротив меня. Само собой, охрана тут же напряглась, некоторые даже выхватили мечи, особенно те, кому уже доводилось сталкиваться с подобными существами. Знают, насколько они умелые бойцы, полностью игнорирующие боль. — Вы знаете, кому должны служить? — Спросил я у прибывших. Вместо ответа они дружно ударили себя правым кулаком в район сердца. — Ох, не нравится мне это, — проворчал Шертон. — Мало ли, что у них в голове, а если ими может управлять кто-нибудь другой? — В книге написано, что они служат тем, кто их призвал до самой смерти, — пожал я плечами. — А давайте ещё вызовем? — С детским восторгом захлопала в ладоши Белла. — Получилось же! — Нет, пока хватит, — покачал я головой. — Сначала посмотрим, как эти себя вести будут, люди должны к ним привыкнуть. Я хотел заставить этих ребят себя охранять, но мои воины возмутились, а Шертон сказал, что пожалуется моему отцу из-за того, что я так рискую. Пришлось усилить его охрану, а себе оставить только двоих из призванного десятка. Хорошие ребята, слов нет, только разговаривать не умеют, но любой приказ выполняют беспрекословно, питаются тем же, что и остальные люди и всегда стараются быть незаметными. Стало понятно, как они смогли ворваться в наш лагерь, передвигаются абсолютно бесшумно, и как у них это выходит, не представляю, как будто не идут, а летят по воздуху, не касаясь земли. Позже хотел ещё таких призвать, но отец отговорил. Сказал, что если начнётся война, то можно попробовать, но сначала лучше испытать их в бою. Хотелось узнать, как они будут себя вести с подобными себе, не повернут ли оружие против меня. К войне мы готовились не зря, только началась она не там, где мы её ожидали. Никого из наших соседей, с кем у короля была договорённость о взаимной помощи, она пока не коснулась. Пришлые нанесли удар по королевству, которое находилось на побережье, намного дальше, чем то королевство, из которого мы отправились в империю. Конечно, новости до нас доходили с опозданием, да и узнали мы о них совершенно случайно. Шертон со своими приятелями по старой памяти решил сходить в один из трактиров. Отдыхать в дешёвых ему теперь было не по чину, поэтому отправился в один из дорогих, где совершенно случайно услышал разговор двух купцов. После этого он поволок их не к отцу, а ко мне, отвлёк от важных дел. Надо сказать, что один из купцов смотрел на охрану Шертона затравленно, как будто думал, что его сейчас на куски резать начнут. — И что ты меня отвлекаешь? — Недовольно спросил я у Шертона. — Рассказывай, — воин ткнул кулаком стоящего рядом с ним толстенького мужика. — Так что рассказывать-то? — Заблеял он. — Про войну, дурак! — Рявкнул мужчина. — Война у нас, — сообщил мужчина и уставился себе под ноги, после чего указал на одного из моих молчаливых охранников. — Вот с ними. — Ты откуда будешь? — Тут же напрягся я. Мужчина назвал королевство, про которое я однажды слышал, но понятия не имел, где оно находится, Шертон разъяснил. — Ты сам кто такой и что тут делаешь, если у вас война идёт? — Строго спросил мой отец. Белла уже и за ним сбегать успела, как только услышала, о чём идёт речь. Поняла девочка, что дело серьёзное. — Я купец, и не из последних, — тут же заявил мужчина и даже подбоченился, видно решил, что произвёл на нас впечатление. Правда, увидев суровые лица окружающих людей, как-то сразу сник. — Мы убежали, еле ноги унесли. — А как же ваша армия? — В разговор вступила моя супруга. Ну, надо же, вся знать нашего города собралась. — Неужели им не дали бой? — Да и вообще, — поморщился я, — пойдём во дворец, там всё с самого начала расскажешь, кто напал, когда и прочее. Рассказ купца мне очень не понравился. Долгожданные враги объявились в лесу одного из королевств, причём их численность стремительно увеличивалась. Долго рассиживаться они не стали, сходу разнесли несколько крепостей и небольших городов. Если верить рассказам торговца, то сделали они это не просто так, им нужно было продовольствие, очень много продовольствия. Если люди не сопротивлялись, то никто их не трогал, а вот все припасы забирали, чем многим подписали смертный приговор, выгребали всё подчистую. Само собой, монарх подобного безобразия терпеть не стал и тут же начал собирать армию, а когда собрал, выступил против супостата. Правда, закончилось это плачевно, несмотря на то, что армия у него была сильная. Пал как сам король, так и его наследник, а армию почти полностью уничтожили, вырваться смогла лишь небольшая горстка. — Что было дальше? — Недовольно спросил мой отец. — Королевство пало? — Скорее всего, — вздохнул торговец. — Точно не знаю. — Ну да, ты же убегал один из первых, — усмехнулась Белла. — Да, убегал, — даже не стал отрицать мужчина и посмотрел на нас с каким-то вызовом в глазах. — Убегал, причём бежать мне со своей семьёй пришлось очень быстро. Только не самый первый, нужно было семью забрать, а когда мы шли, то видели совершенно пустые оставленные гарнизоны и крепости, люди уходили в панике, в том числе и солдаты. — Ну да, король пал, а новый лидер не объявился, — вздохнул мой отец. — Некому было сдерживать убегающих. — Может быть, просто получили приказ собраться в каком-то месте? — Предположил я. — Это вряд ли, — вздохнул купец. — Видел я наши отряды в соседнем королевстве, убегали и дворяне, и их дружины. Как налоги собирать, так они самые первые, а как защищать, так никого не дождёшься. — Ты за языком своим следи, — пригрозил Шертон. — А что я не прав, что ли? — Посмотрел на него купец. — Проклятые некроманты поднимали мертвяков прямо на поле боя, никто им не мешал, против неприятеля собрали свои рати и выступили только храмовники. Жаль, что они не всех проклятых некромантов сожгли, я бы не поленился принести на это дело побольше дров. Получив смачную оплеуху от Шертона, мужчина недоумённо на него уставился, видно не совсем понял, за что получил. — Перед тобой тоже проклятый некромант, — усмехнулся я. — Так что следи за языком. — К Вам мои слова не относятся, — тут же заявил мужчина. — Я говорю про тех, которые над людьми издеваются. — Всё понятно, — вздохнул отец и махнул рукой, чтобы купца проводили до выхода. Допрос купца тут же превратился в совет отца со своими баронами. Они уставились на него, как будто ожидая, что он даст им команду и мы тут же выдвинемся громить врагов. Если честно, я был бы не против, если король вместе со своими союзниками отправится на помощь избиваемому королевству. Гораздо лучше воевать на чужой территории, чем на своей. Тем более у соседей порядок, мы с ними длительное время не воевали, думаю, они наверняка не станут сопротивляться, если мы пройдём по их землям. Да и на обозы, обеспечивающие огромную армию, никто нападать не станет. Если вдруг нас разобьют, будет возможность собрать ещё одну армию, пока неприятель громит другие королевства, а демуры на достигнутом точно не остановятся. Как мне кажется, долго соседи сопротивляться не будут, и площадь захваченных территорий станет стремительно расширяться. Видимо мой отец решил, что король всё же захочет выступить против врага, поэтому он озаботился количеством наших воинов, состоянием обоза и прочим. Велел всем баронам проверить всё лично, чтобы потом не было проблем. Как по мне, граф слишком спешит. Всё же если мы выступим, то сначала нужно дождаться союзников, которые пойдут по нашим землям. Как минимум сразу три короля поведут свои войска, мы находимся ближе всех к неприятелю. Учитывая скорость передвижения современных армий, в войну мы выступим через несколько месяцев, тем более монархам нужно всё согласовать, и не факт, что все захотят гнать свои полки неизвестно куда. Некоторые могут решить, что их война не коснётся и незачем рисковать своими людьми. Не знаю, к добру это или к беде, но я ошибся. * * * О начавшемся нашествии король узнал гораздо раньше, чем граф. Информация пришла из достоверных источников, медлить он не стал, тут же отправил гонцов с предложением встретиться и обсудить текущие проблемы. К этому времени не только тайная канцелярия Клаифадского королевства искала хоть какую-то информацию о демурах. В этом отметились все монархи, а также все как один отправили своих людей в империю, чтобы там всё разнюхали. О том, что в империи за головы демуров назначены серьёзные выплаты, можно даже получить дворянство с землёй, знали многие, да и демуры встречались только там и в султанате, тут их никто не видел. Больше всего монархов интересовало можно ли с ними договориться, только ответ на этот вопрос их не сильно порадовал. С демурами можно договориться, но как только они набирают силу, как тут же плюют на все договоры и нападают. Местные правители им не нужны, всё дворянство вырезалось под корень. Всё это узнали в империи, где имелась кое-какая информация. Само собой, деятельность людей из других королевств, которые разнюхивали что-то о демурах, не осталась незамеченной от имперской тайной службы. Двух любопытных прихватили, после чего допросили, ответами были не слишком довольны. Как оказалось, дикари за морем активно готовятся к возможному вторжению. Учитывая, сколько проблем принесли демуры империи, оставить подобные новости без внимания не могли, и в королевства уже отправились эмиссары империи. Всё же торговля с королевствами шла исправно, не хотелось бы, чтобы она прекратилась. В то, что королевства смогут отбиться, в империи не верили, вот и решили быть в курсе того, как развивается ситуация. На встрече король Бонат довёл до своих союзников то, что ему удалось узнать, ну а потом начали решать, что делать в сложившейся ситуации. Все считали, что нападение будет именно на кого-то из них, поэтому заключили союз. К удивлению Боната, на совете все были единодушны, видно успели собрать информацию и дружно решили, что пришлых нужно всех убить. По итогам совета приняли решение выступать на врага. Конечно, им придётся пройти по территории сразу трёх королевств, но, учитывая непростую ситуацию, правители тех королевств вряд ли откажутся от помощи. Особенно, когда посмотрят на незавидную судьбу павшего под натиском неприятеля государства. Глава 11 — Из этого самого города мы с Шертоном отправились в империю, — сообщил я отцу. — Правда, в тот раз останавливались на другом постоялом дворе. — Как будто и не уезжали отсюда, — хохотнул Шертон. — Вовремя приехали, думаю, через несколько дней тут будет всё занято, да и цены подрастут, торгаши своего не упустят. — Не подрастут, — усмехнулся я. — Уже на площади шесть торговцев повесили, которые решили цены задрать. Местом сбора ратей нескольких королей назначили тот самый город-порт, из которого мы отправились в империю. Видно монархи всё же смогли договориться о том, чтобы не препятствовали военным отрядам, идущим сражаться с демурами. Не думаю, что пришлось долго уговаривать, потому что уже все дворяне были в курсе того, какая серьёзная угроза пришла в этот мир. Демуры вырезали дворян под корень, им было плевать, кто перед ними, король или худородный, всех под нож без всякой жалости. Это касалось не только мужчин, но и женщин и даже детей. Пришельцам нужны были только крестьяне, которые обеспечивали бы их всем необходимым для дальнейшего проживания, на этом всё. Казнили даже воинов, никого к себе не брали. Само собой, приказ о выступлении на врага пришёл далеко не сразу, и это понятно. Нужно было договориться с королями, по чьим землям пойдут воины, потом всё согласовать, а ведь тут не было быстрых средств связи, приходилось посылать гонцов с грамотами, но договорились. После чего прибыли гонцы, которые сообщили, где определено место сбора и когда мы должны там собраться. Новости, приходящие с мест боёв, совсем не радовали. Королевство, в котором появились демуры, пало очень быстро, как и ещё одно соседнее. Дворяне в полной мере почувствовали угрозу и начали собирать в кучу всех, кого только можно. Королям, по соседству с которыми обосновались демуры, нужно было как-то договориться между собой и выступить общим фронтом. Делать они этого не стали, из-за чего огребли от супостатов по очереди, понеся при этом серьёзные потери. Сейчас они просто старались удержать границы, соваться снова к демурам никто не хотел. Это и понятно, слишком много магов было у врагов, а тут храмовники имели серьёзную власть, что сказывалось на количестве одарённых. Служители богов решили объединиться и показать королям, как нужно воевать, даже посмели сами выступить на врага. Правда, после того, как им донесли, с какой лёгкостью демуры разбивают одну армию за другой, желание воевать у них сразу же пропало. Вскоре они вернулись обратно и сейчас тоже находятся в составе объединённого войска. Кстати, у меня с храмовниками чуть не случился бой прямо около ворот. В моём отряде были призванные существа, названия которых я не знаю до сих пор. К этому времени они уже зарекомендовали себя как верные ребята, а перед выдвижением я призвал ещё. В войске демуров таких было полно, так что храмовники едва не атаковали меня сходу, как только я вместе со своим отрядом прибыл к городу. Хорошо, что тут уже был представитель нашего короля, хватало и других отрядов наших аристократов, а в королевстве меня уже знали и кровопролития не допустили, несмотря на гневные вопли служителей. Впрочем, они быстро притихли, слишком много тут было вояк из королевств, где служители полностью или почти полностью потеряли своё влияние. К началу нашего похода весь отряд был с отличной бронёй, которую я усилил, выглядели мы достаточно грозно. Всё же мы не изготавливали новую броню, а просто забирали доспехи у дружинников, после чего я их усиливал. Само собой, воины к моменту усиления старались привести всю свою амуницию в полный порядок, потому что потом исправить что-то станет не под силу даже самому опытному кузнецу королевства. Кстати, в рядах неприятеля тоже имелись воины, укомплектованные непробиваемой бронёй, так что не стоило сильно радоваться. Вот у нашего короля дела в этом плане шли скверно. Прав оказался Злухам, по сравнению с другими магами, мой магический резерв просто огромен. Королевские маги проводили манипуляции с усилением доспехов очень медленно, а на нагрудники хватало сил лишь у пары магов, после чего они несколько часов валялись без сознания, так сильно выкладывались. Нам удалось продать пару десятков доспехов своим союзникам, что не ушло от внимания тайной канцелярии. Граф Холгер не стал сразу возмущаться по этому поводу, зато, когда король прибыл на побережье, этот дворянин не поленился к нам наведаться. — Господин маг, — строго начал он наезжать, — Вам же было сказано, чтобы Вы никому не продавали свои доспехи. — Вообще-то я помогаю своей семье, — возмутился я. — Пусть даже не семье, а родне, но они нам теперь не чужие люди. — Вам было приказано, — начал, было, он. — Меня попросили продавать вам лишнее, пока нечего, — оборвал я его. — Или я что-то путаю? — Всё так, — кивнул граф. — Только Вы слишком часто начали пользоваться излишне добрым отношением нашего короля к вашей семье. — Напомните, когда это мой сын пользовался хорошим расположением короля? — Удивился отец. — Что-то не припомню подобного. Да и вообще, как Вы себе это представляете? Мы в первую очередь должны заботиться о гвардии короля, а уже потом о своих воинах и родственниках? Вам не кажется, что хотите слишком многого? — Я вас понял, — проворчал граф. — Надеюсь, после того, как все ваши родственники будут в усиленных доспехах, вы вспомните про пожелание нашего короля. Тем более вы ставите такую, я бы осмелился сказать, не по-родственному высокую цену. Тут он был прав, называть цену мы не стеснялись, но и товар, скажем так, штучный. Вот если сможем победить демуров, подобная броня много у кого появится, и цены на неё сразу упадут. Целый месяц мы прожили в городе, ожидая, пока все соберутся, а ведь мы прибыли сюда далеко не первые. Я как-то выезжал из города, чтобы посмотреть на количество воинов и был удивлён. Армия была не просто большой, она была огромной, никогда не видел столько воинов. Кстати, за лагерем, который раскинулся вокруг города, внимательно следили, в нём царил порядок, по крайней мере, никто не гадил там, где находился, были выкопаны специальные отхожие места, постоянно подвозили чистую воду, в общем, за порядком следили. Надеюсь, никакой эпидемии в войске не будет, слишком уж скученно обитают люди, может приключиться беда. Теперь нас никто даже не думал звать на военный совет. Тут ведь собрались не только наши союзники, но и подтянулись окрестные монархи. Разумеется, у них имелись свои ближники, все родовитые. Во дворце, где остановилась вся эта братия, наверное, сейчас не протолкнуться. Я, как и мой отец, не особо рвались на этот совет, без нас всё решат. Главное, чтобы догадались поставить впереди местных, это ведь их земли, вот и пусть первые своими головами рискуют. Порадовал тот факт, что храмовников, как мне стало известно, на совет тоже не пригласили. Похоже, они пойдут в бой одними из первых. Уже все успели оценить, как спокойно вздохнули короли, когда прижали служителей, местные тоже так хотят. К моему удивлению, имперцы вроде как тоже не остались в стороне. По городу ходили слухи о том, что в одном дне пути отсюда, около одного из островов, стоит куча имперских кораблей. Такое впечатление, что эти ребята хотят, чтобы мы сами решили проблему с пришлыми, а если у нас не получится этого сделать, то добивать демуров будут они. В любом случае вступать в наше войско не планировали, даже связь никакую не поддерживали, просто стояли неподалёку, чем сильно нервировали местного короля. Его можно понять, он собирается в поход, а тут ещё и с моря могут напасть. С другой стороны, имперцы запросто могли напасть раньше, сил на разгром королевства у них точно хватит. Как по мне, монархи слишком долго совещались. Если верить слухам, демуры снова пошли в наступление и теперь вовсю завоёвывали ещё одно государство. Благо, что вскоре поступил приказ и часть воинов выдвинулась. Мы пока продолжали стоять, наш король правильно сделал, что не послал вперёд дружины своих дворян. Всё-таки мы просто помогаем, так что пусть местные рискуют своими головами первые. Всё же хорошо, что мы смогли добраться до города не самыми последними, удалось скупить продовольствие, а свои запасы оставить на потом. В общем, когда нам поступил приказ выдвигаться, наш обоз был ещё достаточно полон, что радовало. Мы старались идти вместе с обозниками, в этой толчее можно запросто заблудиться, тем более сейчас не у себя дома. Многие люди находятся в этом королевстве впервые в жизни. Как наши владыки ни старались ускорить свои армии, из этого выходило мало хорошего, на дорогах царил полный бардак. Тут же не магистраль, такое количество людей сильно перегружало дорогу, то и дело приходилось останавливаться. В общем, сказать, что мы двигались медленно, это ничего не сказать. Хорошо, что отправились к месту очередного сбора сразу по трём дорогам. С территории, охваченной войной, продолжали бежать люди, видно не особо верили в то, что объединённое войско сможет разбить демуров. Крестьянам приходилось пробираться по лесу, потому что на дорогу их никто не пускал, сплошным потоком шла огромная объединённая армия нескольких монархов. Даже вспоминать не хочется, как мы добирались до нужного места. А когда мы, наконец-то, добрались, в лагере происходила страшная суета. — Стоять! — Схватил Шертон одного из пробегающих мимо солдат. — Что случилось? — Демуры сбили наши заслоны и сейчас идут сюда, — сообщил воин. — Готовимся к бою. — О как, — усмехнулся отец, осматривая сводные рати. Тут было на что посмотреть. Огромная масса людей, бестолково перемещающаяся по ещё более огромному полю. Если честно, я не мог понять, кто куда бежит и зачем, а ведь враг ещё в нескольких днях пути, чего тогда все так суетятся. Мы вообще не знали, где находится армия нашего короля, пришлось посылать своих бойцов, чтобы хоть кого-нибудь из нашего начальства отыскать, если они вообще сейчас здесь. Складывалось ощущение, что гонец, сообщивший о прорыве заградительных отрядов и о том, что армия демуров выступила к нам, просто ехал и орал, извещая об этом сразу весь лагерь. Благо, что вскоре командиры начали наводить порядок, бестолковая беготня потихоньку прекращалась. Мы своих тоже нашли, правда, с трудом удалось разместиться рядом, слишком много было людей. Вскоре пришла информация о том, что дальше не пойдём, демуры сами к нам идут, просто их подождём. Как было обговорено заранее, первыми в бой вступят местные монархи со своими дружинами, ну а потом, если они не победят, то подключимся мы. Хорошо хоть указали место, где мы должны стоять, но воины ещё два дня переезжали с места на место, чтобы потом по тревоге была возможность быстрее построиться, а не бегать и не искать своё место по этому огромному полю. Конечно, я постоянно отправлял свои души в разведку, и не только я, другие некроманты тоже этим занимались. Демуры имели армию меньше нашей раз в пять, если не в десять, а вот количество магов подсчитать не удалось. Джерика едва не развоплотили, когда он приблизился к их лагерю слишком близко, пришлось ему спешно уносить ноги, иначе у меня бы стало на одного слугу меньше, а я к нему уже привык, он честный и исполнительный. Большинство бойцов у демуров были призванными существами, хотя имелись и простые люди, но большая часть — такие же твари, каких я поставил к себе на службу. Надо сказать, что меня это сильно тревожило, я видел, как они сражаются и, глядя на это, понимаешь, что им абсолютно не ведомо чувство усталости. Самое же неприятное, что их количество можно увеличивать, постоянно призывая свежие силы. Из этого можно сделать вывод, что чем больше мы тянем, тем враг становится сильнее. Немного успокаивало то, что они не могут призвать их бесконечное множество. Вокруг нашего лагеря не было замечено ни одного вражеского лазутчика, души умерших тоже не шатались, по всей видимости, противник шёл наугад. Не знаю, почему так, возможно, им в голову ударил ряд побед, а может, просто не считают нас достойными соперниками, точнее наших магов. В отличие от нас все воины демуров шли пешком, тем не менее, их армия передвигалась намного быстрее, чем наша. В общем, настроение у меня было не самое боевое, всеми силами пытался отогнать от себя мысли о возможном поражении, но признаться честно, получалось это довольно плохо. Всё-таки за два дня до боя наших магов собрали, я имею в виду магов нашего королевства, и снова поделили на небольшие отряды. Решили, что будем работать по той же схеме в группах, как и при отражении нападения храмовников. Забавно, но ко мне в группу попали те же одарённые, с которыми мне довелось воевать, и которые были у меня на свадьбе. Это порадовало, всё же мы как-то сработались, хоть это и было сравнительно давно. Мои надежды не оправдались, призванные твари и не подумали сразу же бросаться в бой. Они абсолютно не были похожи на то неорганизованное стадо, которое мы разбили возле нашего замка. Со стороны посмотришь — отличная, дисциплинированная армия. Пока войско выстраивалось, мы просто ждали, что и понятно. На другом конце огромного поля располагался лес, в котором нельзя было в полной мере использовать конницу, а у нас её было очень много. Как я понял, первыми в бой должны были вступить именно всадники, несмотря на наличие длинных копий у большинства призванных тварей, которые как раз использовались для борьбы с конницей. Вражеская армия действительно была в разы меньше, чем наша, по крайней мере, по количеству простых солдат, а не одарённых. Тем не менее, демуры не стали стоять на месте и ждать, когда мы их атакуем. Послали своих воинов в атаку и только после этого сами появились из леса. Как уже было сказано, демуры наводили жуткий страх на империю, по крайней мере, так было раньше, сейчас их там слишком мало. Тем не менее, за головы этих пришельцев была назначена серьёзная награда, и не просто так. В большинстве своём они сильнее имперских магов, не говоря уже о королевских. Когда я увидел, сколько демуров вышло из леса, у меня по спине пробежали мурашки. Остальные маги, которые прекрасно знали, что это за создания, тоже впечатлились. — Насколько мне известно, ты легко справляешься с этими тварями, — ткнул меня в бок Злухам. — Есть такое, — усмехнулся я. — Может, тот был слабый. Сейчас посмотрим, на что годятся эти ребята. Всадникам приказали атаковать, когда вражеские воины достигли примерно середины большого поля. Демуры стояли в стороне и просто наблюдали, на таком расстоянии они явно не смогут помочь своим бойцам магией. Заиграл рог и тысячи всадников начали разгоняться. Только сейчас призванные твари замерли, ожидая удара конницы. Их удар был страшен, первую линию буквально снесли, а вот потом конница завязла, прорваться через ряды врагов она так и не смогла, а потом её начали стремительно уничтожать. Я понятия не имел, у нас вообще есть общее командование или нет. В бой бросили часть пехоты, вроде должна была пойти полностью вся первая линия, но нет, они как-то бестолково потоптались и остались на месте, видимо, не поняв команду. Вроде бы потом разобрались и зашагали вперёд, мы тоже немного продвинулись. Как я уже сказал, призванные существа очень сильные, они умудрились обратить всадников в бегство ещё до того, как подошла пехота. Само собой, кони понеслись прямо на нас, из-за чего самые неудачливые вояки были попросту затоптаны. Оказалось, что часть наших солдат обошли врагов и попытались напасть на демуров сзади, так как пришлые разом обернулись и начали применять заклинания. Что там происходило, отсюда видно не было. Хорошо, что мы стояли не впереди, потому что все эти сигналы труб я вообще не разбирал. Воины идут в бой, мы следуем за ними. Надо сказать, что конница полегла не зря, врагов они проредили основательно, правда, вскоре из леса вышли новые бойцы и сходу пошли в атаку. Было хорошо видно, что ради уничтожения одной твари мы кладём двух-трёх своих воинов, а ведь в бой ещё не вступили демуры. Накаркал, видимо маги ждали, когда на них нападут с тыла. Они спокойно уничтожили этот отряд, а после зашагали к сражающимся. Пришла и наша пора показать, чего мы стоим против пришлых. Глава 12 Это был полный разгром, никогда ещё на этом материке не собиралась такая многочисленная армия и никогда люди не несли такие серьёзные потери, по крайней мере, в одном бою. Будь демуров поменьше, то была бы возможность выиграть битву, но их оказалось слишком много. Начиналось всё неплохо, призванных тварей перебили, наверное, процентов восемьдесят, правда, и наши ряды сильно поредели, но потом в бой вступили сами демуры, и стало сразу понятно, что битва проиграна. Демурам было плевать на своих бойцов. Когда они вступили в бой, в центре поля была резня, непонятно, кто кого убивает, всё смешалось, да только их это не особо печалило. Они начали убивать всех сражающихся, своих и чужих. Тут наши маги и допустили ошибку, они старались защитить вояк, а нужно было всеми силами уничтожать демуров. Да, это жестоко вот так бросать своих, но иначе было нельзя. Наша группа, как только позволило расстояние, тут же атаковала ближайших одарённых врагов, сходу смогли убить троих, так они увлеклись уничтожением пехоты. При этом мы со Злухамом не сплоховали и уничтожили души, покинувшие их тела, чтобы они потом не нашли себе новое вместилище. Понемногу демуры стали переключаться на нас, я имею в виду магов, а не конкретно нашу группу, хотя и мы не остались без внимания. Особенно их привлекли те маги, которые были прикрыты магическими щитами. Похоже, я ошибся, не умели демуры ставить подобные щиты, это изобретение некроманта, у которого я забрал посох. Соревноваться с многократно превосходящим нас противником в искусстве владения магией было глупо. Сначала мы пытались это сделать, наша группа уничтожила ещё несколько демуров. Но дальше мне пришлось использовать свой магический посох, потому что от напряжения у меня уже закружилась голова, столько заклинаний принял на щит. Воины дрогнули и помчались в нашу сторону, следом за ними по пятам шли призванные твари. Потери были огромные, а ведь это далеко не вся наша армия вступила в бой. Например, мой отряд так и стоял за спиной, вроде как прикрывал. Видно командиры надеялись на магов, поэтому пока не трубили сигнал к отступлению. Все эти надежды оказались напрасными. Надо сказать, но наши маги кое-как, но могли наносить урон врагам, демуры тоже несли потери и немалые. Вот там, где стояли местные маги, дела сразу же пошли скверно. Опять вспомнил про храмовников, которые зашугали всех своих магов, даже моя ученица работала более изобретательно, чем местные одарённые, они просто боялись использовать весь свой арсенал. Пользовались только самыми простенькими разрешёнными заклинаниями. Злухам разошёлся не на шутку, поднял мертвяков с поля и послал их на призванных тварей, чем хоть немного их задержал. Местные маги стояли с левого фланга, там нашу оборону и пробили, предварительно уничтожив часть одарённых, некоторым удалось удрать. Тут из леса вышел ещё один крупный отряд призванных тварей и устремился к нашим рядам, которые и без того с трудом сдерживали натиск. Самое обидное, что даже сейчас нас было гораздо больше, чем врагов, я говорю о простых вояках, а вот с магами всё было очень скверно. Большинство из них быстро выдохлись, поэтому просто отошли за спины солдат и их начали выкашивать сотнями. Это мне сообщили позже, сам сражался с демурами, которые основательно на нас насели, так бы и оказался в окружении, если бы не Шертон. — Господин! — Заорал он встревоженным голосом, подскочив ко мне. — Надо срочно уходить! К моменту применения мной магического посоха, в нашей группе остался только я и Злухам, остальные маги выдохлись, причём двоих пришлось уносить, выложились полностью. Злухам тоже едва стоял на ногах. — Приготовься! — Крикнул я ему, а после нанёс удар. Видно враги уже праздновали победу, поэтому дружно допустили ошибку, они слишком к нам приблизились. Наших воинов уже оттеснили, демуры стояли на поле, а вокруг них валялись трупы, вот их я и поднял, пришлым сразу же стало не до нас. После этого я пустил в ход магический посох. Злухам не подвёл, я умудрился уничтожить около двух десятков демуров, не справились они с заклинанием, тем более в посох были заряжены самые мощные, которые мне были известны. После этого удара появилась даже какая-то магическая аномалия — огромный разноцветный смерч, который затягивал в себя всё. Хорошо, что он стоял на месте, а не двигался. Хотя если бы он прошёлся по демурам, я был бы этому очень рад. Злухам не подвёл, уничтожил души демуров, которых я прихлопнул, после чего потерял сознание. Он бы упал на землю, но Шертон успел подхватить мага, а после два здоровых бойца из охраны Злухама подхватили его и утащили. Спрашивать у Шертона, что случилось, я не стал, сам всё видел. Левый фланг нашей, казалось бы, непобедимой армии, был полностью уничтожен. Там уже вовсю резвились враги, воины же не отступали, а удирали в лес, некоторые даже бросили оружие и щиты, чтобы быстрее бежать. Битва была проиграна, это уже поняли все. Наши командиры пытались хоть как-то предотвратить панику, чтобы отходили организованно, да куда там, войско перестало существовать и превратилось в стадо. Только несколько больших отрядов, которые отвечали за магов головой, ещё не побежали, но это пока. Часть призванных тварей кинулись на нас, видно им дали такой приказ, чтобы не позволить нам уйти. Пришлось бросить на них своих, потом призову новых, а самим нужно как можно скорее уносить отсюда ноги. Благо, что лошади были уже наготове, при этом, судя по паре десятков трупов вокруг, ими кто-то хотел завладеть, наши воины убили особо резвых. Хорошо, что часть войска умчалась в лес, иначе тут было бы не протолкнуться, мы тоже успели удрать. Всё же пешие не могут сравниться с конными по скорости. Правда, нам пришлось бросить весь свой обоз, возничие были предупреждены, поэтому тоже уходили верхами. Прямо так, без сёдел, успеть бы уйти, ведь обозники стояли совсем рядом с нами. На этом наши приключения не закончились, пришлось схватиться ещё и с храмовниками. Просто диву даюсь, насколько тупые ребята встречаются среди этой братии. Вот один из таких умудрился до меня добраться. — Как ты посмел использовать богопротивную некромантию!? — Заорал он, с бешенством глядя на меня. Это мы ещё от боя не отошли, а тут такое. Правда, я даже ответить ничего не успел, Шертон просто взял и свернул этому недоумку шею. С ним был десяток паладинов, которые тут же попытались поквитаться за своего господина. Правда, ничего у них не вышло, даже ранить никого не смогли, моя охрана была рядом, а подпустили этих ребят близко только потому, что подобного просто не ожидали. К моему немалому удивлению, маги из нашей группы, которые первыми выбыли из боя, не удрали, прихватив свои отряды, а дожидались, когда выдохнемся мы со Злухамом. Сейчас мы ехали вместе, они уже успели прийти в себя и вполне уверенно держались на лошадях. От нашего командования никаких приказов не поступало, мы решили ехать к одному из крупных городов. Надеюсь, там всё прояснится. Вскоре нас догнали мои слуги, сообщившие о том, что демуры продолжали нас ещё немного преследовать, а потом вернулись обратно, погони не было. Обозники тоже не подвели, порадовали, они успели кое-что прихватить, дождались даже наш отряд. Тут ничего удивительного нет, бежать им некуда. Если вернутся обратно в графство, так им там сразу головы открутят за то, что бросили, вот и дожидались. В общем, после тяжёлого боя нам даже было, что покушать, активное использование магии сильно выматывает, уже у всех в животах урчало. С нашими менее везучими товарищами тоже поделились едой, хоть и самим было мало. — Ну, господа, что делать будем? — Спросил у нас Злухам, когда мы сидели вокруг костра и жевали кашу. Маги нашей группы все выжили, ещё пару дворян прибились из нашего королевства. Вообще костяк армии сохранился, я был удивлён, сколько вояк идёт по дороге, почти все сохранили оружие, их только нужно как-то организовать. Повезло нам, что позади всех стояли, а когда войско дрогнуло, то оказались самые первые. Выходит, это наши побежали, пока демуры остальных убивали. Но винить воинов нельзя, если бы они промедлили, то нас бы окружили. — С едой нужно что-то решать, — проворчала Белла, с грустью заглянув в опустевший котёл. Ели прямо из общего котла. — Уже отправил людей, — усмехнулся мой отец. — Город крупный, наверняка смогут хоть немного еды купить, да и к войне тут наверняка готовились. — Это понятно, — кивнул Злухам, — а дальше что? Ну, раздобудем мы припасы, в чём я сильно сомневаюсь, а потом? — Король точно уцелел, — пожал я плечами. — Наверное, тоже в городе будет. Пусть он и говорит, что нам дальше делать. Может быть, ещё один бой дадим. — Скорее местные сбегут, а бой давать не будут, — заявил Злухам. — Потери они понесли огромные, по сути, у местных правителей больше нет армии, и собрать они её уже не смогут. — Значит, наши соберут. Надеюсь, дальше посты организовали, чтобы все вояки не разбежались, — проворчал отец. — Бой надо давать, — сказал я. — Пока демуры свою армию не восстановили. Никто не ответил, все понимали, что я прав, да только где нам взять магов для нового боя. Сомнительно, что наше руководство станет защищать эти земли до последней капли крови, если местные просто разбегутся. Хотя эти короли тоже выжили, может, смогут как-то своих вояк организовать. Вообще не уверен, что местные маги своими вялыми заклинаниями смогли убить хоть одного демура. Когда я увидел, что они применяют, то только зубами от досады скрипнул, а эти твари храмовники стояли недалеко от своих же магов. Наверняка следили за тем, кто и что применяет. Возможно, если бы не их тупая политика, то результат боя был бы совсем другим. До крупного города мы добрались через несколько дней и были приятно удивлены. Тут на самом деле имелись посты, на которых солдатам указывали, куда им нужно идти. Подобным делом пришлось заниматься родовитым дворянам, вояки люди простые, поэтому таким же солдатам или даже гвардейцам они и сами могли сказать, куда им идти, причём не в самой вежливой форме. Хоть и нехотя, но армия собиралась в кучу, точнее её остатки. Само собой, ни о каком выходе на врага не могло быть и речи. И проблемы тут даже не в огромных потерях, а в том, что мы потеряли обозы с припасами. Благо, что командование решало сейчас этот вопрос за свой счёт. Наши ребята тоже подсуетились и нашли немного припасов, а вот с телегами были проблемы, за них приходилось платить больше, чем за породистого скакуна. Сволочи, мы за них воюем, а они ещё и цены задирают. Сейчас эти торгаши заработают, а после возьмут и удерут подальше от войны. Встречали наш сводный отряд сразу два знакомых мне человека. Первым из них был князь, которому служил Злухам, ну а вторым — маг Дерек, с него как-то уже спал весь лоск и величие. Похоже, король его теперь около себя не держит, если отправил встречать отряды, тем более даже не дал привести себя в порядок. Конечно, мы выглядели не лучше, тоже все в дорожной пыли, людей шло много, пыль стояла столбом. Мы двигались в середине отряда, а не в самом начале. — Отправляйтесь вон туда, — показал нам князь, где собиралась в кулак наша армия. — Припасы возьмёте в обозе, он уже готов, — добавил маг. — Привет, дружище, я смотрю, тебя повысили? — Не смог сдержать я смеха, остальные маги тоже заулыбались, видно он уже всех своим гонором достал. — Теперь главный в обозе? — Очень смешно, — хмуро взглянул на меня Дерек, но, к моему великому удивлению, больше ничего не сказал. Отказываться от припасов мы не стали, тем более наши люди нашли их совсем немного, в городе уже всё до нас скупили. На этот раз король решил посоветоваться со своими людьми, на этот совет при большой усадьбе были приглашены и мы с отцом. Но учитывая количество дворян, мы стояли далеко от монарха, ближе к выходу, хотя не больно-то и хотелось попадаться правителю на глаза. Решался интересующий всех вопрос, что делать дальше. Учитывая, что в кучу собрались не только наши отряды, монархи уже всё решили сами. По крайней мере, никто из союзников убегать не стал. Разумное решение, отсидеться в своих землях не получится. Сейчас демуры, возможно, будут удовлетворены захваченными владениями, но что будет лет через двадцать-тридцать, никто сказать не может. Где гарантия того, что они не станут призывать армии и посылать их на своих соседей, ослабляя их. Рано или поздно они подойдут и к нашим границам, так что вопрос нужно решать сейчас. Были и те, которые считали, что нас это не касается и лучше уйти обратно, пока не понесли катастрофических потерь. Насчёт потерь они были правы, силы сохранились серьёзные, но что будет, если нам придётся идти в бой первыми, что сомнительно. Впрочем, король всем дал ясно понять, что никто никуда уходить не будет, сейчас будут решать, где дать ещё один бой. Держать крупный город и сидеть при этом в осаде не хотелось, да и глупое это занятие. Как уже было сказано, демуры постоянно призывают тварей, они так и будут бросать их на стену, пока не перебьют всех защитников. Нам нельзя сидеть, нужно как-то действовать, а вот как именно, я понятия не имел. Была у меня мысль ещё до боя разбить армию на две части, первой пожертвовать, а вторая часть добила бы демуров, которые к этому времени наверняка бы существенно ослабли. Хорошо, что не поступили подобным образом, потому что врагов было слишком много и к концу боя выдохлись далеко не все, а ведь мы навалились всеми силами. В общем, несколько часов слушал болтовню короля и его приближённых, которые с умным видом предлагали, как и где нанести удар. Думаю, сейчас монарх немного их послушает, и союзники снова соберутся в узком кругу, чтобы принять окончательное решение. В последнее время мы со Злухамом заметно сблизились, всё же много раз участвовали в бою, к тому же он был неплохим стариканом. Отряды стояли рядом, и он прибыл ко мне в гости, чтобы обсудить наши проблемы. Само собой, отказывать я ему не стал. — Что думаешь об этой войне? — Спросил у меня Злухам. — Ты хотя бы с демуром сталкивался, опыт у тебя есть. — Да ничего, — пожал я плечами. — К тому же сталкивался только с одним демуром, а не с такой толпой. Но учитывая, что их даже в империи боятся, то угроза достаточно серьёзная. Впрочем, после того, как мы потерпели поражение, думаю, все это оценили. Разгромлена армия сразу нескольких королевств. Атаковать нужно сейчас, уверен, что враги активно призывают новых тварей. — А ты почему себе не призываешь? — Удивлённо спросил Злухам. — Можно же их будет первыми в бой отправить. — Как раз собирался это делать, но тут пришли Вы, — усмехнулся я, сказав при этом правду. — Нужны ещё маги, — вздохнул некромант. — Не тянем мы эту войну, сил не хватает, они ведь больше одарённых убили, чем мы их. — Думаю, скоро в нашем войске появятся новые маги, — усмехнулся я. — Откуда? — Посмотрел на меня Злухам, после чего уставился туда, куда смотрел я. Посмотреть было на что, в сторону города двигался крупный военный отряд. Надо сказать, что вояк в округе хватало, поэтому появление этих людей никого не удивило. Мало ли кто там ещё прибыл, знамён было множество, собрались все родовитые. Только мне этот стяг, развевающийся над шедшим отрядом, был хорошо знаком, именно под таким ходил один из родственников императора, а значит, имперцы уже в курсе того, что мы потерпели поражение и всё-таки решили ввязаться в войну. Они прекрасно знали, кто такие демуры, надеюсь, прислали сильных магов, простых воинов здесь и так хватает. Даже сейчас после огромного количества дезертиров и невероятных потерь, наша армия была больше вражеской, а вот с магами серьёзная проблема. На переговоры для солидности явно прислали одного из родственников короля. Стало даже интересно, на каких условиях империя будет оказывать нам помощь. Если они сейчас попытаются надавить и прогнуть королей под себя, то ничего хорошего из этого не выйдет. Конечно, империя гораздо сильнее, чем весь наш союз, только и у наших монархов хватает гонора, вряд ли они будут гнуть перед кем-то свои спины. Ничего, посмотрим, как пройдут переговоры, надеюсь, не придётся после этого воевать с имперцами. Глава 13 О чём договаривались короли и представитель императора, я не знал, но договорились, потому что вскоре к нашей армии присоединились имперцы. Похоже, они выдвинулись заранее, ещё до того момента, как были достигнуты какие-то договорённости. Армия имперцев была меньше, чем даже войско от нашего королевства, зато магов они с собой привезли достаточно много, что радовало. Воинов хватает, а вот с магами проблема, именно демуры были теми, кто всякий раз переламывал ход битвы. Какими бы сильными и быстрыми ни были призванные воины, но несколько опытных бойцов всё равно могли их перебить. Демуры не бросали в бой свои гвардии, солдат и простых людей, которых как-то умудрились перетащить из своего мира. Они держали их при себе, надо полагать, что эти ребята тоже не самые слабые. О том, что они есть, мы уже были в курсе, как и о том, что у них не совсем обычные броня и оружие. Меня мало интересовала возня сильных мира сего, я готовился к будущим битвам. Стоять в общем лагере не стал, ушёл со своим отрядом немного в сторону, где стал призывать себе новых воинов. Само собой, вскоре ко мне присоединился Злухам и остальные маги из группы, но они были простыми наблюдателями. На этот раз я не скромничал, старался призвать как можно больше существ, хотелось сохранить своих воинов. Я уже убедился в том, что призванным всё равно кого убивать, а против того, кто их призвал, они точно не пойдут. К своему удивлению, я обнаружил, что призвать огромную армию не получится, потому что для каждого нового призыва требовалось всё больше и больше магической энергии. Чтобы держать их в этом мире или делать покорными, магия не нужна, тем не менее, я хорошо ощущал, что вскоре у меня просто не хватит сил открыть портал в другой мир. Маги, с любопытством наблюдающие за моими действиями, даже предположили, что так хотят боги, чтобы один маг не мог призвать себе на помощь огромную армию. У меня в этом были сомнения, но другого предположения просто не имелось, поэтому просто не стал об этом задумываться. Несколько раз из портала выходили чудовища, которых я здесь видеть не хотел, даже моим любопытным зрителям пришлось принимать участие в уничтожении одного из них. Случилось это на девятом призыве, портал почему-то был больших размеров, а потом из него стало выползать нечто. В отличие от других тварей, эта не пыталась остаться в своём мире, а наоборот, стала протискиваться к нам, как только увидела людей. Учитывая то, что мой питомец поджал хвост и умчался в лес, она была крайне опасной. Так и получилось, несколько заклинаний просто не сработали, обошли чудовище стороной, воины в драку не вмешивались, из-за чего не удалось проверить, легко ли её зарезать. В результате я просто обрушил на тварь огромную ледяную глыбу, на этом её жизнь закончилась. Это существо имело длинную густую чёрную шерсть, шеи у неё не было, мощные лапы. На голове три пары глаз, расположенных друг под другом, видела вроде бы всеми шестью глазами. Внушительные клыки говорили о том, что это хищник. Похоже, тот мир, откуда мы призывали этих тварей, состоял из хищников, другие там просто не выживали. Размер тоже впечатлял, наверное, как три лошади. Тело очень массивное, а ещё от неё так и веяло магией, как будто это магическое создание. — Как он отклонял заклинания? — Озвучила общий вопрос Белла. — Это же не маг. — Хороший вопрос, — усмехнулся я. — Шертон, сдерите с этого существа шкуру, только аккуратнее. У нас найдутся такие умельцы? — Найдём, — кивнул мужчина. — Что со шкурой делать? — Пока не знаю, — пожал я плечами. — Просто мне её принесёте, а там видно будет. После моих слов маги переглянулись. Если эта шкура сохранит свои свойства после того, как её снимут, то можно сделать неплохой плащ, даже несколько. Забавно, если он станет отклонять заклинания. Даже интересно, а у демуров случайно нет таких накидок? Может, пока просто не сталкивались с такими везунчиками? Впрочем, даже если свойства сохранятся, то это не значит, что мага невозможно убить, можно применить заклинание, которое не направлено на мага, например, ему под ноги, вырастив ледяную сосульку, которая с лёгкостью пробьёт мага вместе с необычной шкурой. С большим трудом чудовище оттащили в сторону при помощи нескольких лошадей, а я продолжил заниматься призывом. На пятый день этого занятия я понял, что больше не смогу повторить этого ни разу. Дело в том, что если сначала не было никаких проблем, то дальше сил на открытие портала уходило нереально много. Количество магической энергии, которое требовалось затратить на создание портала, повышалось в геометрической прогрессии, что ставило жирный крест на создании своей армии. Впрочем, жаловаться было не на что, потому что к этому времени под знамёнами нашего графства стояло уже почти полторы тысячи призванных бойцов. Мне почему-то совсем не было жалко этих существ, сам не знаю, почему. Может быть, потому что их не требовалось тренировать, а может, потому что они мало походили на людей, но за любого своего бойца я отдал бы десяток вот таких призванных. Само собой, появление такого большого отряда призванных существ не могло остаться незамеченным. Беда в том, что если местное начальство, поняв, кто их призывает, успокоилось, то наши новые союзнички из империи очень заинтересовались подобным случаем. Они же не умели их призывать, по крайней мере, я об этом не знал. Вот что мне было известно точно, так это то, что имперские маги считали магов из королевств чуть ли не рыночными фокусниками, не более. Мол, мы самые великие маги, а там живут одни дикари, которые только магические шары да сосульки в противников кидать умеют, а тут такое. В королевствах у них имелись свои лазутчики, поэтому магическая защита тоже не осталась без их внимания, а самое главное, они тоже хотели получить такой козырь. Мне на имперцев было наплевать, они мне никто, я им не служу. Мог бы всех их магов послать куда подальше, но тут была проблема. Без лишней скромности могу сказать, что я являюсь сильным магом, несмотря на свой возраст. Просто мне посчастливилось изучать все заклинания, которые только попадались в мои руки, безо всякой оглядки на храмовников. Уверен, что и местные могут удивить, но запас наиболее мощных имелся только в моём арсенале, а местные маги и даже из нашего королевства только сейчас принялись за изучение запретных. Также могу утверждать, что у меня самый большой магический резерв в королевстве, причём остальных магов я опережаю на порядок. Злухам просто диву давался, как мне повезло, но мне кажется, это всё это из-за того, что я пришелец из другого мира. К чему я всё это говорю? Тут всё просто. Это раньше мне приходилось сдерживаться в общении с сильными мира сего, чтобы не получить по шее от мага или какого-нибудь аристократа высокого ранга. Сейчас же я сам являюсь сильным магом, причём в этом уже никто не сомневается. Сказалось и то, как спокойно я скрутил приближённого к королю мага. Гвардейцы об этом молчать не стали, да и сами были поражены, как легко у меня вышло обездвижить вроде бы опытного мага. Тогда мне просто повезло, но они-то об этом не знают. В общем, с ростом моего могущества начала расти и корона на голове, что сказывалось на моём характере. Со своими близкими, как и с теми, кто ко мне хорошо относился, я вёл себя соответствующе, а вот с людьми, желающими прогнуть меня под себя, был крайне неласков, даже груб. Об этом прекрасно знал король, похоже, именно поэтому он прислал ко мне своего доверенного графа, главу тайной канцелярии. Аристократ потребовал, чтобы я ни в коем случае не вздумал хамить имперцам, если вдруг они ко мне подойдут, и чтобы был максимально сдержан. Он меня сразу же этим насторожил, мне вообще не хотелось встречаться с этими ребятами, но мало ли, вдруг в их рядах будут знакомые. Во время жизни в империи успел немного наследить, запросто могли меня узнать. Не зря граф меня предупреждал, потому что имперских магов долго ждать не пришлось, да и знали они, кто я такой. В гости нагрянули сразу три мага в сопровождении своей охраны. Само собой, их никто ко мне не пропустил, но посылать куда подальше не стали. Шертон пришёл ко мне, когда мы с отцом мирно беседовали. — Господин, к Вам пришли гости, — с явственным напряжением в голосе сообщил Шертон. — Это маги, одного из которых зовут Кестер, Вы же его помните? Разумеется, я помнил мага на службе у имперского графа. Этот маг был не самым приятным человеком, а учитывая, что он здесь, наверняка и граф тоже тут находится, только пока не попадался мне на глаза. — Пропустите их, — вздохнул я, а когда Шертон вышел, быстро объяснил отцу, кто это к нам пожаловал. Встречать магов в шатре мы не стали, вышли на улицу, тут уже успели немного обустроить лагерь, даже столы сколотили, раздобыв где-то доски. Если бы не предупреждение короля, я бы сходу послал всех трёх незваных гостей по известному адресу. Мне уже королевские высокомерные рожи надоели, а тут ещё и эти припёрлись, причём на лице Кестера было некое торжество. — Маркус, насколько мне известно, ты должен служить моему господину, — сходу заявил маг. — Мы думали, что ты погиб, а ты здесь. Как сможешь это объяснить? При этом Кестер как заворожённый не мог отвести взгляда от моего магического посоха. — А давайте перед началом этого неприятного разговора мы дружно вспомним о том, что все мы воспитанные и образованные люди и не станем друг другу хамить, — вздохнул я. — Что касается Вашего вопроса, то если мне и придётся на него отвечать, то, скорее всего, точно не перед Вами. — Дерзким стал, — усмехнулся Кестер. — Тебе не кажется, что за эту дерзость… — Нет, не кажется, — оборвал я гостя. — Ещё одна угроза с твоей стороны и разговора не состоится, вас сразу проводят из нашего лагеря. Итак, что вам нужно, или пришли только для того, чтобы мне угрожать? Считай, что я впечатлился и ты своего достиг, что дальше? Кестер внимательно посмотрел мне в глаза, желая там что-то рассмотреть. После чего протяжно вздохнул, запугать не получилось, как и смутить. — Наши люди доложили, что у тебя имеются очень интересные заклинания, которые заинтересовали империю, — произнёс он. — Вот так прямо всю империю они заинтересовали? — Усмехнулся я. — Тех, кто в курсе этого. Да и какая разница? Ты служишь нашему графу, а значит, обязан дать то… — Проводите гостей, — обратился я к Шертону, — разговор окончен. Если граф хочет у меня что-то потребовать, то пусть сам приходит, этих магов сюда больше не пускать. Надо сказать, что нашим воинам тоже было начхать на то, что перед ними имперцы, они тут же аккуратно стали их подталкивать, чтобы ушли. Маги хоть и выглядели возмущёнными, но сопротивляться не стали, окинули меня хмурыми взглядами и ушли. Разумеется, на этом всё не закончилось, через пару часов ко мне пришёл сам имперский граф Мирет, да не один, а со своей дочуркой Эдолиной. Ничего хорошего для себя от этого визита я не ожидал, поэтому разозлился заранее, что тут же заметили гости. — Не надо так хмурить брови, господин маг, — улыбнулся аристократ. Видно он решил общаться нормально и не пытаться давить. — У меня к Вам нет никаких претензий, тем более магическую книгу Вы мне вернули, а значит, ничего мне не должны. — А вот Ваш маг так не считает, — усмехнулся я. — Он может считать как угодно, но кто и что мне должен, решать только мне, — отрезал аристократ. — К тому же мне известны все обстоятельства, из-за которых Вы были вынуждены покинуть у меня службу и податься в бега. Мне не в чем Вас винить, скорее остаётся ругать себя за то, что не смог правильно оценить ситуацию. Кстати, Вы в курсе, что демур, у которого Вы забрали книгу, убил нескольких моих воинов? Не своими руками, но всё же. — Насчёт этого можете не переживать, этот демур больше никогда никого не побеспокоит, в этом даже не сомневайтесь, — сообщил я гостям. — Я убил его собственными руками. — Это радует, — кивнул граф. — Где мы можем поговорить без посторонних ушей? — Прямо здесь, — пожал я плечами. — Уверяю, воины не подслушивают. Граф Мирет спорить не стал, уселся на предложенную скамью и призадумался, видно не зная, как лучше начать разговор. — В общем, мы бы хотели пригласить Вас на службу империи, — наконец-то выдал он. — Можно снова ко мне, но имеются разные варианты на выбор. — Зачем мне это? — Удивился я. — Тут я граф, а кем я буду там, дикарём из отсталых королевств? Нет уж, спасибо. А вообще, за свою недолгую жизнь я много где побывал, но понял, что дома мне лучше всего. — Ваш титул мы сохраним и даже выделим землю, — выложил не самый серьёзный козырь мужчина, хотя он так не думает. По всей видимости, выдав такой, с его точки зрения, достаточно весомый аргумент, он рассчитывал на то, что я после этого щедрого предложения как ошпаренный тут же помчусь на службу в империю. — Нет, — я снова покачал головой. — Я уже служу нашему почтенному королю и не собираюсь его предавать. — Ну, надо же какой принципиальный, — вступила в разговор Эдолина. — Прямо так никого не предаёшь? — Никого, — ничуть не смутился я. — Ровно до того момента, пока мой наниматель первым не нарушит условия нашего договора. — Помолчи, — бросил граф дочери, а после обратился ко мне. — Далеко не факт, что мы даже совместными усилиями сможем разбить демуров, они очень сильны. — Знаю, — кивнул я. — Тем не менее, на службу к Вам и вообще в империю не собираюсь, мне и тут хорошо. — Боюсь, скоро многие ваши маги побегут к нам, — снова не удержалась Эдолина. — Но такого щедрого предложения уже не поступит, по крайней мере, лично для тебя. — Мне будет очень тяжело это пережить, — состроил я максимально скорбное лицо, — но я постараюсь с этим справиться. — Вы всё же хорошо подумайте, — вздохнул мужчина. — Моё предложение какое-то время останется в силе. В том, чтобы Вы пошли на службу империи, заинтересованы очень влиятельные фигуры, которые могут гарантировать безопасность. С этими словами мужчина встал и, коротко мне кивнув, ушёл. Понятно, почему эти ребята так пожелали получить меня в свои руки. Видно им уже доложили о моих заклинаниях, вот и хотят их вытрясти, только не тут, а там, у себя на Родине. А пообещать мне сейчас можно всё что угодно, одно дело пообещать, а совсем другое выполнить свои обещания. Так что не поеду я в империю, и заклинания свои никому отдавать не стану. В империи меня могут быстро объявить дезертиром, а после забрать всё, что пожелают, никакой магический посох не поможет. * * * Перетянуть молодого мага в империю графу Мирету приказал лично племянник императора. Быстро смогли навести справки о том, кому раньше служил этот маг, как и то, из-за чего он был вынужден покинуть службу. Граф прекрасно понимал своего повелителя, как и то, зачем он ему понадобился. Разрушительные заклинания были известны и имперским магам, этим никого не удивишь, а вот о существовании магической защиты до этого момента даже не знали, именно она понадобилась имперцам. Сейчас им уже было известно, что именно этот молодой маг поделился заклинанием со своим королём, а тот уже приказал сильным магам своего королевства поделиться информацией. Имперцы пытались договориться и выкупить это заклинание. Но не тут-то было, на короля так просто не надавишь, глупо это делать, а знающие заклинание маги давали клятву перед богами о его неразглашении. Одного из таких магов удалось убить, даже захватили его книгу. Да вот беда, нужного в ней так и не нашли, поэтому обратились к источнику такой важной информации. Похоже, всем посвящённым магам запретили вносить это заклинание в свои магические книги. Сейчас в боях империя теряет очень много воинов и магов, в последней войне с султанатом два государства сильно ослабили друг друга. Тем не менее, император желал новых территорий, если удастся прикрывать магов с помощью магического щита, то дела пойдут намного быстрее. — Даже немного жаль Маркуса, — отвлекла своего отца от мыслей Эдолина. — С чего бы это? — Удивился он. — Если к нам не пойдёт, то его или убьют, или захватят. При этом не факт, что это будут наши люди, могут и правители соседних королевств подсуетиться. Они же прекрасно осознают, какую угрозу представляет Маркус. — Он уже поделился со своим королём частью информации, — проворчал отец. — Тем не менее, именно он считается в королевствах самым сильным магом. Думаю, остальные маги это заклинание никому не расскажут, чтобы не гневить богов, — вздохнула девушка. — Как думаешь, наш правитель станет на него охотиться, попытается получить его книгу в свои руки? — Болтай потише, — прошипел граф, оглянувшись по сторонам. — Нашему императору нужна не только книга, но и сам парень. Как сообщил нам подкупленный маг, одно из заклинаний, применённых этим парнем, такой мощи, что если бы его применил другой сильный маг империи, то он бы просто упал без сознания, а этот стоял, как ни в чём не бывало. По всей вероятности, этот молодой маг сам до конца не понимает, насколько он является сильным. Он просто обязан быть в империи, а не закапывать свой дар в этих отсталых королевствах. — Угу, — усмехнулась девушка. — Все должны служить империи, зарабатывая для неё новые владения, а потом и умирать за неё. Не настолько он глуп, чтобы отправляться куда-то ради пустых обещаний. — Посмотрим, — проворчал граф. Глава 14 Долго нам бездельничать не дали. Армия снова начала подготовку к выходу, собирались дать ещё один бой демурам. На этот раз праздного веселья не было, воины были угрюмыми, но приказы командиров всё же слушали, что радовало. Я был уверен в том, что в случае проигрыша наш союз распадётся, а после всё побережье будет захвачено. Подобное развитие событий меня мало радовало, потому что очень скоро настанет и наш черёд. Демуры не щадили местных дворян и магов, а я являюсь и тем и другим, так что точно попытаются убить. В общем, нужно делать всё, чтобы победить, к сожалению, это зависело не только от меня. Мы со своими людьми постоянно думали о том, как нам перебить демуров, но ничего хорошего на ум не шло. Самым разумным было дать бой, выбив всех призванных ими тварей, а потом отступить. И уже на следующий день, когда наши маги отдохнут, снова напасть. К этому времени демуры просто не успеют призвать новую армию, и я не думаю, что призывать бойцов из другого мира можно бесконечно, откуда-то же они берутся, а значит, могут просто когда-нибудь закончиться. К сожалению, слушать нас никто не собирался, хотя разговор с князем, которому служил Злухам, у нас уже был. Даже он ничего не смог сделать, верхушка командования всё давно решила без нас, а принимали это решение люди, для которых достаточно влиятельный в королевстве князь просто пустое место. Да и у имперцев было не самое правильное настроение. Конечно, бояться врагов или дрожать при их появлении не стоило, но им как никому другому было известно, насколько демуры опасны. Тем не менее, даже после того, как наше войско разогнали, имперцы почему-то думали, что смогут справиться с врагами. Пошли бы да сами их тогда разбили, если считают наших магов пустым местом и совсем не опасными. Я был даже рад выдвижению на врага, потому что вокруг меня началась какая-то нездоровая суета. Имперцы стояли неподалёку, что сильно мне не нравилось, я даже усилил охрану, теперь вокруг нашего лагеря день и ночь дежурили призванные существа. Правда, никаких поползновений на безопасность моей драгоценной тушки замечено не было, это радовало. Видно про мою встречу с имперцами быстро доложили главе тайной канцелярии. Потому что практически сразу после ухода моего прошлого нанимателя, он ко мне нагрянул. Что-то требовать и расспрашивать не стал, лишь сообщил о том, что меня желает видеть король. Сразу же пришла мысль о том, что монарх снова начнёт требовать новые заклинания, а то и всю мою магическую книгу. То, что он находился в комнате один, к тому же ещё и доброжелательно улыбался, подтвердило эту мысль. Только я оказался не совсем прав. — Маркус, мне доложили, что недавно к тебе приходили имперцы. — После положенных приветствий сказал он. — Позволь полюбопытствовать, с какой целью? — Приглашали к себе на службу, — не стал скрывать я. — Граф предлагал? — Последовал новый вопрос. — Граф, — кивнул я. — Но если верить его словам, в этом заинтересованы более влиятельные люди, хотя в империи даже у него имеется определённый вес. Королю мои слова не понравились, вон как нахмурился. — Ну а ты что? — Спросил он. — Конечно же, отказался, я же Вам служу. Уходить никуда не собираюсь. — Но раньше ты в империи бывал и, насколько мне известно, служил этому самому графу, так ведь? А из нашего королевства ты сбежал. — Всё правильно, сбежал, — кивнул я. — Пришлось убегать от расправы храмовников. И этому графу довелось немного послужить, только не сложилось. Как он сам заверил, у него ко мне никаких претензий нет. Сказал, это его вина в том, что мне снова пришлось бежать. — Неужели не тянет в империю? — Как будто удивился король. — Нет, — покачал я головой. — Почему меня туда должно тянуть? Раньше многие маги убегали туда от храмовников, но я бы не сказал, что там намного лучше, чем у нас, разве что климат чуть помягче. У нас теперь храмовников прижали, можно смело заниматься магическим искусством, не опасаясь расправы. — Молодец, — улыбнулся король, а потом даже налил какого-то ягодного отвара и протянул его мне, тем самым выказал своё благоволение. — Может быть, у вас есть какие-нибудь просьбы? Другие дворяне меня часто донимают, а вот от твоего отца нет никаких прошений, даже удивительно. — Есть просьба, — скромно шаркнул я ножкой. — Как я понимаю, мы не будем дожидаться демуров здесь, сами на них пойдём? — Правильно, — кивнул король. — У имперцев много магов, авось получится сломить недругов. В чём твоя просьба? — Во время боя мне бы хотелось находиться подальше от имперцев, а если быть совсем честным, то и от наших союзников тоже. Я понимаю, что это почти нереально, но вот очень мне не хочется, чтобы позади меня были именно имперцы. — Молодец, соображаешь, — одобрительно кивнул король. — Не переживай, я и сам прекрасно понимаю, что тебя могут захватить или даже убить, чтобы захватить твой посох и завладеть магической книгой. Теперь нам придётся вступить в бой хоть и не первыми, но и не последними. А то, что союзники будут с другой стороны поля боя, это я обещать могу. Правда, некоторые маги всё же около тебя встанут, их распределят по всему фронту. Впрочем, потом видно будет, скорее всего, перед боем проведут некоторую корректировку в зависимости от того, где встанут демуры. Нам сейчас обязательно нужно выиграть бой, в противном случае придётся уходить и готовиться к тому, что демуры выйдут уже к нашим границам. Своё слово король сдержал, наш отряд даже во время похода двигался далеко от имперцев. Демуры быстро восстановили свои силы и сейчас снова начали продвижение, взяв под свой контроль новые территории. Складывалось ощущение, что они пытаются обезлюдить земли, другого объяснения их поведению просто нет. Крестьян разоряют нещадно, их уже почти не осталось, все сбежали. Поток беженцев резко увеличился после того, как прошли слухи о разгроме объединённой армии. Долго ещё местным дворянам придётся наводить порядок в своих землях, крестьян как-то заманивать, слишком мало их тут осталось. Несчастные даже до наших земель начали добираться. Несмотря на предыдущие потери, магов в нашей армии, благодаря имперцам, стало больше, а вот солдат меньше. Место боя мы выбрали и это снова было большое поле, только на этот раз мы стояли на возвышенности в более выгодном положении. Всем магам был дан приказ целенаправленно выбивать демуров, для этого некромантов распределили равномерно по всему фронту. Ведь демуров мало убить, требовалось уничтожить их души, иначе вскоре они опять найдут себе вместилище и наберут силу, мне ли этого не знать. Также нашим воинам сообщили о том, что с призванными тварями им предстоит сражаться самим, а маги станут уничтожать демуров. В общем, предупредили солдат, чтобы не особо рассчитывали на нашу помощь. Демуров с их армией долго ждать не пришлось, подошли уже через два дня. Как и в прошлый раз их не смутила наша численность, как и то, что мы стоим на более выгодных позициях. По сути, они сразу же с марша пошли в бой, едва успев перестроиться. Снова первой в бой рванула конница, но гораздо малочисленнее, чем в прошлый раз. Сейчас они не стали сражаться до последнего, ударив копьями и немного потоптав часть демуров, понесли потери, после чего отошли, дав возможность вступить в бой нашей пехоте. Сами всадники встали по флангам. Демуры, как и в прошлый раз, просто стояли и наблюдали за нашими действиями, ожидая, когда наши маги начнут прикрывать своих воинов. Призванные существа сходу полезли на высокий пригорок, где расположилась наша армия. Вроде бы и высоко, но строй держали, даже завидно, непонятно, как у них это получается. Нам и в этом бою повезло, наши воины не стояли в первых рядах, там расположились союзники. Мой отец приказал нашему отряду встать позади меня, вроде бы как охрана, а впереди стояли такие же призванные существа, как те, которые сейчас пёрли на нас. Из-за призванных существ произошёл небольшой конфликт. Дворяне хотели, чтобы я поставил их в первых рядах, только я с ними не согласился, это мои воины, а значит, пойдут в бой под моей рукой. На этот раз мы воевали не так бестолково. Воины, вдохновлённые подавляющим превосходством в численности, не рванули вперёд, а просто ждали, ожидая команды. В это время в демуров летели стрелы, арбалетные болты и даже камни. Надо сказать, что кровавую жатву мы собрать смогли, множество трупов неподвижно замерло на склоне холма, какие-то покатились вниз, слишком крутой был уклон. Командиры послали в бой пехоту только тогда, когда до демуров оставалось совсем незначительное расстояние. Первая линия тут же сцепилась с врагом. Разумеется, строй нарушился, держать его было уже невозможно, многие покатились вниз с холма, пытаясь достать противника ножами и мечами. В это время лучники продолжали стрелять, наверняка и своих покосили немало, но их это не особо смущало. После непродолжительного боя демуры откатились назад. Они не отступали, а просто перестроились, тем более к ним подошла подмога, ещё один крупный отряд, правда, не такой многочисленный. Наша первая линия была практически полностью уничтожена, оставшиеся счастливчики примкнули ко второй линии. Сразу же идти в атаку призванные твари не стали, они чего-то дожидались. А вскоре я понял, чего именно. Из-за того, что демуры решили вступить в битву пораньше, они не смогли восстановить свою армию полностью, а может, впечатлились количеством наших магов и поэтому двинулись вперёд. Теперь и моим призванным воинам предстояло показать, чего они стоят. Вражеская пехота снова полезла на холм, надеюсь, резервов у них больше нет, потому что и люди в стане врага тоже выдвинулись следом за своими хозяевами. Кстати, вперёд они не лезли, находились за спинами демуров. Наверное, в случае поражения их делом было прикрывать отход своего начальства. Можно сказать, что сейчас всё было правильно, воины дрались с воинами, ну а маги сцепились друг с другом. Правда, от действий магов и с той, и с другой стороны были жертвы среди простых рубак. Надо сказать, что имперцы нам здорово помогли, потому что нагрузка была гораздо меньше. Как ни печально признавать, но имперские маги на самом деле намного опытнее, всё же наши начали обучаться в полной мере сравнительно недавно. Учитывая, что большинство одарённых — это пожилые люди, вряд ли они скоро выйдут на имперский уровень. Нужно воспитать целое поколение и обучать их с юных лет всему, а не только тому, что разрешат храмовники. Кстати, последних вообще почти не было, они понесли огромные потери в первой битве. Большинство имперцев сосредоточились на левом фланге, туда же пришёлся главный удар демуров. Наша группа даже без использования мной магического посоха смогла убить нескольких демуров, что радовало, а вот с другой стороны дела шли не так хорошо, насели на союзников основательно. — Смотрите! — Завопила Белла, отвлекая меня от схватки. Пришлось мне посмотреть туда, куда указывала девушка. — Надо сразу убивать их с помощью посоха, — изрёк мудрую мысль ещё один из магов в нашей группе. — Может, вы хотя бы попытаетесь наносить ответные удары!? — Возмутился я. В это время мне приходилось держать защитный купол, маги чувствовали себя в безопасности, вот и уставились на приближающуюся группу, при этом даже не думая наносить удары им в ответ, как будто силы у меня безграничные. Посмотреть было на что, не знаю почему, но мы привлекли к себе повышенное внимание. Сейчас к нам направлялось несколько демуров, но один из них был явно непростой. Выше остальных примерно на голову, одеяния украшены драгоценными камнями, впервые такого наряженного вижу. Держался он в середине группы демуров и при этом был очень сильным магом, учитывая то, с какой лёгкостью он отбивает заклинания. Этот гражданин сражался с имперцами, а теперь направился к нам, шествовал прямо так, параллельно сражающимся. Когда он приблизился, наши маги тут же переключились на эту славную группу демуров. Правда, все заклинания, брошенные во врагов, были отбиты, при этом их главный явно готовил что-то особо убойное, а мне не хотелось позволять ему нанести по себе мощный удар. Даже если он ударит по воинам, то ничего хорошего от этого не будет. Почти все мои призванные вояки были уже перебиты, наша охрана вот-вот должна вступить в бой, хватит за спинами отсиживаться. Демур смотрел на меня и очень мерзко улыбался, как будто собирается перерезать глотку своему личному врагу. Хотя они тоже видят магический резерв, вот и успел оценить и выбрать меня, а ещё он прекрасно видит, что это именно я держу купол, да ещё и в ответ успеваю бить. Пришлось мне использовать магический посох, правда, не сразу все заклинания, всего три. К моему немалому удивлению, все три смогли отклонить, а ведь их скорость была огромной, зато главный не успел закончить начатое, придётся ему теперь начинать заново, последнее заклинание отбил именно он. — Все бейте по этой группе! — Заорал я, когда на мой магический купол обрушились заклинания, посланные демурами. Нам они урона пока не наносили, а вот воинов, которые были вблизи, убили. Вроде бы и расстояние большое, но вояки всё равно пострадали, настолько мощные заклинания в нас летели. Теперь я скромничать не стал, применив сразу все оставшиеся в посохе заклинания. Большой участок, где стояли демуры, на какое-то время скрылся из нашего вида, пыль там поднялась столбом, да ещё и туман опустился. Порой от слияния нескольких стихий получаются разные эффекты, хорошо, что не смерч. Мои боевые товарищи тут же переключились на других демуров, я пока просто наблюдал. Удалось ли убить того странного врага? Часть точно погибла, так как их души тут же уничтожил Злухам. Не знаю, что это за тварь такая, но этот демур смог выжить, у меня чуть глаза на лоб не полезли от удивления. Надо сказать, что при этом он сильно пострадал: одна рука оторвана, изо рта обильно бежит кровь, но эта сволочь даже пытался подняться, а к нему со всех ног мчалась его охрана. Остальные демуры как будто постоянно наблюдали за этим существом и сейчас, бросив прежние позиции, тоже торопились к нему на помощь, чтобы прикрыть своего господина. Такой возможности я им не дал, нанёс ещё один удар, порубив этого мага на части, после чего снова отметился Злухам. Не знаю, что он применил, но останки демура погрузились в зелёную жижу. После этого в сражении наступил перелом, все демуры на короткое время как будто оцепенели, так сильно они были поражены случившимся. Хорошо, что наши маги не растерялись и продолжили наносить удары, перебив ещё часть врагов. Можно сказать, что на этом битва закончилась, демуры резко побежали в сторону далёкого леса, следом за ними отправились остатки их воинства. Наши вояки, увидев спины бегущих, помчались следом, да ещё и конница устремилась вперёд добивать дрогнувшего противника. Ничего так не вдохновляет, как спины удаляющихся врагов. Правда, демуры быстро опомнились и отдали своим воякам приказ их прикрывать, из-за чего вскоре снова закипел бой. На этот раз простых воинов поддерживали маги, у которых ещё находились силы. Невозмутимыми оставались только мои призванные существа, в строю их стояло около полутора сотен, именно столько пережили эту битву. Им было приказано защищать меня, вот они этим и занимались. Правда, я тоже помчался вперёд, увлекая всю свою охрану во главе с отцом. Преследовать бегущих я не собирался, мне очень хотелось покопаться в останках демура, точнее хотелось присвоить его магическую книгу. Повезло, книга была цела, да только зря я так обрадовался, потому что заклинания в ней были написаны на непонятном языке. Ничего, демуры этот язык знают, значит, нужно просто схватить одного из них, да как следует допросить. Они смелые, пока нет угрозы для их души, при правильном подходе наверняка можно выбить из них нужную информацию. — Мы вместе его убили! — Услышал я позади себя знакомый голос, Злухам тоже заинтересовался книгой. — Магическая книга общая, это я уничтожил душу этого демура. — Даже не собирался спорить, — усмехнулся я, — но для начала нужно всё это перевести. Присваивать общий трофей не в моих правилах. Все маги нашей группы собрались вместе, никто из них не стал догонять убегающих врагов, мы вместе направились в наш лагерь. Перед самым боем я узнал, что король приказал им не отходить далеко от меня, мало ли что может произойти. Впрочем, не только мы такие бездельники, были и другие маги, которые, забыв про гордость, копались в останках павших врагов. Само собой, уцелели далеко не все магические книги, но были и такие, а это могло здорово нас усилить. Только случится это ещё очень нескоро, нужно приложить немало усилий, чтобы освоить полученные знания. Глава 15 Похоже, мы умудрились убить начальство демуров, у которого был непререкаемый авторитет. По-другому я просто не могу объяснить то, почему эти ребята разбежались, когда он пал. Наверное, сражаться остались самые преданные, а остальные решили просто скрыться. Мне пришлось отправить призванных бойцов в погоню за демурами, пока они не восстановили силы. Всё же после боя они ослабли, тоже сильно выдохлись. К моему удивлению, вечером притащили пленника, правда, отряд сильно поредел, но это не беда, позже призову новых. Единственное, в чём убедилась наша группа магов, это в том, что пленник отлично знает наш язык, хотя из другого мира. Им оказался молодой на вид парень, но вот так наверняка не скажешь, молод он или нет, потому что они, в отличие от нас, умеют захватывать новые тела. Поговорить мне с ним толком не дали, Злухам сходу предложил приступить к пыткам, больно вызывающе вёл себя этот демур, но с этим пришлось повременить, нас вызвал к себе король. Вызвал ни кого-то одного, а всю нашу группу. Я даже подумал, что нам хотят поставить какую-то задачу, но ошибся. — Вы должны возвращаться в королевство, — заявил монарх после всех положенных приветствий. — А как же Вы, Ваше королевское величество? — Уточнил Злухам. — Мы должны Вас защищать, да и мой господин… — С князем, как и со всеми остальными дворянами, которым вы служите, я уже всё решил, — сообщил король. — Насчёт этого не переживайте. Во время пути будьте осторожны, мало ли что. На самом деле мне и самому хотелось поговорить с королём, поэтому решил воспользоваться моментом. — Ваше королевское величество, — осторожно начал я, — думаю, что лучше уйти всей армии. — Это ещё зачем? — Удивился король. — Врага мы разбили, рассеяли его, осталось добить и всё, больше они к нам не сунутся, а благодаря захваченным трофеям мы будем становиться сильнее. — Во время своего прошлого нашествия и после своего поражения они умудрились уничтожить сразу несколько королевств, не хотелось бы такого повторения. Можем запросто потерять все армии. — Мне об этом известно, — нахмурился король, — надеюсь, до этого не дойдёт. Не думаю, что подобное сможет сотворить любой маг, а как мне доложили, ваша группа убила их главного, самого сильного. Надеется он, а если есть такой маг, армии просто превратят в нежить. Хорошо, что большая часть крестьян отсюда сбежала. Опасался монарх наших союзников имперцев, точнее он боялся, что они меня или к себе переманят, или просто убьют, вот и решил вернуть в королевство. Команду он нам дал, на следующий день мы собрались отправляться домой. Похоже, король всё же решил не рисковать, как нам сообщили позже, большая часть нашей армии отправится следом, вместе с ним во главе. Оставляли большие отряды, усиленные магами, надеюсь, демуры на самом деле разбежались, а не соберутся в кучу. Хотя имперцы остались, решили довести дело до конца. Не знаю, какие планы у них были на мой счёт, но в пути нас никто не потревожил. Двигались мы быстро и, опередив армию, без проблем добрались до своего королевства. Хорошо, что Злухам любил путешествовать в комфорте и имел большую карету, туда поместились все наши маги и как прилежные ученики изучали новый для себя язык пришельцев. Эти ребята с помощью магии умудрялись залазить людям в мозги. Пленный демур предложил нам помощь в быстром решении вопроса, но мне не хотелось, чтобы против меня кто-то применял заклинание, по крайней мере те, кому я не доверяю. К тому же просто не мог представить, как вообще происходит подобное слияние разумов, лучше так не рисковать. Конечно, сначала он строил из себя героя, даже пытался над нами насмехаться, вроде как он совсем не боится боли. Но после того как за него взялся Злухам, тут же передумал и пошёл на сотрудничество, даже хотел потребовать с нас дать ему клятву, что мы его отпустим. Обещали после помощи подумать, что с ним делать, а на самом деле я для себя уже всё давно решил, их всех надо убивать. Нам нужно перевести магическую книгу, причём заниматься этим собрались чуть ли не все разом. Я предложил остановиться в нашем городе, остальные маги настаивали на том, что мне лучше отправиться с ними в столицу, пришлось привести серьёзные аргументы. Всё же наше графство находится на отшибе, а в столице будут постоянно беспокоить, что во время обучения нежелательно. Хотел вообще сначала всё сам переписать, а потом уже отдать книгу им, но мои боевые товарищи такой гениальный план не одобрили. Такое ощущение, что не доверяют, сволочи. Маги гостили у меня довольно долго, время за обучением летит практически незаметно. Бои с демурами продолжались до сих пор, правда, наша армия в ней не участвовала. Как нам удалось узнать, вскоре всех воинов король призвал обратно в своё государство. Там и без нас вояк осталось немало, вот и пусть порядок наводят. Имперцы не давали о себе знать, но как-то слабо верилось в то, что про меня они совсем забыли. Само собой, одарённые гости предупредили своих господ о том, что задержатся у меня на определённое время. Дела в королевстве шли сейчас неплохо, вернулись с победой и вроде бы обезопасили свои границы. С голодом тоже успели покончить, живи и радуйся, только победа над пришлыми оказалась пирровой. Мне, как и моим гостям, удалось увидеть результат этой победы собственными глазами, хоть и издали. Случилось это через несколько месяцев после нашего возвращения из похода. К этому времени мы худо-бедно смогли обучиться языку демуров, благо, что никто из магов на память не жаловался, хоть и говорили мы наверняка с акцентом, уж больно языки разные. Демура, обучающего нас, после проверки с чувством выполненного долга отправили в царство охоты, а уже через три дня произошло страшное. На улице была отличная погода, мы часто ужинали на свежем воздухе, на балконе, первым неладное заметила Белла. Девушка и часть других моих приближённых постоянно принимали пищу вместе с моей семьёй, даже когда не было гостей. Особых секретов у нас от них не было. — Смотрите, смотрите! — Взвизгнула она, указывая пальцем в ту сторону, откуда мы прибыли несколько месяцев назад. — О, боги, — почти разом выдохнули маги. Было чему удивляться. Вдалеке виднелось зелёное зарево, которое стремительно разрасталось. У меня от увиденного даже пробежали мурашки, потому что если бы это дошло до нас, то я даже не знаю, как от этого защищаться. К счастью, наших земель трагедия не коснулась, зарево было огромным, но до нас оно не докатилось, даже до нашего королевства. Всё это происходило довольно далеко, возможно, мы увидели лишь его отражение. — Господин, у нас было точно так же, — сообщил мне Малик. — Похоже, демуры снова потерпели поражение и опять решили нанести свой страшный удар. Скорее всего, сейчас пойдёт дождь, который убьёт всё живое, а потом поднимет мертвяков. Между нами нет рек, они запросто могут сюда пожаловать. Все эти слова я передал присутствующим. — Срочно гонца к королю! — Встал отец со своего кресла, после чего посмотрел на меня. — Бери три сотни своих бойцов и отправляйся к болоту, поставишь их там в помощь Шертону. Белла, ты тоже останешься около болота. — Хорошо, господин граф, — девушка тоже поднялась. — Маркус, ты лучше скажи своим воякам, чтобы меня слушались, сам их к болоту отведу. Не думаю, что много мертвяков сможет через него перебраться, но лучше подстраховаться, вдруг личи пожалуют. Ты с остальными иди на помощь соседям, думаю, она им наверняка понадобится. Торопливость отца можно было понять, соседнее королевство пострадало, но не полностью. Люди станут бежать от поднятых мёртвых и притащат их к нам, поэтому он всё правильно делает. Учитывая, что из соседнего королевства ушло мало людей, мертвяков там будет достаточно много, а личи пойдут следом за живыми, если всё будет происходить точно так же, как и в прошлый раз. Гости шустро засобирались к своим господам, думаю, спокойное время закончилось. Между двумя королевствами нет широких рек, а значит, мёртвяки могут перебраться к нам. С соседними дворянами нашего королевства отношения у нас были неплохие. Конечно, многие аристократы недовольны тем, что наш род, можно сказать, за одно поколение умудрился подняться из простых наёмников до графов, невероятная карьера. Если раньше об этом иногда болтали, то теперь желающих высказываться против нас открыто не было. Тут сказывалось благоволение королевской семьи к нашему роду и то, что я являюсь сильным магом. Дружина у нас тоже большая, а ещё я мог её увеличить призванными бойцами, которые были готовы выполнить любой приказ. К этому времени я уже восстановил численность своего необычного отряда, благодаря чему армия, которую мог выставить мой отец, была довольно велика. В общем, теперь соседи чаще приезжали к нам в гости, пытаясь подружиться. Сказал я это к тому, что выдвижение крупного отряда в соседние земли никого не насторожило. Ко всем соседям и на границу отец тоже отправил гонцов. Далеко не все дворяне знали, что может последовать за зелёным сиянием в небе, а о простых воинах можно вообще не говорить. Само собой, пересекать границу нашего королевства я не собирался. Можно сказать, просто усилим пограничный гарнизон, чтобы не допустить прорыва нежити в наши земли. Она могла прорваться только через болото, что маловероятно, или же пройти несколько владений дворян, а уже после попасть к нам. Надо сказать, что к боевым действиям на своей территории против таких необычных противников мы были не готовы, точнее наши крестьяне. Как уже было сказано, жили мы в глуши, тут давно не было боёв, что сказалось на обустройстве деревень. Во многих из них не было даже примитивных частоколов, защищены только замки и города. В общем, мертвяки могут наделать много бед, сейчас начнут спешно возводить хоть какие-то укрепления, чтобы отбиться от небольших групп. Оставалась ещё надежда, что ничего страшного не произошло, может быть, мы просто ошибаемся. Я уже отправил своих невидимых помощников, чтобы выяснили, как обстоят дела в соседнем королевстве. Из местных дворян мы прибыли на границу самые первые, потом уже стали подводить свои отряды остальные предупреждённые аристократы. Никакой суматохи здесь не наблюдалось, пограничники несли службу и понятия не имели о том, что происходит у соседей, никаких вестей. Зарево видели не только мы, здесь его рассмотрели даже лучше, но всё равно особо не беспокоились, мало ли, что это такое. Тем не менее, оставлять границу я пока не собирался, постоим пока тут. Людей мало, ведь мы с этим королевством не воевали, поэтому сил на перекрытие всей границы не хватало, пришлось послать часть своих воинов, чтобы следили за подходами и сразу же предупредили, случись что. Я успел немного успокоиться, думал, что зря так переживаю, если соседи ничего не знают, только рано расслабился. Первым вестником серьёзных проблем оказался королевский гонец, но не из нашего государства, а от соседей. Гонцы тут вообще как отдельное сословие, например, королевский гонец мог потребовать у любого дворянина своей державы не только лошадей, но и охрану. Этот был в сопровождении двух воинов, они взяли у своих пограничников лошадей и умчались. Учитывая, что гонец королевский, скорее всего, отправился к нашему монарху. Не прошло и нескольких часов, как к соседям прибыл ещё один гонец, после чего все пограничники покинули свои посты и куда-то ушли. Разумеется, нас это, мягко говоря, удивило, но мы смогли немного расспросить их, куда это они собрались. Оказалось, что этих ребят вызвали, потому что их соседи собирают армию. Конкретно ничего объяснять не стали, так сильно торопились. По ночам все как заворожённые смотрели на небо. Вдалеке, где-то на пределе видимости глаз иногда появлялось зелёное сияние, но вскоре оно пропадало. Оно было не такое яркое, как первое, но всё же. Вскоре вернулся мой невидимый разведчик, барон Малик, которому я приказал выяснить, что происходит у соседей. — Ну, что там? — Тут же насел я на него. — Всё точно так же как и у нас, — угрюмо сообщил мужчина. — Не знаю, сколько королевств уничтожили демуры, но досталось даже вашим соседям. Там, где было сияние, теперь мёртвая земля. Мертвяков много, сейчас их пытаются остановить, но пока безуспешно, думаю, Вам это уже известно. — Ничего мне неизвестно, — пожал я плечами. — Только соседские пограничники куда-то умчались, полностью оголив границу со своей стороны. — Скоро сюда прибудут беженцы, они всё и расскажут. Скорее всего, соседи тоже не устоят. — Имперцы до этого массового уничтожения находились ещё там? Они же оставались отлавливать демуров? — Уточнил я. — Не знаю, — пожал плечами мужчина. — Я же в Гиблые земли заходить не стал. — Гиблые земли, — усмехнулся я. — Теперь они у нас под боком будут. — Угу, — кивнул призрак. — Только неизвестно, сколько ещё лет туда никто не сможет зайти. Это ведь самое начало, поживиться не получится. Вскоре поступила информация и от живых людей, причём на этот раз гонец прибыл к нам, но не от нашего короля, а от незнакомого мне аристократа. Соседи просили помощи, но получили отказ. Король нам должен сам приказать, а без его ведома мы не можем никуда уйти, нужно свои земли удерживать. Я снова послал на разведку своих помощников, хотелось знать, как там обстоят дела, получается ли удерживать нежить или нет. Впрочем, и без того уже стало понятно, что дела идут не самым лучшим образом, особенно если учесть, что у соседей нет некромантов, а именно они наиболее эффективны против мертвяков. Через границу пошли беженцы, их было много. Причём эти люди не сами снялись с насиженных мест, дворяне приказали им уходить как можно дальше, потому что сами не верили в то, что смогут удержать нежить. Само собой, останавливать несчастных мы не стали. Конечно, у соседей проблемы, но то, что численность нашего королевства увеличивается, идёт нам на пользу. К тому же к нам бежали не воины, а простые крестьяне. Всё изменилось после того, когда несколько дворян со своими отрядами тоже вознамерились пересечь границу. Вояки тоже нужны всем, да вот беда, эти засранцы хотели уехать вглубь королевства, чтобы спрятаться за нашими спинами, чего мы допускать не стали. Так им и сказали, или стойте тут, или проваливайте обратно к себе, нам на территории непонятные вооружённые люди даром не нужны, своих разбойников выше крыши. Спорить или пытаться прорваться бароны не стали, остались вместе с нами. Постепенно наши аристократы, которые жили неподалёку, без всякого приказа короля стали стягивать свои отряды к границе. Слухи о том, что у нас могут возникнуть серьёзные проблемы, уже разлетелись. К этому времени я уже знал, что сдержать наступление нежити соседи не смогли, их задавили числом. К тому же большая часть армии стояла не с нашей стороны, а там, где могли появиться демуры, которые разбредались по всем королевствам. Их отлавливали и убивали, для чего пытались держать самые мощные отряды на границе. К сожалению, все они попали под удар и обратились в нежить. Сама нежить не очень опасная, но среди них были личи, а это уже серьёзно. В общем, соседи не успели собрать достаточное количество войск и были разгромлены, а сейчас отступали. Скорее даже не отступали, а бежали, бросив раненых. Мертвяки не знают усталости, они могут преследовать и днём, и ночью. Думаю, на хвосте военных отрядов они к нам и нагрянут. Глава 16 Сколько королевств уничтожили демуры одним ударом, мы не могли посчитать, но народа полегло немало. Повезло только тем, кто успел уйти раньше, в основном это были крестьяне, решившие поискать более спокойные места. Армии нескольких королевств, включая кучу магов, были обращены в нежить всего одним ударом. Только на этом всё не закончилось, мертвяки пошли на обжитые людьми места. Если сначала я думал, что они просто преследуют солдат, выживших после боя, то теперь мне стало казаться, что ими управляют. Большинство мертвяков тупые и неповоротливые, их можно разбить частями, но сейчас совсем не тот расклад. Выжившие воины соседнего королевства, которым посчастливилось удрать, сообщили нам о том, что их навалилась сразу целая орда во главе с личами. Силы были неравны и продержались они недолго. К тому же самые боеспособные были уничтожены магическим ударом, в бой пошли новобранцы и вызванные из крепостей стражники. Уцелели немногие, мертвяки неповоротливые, медлительные, но зато они могут постоянно идти, не зная, что такое усталость, как и личи. Остатки войска были рассеяны, добирались до нас небольшими группами. Понятно, что все пойдут в нашу сторону, у них просто не было другого выбора, только одно направление. Едва только люди пересекали границу, то буквально валились с ног от усталости. Они видели, что мы готовимся к битве, но уходить никто не собирался, хотя никого и не отпустят, пусть теперь сражаются тут. Соседскому королю повезло, он вместе со своей семьёй уцелел. Я предполагал, что он отправится к нашему монарху, но нет, с отрядом гвардейцев и несколькими магами он примкнул к нам. В общем, услышанное нам очень сильно не нравилось, на нас двигалась самая настоящая орда из мертвяков. Между уничтоженным королевством и нашим есть лишь небольшая речушка, которую во многих местах можно пересечь вброд, поэтому не стоит ожидать, что она надолго задержит полчища нежити. Кстати, король не пытался строить из себя высокое начальство, тут уже имелось своё, им был один из местных князей. Он руководил всеми отрядами поблизости, всё же это его земли, он тут всё знает. Не думаю, что этот мужчина попытается воспользоваться моментом, чтобы постараться ослабить своих врагов или недоброжелателей. Сейчас не то время, его земли попадут под удар самыми первыми. Мой отец на границу не прибыл, соответствующего приказа пока не поступало. Прислал лишь гонца, который сообщил, чтобы я был осторожен, а сам остался в наших владениях шевелить крестьян, чтобы быстрее возводили укрепления вокруг деревень. Почему-то все были уверены, что даже если у нас получится отбить основной натиск, то отдельные группы мертвяков или одиночки всё равно будут сюда проникать. С простым мертвяком справятся даже крестьяне, а вот лич — это уже довольно серьёзно, против него стены не помогут. Если такая напасть к нам проникнет, то придётся мне как ошпаренному носиться и вырезать незваных гостей. Мои боевые товарищи из магов, с которыми мы совсем недавно никак не могли поделить книгу, не успели добраться до столицы. Видно наш повелитель воспринял угрозу вполне серьёзно, во все концы королевства помчались гонцы, начали собирать армию. Само собой, самыми первыми к нам заявились дворяне, чьи владения располагались совсем недалеко, а через какое-то время к нашему войску стали примыкать всё новые и новые силы. В столице никто армию не собирал, все сразу же шли сюда. Вот если нас разобьют, то тогда назначат новое место для сбора. К сожалению, сбор войска проходил слишком медленно, основные части добраться не успели. Первый натиск отбили без потерь, мертвяков было мало, мне даже не пришлось применять магию. Большая толпа мертвяков просто вывалилась из леса и пошла на живых. Причём это были даже не бывшие воины, а простые жители деревень, только это не сильно радовало, лучше бы пришли мертвяки из бывших вояк. Дело в том, что магия не щадила никого, обращала всех, в том числе и детей. К тому же всё это произошло совсем недавно, поэтому казалось, что на нас как будто идут живые люди. В рядах наших воинов поначалу даже возникло какое-то замешательство, вроде просто идут по полю люди, а ведь в них надо стрелять, и желательно в голову. Только когда эта толпа приблизилась и удалось рассмотреть их глаза, раздались первые выстрелы, а потом воины стали делать свою работу, защищая границу. Я со своей группой стоял на возвышенности и даже отвёл глаза в сторону, так неприятно было на подобное смотреть. Вроде уже много чего повидал, а всё равно неприятно, когда перед твоими глазами расстреливают людей, и ладно бы это были воины. Страшное зрелище. Устроили это демуры, причём они явно живы и теперь постоянно будут беспокоить наши земли, сволочи. Похоже, в рядах врагов имелся какой-то особо талантливый маг, иначе не знаю, как они могли такое устроить. Первый накат на наши позиции был отбит легко, если не считать того, кого нам приходилось убивать, точнее кем эти мертвяки были раньше. Попытки проникновения в наше королевство были не только у нас, но и по всей границе, всем пришлось помахать мечами. Как уже было сказано, речушка была совсем небольшая, во многих местах её с лёгкостью можно перейти вброд, часть наших отрядов взяли эти броды под свой контроль. Сомнительно, что кто-то из мертвяков про это вспомнит, но ведь могли взять в плен каких-нибудь крестьян, демуры ведь тоже не идиоты. В общем, подстраховаться не помешает. Вскоре мне удалось убедиться в том, что в рядах наступающей армии были не только личи, но и демуры. Эти скоты убили трёх моих невидимых разведчиков. Джерик едва унёс ноги, ему повезло, что его попытались привязать к себе, видимо догадались, что эта душа шастает не просто так, хотели его расспросить. Привязать не удалось, а потом мой помощник быстро унёс ноги, но не всем так повезло. — Их там тысячи, — доложил мне Джерик. — Очень много, их становится только больше. — В кулак собираются? — Уточнил я. — Точно так, господин, — кивнул мужчина. — Личей полно. Похоже, стягивают сюда все армии, которые раньше охотились за демурами. Не подумайте, что я трус, но устоять вряд ли получится, силы слишком не равны. Вот если бы здесь была армия, тогда может быть, а с таким количеством нет, точно не сможем. — Понятно, — кивнул я, сам думал так же. — Не переживай, бежать в панике не станем, все уже предупреждены. Совсем недавно у меня был разговор со Злухамом, причём он сам предложил держаться вместе и в случае проигрыша отступать. Конечно, боевой настрой от таких разговоров не повышался, но тут были умные люди и все понимали, что нас слишком мало. Магов меньше, людей тоже, а если верить рассказам беглецов, то даже простых солдат у нас меньше в десятки раз. Тут собрались только дружины местных дворян. Сейчас ещё подходят люди, но всё это происходит слишком медленно, а из дальних районов королевства вышли только сейчас. Мне даже пришлось отправить к отцу гонца, сейчас женщин, детей и стариков стали уводить в леса. В наших деревнях оставались только мужчины, то есть люди, которые могут быстро удрать. Когда первые мёртвые пошли на нас, мы просто уничтожили мост и стали ждать основную орду, которая вскоре вышла из леса. Когда эта орда пошла к реке, я смог оценить, насколько их много. Мертвяков больше не в десятки раз, а скорее в сотни. Похоже, демуры подняли не только всех павших, но и попавшиеся по пути кладбища. Вид у некоторых мертвяков был не самый приятный. Хорошо, что ветер дул в их сторону, иначе мы бы померли от душераздирающих запахов. Тут бы выстроить несколько узлов обороны, чтобы понемногу пятиться назад, но сил и без того очень мало. Наступала армия мёртвых широким фронтом, причём река, которая местами всё же была глубокой, их не особо смущала. В рядах этой мёртвой массы я увидел одного демура, но он был слишком далеко, не удалось бы прибить эту тварь. В наступающих тут же полетели стрелы, но эффект от такой атаки был так себе, из леса выходили всё новые и новые мёртвые. По рядам наших воинов пошли тревожные выкрики, которые командиры тут же пытались заглушить своими подбадривающими командами. Вояк понять можно, от столкновения с такой ордой их отделяла лишь узкая полоса реки, а потом мёртвые катком пройдутся по живым. Сомнут, просто продавят своим количеством и всё. Как оказалось, просто так бросать мёртвую армию в реку демуры не стали, они попытались заморозить речную гладь, чтобы дать возможность мертвякам пройти без потерь. Затея хороша, потому что основные наши силы были сконцентрированы около мелководья. Если они переправятся во многих местах, то просто навалятся со всех сторон и наша тактика уже не поможет. Хорошо, что у нас тоже имелись маги, и как только река стала покрываться льдом, это заклинание тут же было развеяно. Мы тоже не стояли без дела, заметив демура, я тут же нанёс по нему удар. Как и прежде, наша группа действовала очень слаженно, уже сработались и научились действовать в команде. Реку снова заморозили, но когда по ней пошли мертвяки, кто-то из наших магов просто растопил лёд, после чего часть мёртвых ушла под воду. Нескольких демуров мы смогли убить, после чего переключились на личей, они тоже не стояли в стороне, в общем, закипел бой. Видно демуры не слишком хотели рисковать своими шкурами и отошли, а мертвяков послали вперёд. Плавать нежить не умела, поэтому просто скрывались под водой, а потом бестолково в ней болтались, не понимая, что это не земля и никак не могли сообразить, почему не получается идти. Наши маги не могли помочь воинам, плотно сцепившись с личами, которых было слишком много. Они в свою очередь тоже занялись нами, старались убрать самых опасных. В отличие от простых мертвяков, личи не были обделены мозгами. Я так увлёкся уничтожением врагов, что не заметил, как нам поступила команда отступать. Снова Белла заметила опасность и тряхнула меня за плечо. — Уходим, наставник! — Закричала она. — Сигнал уже был, иначе все тут погибнем! Посмотрев по сторонам, я грязно выругался. Битва закончилась очень быстро нашим проигрышем. Большая часть воинов уже уходили, выполняя приказ командования. Не знаю, как мертвяки смогли пересечь реку во многих местах, но они это сделали, может быть, шли по тем, которые зашли в воду раньше. В общем, нужно было срочно уносить ноги, на этом берегу реки мертвяков становилось всё больше и больше. Какие-то воины уже не отступали, а бежали, стараясь как можно быстрее разорвать дистанцию. К сожалению, отступить верхом на лошадях нам не дали. Дело в том, что часть мёртвых умудрилась нас как-то обойти и отрезать от дороги. Началась самая настоящая паника, всадники рванули на прорыв и даже смогли вырваться из кольца, а вот нам пришлось уходить в лес, но без боя прорваться не смогли. За короткий промежуток времени мы оказались в кольце. Призванных воинов снова пришлось отправить на смерть, чтобы хоть как-то расчистили нам дорогу, мёртвые напирали со всех сторон. Несмотря на то, что я маг, мне тоже пришлось поработать мечом. Белла просто визжала от страха, стараясь держаться за моей спиной. В этой толчее я растерял не только свою группу магов, но даже охрану, просто какая-то непонятная давка и всё. То и дело рядом начинали кричать люди, разрываемые на части, просто жестокая бойня. В какой-то миг мне показалось, что вырваться уже не получится, именно поэтому я решил применить мощное заклинание, расчищая путь. Врать не буду, велика вероятность того, что я уничтожил не только мертвяков, но и живых, благодаря чему удалось вырваться из страшной давки, после чего я схватил Беллу за руку и помчался по лесу как заяц. Спастись удалось не только мне. Справа, слева, спереди и сзади трещали кусты, повсюду раздавались громкие крики и звуки сражения. Это было не просто поражение в битве, а самый настоящий разгром. Наши отряды были рассеяны и орды мёртвых вступили в пределы королевства. Меня мои охранники тоже потеряли, благо, что взял их с собой немного, только призванных. Надеюсь, верному воину Шертону удалось вырваться и сейчас он продвигается к моему отцу. Нам тоже стоит поторопиться, но перед этим не помешает как следует отдохнуть, Белла уже валится с ног. — У меня родные в городе, — жалобно сообщила она мне. — Они могут погибнуть, мертвяки точно захватят стены. — Никто не собирается давать им бой на стенах, — как можно беззаботнее отмахнулся я. — Мы проиграли, потому что мало магов, а сами мертвяки не опасные, сама же видела, они просто сильные, но тупые. Основная угроза от личей и демуров, вот они действительно опасны, но самых сильных мы уже перебили в генеральном сражении, остались их слабаки. Сейчас король соберёт армию и вышвырнем этих тварей из королевства. Насчёт своей семьи не переживай, отец уже увёл людей в леса. Защищать графство до прихода армии или бросать крестьян и горожан никто не собирается, все уже давно ушли в глушь. И вообще, хватит распускать сопли, ложись спать, а я покараулю, чтобы сюда мертвяки не пришли. Девушка не стала спорить, уселась около дерева, облокотившись на него спиной, после чего быстро уснула. Ко мне сон не шёл, была опасность того, что мертвяки случайно забредут к нам, но следовало опасаться даже простых людей. Мало ли кто решит, что наши вещи им гораздо нужнее, одеты мы весьма небедно. Заблудиться я не боялся, тут всё просто: нужно брать правее, тогда выйдем к границе болота, а там уже найдём наши земли. Придётся идти по лесу, сомнительно, что смогут быстро организовать новую полосу обороны, сейчас тут разгуливают мертвяки, живые все ушли в полном составе. Думаю, отец тоже не стал ждать и после моей вести быстро увёл всех людей, чтобы они не пополнили армию мёртвых. С этими тяжёлыми мыслями я самым позорным образом уснул. Впрочем, несколько раз просыпался, слишком неспокойно спала моя ученица, постоянно вздрагивая и всхлипывая во сне. Как бы боевито она себя ни вела, но понятно, что сегодняшний бой произвёл на неё сильное впечатление, вот теперь снятся кошмары. Утром мы отправились в дорогу, в лесу стояла гробовая тишина. Такое ощущение, что даже птицы покинули эти места, а может, просто замерли в тревоге. Впрочем, удалось прибить неосторожного зайца, которого мы приготовили вечером на костре. Конечно, такая еда не очень вкусная, горелая и без соли, но голод — лучшая приправа к любому блюду, смолотили за милую душу. Произошло ещё одно важное событие, меня нашёл мой питомец. Я уже думал, что и он сложил свою голову, но нет, раненый умудрился меня разыскать. Чуть не прибил его заклинанием, когда он неожиданно выскочил из кустов. После этого проблемы с едой прекратились, осталось только добраться до своих. Куго всегда умудрялся поймать кого-нибудь в лесу, часть его добычи мы забирали себе. В лучшем случае ели два раза в день, но обычно по вечерам, путь всё же неблизкий. Через несколько дней удалось добраться до нашего графства, но своих людей мы тут не встретили, графство полностью опустело. Здесь не было ни живых, ни мёртвых, все ушли. Мы проходили рядом с несколькими деревушками, удалось убедиться в том, что людей не превратили в нежить, они точно успели убежать. Многие дома даже подпёрли палками, чтобы двери не открылись от ветра. Это тоже указывало на то, что люди уходили без спешки, спокойно и заранее. По крайней мере, большая часть жителей. На свой страх и риск я снова начал призывать воинов. Хотя было опасение, что меня вместе с ученицей могут сожрать какие-нибудь твари. Впрочем, нам повезло, а с охраной я сразу почувствовал себя намного увереннее. Теперь нам предстояло продвигаться вглубь королевства на соединение с армией короля, которую, я уверен, уже спешно собирают, чтобы остановить надвигающуюся нежить. Думаю, если у соседей есть мозги, то они тоже не останутся в стороне. Глава 17 Люди из этих опасных краёв уйти успели, зато нежити оказалось очень много. Такое ощущение, что демуры отправили всю свою поднятую орду прочёсывать леса. Однажды, когда появились личи, нам даже пришлось уйти в болото. Не хотелось, чтобы демуры узнали о том, что неподалёку по лесу шатаются маги. К сожалению, нам не удалось остаться незамеченными, хорошо, что к этому времени у меня уже имелся отряд, который быстро расправлялся с недоброжелателями, даже одного демура прибили окончательно. Не знаю, из-за этого или по какой-то другой причине, но на нас была объявлена самая настоящая охота. Я к длинным переходам был привыкшим, но моя ученица, к сожалению, не могла похвастать таким навыком, из-за чего затормаживала движение всего отряда. Ведь сначала она отправилась на болото, но потом отец решил дать её нам в усиление, справедливо рассудив, что на границе она будет нужнее, а на болоте и простые бойцы справятся. В общем, несмотря на все мои усилия, отряд начал редеть, а самое печальное, что нас обложили со всех сторон, снова прижимая к болоту. Теперь в числе загонщиков была не только нежить, подключились ещё и демуры, мои невидимые разведчики об этом доложили. Кстати, из всех душ, оставшихся в живых, если можно так сказать о призраках, остался только Джерик и барон Малик, остальных демуры уничтожили. Как мне кажется, они уничтожали все попавшиеся им на пути души, чтобы об их передвижениях вообще ничего не знали. О каком-то прорыве не могло быть и речи. Против нас двоих было слишком много магов, мы старались добраться до болота и попытаться уйти через него, предварительно отыскав тропу. Надо сказать, что такое решение я принял скорее от безысходности, идти было просто некуда, нас обложили. В мою голову даже начала закрадываться мысль попытаться сломать магический посох, чтобы он не достался врагу. Белла тоже всё понимала, но она не паниковала и не плакала, смотрела на меня с какой-то надеждой, что сейчас наставник и наследник графского рода точно что-нибудь придумает, и мы окажемся в безопасности. К сожалению, придумать я ничего не мог, готовился дать у болота последний и решительный бой. Были у меня сомнения, что сможем отыскать тропу. Это наши земли и тропа по болоту имелась только к бывшему храму моего покровителя бога смерти Кирота. Но туда мы уже пробиться не сможем, потому что путь отрезан, как и не получится выйти к границе болота, чтобы по его краю пройти в королевство, уже захваченное демурами. Когда наш изрядно поредевший отряд, состоящий из меня, моей ученицы, питомца и пары сотни призванных воинов, выбрался к болоту, стало понятно, что времени на поиск тропы у нас нет. Мы оказались на небольшой поляне, а вокруг были мёртвые, оставалось только шагнуть в болото да там и утонуть. — Всё! — Выдохнула Белла, после чего осела на землю и разразилась громким плачем, словно обиженный ребёнок. Хотя, по сути, она и была ребёнком. Поднимать я её не стал, пусть немного поплачет, сбросит напряжение. Мёртвые нападать не собирались, они чего-то ждали. Наверняка сейчас подойдут личи и демуры, а уже потом начнётся бой. Мои молчаливые воины обступили нас, вот кому было на всё наплевать, сама невозмутимость, а не воины. — Подъём, — потряс я девушку за плечо. — Позже плакать будешь, сейчас на это нет времени. Белла спорить не стала и поднялась, после чего уставилась на меня. В это время я уже творил заклинание. На болоте, недалеко от нас, имелся небольшой островок, я решил пойти туда, пока есть время, чтобы потом мертвяки не мешались, когда мы схватимся с вражескими магами. Мой план удался, никто нам даже не мешал, до острова добрался весь отряд. Вот теперь отступать нам реально было некуда, спасти могло только невероятнейшее чудо. — Джерик, Малик, — посмотрел я на своих невидимых спутников. — Вы хорошо мне служили и я очень рад тому, что у меня имеются такие славные помощники, но ваша служба, по всей видимости, подошла к концу. Пока ещё есть такая возможность, можете уходить, я вас отпускаю. — Куда нам идти? — Пожал плечами Джерик. — Я своё пожил, связал свою душу с Вами, вот и погибнем вместе. — Вы же понимаете, что в этом случае у вас может не оказаться посмертия? — Напомнил я двум душам. — А что там дальше, после всего этого? — Даже удивился Малик. — Никто ведь не знает. Пусть мой путь закончится здесь, никуда уходить не буду, хотя толку от меня в бою никакого. — Объявились, сволочи, — отвлекла нас от увлекательной беседы Белла, показав на лес, откуда вышло несколько демуров. — Ну, сейчас начнётся, — усмехнулся я. Магический посох врагам показывать не стал, положил его в невысокую траву, а сам стал ждать приближения. Неожиданно они меня ударить не смогут, потом подниму магический щит и постараюсь забрать с собой как можно больше этих тварей. — Переговоры! — Неожиданно закричал один из демуров. Похоже, главный в их группе, судя по тому, как остальные почтительно перед ним расступились. — Говори, — пожал я плечами. Демур не пожелал орать, вместо этого он последовал моему примеру, заморозив болото и добравшись до нас по льду, после чего уставился на меня. Сам я беседу начинать не стал, торопиться мне некуда, а умереть всегда успею, тем более этот любитель бесед подохнет первым, уйти я ему отсюда уже не дам. Да, вот такой я негодяй, не соблюдаю условий переговоров. — У тебя огромный потенциал, — сообщил мне демур после длительной паузы. — Сначала мне даже показалось, что ты один из наших. — Бог смерти меня любит, — усмехнулся я, — вот и отсыпал от своих щедрот. — Ты же понимаешь, что если состоится бой, ты будешь быстро убит, как твои воины и эта девка? Твоя душа будет уничтожена, а возможно, я сделаю тебя своим рабом. — Посмотрим, — пожал я плечами. — Мне уже много раз угрожали, а большинство моих врагов давно мертвы. Сейчас мне довелось побеседовать с тобой, вдруг я и в этот раз всех вас перебью, а сам уйду. — Смешно, — криво усмехнулся демур. — Это же ты убил нашего господина? — Не знаю, был бой. Я не запомнил, кого мне довелось прихлопнуть. Чего ты хочешь? — Переходи на мою сторону. Эти королевства — только начало, мы будем захватывать новые владения, земель хватит всем, — предложил мне демур. — Не нравится мне, как вы дела ведёте. Вы же всех уничтожаете, зачем нужны все эти опустошённые земли? — Удивлённо спросил я. — Тут снова когда-нибудь появятся люди и через десятки лет восстановят свою численность? Или вы мне предлагаете, упиваясь своим могуществом, отхватить огромный участок земли и гордо смотреть по сторонам, как петух на навозной куче? После вас остаётся пустыня, а мне это не по душе. — Это сейчас мы действуем жёстко, но очень скоро всё изменится. Если бы не ваше упорство, подобного бы не случилось. — Ну да, ну да, — рассмеялся я, — мы должны были сразу же бежать к вам с поклоном. У вас хоть в одном мире подобное было? Ведь мы наверняка не первые, куда вы пришли. — Не первые, — не стал спорить демур. — Но случалось и такое, что люди приходили к нам сами, считая нас чуть ли не богами. Не везде умеют пользоваться магией. — И те, кто безропотно вам покорился, сейчас счастливы? — На этот раз не смогла сдержаться Белла. Впрочем, её фраза осталась без внимания. Мне стало понятно, что беседа подошла к концу. Вроде бы согласись я на условия этого демура и, возможно, ещё поживём, но что-то внутри меня так и кричало, что не стоит этого делать, чувствовал я какой-то подвох и всё тут. В общем, я просто наклонился и поднял с земли свой магический посох. Лицо демура перекосилось, видно он понял, что никто не собирается его отсюда отпускать. Он не стал выкрикивать приказы, а как будто дал какую-то безмолвную команду, потому что в меня со всех сторон полетели заклинания. Уничтожить наш отряд на таком невеликом участке не составило бы особого труда. Всё упиралось в то, как долго я смогу продержать свой щит, а потом конец. Но мне снова улыбнулась удача, я успел поставить магический щит, а в это время демур открыл портал. Он прекрасно понимал, что сложит голову вместе со мной, если не удерёт. К тому же его тушка мешала его слугам разойтись на всю катушку, чтобы ненароком не прихлопнуть своего господина. Мне как будто кто-то дал пинка, так быстро я сообразил, что нужно делать. Схватив Беллу за руку, я рванул в портал, в котором секунду назад скрылся демур. В глазах потемнело, я почувствовал лёгкое головокружение, а потом очутился на небольшой полянке в лесу. У меня не было времени раздумывать о том, куда мы попали. Демур тоже был тут, только на этот раз он был один. Наше появление сильно удивило эту сволочь, но шарахнуть заклинанием он всё же успел, а я смог отклонить его в сторону, после чего мне снова пришлось ставить магический щит, а потом любитель побеседовать разлетелся от моего ответа на части. Правда, убить его получилось только третьим заклинанием, а его душу я захватил. К моему удивлению, не я один оказался таким шустрым. Вместе со мной в портал успели заскочить два моих невидимых помощника, мой питомец и четыре призванных воина, остальные остались на островке. — Где мы? — Уставилась на меня Белла, осматриваясь по сторонам. — Сейчас узнаем, — усмехнулся я, после чего перевёл свой взгляд на беснующуюся душу демура, который пытался вырваться из ловушки. — Вот видишь, мне везёт. Наверное, мой покровитель меня бережёт, хотя это уже неважно. Давай, рассказывай, где мы очутились? Само собой, перед тем как начать допрос, мне пришлось привязать к себе душу этого демура, чтобы не врал. Надо сказать, что услышанное мне очень не понравилось. Мы находились в другом мире, а если быть точнее, то в одном из захваченных ими ранее миров. В первую очередь меня интересовало то, как мне отправиться обратно. Думал, что сейчас узнаю у этого козла как создать портал и всё, пережду несколько дней, а потом отправлюсь обратно, но не тут-то было. После такого предположения демур, который вроде как уже был моим слугой, расхохотался. — Ты сам загнал себя в ловушку, ты никогда отсюда не уйдёшь! — Даже с каким-то восторгом в голосе заявил он. — Из этого мира мы уходим из своего храма, а появляемся в одном и том же месте. Даже если тебе удастся перебить всю охрану и вернуться в свой мир, то куда ты попадёшь, в отравленные земли, в которых тут же и подохнешь? — Вы же как-то можете ходить по этим землям? — Усмехнулся я. — Или это не так? — Так! — Снова как полоумный заржал демур. — Но для этого нужно специальное заклинание, которого у тебя нет, а я тебе придурку ничего не скажу. Мою магическую книгу ты уничтожил, когда меня убивал. Ну, великий маг, что делать будешь? — Ты расскажешь мне всё, что нужно или я просто уничтожу твою душу, — пожал я плечами. — Уничтожай, — пожал плечами демур. — Я своё пожил, можно и на покой. Самое скверное, что этот гад мне не врал, он говорил правду, а я просто не мог заставить его рассказывать заклинания, что печалило. После этого он вообще замолчал и ничего не говорил, даже то, в какую сторону нам нужно идти, чтобы добраться до храма, откуда можно отправиться домой. Я сдержал своё обещание и уничтожил его душу, несколько часов допросов ни к чему не привели. Помощи нам от него не добиться, а значит, нечего его с собой таскать, вдруг смог бы вырваться. Похоже, некий храм просто являлся чем-то вроде святыни для демуров, вот и не выдавал. До этого все души демуров пели соловьями, как только им говорили об окончательной смерти, а этот вон какой стойкий, надеюсь, не все такие. — Надо найти безопасное место, — отвлёк меня от тягостных раздумий Малик. — Я тут прошёлся, имеются следы хищников, по крайней мере, мне так кажется. — Так найдите безопасное место, — вздохнул я, — желательно там, где имеется вода. Скоро стемнеет, нужно всё обдумать: что будем дальше делать, куда идти и где искать этот храм, чтобы отправиться домой. Рассиживаться мы не стали. Оказавшись на небольшой возвышенности и справедливо рассудив, что если где-то поблизости и есть вода, то она должна быть внизу, мы дружно поднялись и отправились вниз. Большинство поселений располагается в основном вдоль рек, а значит, есть вероятность, что мы встретим людей, ну а дальше уже по ситуации. В том, что мы точно находимся в другом мире, удалось убедиться ночью по звёздам, а так этот мир особо не отличался от нашего. Правда, встречались какие-то невидимые ранее животные. Кстати, голодная смерть нам не грозила, но придётся есть без соли, но хоть что-то. Мне тут же сообщили, что если тут много дикого зверья, то, скорее всего, и мало людей, а это уже не радовало. Ничего дельного мы пока придумать не могли, кроме того, как найти людей или демура, после чего прибить его и допросить, узнав, где находится нужный нам храм. Возможно, мы найдём грамотного демура и узнаем у него все заклинания. Сколько времени уйдёт на изучение этих самых заклинаний, год или два? А может, ещё больше? Опять же, если это такая серьёзная святыня, то придётся убивать охрану, а маги там наверняка неслабые, что тоже не добавляло оптимизма. Мы тут одни и я сильно сомневаюсь, что местные станут нам помогать, скорее тоже попытаются нас убить. — Они приходили в наш мир два раза, — неожиданно подала голос Белла. В отличие от меня, она была довольна сложившейся ситуацией: смерть не грозит, от врагов ушли, а значит, печалиться не о чем. — Может быть, храма на самом деле два и можно как-то попасть в те Гиблые земли, где вы, наставник, нашли свой посох. — Молодец! — Обрадовался я. — Ты права, осталось только отыскать нужный храм и перебить охрану, предварительно выяснив, как нам создать портал и всё, мы на своей планете. Дальше путешествие по султанату, империи и мы дома. На самом деле я нисколько не издевался над своей ученицей. Нужно убить кучу демуров — убьём, не всех же сразу. Если этот мир давно полностью захвачен, то местные уже расслабились, можно на этом сыграть. Достаточно захватить магическую книгу, и помощь демуров нам не нужна. К сожалению, в захваченной магической книге информации о подобном не было, как и о заклинаниях, помогающих выжить в Гиблых землях. В общем, снова призвав себе воинов, мы отыскали небольшой ручей, после чего отправились вниз по течению. Наверняка рано или поздно этот ручей впадёт в реку или озеро, так и найдём поселение людей. Однажды нам удалось найти в лесу какое-то строение, но давно заброшенное. Это говорило о том, что поблизости всё же должны быть люди. * * * Шертон всё же смог вырваться из окружения, причём пробился он с магами, которые были в группе с его господином. К сожалению, он не смог удержаться рядом с Маркусом, с которым прошёл столько всего, в этой толчее он просто его потерял. Думал, что он вместе с остальными магами, но к своему огорчению и печали, не обнаружил его в рядах выживших. Верить в то, что господин пал в бою, он просто не хотел. Хотя его часто посещали мысли о том, что все, кто вырвался из окружения, уже спешно шли на соединение с королевским войском. Тут не было тяжелораненых, все они остались там, на поле боя, пополнив армию нежити. С графом состоялся очень неприятный разговор, Шертон не стал ничего скрывать и просто сообщил, что потерял господина во время давки. Где сейчас он сам и его ученица, никто не знает. К удивлению барона, гневаться граф не стал. — Маркус везучий парень, — только и произнёс он. — Вполне вероятно, что ему и сейчас повезёт. До соединения с войском короля никто не пытался останавливать нежить, сначала нужно было собрать в кулак всё войско. К тому же по какой-то причине нежить замерла на месте, как будто чего-то выжидала, тем самым дав возможность уйти преследуемым по пятам уцелевшим воинам. Как оказалось, люди уже вовсю строили укрепления, чтобы сдержать наступающие орды нежити, причём укрепление не одно, а несколько. Правитель своих людей берёг, он дал чёткий приказ держаться, сколько смогут, выбивать личей и демуров, после чего откатываться. Основная нагрузка легла именно на магов, они должны сдерживать натиск, а большинство людей в это время строили следующую линию обороны. Несмотря на серьёзную опасность, граф постоянно стоял на укреплениях и всматривался в лица личей, опасаясь того, что увидит знакомое ему лицо. К счастью, подобного не случилось, понемногу он начал успокаиваться. Появилась крохотная надежда на то, что сын всё же вырвался и сейчас просто не может прорваться сквозь полчища нежити. Глава 18 Раньше на этой планете точно жили люди. Нам удалось добраться до реки, вдоль которой мы теперь двигались. По пути встречались брошенные поселения, а в одном из таких мы обнаружили, что совсем недавно здесь были люди. В общем, требовалось теперь как-то отыскать местных, чтобы выяснить, как тут у них всё устроено. Вдруг незваных пришельцев сразу же попытаются убить. К сожалению, мы не знали, каким образом будем с ними общаться, языка-то никто не знает. Впрочем, демуры в своё время тут порезвились, авось повезёт и найдём грамотея, знающего язык наших врагов. Если такого не найдём, то придётся переговариваться жестами, хотя это довольно сомнительный способ общения. Природа поражала изобилием разных животных, а в реках можно было свободно ловить рыбу, её в воде очень много. Я озадачил этим своих охранников, так один тут же смастерил что-то вроде «морды» и ночью поймал рыбу. Правда, с посудой у нас всё было скверно, приходилось жарить прямо на углях, изготавливать глиняную посуду никто не умел. Местные жители обнаружили нас раньше, чем мы их. Я предупредил свою охрану, чтобы не вздумали убивать без острой нужды, вот они и не стали убивать. Они просто поймали какую-то девчонку лет десяти и приволокли её ко мне. Как уже было сказано, призванные воины вообще не разговаривали, они общались друг с другом какими-то жестами. Вот и сейчас один из них подошёл к костру, около которого мы отдыхали, он держал девочку за шиворот. — Это кто? — Тупо спросил я. — Где ты её взял? Само собой, ответа я не получил, воин так и продолжал держать свою ношу. Надо сказать, девочка была не просто напугана, она была в диком ужасе и всеми силами пыталась освободиться, но у неё никак не получалось это сделать. Одета она была в шкуры животных, хотя на ней имелось что-то вроде вязаной кофты. Оставалось надеяться, что тут живут не совсем дикари. — Ты меня понимаешь? — Спросила у гостьи Белла. — Не убежишь, если отпустим? Видно присутствие в нашем отряде девушки, немного успокоило пленницу, она что-то быстро защебетала в ответ, правда, мы ничего не поняли, что и неудивительно. Надо сказать, что Белла тоже учила язык демуров, она преуспела в изучении даже больше, чем я. Другим магам нашей группы тоже тяжело давался новый язык, хотя маги, как правило, постоянно что-то учат и на память вроде никто не жаловался. Белла повторила свой вопрос на языке демуров и тут нам улыбнулась удача. Нет, девочка не знала языка демуров, лишь некоторые отдельные слова, что хоть как-то позволяло нам пообщаться. Дальше я стал свидетелем забавной сцены, в которой девочка и моя ученица пытались общаться друг с другом словами и жестами. Вскоре я вообще перестал понимать, о чём идёт их беседа, они полностью перешли на язык жестов. Пленница немного успокоилась после того, как ткнула в меня пальчиком и спросила, демур я или нет. Получив отрицательный ответ, она заметно расслабилась. Как мне показалось, её больше смущали мои охранники, они ведь не были похожи на людей, а ещё именно с такими воинами демуры захватили их мир. — Надо её отпустить, — примерно через час сложных переговоров сообщила мне Белла. — Она сказала, что приведёт старших, родителей или ещё кого-то, точно не поняла. — Отпустим, — кивнул я. — А если она просто сбежит? Вдруг они вообще демурам служат. — Может быть и такое, — пожал я плечами. — Только другого выбора у нас всё равно нет, я не собираюсь убивать детей. Хотели же людей найти, вот у нас и появилась такая возможность. Тем более отпускать её просто так я не собираюсь, отправлю следом одного из своих воинов. Если что, он сразу предупредит нас об опасности. Уговаривать девочку уходить не пришлось, едва ей махнули рукой, как она моментально сорвалась с места и скрылась в лесу. Следом за ней отправился один из призванных воинов, который должен выяснить, где она живёт. Если местные не придут, сами к ним наведаемся. К моему великому удивлению, местные решили нас навестить, это были несколько взрослых мужиков со старухой. Само собой, держались они крайне настороженно, что и понятно. Как мне кажется, они понимали, что мы запросто можем найти их поселение, поэтому и пришли, а может, просто обнаружили за девочкой слежку. Меня удивило наличие в отряде старухи, но вскоре всё прояснилось, именно она хорошо владела языком демуров, остальные её сопровождали. Кстати, не доходя до места, где мы встали лагерем, эти ребята спрятали оружие, его мне тут же принёс один из охранников. Старуха быстро поняла, кто у нас в отряде главный и сразу же подошла ко мне, склонившись в низком поклоне. — Здравствуйте, господин маг. Что привело вас в наши земли? — Спросила она. — Может быть, мы сможем чем-то помочь? — Можете, — не стал скромничать я. — Мы тут немного заблудились, как выйти к обжитым людьми местам? Конечно, мне приходилось подбирать слова, но старуха явно неплохо говорила на языке демуров и хорошо всё понимала. — Обжитым? — Удивлённо спросила она. — Тут нет таких мест, людей совсем мало. Вы разве об этом не знаете? — Нет, не знаем, — проворчал я, переглянувшись с Беллой, после чего снова посмотрел на собеседницу, но задать следующий вопрос не успел. — Много тут демуров? Где они прячутся, где их главный храм или святилище, вам об этом что-нибудь известно? — Влезла в разговор Белла. Впрочем, говорить у неё получалось гораздо лучше. — Демуры не прячутся, это мы от них прячемся, — ответила старуха. — Иногда они проводят рейды по лесам. — Зачем? — Ищут людей, поэтому мы стараемся лишний раз не жечь костры, чтобы оставаться незамеченными. Зря я думал, что местные, проживая в лесу, ничего не знают. Как оказалось, бабуля была очень информированной. Про некий храм, а если быть точнее, про какое-то грандиозное сооружение она знала. Да и как не знать, если для его строительства использовался рабский труд, местные возводили это строение под строгим присмотром демуров. Из-за невыносимого труда там полегло очень много народу. Строительство начали больше десяти лет назад, когда точно, наша собеседница не знала. Похоже, именно оттуда демуры смогли перебраться на нашу планету. Только беда в том, что мы не выживем, если просто перенесёмся в свой мир, даже если узнаем, как это сделать. Они же сволочи нанесли магический удар, после перехода мы не проживём и минуты. Охраняли постройку хорошо, но не сказать, что там сотни магов, всего пара десятков. Среди местных уже не было тех, кто представлял бы угрозу для демуров, всех перебили. Конечно, иногда вспыхивают восстания, как правило, неорганизованные, но подавляют их очень быстро и с особой жестокостью. Тут просто не было лидера, который мог бы объединить народ, да и народу было очень мало. Кстати, демуры часто забирали маленьких детей, заходили в поселение и забирали. Куда их девали, никто не знал, после этого их не видели ни живыми, ни мёртвыми. Про ещё одно гораздо более древнее сооружение старуха ничего не знала. Это и понятно, ему ведь уже много лет и не факт, что оно ещё существует. Возможно, оно разрушено, в этом случае мы никогда не сможем попасть домой. В любом случае нужно поймать демура и допросить его, а если он будет упёртым, то ещё одного. Так и будем их отлавливать, пока всё не узнаем. Вскоре местные совсем расслабились, видно поняли, что для демуров мы ведём себя слишком странно, поэтому перестали нас опасаться как вначале. Белла попросила какую-нибудь посуду, чтобы можно было нормально готовить еду. Они дали, даже какие-то травки вручили, чтобы мы могли сварить себе что-нибудь вкусное. К нашему счастью, искать демуров в поте лица не пришлось, они сами нас нашли. Всё же не зря местные не жили на берегах рек, а прятались в глуши, даже костры жгли так, чтобы не было видно дыма, научились это делать. Мы же насчёт скрытности вообще не заморачивались, вот и были кем-то обнаружены, а вскоре нас попытались захватить. Опасность обнаружили местные, а не мои бравые вояки. Они примчались к нашим собеседникам и что-то залепетали, вызвав беспокойство, вон как гости разом побледнели. — Что случилось? — Тут же насторожился я. — Ловцы обнаружили наш лагерь, точнее ваш. А учитывая, что мы живём неподалёку, нас тоже найдут очень быстро, — сообщила старуха. — Понятно, — кивнул я. — Ваши люди знают, откуда они придут? — Да, знают. — Замечательно, — улыбнулся я. — Выделите нам людей, пойдём, встретим этих ловцов со всеми почестями. Само собой, насчёт неких ловцов мы тоже узнали, как и о том, что это могут быть простые воины, элита демуров или же призванные вояки. А ещё ими бывают местные из числа предателей, которые верой и правдой служили своим новым господам. Кстати, последние наиболее рьяно выполняли приказ по поиску местных жителей, прячущихся в лесах, потому что если они никого не найдут, то заберут их семьи, вот и старались вовсю. Именно они и были наиболее жестокими, что поражало больше всего. Часто вместе с отрядами приходили демуры, обычно хватало одного, но иногда встречались двое и крайне редко трое, но не больше. В будущем нам нужно меньше жечь костры, иначе будем постоянно нарываться, чего хотелось бы избегать. Медлить мы не стали, тут же отправились встречать незваных гостей, надеясь на то, что среди них будут демуры. Забавно как-то, раньше бегал всего от одной твари, а сейчас не боюсь встретиться с целой группой. Понемногу взрослею, или глупею, пока не знаю. Относительно недалеко отсюда имелся целый замок, где обитал один из демуров, это его подчинённые обнаружили наш дым. Нам требовалось встретить отряд ещё на подходе, пока они не обнаружили деревню и не рассыпались, чтобы не дать им сбежать. Как оказалось, люди, прятавшиеся в лесу, внимательно следили за замком как раз на такой случай, чтобы успеть предупредить всех и сбежать дальше в лес. Едва местные узнали о том, что мы не собираемся убегать, а планируем разбить отряд ловцов, как тут же заявили, что готовы оказать всяческую помощь. Видно старуха поняла, что не просто так спрашиваю о демурах, нужны они мне, вот и сделала соответствующие выводы. Не знаю, главная она тут или нет, но она смогла убедить остальных, что если мы убьём местного демура, то какое-то время они будут жить спокойно, пока не объявится новый. Очень жаль, но у нас не было дальнобойного оружия, призванные воины его не используют, сражаются только в ближнем бою. Как и раньше, понести потери я не боялся, но не хотелось, чтобы кто-то ушёл и предупредил оставшихся в замке, что поблизости объявилась новая сила. Впрочем, среди местных были охотники, около пятнадцати человек, надеюсь, они не дадут неприятелю сбежать. К сожалению, в отряде ловцов не было ни одного демура, он почти полностью состоял из местных, в усиление им дали десяток призванных тварей. Всего их было около пятидесяти человек, а у меня больше сотни, в общем, силы были неравны, что вполне меня устраивало. Видно прихлебатели демуров не особо боялись местных, слишком они были расслаблены, за что и поплатились. Старшего я обнаружил быстро и приказал взять его живьём, а всех остальных убить. Не стану рассказывать, как именно происходила схватка, закончилась она очень быстро, мне даже не пришлось поучаствовать. Только Белла отметилась парой ударов магией и на этом всё, весь отряд полёг, уйти никто не смог. Разве что старший немного переживёт своих сослуживцев, но ненадолго, отпускать я его не собирался. Через пять минут наши нежданные союзники уже обирали трупы, поняв, что нам не нужны трофеи, а командира отряда, местного дворянина, приволокли ко мне. Следом подошла старушка, переводчик теперь часто понадобится. Этот человек знал язык демуров, но хуже, чем старуха, видимо местный демур беседовал не на своём языке. — Сколько человек осталось в замке, сколько демуров? — Приступил я к допросу. Конечно, можно было убить и этого засранца, после чего допросить его душу, но всё же лучше допрашивать живого, потому что душу я могу только уничтожить, а вот причинить ей боль невозможно. Дворянин оказался героической личностью, он что-то зло ответил, отчего старуха схватила палку и начала охаживать ею пленника. — Почтенная, — поморщился я, — бить морды у меня в отряде желающих хватает, давай ты просто будешь переводчиком. Что он сейчас сказал? — Говорит, что господин всё узнает и всех в нашем отряде вырежет, даже детей, никто не уйдёт, — доложила мне переводчица. — Понятно, — кивнул я, после чего приказал пленнику заткнуть рот. — Пожалуй, не помешает покушать, что-то я проголодался, а этот пусть пока подумает о своём поведении. Перед тем как приступить к трапезе, я сплёл заклинание, после чего пленник с выпученными от боли глазами повалился на землю. Пытать я умею, вот и пусть помучается, уверен, что очень скоро он соловьём запоёт. Местные видели, как Белла применяла заклинания, а вот мои возможности им были неизвестны. Наверное, сначала они подумали, что я просто дворянин, а Белла служит мне, но после применения мной заклинания, все тут же поменяли своё мнение. Опять же именно моя ученица накладывала мне еду, причём самая первая, выбирая лучшее, а уже потом беспокоилась о себе. Да и ушлая бабулька поговорила с девушкой, а ученица не скрывала, что я её наставник в магических делах. После приёма пищи я подошёл к пленнику, всё так же корчащемуся на земле, и напоказ щёлкнул пальцами. Он несколько раз терял сознание от боли и его поливали водичкой, чтобы привести в чувство, нечего просто так валяться, должен мучиться. — Вопрос повторить? — Спросил я у пленника, усаживаясь на пень. — Или всё же начнёшь говорить? — Кто ты такой? — Вместо ответа спросил мужчина. — Знаешь, люблю я после сытного обеда поспать. Неужели ты хочешь, чтобы я не стал нарушать традицию и пошёл немного подремать? — Спросил я. — Видишь ли, ожидание моего пробуждения будет наполнено для тебя невероятнейшими ощущениями, благодаря которым жизнь заиграет новыми красками. — Демур один, — тут же сообщил пленник. Понял, что отвечать на его вопросы никто не собирается. — И много таких же воинов как вот эти. — Много, это сколько? — Тут же уточнил я. — Около двух сотен, но он может призвать целую армию. — Давай про магические силы ты кому-нибудь другому рассказывать будешь, — засмеялась Белла. — Или ты лучше всех знаешь, кто из магов и сколько воинов может призывать из небытия? Мой наставник убил десятки демуров, мы не особо впечатлены их возможностями. Ишь ты, оказывается, мы из небытия воинов призываем, хорошо придумала. Вон как у местных глаза на лоб полезли, кто нас понял, конечно. — Вы же меня после допроса убьёте? — Уточнил мужчина. — Убьём, — не стал я скрывать. — Только дело в том, что умереть можно по-разному: в муках или быстро. Если будешь отвечать на вопросы, то обещаю, что не почувствуешь боли и вскоре отправишься на суд богов. Но также могу наполнить твою жизнь страданиями, после чего уничтожу твою душу. Богами это не приветствуется, но ради тебя я сделаю исключение. — А они есть, эти самые боги? — Усмехнулся мужчина. — А как же иначе, конечно есть. И скоро ты в этом сам убедишься. Всё, хватит мне вопросы задавать, тебя сюда не для этого приволокли. Мужчина сделал какие-то выводы, а может, просто сломался и начал выкладывать всё, что знает. Демур прибыл сюда пару десятков лет назад, тут же подмял под себя все окрестные земли, теперь жил в замке местного дворянина. Кстати, предыдущего землевладельца он убил, а наш пленник, наплевав на смерть отца, стал служить пришельцу верой и правдой, выполняя все его приказы. Я как-то размышлял о том, почему местные не поднимают восстание, но теперь всё стало понятно. Не смогут они освободиться от демуров без посторонней помощи, тут каждый сам за себя. Нужно опасаться не только демуров, но и простых жителей. Далеко не все убежали в лес, многие остались в своих домах и часто устраивают набеги на соседей, потом отдают пленников демуру. Зачем они ему нужны, никто не знает, в общем, тут никто никому не доверяет. Вроде бы где-то остались независимые земли, но правда ли это, тоже неизвестно. По соседству также имеются пришлые маги, друг с другом они не общаются, только крестьян воруют и всё, воевать тоже не торопятся, как и защищать тех, кто живёт на подконтрольной территории. В общем, не следует надеяться на то, что простые люди будут встречать нас с радостью. Да и плевать, я тут революцию начинать не собираюсь, мне бы домой вернуться, а эти пусть живут, как хотят. Глава 19 Брать крепость, где засел демур, мне совсем не хотелось, результат неясный. К тому же могут запросто подстрелить арбалетным болтом из какого-нибудь укрытия. Мои призванные воины могут погибнуть, многие наверняка сложат голову, нужно будет призывать новых, опять тратить на это время, в связи с чем придётся снова идти на риск. В общем, хорошенько всё обдумав и посовещавшись со своей ученицей, больше было просто не с кем, мы решили выманить эту сволочь наружу. Когда местные узнали о том, что нам нужна голова демура, то сразу согласились нам в этом помочь. Они уже знали, что мы уйдём, когда прибьём их давнего врага. Люди живут в постоянном страхе за себя и своих близких, поэтому решили рискнуть. У них оставалось хоть какое-то мужество в отличие от тех, кто жил рядом с замком. План был прост: рядом с замком имелось небольшое поселение, где любили отдыхать стражники по вечерам, они там пьянствовали. Вот туда мы и решили нагрянуть и вырезать часть стражи. Конечно же, местному демуру это не понравится и он попытается или послать своих солдат на поимку наглых мерзавцев, или сам отправиться нас искать. Второе наиболее вероятно, потому что Белла применит магию, о чём местные наверняка расскажут своему хозяину, как и то, что магию применила девушка, а значит, не имеет к демурам никакого отношения. Девочка молодая, следовательно, сильной быть точно не может. Чтобы стать сильным, надо долго и упорно учиться. Я свои способности показывать не собирался, это пока незачем. Покажу, когда демур выйдет из крепости. Брать с собой призванных воинов я не стал, подождут в лесу, мы с местными справимся. Не стоит лишний раз настораживать врагов, пусть думают, что тут просто объявилась какая-то магесса одиночка. Вполне вероятно, что демур захочет подчинить её себе или превратить в лича, что в принципе одно и то же. Кстати, мне бы тоже не помешало обзавестись своим личем, благо, я знаю, как это делать. По сути, мы сейчас одни против всего мира, а значит, пора собирать армию не только из призванных воинов, но и из простых людей. Первая партия нежити была готова, ими стал поисковый отряд. Я не стал делать из них тех мертвяков, которые после серьёзной активности очень быстро умрут окончательно, они у меня немного попроще. Зато понимают команды и могут сражаться, зачатки памяти остались. И если их не изрубят или не уничтожит такой же некромант, то могут служить довольно долго. Раньше я подобной свитой не обзаводился, так как опасался настроить против себя людей или просто напугать своих подданных, да и не было в этом особой нужды. Сейчас меня вообще ничего не держит и не ограничивает, буду делать то, что душа пожелает. Вечером, когда начало темнеть, мы переоделись в одежду павших воинов местного демура и направились в сторону поселения, стараясь, чтобы Белла держалась внутри нашей компании. Конечно, маскировка так себе, тут друг друга все знают, но мы не собираемся долго торчать в деревне, нужно быстро добраться до корчмы, вырезать там стражу, после чего отправляться обратно и ждать реакции демура. Само собой, селяне сразу поняли то, что мы не местные. Только зашугали их основательно, они не поспешили сразу на доклад к своему господину, старались просто сами скрыться в домах и ждали, когда чужаки уйдут. Никакого сопротивления или ещё чего-то, полная покорность и жуткий страх перед неизвестными. В общем, до нужного места мы добрались очень быстро, деревушка была небольшая. Только около корчмы нас попытались окликнуть, причём сделали это подвыпившие стражники. Правда, издалека они приняли нас за своих, а когда мы подошли, то было уже поздно. Местные охотники стреляли очень хорошо, эти горе-вояки даже не смогли предупредить своих в корчме. Внутри нас никто не услышал, слишком громкие стояли крики. К сожалению, в корчме всё пошло не самым лучшим образом. Стражников перебить смогли, их было мало, но сами потеряли одного человека, а ещё двоих пришлось подлечить. Белла разошлась не на шутку, умудрившись поджечь корчму. Впрочем, нас это не сильно заботило, своё дело мы сделали и помчались на улицу, а вскоре скрылись в лесу, оставив позади себя разгорающийся пожар. — Думаете, пойдут за нами? — Спросила у меня ученица, когда мы уже находились в лесу, наблюдая за суетящимися в посёлке людьми. — Завтра посмотрим, каким бы смелым ни был этот демур сегодня в ночь вряд ли пойдут. Наверняка подыхать не захочет, несмотря на то, что сможет переселиться в другое тело, — ответил я ученице. — А бой в темноте — не самое лучшее занятие, сама знаешь. В общем, посмотрим, что завтра будет. — Господин маг, — обратилась ко мне наша новая знакомая, — а если демура убьёте, вы станете брать штурмом замок? Надо сказать, что замок вообще не впечатлял: безо рва, сам совсем небольшой. Я смогу его просто разнести до основания, если мешать не будут. — А нужно? — Ответил я вопросом на вопрос. — Если вы нам поможете всех вояк перебить, мы дадим вам проводника, у нас есть умельцы. Вам ведь нужны знающие люди и переводчики, а мой племянник тоже хорошо знает язык демуров, — заискивающе посмотрела на меня старуха. — Посмотрим, — пожал я плечами. — Может быть, поможем. Всё случилось так, как мы и предполагали. На следующий день мне удалось увидеть демура, восседающего верхом на белом жеребце, ну прямо рыцарь без страха и упрёка. Похоже, очень самовлюблённый тип, хоть и сидит в какой-то дыре и носа отсюда не показывает. Хотя, что мне известно об иерархии демуров? Почти ничего, возможно, это вполне нормальное явление. В деревню этот хлыщ ехать не собирался, сразу же направился в сторону леса. Само собой, поехал он не один, а с отрядом, в который входило около полутора сотен призванных существ и пары десятков местных вояк. Ну и ещё охотники, видимо, они будут искать наши следы. Несмотря на возможную опасность, я всё же решил рискнуть и не применять магический посох, попытаюсь так справиться. Сразимся в равных условиях, ну… почти. Магическую защиту я всё же поставлю, от греха подальше. Вот тоже интересно, это же крупный отряд, неужели эта деревня сможет всех прокормить или тут такие хорошие урожаи? А может, они больше охотой и рыболовством промышляют и кормят призванных воинов мясом. Они вообще ребята неприхотливые, едят абсолютно всё, что дают и не жалуются. Далеко уходить не стали, устраивать засаду тоже не планировали. Часть своего отряда я отправил в тыл неприятеля, чтобы не дали уйти демуру, если я всё же не справлюсь. С другой стороны, если мы сойдёмся с ним в магическом поединке, уйти у него уже не будет возможности, если только он меня не прибьёт. А если он просто развернётся и попытается удрать, я его тут же убью. Отряд противника двигался одной плотной группой, что вполне меня устраивало. Посередине этой группы верхом на жеребце ехал сам демур, вот ведь придурок, неужели он настолько силён. Обычная стрела, пущенная ему в голову, запросто сможет его убить, достаточно просто повредить мозг. Наши союзники в бою почти не участвовали, они дали залп из луков по врагу, после чего на отряд противника навалились мои призванные воины, которых было больше, чем у моего оппонента. Надо сказать, что на лице демура я заметил некое беспокойство. Наверное, он подумал, что на него напал сородич, вот и испугался. Впрочем, вскоре ему стало не до размышлений, я нанёс первый удар. Отклонить заклинание демур успел, но тут же последовал другой, а потом снова и снова. Уже после третьего удара мне стало понятно, что это слабый противник. Он ушёл в глухую оборону, постоянно пятился назад, явно желая сбежать, но такой возможности у него не было. Его вояки не могли ему помочь, они завязли среди моих воинов и умирали один за другим. Если быть предельно откровенным, я мог быстро закончить бой, но не хотелось сильно повредить его тушку. Мне нужны личи, в конце-то концов, некромант я или кто, вот он и будет у меня первым. Всё же вскоре демур не выдержал и решил просто сбежать, этот дурак развернулся и попытался нырнуть в какую-то канаву и уйти по ней, тут-то я его и захомутал. Просто обездвижил, когда для этого подвернулся идеальный момент. К этому времени бой почти закончился, это я был занят демуром, а вот моя ученица вовсю уничтожала пехоту противника, которая очень быстро закончилась. Убил демура просто, ударил его ножом в сердце, на этом битва закончилась, а его душа была мною захвачена. Надо сказать, что новый пленник мне очень понравился. Это был не тот гордый демур, а трусливая тварь, боящаяся смерти. Он сначала взвыл от злости и попытался пробить магическую преграду. Бился как муха о стекло, а после сел на землю и завыл, обхватив голову руками. — Какие нынче слезливые души пошли, — усмехнулся я, подойдя к этому неудачнику. — Тебе сколько лет? Видно вскоре до него дошло, что ещё не всё потеряно и со мной можно попробовать договориться. Забавно, но почему-то именно те, кто запросто убивает кучу людей, сами, попав в опасную для жизни ситуацию, тут же превращаются в жалкое дерьмо и готовы ползать на коленях, лишь бы сохранить свою никчёмную жизнь. Вот и этот демур такой же, мне уже многое рассказали про него и про то, как он любил издеваться над людьми. Сам не брезговал пытками за малейшую провинность. — Отпустите меня. Я сделаю всё, что скажете, только не убивайте, — затарахтел он. — Хотите забрать эти земли себе? Забирайте, они мне не нужны, я найду другие, только не убивайте. — Где находится святилище, откуда демуров отправляют в другие миры? — Задал я самый интересующий меня вопрос. — Это далеко отсюда, мой господин, — тут же затараторил пленник. — Я знаю туда дорогу, я покажу её. Вы сами хотите руководить вторжением на другие планеты? Так я помогу, клянусь. Там серьёзная охрана, а главный у них очень сильный маг, даже Вам трудно будет с ним справиться в одиночку, точнее с Вашей спутницей. — А что будет, если это святилище уничтожить? — Задал я новый вопрос. Видно до него только сейчас дошло, что я не один из них. Странно это, другие демуры почти сразу это видели, а вот этот, наверное, был слишком напуган. — Ты не из наших! — Обвинительно ткнул он в меня пальцем после недолгих раздумий. — Ты чужой! — И что дальше? — Усмехнулся я. — Теперь говорить не будешь? Так тут полно демуров. Оказавшись в такой же ситуации как ты, кто-нибудь всё равно мне расскажет, что я пожелаю. Разумеется, говорить он стал, причём тараторил без умолку, приходилось его часто перебивать, чтобы вернуть беседу в конструктивное русло. Много удалось узнать из иерархии демуров. Они делились на рода, правда, называли это по-другому и да, эти ребята любили повоевать друг с другом. Например, этот из павшего рода, растерявшего всю свою силу, а вместе с ним и влияние. Он оказался беглецом, нашёл себе место и обосновался тут, подальше от остальных, чтобы не прибили. Меня подобное радовало, как и то, что многие в этом районе тоже одиночки, ну а если встречались рода, то они были очень слабыми. Также удалось узнать, зачем демуры отлавливали людей, а потом их куда-то девали. Тут тоже всё было просто, эти сволочи активно занимались магией, а ещё постоянно испытывали как то или иное заклинание действует на людей, а по результатам испытаний придумывали новые, куда без этого. Само собой, после таких опытов никто не выживал. Некоторые демуры вообще не призывали себе воинов, они создавали вампиров, что меня слегка насторожило, больно эти твари были шустрыми и очень опасными. Этот доходяга создавать вампиров не умел, слишком для этого слаб. В общем, демур мне попался очень информированным. У меня даже возникла мысль о том, что можно взять его с собой. Смущало только одно, эти души могли как-то сбегать от своих хозяев. Я узнал об этом в одной книге, а кто знает, что ему придёт в голову. Он может мне помешать, а врагов за спиной лучше не оставлять, это я уже давно усвоил. После долгого допроса я его окончательно уничтожил и при этом не испытывал никакой жалости. Белле я рассказал о том, что удалось узнать, она чуть ли не приплясывала рядом со мной от нетерпения. Получается, если мы разрушим святилище, а это большое магическое сооружение, то у демуров уйдёт очень много времени на постройку нового, если они вообще смогут это сделать. А те, кто уже находился в нашем мире, в случае поражения не смогут снова удрать к себе, что радовало. Пусть их там всех поубивают, чтобы другие не решались к нам соваться. К нашему великому сожалению, о втором святилище мой пленник ничего не знал. Точнее он не знал, действует ли он до сих пор или нет. Придётся побеседовать с более информативными демурами, вдруг ещё что-то выясним. Своё слово я сдержал, помог местным захватить замок, правда, боя не состоялось, ворота и так открыли. Я вышел к стенам в сопровождении всего нашего отряда, из-за чего меня приняли за очередного демура, посчитав, что просто поменялась власть. Мне в ноги сразу бухнулся какой-то мужик, тут же отхвативший по морде от одного из местных бойцов, а я равнодушно прошёл мимо, теперь это не мои проблемы. Сейчас у меня была другая задача — усилить свой отряд, создав лича, что тоже дело нелёгкое и для меня новое, раньше подобным не промышлял. Нам в дорогу нужны кое-какие припасы, хотели пополнить их в замке, но этим пусть пока занимается Белла. Задерживаться надолго в замке не станем, нас ждёт дорога и, думаю, что тяжёлая, нужно долго идти по захваченным демурами землям. Четыре дня мой отряд находился в этом замке. За это время я смог увеличить его численность, а наша союзница, ушлая старушка, смогла подмять всех под себя. Она вроде бы даже обозвалась дворянкой, мол, теперь это её владения по закону. У местного дворянина был сын, который скоропостижно скончался, его организм не перенёс удара меча. Как уже было сказано, на местные разборки мне было наплевать. Благо, что старуха не наглела и не пыталась как-то на меня давить, понимая, что подобного может просто не пережить. Кстати, она сдержала слово и подтвердила, что отправит вместе с нами одного из своих племянников. Это был взрослый мужчина и умелый охотник, хорошо знающий язык демуров. Думал, что больше не увижу эту старушку, но нет, она тоже вознамерилась идти с нами. Мы уже наметили маршрут, дорога тут, по сути, была всего одна, так что по пути нам придётся захватывать новые земли. Вот старуха и решила, что от такого подарка грех отказываться. Мы прибьём демура, она объявит себя госпожой и станет править. Надо сказать, у неё получалось подминать под себя людей, присягнули все, но скорее всего, сказывалось наше присутствие. Неизвестно, как себя поведут её новые подданные, как только мы отсюда уйдём. Впрочем, если снизит налоги, то её будут слушаться. Только интересно, что она станет делать, если сюда нагрянут новые демуры. Посовещавшись с Беллой мы решили уничтожать всех демуров, которые повстречаются нам по пути. Верных им людей станем обращать в нежить и будем пополнять ими свою армию. Кстати, создать лича у меня получилось, теперь у нас в отряде три мага, что радовало, буду и дальше подобное делать. Неизвестно, сколько демуров находится в святилище. Если для них это такая ценность, то, скорее всего, немало, этот вопрос тоже следует прояснить. Думаю, по мере приближения к нашей цели мы будем знать всё, что нужно. Была мысль идти скрытно, обходя замки стороной, но не получится, тут ведь имеются люди, которые верно служат своим хозяевам, и если обнаружат чужаков, то всё об этом расскажут и станут на нас охотиться. Лучше становиться сильными и убивать всех первыми, к этому уже не привыкать. Попробуйте кое-что новенькое и очень динамичное. Мир внутри сферы, с крайне агрессивной флорой и фауной. Как здесь выжить, а читайте и узнаете. https://author.today/work/329612 Глава 20 Похоже, с каждой моей победой и выученным заклинанием росло не только моё могущество, но и корона на голове, которая стала впечатляющих размеров. Именно поэтому я стал терять осторожность, и именно поэтому мы потерпели поражение в очередной битве. Да какое там поражение, это был полный разгром, а ведь к этому времени у меня было почти войско, даже не так, войско было, правда, небольшое, но всё равно. В него входили не только призванные войны, но и мертвяки, среди которых встречались личи. Наверное, сказались предыдущие лёгкие победы, вот и расслабился, а ведь как всё хорошо начиналось. Если раньше мы старались действовать скрытно, то после убийства нескольких демуров и превращения их в личей, мы уже внаглую двигались по дороге. Конечно, сказывалось и то, что местные демуры почти не поддерживали друг с другом связь. Назвать местных жителей их верноподданными тоже язык не поворачивался. При нашем приближении они не старались предупредить об этом своих господ, а просто разбегались в разные стороны, стараясь укрыться в лесу и переждать, за редким исключением. В общем, мой разрастающийся отряд увеличивался в размерах и вскоре мы перестали прибегать к разным хитростям. Подходили к очередной крепости, которые тут были очень хлипкими, убивали демура, после чего я допрашивал душу, и мы двигались дальше. Не забывая поднимать себе мертвяков из тех людей, которые служили демурам. Если сначала в крепостях встречалось по одному, иногда по два демура, то позже всё изменилось, попадались три или даже четыре вражеских мага. Надо сказать, что они не блистали знаниями, в нашем мире были более опытные, поэтому удавалось с ними справиться, хоть и не без помощи магического посоха. Мы уже знали, куда нам нужно двигаться, не все демуры рассказывали всё, но большинство делилось с нами своими знаниями, удавалось сравнить, что они говорят. Старуха нам или соврала, или просто сама толком ничего не знала, потому что здесь были более обжитые земли, что и понятно. Кто-то должен обеспечивать пришлых магов, поэтому всех подряд они не убивали. Нарвались мы в одном из городов, точнее городков, пару таких разнести уже удалось, благодаря чему этот нас особо не испугал. Успели обзавестись обозом с припасами, без него никак. В моём отряде к этому времени насчитывалось уже около двух тысяч призванных воинов и почти тысяча мертвяков, а ещё одиннадцать личей. В общем, чувствовал я себя вполне уверенно, да и Белла тоже. Она вообще говорила, что даже если мы не сможем вернуться, то сможем тут запросто захватить целое королевство, что оказалось ошибкой. Нам просто не повезло, какой-то из кланов демуров собрался в городе для обсуждения своих вопросов, об этом я узнал позже. Самое печальное, клан был не самым слабым, а каждый из этих сволочей пришёл с отрядом. Наше приближение заметили, но не стали выводить своих подчинённых из города, по крайней мере, не всех, ждали моих дальнейших действий. Я же ничего не знал и думал, что с лёгкостью захвачу и этот городок, он был совсем маленьким. Мы всё же пошли на небольшую хитрость: подойдя к городу, вызвали демура на переговоры. Какие-то правила приличия во время переговоров мы соблюдать не собиралась, всё равно не оценят, примут за слабость. В общем, переговорщика мы прибили, а после решили послать войско на штурм и послали. Все демуры были уже на стенах, но мы их не заметили. Мой крупный отряд они встретили как полагается. Самое главное, что в бой вступили не все сразу, а частично, ждали, когда в зону действия их магии войдёт весь отряд. Хорошо, что я ещё не отупел полностью и поставил магический щит, прикрыв себя, пару сильных личей и, разумеется, Беллу. Мне даже не удалось сосчитать врагов, так их было много. Радовало только то, что нескольких смог убить окончательно, после этого они и навалились на нас всеми силами. Кроме того нам во фланг ударил отряд, в общем, это был полный разгром. Мой щит с трудом держался, когда я начал стремительно отступать, точнее убегать, чего уж врать-то. Белла тоже впечатлилась от количества заклинаний, ударяющих в магический щит. Пришлось превратить в нежить часть вояк на стенах, чтобы хоть немного отвлекли демуров. Конечно, это не могло спасти мой отряд, но зато дало возможность удрать нам как можно дальше. Из всего моего непобедимого войска убежать удалось только мне, Белле, Олвату, тому самому охотнику, племяннику ушлой старухи, трём личам и около сотни призванных воинов, на этом всё. Кстати, Олват уже мог вернуться к своей любимой тётушке, но он не пожелал этого делать. Странно, вроде бы их семья возвысилась, ему мог достаться один из замков, но нет, решил служить мне. Наверное, сказывалось то, что у него не было своих детей и жены, их убили демуры, вот и решил мстить. Ну, или он не дурак и понимал, что рано или поздно демуры вернутся, а армии у его тёти нет, точнее нет магов, которые могли бы с ними эффективно сражаться. В любом случае следопыт он неплохой и умеет охотиться, человек в отряде нужный и в нём нет гнили, а злости на демуров хоть отбавляй. Видно мы здорово разозлили врагов, потому что они сразу же организовали за нами погоню, причём отправили не простых воинов, а не погнушались пойти сами. Снова началась беготня по лесам, благо, что их тут хватало. Во время трёхдневной погони я потерял почти всех своих призванных воинов, они нас прикрывали, но потом оторвались. Демуры сами решили отказаться от загонной охоты, всё же мне удалось прибить ещё пять их родичей. Они пытались зажать нас в клещи, вот и разделились, а не держались вместе. Один из пленников рассказал мне о том, что род демуров или клан собрались обсудить свои дела, а тут я со своим нападением. Он же нам сообщил, что мы прибыли в земли, где уже верховодили сильные рода, а не слабые. Само собой, такая новость меня совсем не порадовала. Крупный отряд, который я считал в этом мире мощным и несокрушимым, был с лёгкостью уничтожен, полегли почти все личи, обоз мы потеряли, а сами едва унесли ноги. С едой проблем не будет, дичи в лесу хоть и немного, но Олват сможет что-нибудь отыскать. Вопрос теперь в том, стоит ли снова собирать новый отряд. Сейчас нас на куски разорвал не самый сильный клан демуров. Интересно, какой клан охраняет святилище и сколько там будет магов. Не получится ли так, что мне просто отвернут голову? На этом мой славный путь и закончится. В отличие от меня, Белла была довольна, не нравились ей мертвяки рядом, только личей терпит, но тоже с трудом. — Что делать будем? — Спросила она у меня. — Новую армию собирать? — Олват, куда ты пошёл? — Спросил я у мужчины, который после вопроса почему-то встал и хотел отойти. — Или ты решил к тётке вернуться? — Нет, господин маг, — покачал головой мужчина, — просто вы советоваться начали, решил не мешать и не слушать. — Считай, что сейчас у нас расширенный совет. Давай, присаживайся рядом, будем думать, что дальше делать, — приказал я. — Не думаю, что нам снова нужно собирать крупный отряд, — вздохнула девушка, — ничего хорошего из этого не выйдет. Похоже, пройтись огнём и мечом по этим землям у нас не получится, задавят. — Это и без того понятно, — поморщился я. — Думаю, нам нужен такой отряд, который можно будет легко прокормить не посещая деревни, их тоже следует обходить. Сначала постараемся добраться до того места, откуда демуры начали вторжение в наш мир, посмотрим, что там и как, ну а потом уже примем решение. Если охраны там мало, сами справимся, а если много, то придётся что-то думать и как-то выкручиваться из ситуации. — Они между собой воюют, — вздохнула Белла. — Вот бы их стравить и посмотреть, что будет. — Для этого нужно знать, кто вообще может претендовать на святилище, — впервые на моей памяти Олват высказался без разрешения. — Если рядом есть кто-то из мощного клана, то можно попробовать убить одного из демуров, а потом ещё, пусть друг на друга думают. Главное, без проблем добраться до тех мест и без лишних свидетелей. Простите, господин, но Ваши вояки на это не годятся. Лучше бы им сказать, чтобы всех чужаков убивали, как только увидят. Только в этом случае будут гибнуть простые люди, а как я понял, Вы этого не хотите. — Не хочу, — снова поморщился я. — Я не мясник и не собираюсь попусту убивать людей, не способных за себя постоять. — Ну, и ваши существа какие-то прямолинейные, что им скажешь, то они и делают. Может быть, Вы их призовёте, а потом скажете, чтобы убивали только тех, кто их заметит? — Хватит на них наговаривать. Прикажу, и они рядом идти будут, никто их не увидит, — возмутился я. — Хотя разведчики из них действительно скверные, с этим не поспоришь. — Вы же говорили, что они могут подбираться незаметно, — напомнила мне девушка. — Говорил, — кивнул я. И от своих слов не отказываюсь, только лица у них, мягко говоря, отличаются от людских, в город этих существ не пошлёшь. Нам нужны такие помощники, которые могут затеряться среди толпы. — Так у многих демуров есть призванные воины, — сообщила очевидное ученица. — Есть, но все они сидят в замке, ходят в основном со своими магами, а нам нужны люди, которые не вызовут подозрения, быстрые и ловкие. После моих слов Белла покосилась на Олвата, видно решила, что я его имею в виду. Он, конечно, охотник хороший, но не воин, к тому же, если поймают, после пыток всё выложит. Не знаю таких людей, которые смогли бы перенести магические пытки. — Ладно, сейчас ещё воинов призову, а потом пойдём, попытаемся раздобыть себе новых помощников: быстрых, умелых и очень похожих на людей. Таких, которых даже пытками сломить не смогут, — усмехнулся я. — Это где мы сможем таких отыскать? В деревнях, что ли? — Нахмурилась девушка. — Так они предать могут. — Нет, сам создам, — покачал я головой, — личи у нас есть, будут и бойцы. Только не тупые мертвяки, а повыше уровнем. Я хотел создать вампиров. У меня уже давно была об этом мысль, но я всячески её отгонял, потому что процедура эта не самая приятная. И дело не в том, что я испачкаюсь, а в том, что мне придётся проводить ритуал, при котором люди будут испытывать невыносимые боли, мне по-прежнему очень не хотелось издеваться над живыми. Всё это будет происходить в процессе обращения. С простыми мертвяками всё просто, но тут совсем другое дело, за подобное даже в империи могли казнить. К тому же вампиров нужно кормить, и не супами с кашами, а если быть точным, им нужно указать, чью кровь они могут выпить. Причём кровь им нужна хоть и не каждый день, но стабильно, чтобы становились сильнее, а не слабели. Были у меня ещё два невидимых помощника, но беда в том, что демуры их быстро замечали, в разведку их лучше не посылать, ничего не выяснят, да и не получится у них побеседовать с простыми людьми. От своих спутников я ничего скрывать не стал, всё равно увидят, хотелось посмотреть на их реакцию. По всей видимости, я никого не удивил, Белле было просто любопытно посмотреть на вампиров, она их ни разу не видела, только читала, а вот Олват вообще ничего не понял. Ну, создаст господин новую нежить, только на этот раз из живых, что тут такого? Ах, они будут страдать? Так мы же перехватим военный отряд, который притесняет крестьян, загнали в леса его самого и убили всю его семью, он даже готов помочь с пытками его врагов. Ненавидел он абсолютно всех, кто люто служил демурам, до скрежета в зубах и помутнения рассудка. Благо, что умел держать себя в руках, не бросался на всех подряд, мстя за своих близких. Сразу же мчаться на дорогу мы не собирались. Требовалось подготовиться и переждать, пока на нас прекратится охота, чтобы все противники ушли подальше. Нужно призвать себе ещё воинов, в общем, мы остались в глуши, даже шалаши построили, чтобы не спать под открытым небом. Конечно, нужно торопиться, там сейчас мой отец воюет, все мои близкие там, в другом мире, а я не могу им ничем помочь. Только бегать и рвать на себе волосы было бы глупо, спешка всё равно не поможет. Надеюсь, королевство сможет отбиться и вернусь я уже в процветающие земли без войны. * * * Впервые за несколько сотен лет столица Клаифадского королевства, город Бласо, пала. Её сдали мёртвым без боя, ситуация оказалась даже хуже, чем думали вначале. Командиры отправили разведчиков, чтобы хоть примерно подсчитали, сколько мёртвых идёт на город. Подсчитать не смогли, огромная орда, как будто бесчисленная пёрла вперёд и остановить её не получалось. Выставлять против такой орды армию было бы глупо, сомнут количеством,просто затопчут. Вспоминать о количестве личей тоже не хотелось, их там было больше, чем магов во всём королевстве. В общем, войско пятилось назад, выставляли заслоны, которые быстро разрушали. Монарху очень нелегко далось решение об оставлении самого крупного и хорошо защищённого города, но делать было нечего. Сам со своим войском сдержать нежить он не мог, а союзники просто не успевали. Из соседних королевств уже шли войска, оценив угрозу в полной мере. Собрали тоже чуть ли не всех способных держать в руках оружие. Граф Бернар смог выжить, сохранив большую часть своей дружины. Тем не менее, он продолжал стоять на укреплениях во время боёв, хоть и боялся обнаружить своего сына в рядах нежити или обнаружить у кого-то из демуров магический посох своего наследника. Благо, что ничего подобного он не замечал, это немного успокаивало. Сын уже должен был вернуться, но никаких вестей о нём не было. Даже сам король интересовался тем, куда запропастился такой перспективный маг. В рядах противника его нет, вроде бы все маги, которые были в его группе, смогли прорваться, а вот ему не повезло. Про крестьян никто даже не думал, их чуть ли не плетьми гнали всё дальше и дальше, чтобы не пополнили ряды нежити. Кто-то уходил далеко в леса в надежде на то, что смогут отсидеться и переждать, когда нежить вышвырнут из королевства. Снова собралась огромная армия, в которую на этот раз входили если не все маги, то большая их часть. К этому времени всем было известно, что не будь среди врагов личей и демуров, то нежить, просто потеряв людей из виду, остановится. В любом случае, справиться с ними будет гораздо легче. Орда мёртвых не заставила себя долго ждать и тут же попыталась напасть на живых, едва только обнаружила так много вожделенного мяса. На этот раз люди подготовились основательно, умудрившись залить все подходы к войску специальной жидкостью, которую подожгли. Она была очень дорогая, но сейчас не до экономии. Конечно, мертвяки умирали от этого не сразу, но со временем огонь добирался до их мозга. Благо, что ветер дул на мертвяков, а не на союзное войско, иначе от вони можно было протянуть ноги. Нежить не сильно смутилась от того, что часть орды сгорела в огне и спокойно шли дальше. За дело взялись лучники и арбалетчики. Их задачей было любой ценой сдержать натиск мёртвых, чтобы маги берегли силы, а не тратили на простых дохляков. Всё поле перед укреплениями было буквально усыпано телами, стрел никто не жалел, но сдержать наступление всё равно не смогли. Пришлось вступить в дело пехоте, а вскоре появились личи, следом за ними — остатки демуров. Когда в дело вступили маги, простым солдатам стало легче, потому что именно маги умудрялись проредить большую часть мертвяков. Вроде бы сражаются с вражескими одарёнными, но они отклоняли заклинания куда придётся, что было на руку живым. Глава 21 — Жуть какая, — проворчала Белла, рассматривая группу вампиров, которых я создал. — Они точно на нас не нападут? — Точно, — усмехнулся я, — по крайней мере, пока меня кто-нибудь не убьёт. Ну, а потом уже как повезёт, это ведь не простые мертвяки, а разумные. — Вроде бы не страшные, — вступил в беседу Олват. — Люди как люди, только бледные. — Ты просто не знаешь, на что они способны, — сообщила моя ученица, не чувствуешь их. Захватить в плен группу солдат не составило особого труда, можно сказать, что даже повезло. К вечеру мы вышли на дорогу и обнаружили, что совсем рядом на ночлег остановился небольшой отряд, а ночью мы на них напали. Почти всех удалось взять живьём, материала для создания вампиров было достаточно. Откладывать такое важное дело не стал, тут же приступил к ритуалу. Олвата временно назначил старшим над призванными воинами, чтобы не крутился под ногами, нужно было убрать следы нападения, угнать в лес лошадей. Солдаты перед превращением в вампиров намучились, даже мне было неприятно, никак не могу выжить из себя жалость к людям. Хотя когда принялся за второго, было уже немного проще, ну а потом вообще успокоился. В конце концов, мне нужно выжить и добраться до дома, а если нужно пойти на такие меры, то не стоит распускать сопли, надо брать и делать. Насколько мне известно, демуры не умели создавать вампиров, умельцы были только в нашем мире, но продолжалось это лишь до первого нашествия, потом знания были утеряны. Создать таких опасных существ мог далеко не каждый, слишком много магических сил на это требовалось. Само собой, первым делом я решил проверить навыки созданных мною существ и проверил. Правда, результатом был разочарован, призванный воин без особого труда смог победить в схватке вампира. Впрочем, они пока слабые, но по мере того, как они будут употреблять чью-нибудь кровь, вампиры станут набирать мощь, это мне точно было известно. Тут снова возникла проблема, вампиры как рабы, выполнят любой приказ, поэтому им требовалось указать, кем можно питаться, а кем нет. Сначала во мне снова заговорила жалость, хотел, чтобы нападали только на разбойников, но потом передумал. В общем, их жертвами могли стать любые мужчины, правда, при этом они не должны их убивать, женщин и детей я приказал не трогать. В общем, пришлось нам задержаться ещё на несколько дней. После создания вампиров их нужно обязательно покормить, причём как можно быстрее. Это очень важно, потому что без еды они станут быстро терять человеческий облик, так что я сразу отправил их на охоту, но туда, где мы уже были, а не вперёд. Не хотелось бы настораживать демуров в землях, по которым мы пойдём. Они ведь могут заинтересоваться, кто это так потрепал их людей, кто смог оставить такие укусы. Вампиры умеют нападать незаметно, самому довелось в этом убедиться, справились превосходно. По возвращению моих творений я всё же обнаружил в них изменения. Дело даже не в клыках, их почти не было видно, вампиры всё так же сильно походили на людей, но вот их лица… они как будто заострились. Наверное, подобное определение подойдёт лучше всего. Почему-то именно это и впечатлило Беллу, а Олвата нет. Кровососы как ушли, так и вернулись одной группой рано утром. — Ну что, — поднялся я со своей лежанки, — дорога не ждёт, выдвигаемся дальше, хватит бездельничать. — Давно пора идти, — печально вздохнула Белла, посмотрев на свой поистрепавшийся дорожный костюм, не нравилось ей ходить по лесу. — Повелитель, что нам делать? — Впервые открыл рот без приказа один из вампиров, при жизни его звали Аил, так и буду его теперь называть. — Отличный вопрос, — улыбнулся я. — Собирай всех сюда, объясню вам, что и как. Буквально через минуту все вампиры были собраны и замерли передо мной. До этого они крутились вокруг нашего лагеря, охраняли покой, только парочка всегда была при мне. — Значит так, — оглядел я своё воинство, — с этого дня главным среди вампиров назначается Аил. Приказы я буду отдавать ему, а он станет доводить их до вас. В случае если меня не будет рядом, вы должны слушать мою ученицу Беллу. Ну, а если и она будет отсутствовать, то охотника Олвата. Вам всё понятно? — Да, повелитель, — дружно ответили вампиры. — Если вдруг меня не станет, всякое бывает, то вы должны выполнять все приказы моей ученицы, — заявил я. — Это невозможно, — тут же сообщил мне Аил. — В ней нет Вашей силы, а значит, она просто пища. — Сам ты пища! — Возмутилась Белла, а потом перевела недовольный взгляд на меня. — Не стоит хоронить себя раньше времени, это скверная примета. — Сам подыхать не собираюсь, — отмахнулся я. — Так что нечего тут ворчать. И вообще, иди и собирайся, не стой тут. Печально, боюсь, если я паду в бою, то мои спутники переживут меня ненадолго. Уже сейчас, после первого, скажем так, приёма пищи, они стали двигаться как-то плавно, ни одна веточка под ногами не хрустнет, а ведь совсем недавно ходили как простые люди. Дальше станут ещё ловчее и умнее. Как уже было сказано, это не простые мертвяки, а разумная нежить, быстрая и умелая, очень скоро они будут намного сильнее моих призванных воинов. К сожалению, армию вампиров не создашь, да и многое упирается в их кормление. Не стану же я целые городки отдавать им на пропитание, тогда за нами начнётся охота и рано или поздно нас всех перебьют. Я пока не планировал использовать их в полной мере, потом, всё потом, когда мы доберёмся до святилища демуров. Лучше вампиров никто не сможет помочь в войне с магами, но это с простыми, а не с демурами. Их мало убить, нужно уничтожать души, а в этом деле вампиры помочь не смогут. В общем, если на охране святилища много демуров, отправлю туда вампиров, к тому времени будет уже можно, они хотя бы часть перебьют, думаю, у них получится. А то, что моим врагам удастся убежать в виде душ, то это не беда, всё равно потребуется какое-то время, чтобы им снова набрать былую магическую силу, мы уже успеем удрать. Не думаю, что найдутся такие идиоты из демуров, которые пойдут преследовать некроманта, будучи простой душой. Дальнейшее наше путешествие проходило почти без происшествий. Шли мы вдоль дороги и теперь за нашу безопасность отвечали вампиры. У этих существ отличный слух и обоняние, они заранее могли обнаружить близость людей. Не скажу, что перестали убивать демуров, но случалось это исключительно, когда встречали их на своём пути. Захватывать замки больше не стал, этим мы слишком привлекали к себе внимание, а нам этого не нужно. Тут было больше поселений и больше демуров, поэтому могли снова нарваться. Кроме того мне очень не хотелось показывать, в каком направлении мы двигаемся. Отряд своих вампиров я увеличил до полусотни, это было уже много, если бы местные вояки и демуры знали, что тут шатается такой отряд, то предпочли бы вообще не выходить на дорогу. Кстати, мне удалось испытать вампиров в битве против демура, надо сказать, что результат меня впечатлил. Не знаю как, но один из вампиров смог пробраться в лагерь неприятеля и убить демура. Я в это время находился рядом, не позволив его душе уйти, тут же уничтожил. В общем, не зря таких опасных ребят создал, очень полезные, не просто так их маги в нашем мире опасались. Чем ближе мы подходили к святилищу, тем больше демуров нам попадалось. Если бы не знал раньше, что это тоже маги, но со своими особенностями, то решил бы, что это целый народ, просто одарённый. На самом деле если бы эти ребята не воевали между собой, то они бы любой мир поставили на корячки, по крайней мере, наш бы точно не устоял. Нам уже дважды попадались армии под предводительством демуров, которые выясняли между собой отношения. За одной битвой удалось даже понаблюдать, эти ребята друг друга не щадили, стараясь уничтожать души. Приятно наблюдать за тем, как твои враги режут друг другу глотки. Теперь мы старались вообще не показываться людям на глаза, хорошо, что питаться вампирам нужно не каждый день. Тем не менее, искать себе пропитание они уходили далеко от нашего отряда, чтобы не вышли на наш след. Хотя если посмотреть на карте, где и когда происходили нападения, то вычислить наш маршрут довольно легко. Благо, что тут клановые общества, зачастую враждующие друг с другом если не явно, то тайно, исподтишка. Во время путешествия я также обнаружил, что мы двигаемся примерно в том же направлении, в котором мы бы двигались в нашем мире к тому месту, где впервые появились демуры. Интересно, как они так точно всё рассчитали, почему не открыли выход в наш мир где-нибудь в море? Или делали это методом проб и ошибок? К сожалению, подобной информации в местных магических книгах мне пока не попадалось, далеко не всем она была известна. Надеюсь, когда я прихлопну демура в их святилище, эта информация станет мне доступна. В любом случае местным демурам было известно только о двух святилищах. Нам не повезло, потому что местность, которую требовалось пройти, сильно отличалась от нашей. В данный момент мы шли по предгорью, а вдалеке виднелись заснеженные вершины гор. Людей и крепостей стало гораздо меньше, нам удалось покинуть обжитые места, но пройти без боя горы возможности не было. Тут нам снова пришлось брать в плен демуров и все как один убеждали, что проход через горы единственный и перекрыт он стеной, на которой дежурили демуры. Можно сказать, что это была первая линия обороны святилища, потому что на стене стояли демуры того клана, который держал святилище под своим контролем. Похоже, клан не просто силён, другие по сравнению с ним жалкие и слабые, если учесть, что они контролируют огромную территорию. Сейчас нам требовалось как-то перебить охрану, но печалило не это, а то, что очень скоро о прорыве узнают другие демуры. Ладно, хоть погоня тоже пойдёт по нашей тропе, и пока мы не покинем горы, они не смогут предупредить охрану святилища о том, что к ним направляются гости. Если догонят, а этого тоже исключать нельзя, то дадим бой, пусть попробуют задавить нас в каком-нибудь ущелье. Проблемой было не только это. По горной дороге и в этот район идут караваны, придётся прорываться с боем. Не страшно, что позади нас кто-то будет, но встреченные караваны при удаче могут послать гонца, и на выходе из гор нас уже будет ждать армия, чего хотелось бы избежать. Впервые я отправил разведку из вампиров в крепость. Им требовалось узнать, сколько демуров и солдат обитает в крепости. Прошло много времени с момента создания вампиров, они уже смогли набрать нужную форму и превратились в первоклассных бойцов, как одна знакомая мне женщина Элиза, встреченная в Гиблых землях. Посылать на разведку подконтрольных мне душ я опасался, демуры могут их заметить и уничтожить. Забавно, но вампиры в этом плане были предпочтительнее, несмотря на то, что даже человек может их увидеть. Джерик и Малик превратились в двух бездельников, которые вообще от меня не отходили. Ничего, когда вернёмся домой, для них найдётся работа. Когда стемнело, вампиры отправились в разведку, сразу несколько бойцов. Мы с тревогой наблюдали за стенами, опасаясь, что там вот-вот забегают стражники. Думаю, это легко можно увидеть по факелам. К счастью, всё прошло спокойно, никакой суеты. Правда, утром вампиры не вернулись, но они об этом предупреждали. Нельзя же вот так запросто разгуливать по укреплениям, а значит, где-то спрячутся и будут следить за демурами. Вернулись мои разведчики только следующей ночью под самое утро. — Повелитель, в крепости двенадцать демуров, — доложил мне Аил. — Какие ещё будут приказы? — Где они живут, в одном здании? — Да, мой господин, в одном, среди них пять пожилых демуров. Вы приказывали обратить на это внимание. — Это плохо, — вздохнул я. — Сколько солдат? Есть такие как у меня? — Есть, около пяти сотен, на стенах постоянно стоят тридцать воинов, ночью меняются всего два раза, а днём один раз. — Где они живут, тоже все в одном месте? — Да, мой повелитель, в одном. В крепости вообще зданий мало: два больших, в одном живут демуры, а в другом, который побольше — воины. Всё понятно, о том, чтобы напасть на крепость открыто, не могло быть и речи. Пожилые демуры, скорее всего, очень сильные, а значит, убивать их нужно быстро и сразу. — Демуры на стенах дежурят? — Снова уточнил я. — Нет, повелитель, иногда днём приходят на стены, но скорее для того, чтобы размять ноги, чем нести службу. Похоже, они не слишком рады тому, что сидят в этой крепости. Наш план захвата крепости был прост, вампиры должны незаметно вырезать охрану на стенах, после чего запустить нас внутрь. Если не получится по тихому, тогда просто вынесем ворота и ворвёмся в крепость, где я тут же нанесу удар из магического посоха по строению, где обитают демуры. Потом просто уничтожу их души, оставлю лишь парочку для допроса, а солдатами займёмся потом. Уверен, что отбить мой удар они не смогут, им нужно хотя бы видеть, какие заклинания в них летят. Не думаю, что они сразу же нападут на нас. Не забыл я и о том, что из крепости может кто-нибудь удрать, трёх вампиров придётся отправить на горную дорогу, чтобы встретили беглецов и уничтожили их. Тянуть мы не стали, на следующую ночь пошли на штурм. Сначала всё шло по плану, вампиры умудрились бесшумно убрать нескольких воинов, благодаря чему удалось вплотную подойти к воротам. А дальше нам пришлось торопиться, в крепости раздался громкий, резко прервавшийся вопль. — Выносим ворота, — приказал я и сам нанёс удар, тут же отметилась и Белла. Крепостные ворота буквально влетели внутрь, снеся собой железную решётку. Я ворвался в крепость первым и тут же помчался к зданию неподалёку, следом заспешили остальные. Тревожный крик услышали, а потом обнаружили, что со стены пропали стражники. Обращать внимание на простых воинов, которые уже спешили к нам, я не стал, главное, не дать демурам выйти из здания. Кто-то из них успел метнуть в меня заклинание из узкого окна. Демур увидел мага, что и не удивительно, больно хорошо виден магический щит в темноте. После этого я обрушил на здание все заклинания. Наверное, этот клан на самом деле могучий и никто с ними не хотел связываться, вот и расслабились. Здание было разрушено, после чего я просто уничтожил души демуров. Правда, если верить вампирам, их было двенадцать, а душ было всего десять, что немного удивляло. Не хотелось верить в то, что двое ушли, тем более за крепостью следили. В это время Белла самозабвенно уничтожала вражеских солдат, не давая им вырваться из пылающего здания. Даже вампирам и моим призванным воинам несколько раз пришлось вступить в бой, откуда-то постоянно прибегали вояки. Здания поострены достаточно удобно, расчёт был такой, чтобы можно было держать оборону внутри. Похоже, дверь тут была одна, а окна узкие, что нам на руку. В общем, спустя минут десять всё было кончено, мы победили. — Наставник, Вы почему такой задумчивый? — Подошла ко мне Белла. — Да так, — отмахнулся я, а после глянул на одного из вампиров. — Найди и приведи ко мне Аила, срочно. — Я здесь, мой повелитель, — из-за спины вышел главный среди кровососов. Сволочь такая, даже не услышал, как он ко мне подобрался. — Кто-то уходил из крепости? — Спросил я. — Нет, — покачал головой вампир. — Никто не приходил и не уходил, это точно. — Двух демуров не хватает, они живы, — поморщился я. — Разгребайте завалы, да поживее. В это время многие вампиры уже вовсю ужинали, пришлось отвернуться, довольно неприятное зрелище. Завалы разбирали всю ночь, пришлось мне тоже дежурить, вдруг души затаились и только ждали того момента, когда я расслаблюсь, чтобы удрать. Как оказалось, никто не таился, два демура просто смогли выжить после магического удара, у меня от удивления глаза на лоб полезли. Глава 22 Как оказалось, в том здании, где жили демуры, имелся глубокий подвал. Вот эти двое как раз находились в нём, когда я нанёс магический удар. Первый ничего сделать не мог, он был весь изранен, придавлен обвалившейся постройкой, ещё и обожжён. Как ему вообще удалось выжить, ума не приложу. Второго нашли только под самое утро, когда полностью освободили проход. К этому времени я немного расслабился, всё же сказывалась бессонная ночь, и под утро я стал рассеянным. Взбодрило меня мощное заклинание, которое убило несколько солдат. Меня бы тоже зацепило, но один из вампиров оттолкнул моё тело в сторону, благодаря чему мне удалось уцелеть. Я бы просто не успел отбить нападение или поставить магический щит, в это время вообще смотрел в другую сторону. К сожалению, Беллу никто отталкивать не стал, тут бы моей ученице пришла смерть, но ей повезло, если можно так сказать, не умереть сразу. Что за заклинание в нас метнули, я рассмотреть не успел, по двору как будто прошло какое-то лезвие. Беллу оно чиркнуло по горлу, причём разрезало почти до позвоночника, кровь хлестала ручьём. Из только что откопанного подвала выскочил демур и тут же рванул к стене. Причём этой сволочи повезло, он выбрал такую траекторию бега, что оказался между мной и моей ученицей, но скорее всего, это вышло случайно. Впрочем, видел я его всего несколько секунд, он скрылся за углом. Вампиры тут же рванули следом, но не успели. Дело том, что в этой крепости нужно было следить только за двумя стенами, можно сказать, требовалось охранять вход и выход. Справа имелась высокая стена, а слева пропасть, там даже мои люди не стояли, просто не ждали оттуда опасности. Вот именно к этой пропасти метнулся демур и нырнул рыбкой. Я успел ударить в него заклинанием, но было слишком поздно, да и попал тоже вскользь, даже не убил. Мои воины и вампиры столпились на невысокой стене, смотря вниз, а я помчался оказывать помощь Белле, она потеряла слишком много крови. Благо, что не было никакого магического заражения, удалось быстро залечить рану, хоть и потратил на это немало сил. Оставив девушку под присмотром Олвата, я поднялся на стену и взглянул вниз. Высота была огромная, выжить просто нереально, внизу ручей и камни. Демур подох, а дотянуться до его души я бы просто не смог, слишком далеко. К тому же я её заметил, вон как шустро вдоль ручья бежит, шкуру свою спасает. Казалось, что демур почувствовал, что я на него смотрю, он остановился, взглянул на меня, после чего погрозил кулаком и припустил дальше. — Ты хоть представляешь, что теперь мы уничтожим весь твой клан? — Тут же заявила одна из захваченных мною душ. — Каким бы могущественным ты ни был, тебе всё равно придётся ответить за свою дерзость. Или ты понятия не имеешь, на кого напал? Два пленённых демура опять приняли меня за своего, а вроде бы уже в возрасте. Я давно заметил, что в последнее время они все считают меня своим, одного с ними рода. Неужели я стал выглядеть как-то по-другому? Белла вроде бы не видела во мне каких-либо изменений. — Это ваш старший смог удрать? — Проигнорировал я возмущения. — Да какой он старший, слабак. — Усмехнулась говорливая душа. — Что вы хотите добиться этим нападением? Или ты одиночка? Не похоже, таких сильных обычно убивают в первую очередь. — Тебе не кажется, что ты сейчас не в том положении, чтобы устраивать мне допрос? — Усмехнулся я. — Давай-ка, лучше ответь мне, на выходе из гор тоже имеется крепость? — Нет, там город, — не стали скрывать от меня правды. То, что они не обманывают, я прекрасно знал. — Только город не в горах, а в предгорье. — Как часто вам завозят припасы? — Совсем недавно привезли, но тут иногда наши рабы ездят, возят товары на продажу, так что даже не надейся, что наш клан будет в долгом неведении об этом нападении, — усмехнулся демур. — Тем более один из наших смог удрать, он хоть и слабый, но сможет предупредить о захвате. Из какого ты клана? На этот раз демур соврал, по крайней мере, насчёт того, что удрал слабый соратник. Это стало понятно по тому, что по душе пробежались зеленоватые искры, я же их на себя завязал, соврать они мне не могли. — Вижу, ты вздумал мне врать. — Печально вздохнул я. — Это напрасно, — после этих слов я уничтожил душу, после чего перевёл руку на вторую, как будто хочу и её уничтожить. — Не надо! — Тут же завопил второй пленник и зачем-то съёжился. — Я всё скажу! — Это славно, — улыбнулся я. — Помни, любая ложь, и ты умрёшь окончательно. Второй не стал строить из себя героя, отвечал на всё, что я спрашивал. Правда, особо информативным его не назовёшь, сколько демуров охраняют святилище, он не знал, много и всё тут. Кстати, сейчас мы замахнулись даже не на клан, а на союз кланов, которые смогли как-то объединиться перед нападением на нашу планету. Впрочем, о подобном я догадался после того, как мы убили старшего, вояки сразу же отступили. Наверное, после потери лидера смогли снова договориться и выбрать себе ещё одного предводителя, после чего вместе с нежитью начали захватывать королевства. Второе святилище тоже существовало, но тут меня ждало разочарование. Чтобы до него добраться, нам требовалось сначала пересечь пролив, а потом ещё пустыню. Это всё, что знал пленник. Сколько там демуров и почему никто не пытается напасть через первое святилище, об этом ему ничего не было известно. В общем, сейчас от пленных мы узнавали мало чего нового, можно будет сразу всех убивать, чтобы не тратить время. После допроса я без зазрения совести уничтожил и эту душу. — Вот, повелитель, — ко мне подошёл Аил и протянул магическую книгу. — Тот оставил, который вниз прыгнул. — Молодцы, — похвалил я вампиров. Надо же, умудрились спуститься по отвесной скале вниз, а после подняться. Эта книга была больше, чем у большинства демуров, пока оставлю. В последнее время магические книги своих врагов я уничтожал, не находил в них для себя ничего нового, все заклинания уже знал или они у меня уже записаны. Не считал нужным отягощать себя и своё окружение лишней ношей. В крепости мы пополнили свои припасы и выдвинулись дальше. Пришлось снова отправить вперёд разведчиков, чтобы предупредили, если вдруг кто-то появится, позади нас также имелся дозор. Но как только найду место, где можно разрушить дорогу, мы его уберём, нужно обезопасить тыл. Впереди тяжёлый путь через горы, но и там имеются заставы. Скорее всего, они совсем небольшие, уверен, что пройдём их без проблем. Если честно, в данный момент я не знал, что мы будем делать, когда доберёмся до святилища. Дело в том, что расположено оно в центре города, большого города, где хватает демуров и воинов. Сомневаюсь, что получится туда добраться просто так. Сейчас я уже думал, что следует просто пройти мимо, а не уничтожать это святилище, но тогда демуры могут и дальше перебрасывать силы на наши земли, чего хотелось бы избежать. Надо признать, что королевства по сравнению с ними слабые. Даже если союз кланов уничтожат, то их место займут другие. Радовало, что они провели там какой-то ритуал и теперь далеко не каждый демур сможет пройти по новым Гиблым землям. Вскоре дорога сильно сузилась, мы просто дождались дозор, охраняющий наш тыл, после чего нанесли магический удар по дороге. Теперь между пройденными землями имелся обвал, обойти который будет крайне сложно. Впрочем, на этом мы останавливаться не собирались, так и будем уничтожать дорогу. Конечно, когда-нибудь её восстановят, но к этому времени мы успеем уйти очень далеко. Теперь мы двигались на лошадях, дорога одна, спрятаться тут негде. Уже через пару дней пути, когда пошёл снег, мы встретили первый караван. Они приняли нас за своих, а демуров среди них не было, вырезать их всех не составило труда. Также удалось восполнить потери, которые понесли вампиры, ну и как следует их накормить, куда без этого. Поселений поблизости нет, не хотелось, чтобы моя главная ударная сила потеряла человеческий облик, а без крови подобное могло случиться. Переход по горам оказался очень тяжёлым. Может быть, мы просто вышли не в подходящее время, потому что когда мы стали подниматься, пошёл снег с дождём, мы потеряли две лошади, которые улетели в пропасть, хорошо, что воины уцелели. Идти вплотную к скале тоже не было возможности, сверху иногда прилетали камни, запросто могло проломить голову. В общем, идти пешком по лесу было намного проще. Наше и без того печальное положение совсем усугубилось, когда повалил снег, а потом поднялся сильный ветер, в это время мы находились на карнизе. По мере усиления ветра я понял, что лучше остановиться и переждать непогоду, иначе ничего хорошего из похода не выйдет. Место для стоянки не самое подходящее, но делать нечего, выбирать не приходилось. Вот ведь идиот, нужно было хоть кого-то из местных не убивать, чтобы провёл через горы. Здесь же наверняка имеются места для ночлега. Как будто вторя моим мыслям, ко мне подошёл Аил. — Повелитель! — Крикнул он, стараясь, чтобы я его услышал из-за воя ветра. — Нужно пройти немного дальше, там есть пещера! — Веди! — Заорал я и махнул рукой, чтобы он понял. Сейчас был день, но из-за снега трудно было что-то разглядеть, Аил сделал пару шагов и пропал из поля зрения. Вскоре меня схватили за руку и куда-то потащили, ну а я в свою очередь тащил за собой не на шутку перепуганную Беллу. Да что там говорить, мне тоже впервые довелось попасть в такой буран. Казалось, что ветер вот-вот снесёт нас с карниза. Вроде бы рядом высокая скала, но она как будто совсем не защищала, ещё и этот постоянный вой не добавлял хорошего настроения. Как оказалось, мы не доехали до хода в скале всего метров пятьдесят, совсем немного. Это был явно рукотворный проход, который выводил к просторной пещере или гроту. Вампиры сначала привели сюда меня и Беллу, после чего отправились заводить остальных вместе с лошадьми. Проход со всех сторон окружён горами, такого сильного ветра уже не было, что немного радовало. В голове уже гудело от нескончаемого шума. Это явно было укрытие, потому что здесь даже имелись дрова. Учитывая, что с деревьями в горах совсем всё плохо, дрова привезли с собой и оставили. Мы тоже озаботились дровами, но оставлять их не будем. На будущее нужно быть внимательнее, потому что вот таких мест для ночлега в горах должно быть много, ну, или хотя бы в одном дневном переходе друг от друга. Демуры желали отдыхать с относительным удобством, рабочих рук у них явно хватает, так что тут не одна такая пещера. Никто больше не улетел в пропасть и не погиб, что сильно удивляло, вампиры смогли всех вывести в безопасное место. В этой пещере нам пришлось просидеть три дня, природа разбушевалась не на шутку. Только утром четвёртого дня я, проснувшись, не услышал гула, стояла тишина, было слышно только потрескивающие в костре дрова. Выйдя наружу, я зажмурился от ударивших в глаза лучей солнца. Можно было выдвигаться дальше. Преследования я не опасался, мы уже обрушили несколько участков дороги, позади нас точно не сможет догнать крупный отряд. К тому же непогода мешала не только нам, но и нашим врагам. В любом случае задерживаться мы не собирались, отряд стал спешно готовиться к выдвижению. На будущее я решил, что если погода снова испортится, то прикажу искать укрытие заранее. Если бы не везение, то без потерь бы не обошлось. Как оказалось, на этом наши приключения не закончились. Только мы вышли на дорогу и поехали вперёд, дорога не была завалена снегом, лишь местами имелись небольшие наносы, как на наш караван сверху кинулась огромная птица. Произошло это так неожиданно, что даже вампиры не успели отреагировать, только мой питомец Куго взвизгнул и отскочил поближе к скале. Жертвой огромной хищной птицы стал не он, а одна из наших лошадок, которую этот орёл-переросток столкнул в пропасть, а потом упал следом за ней. — О боги! — Выдохнула Белла, увидев, как птица улетает, держа в когтях лошадь. При этом она даже телегу умудрилась немного пронести, правда, вскоре она оторвалась и упала вниз. — Все следим за небом, — Скомандовал я. — Белла, тебя это тоже касается, вон над нами ещё пташки кружат. Над отрядом на самом деле кружилось ещё несколько птиц, явно ожидая удобного момента для нападения. Но когда одна из них попыталась напасть, то чуть не нарвалась на магический огненный шар. Ловко увернувшись, она взмыла вверх, оказавшись на безопасном расстоянии. — Долго они за нами лететь будут? — Полюбопытствовал я у нашего охотника. — Ночью хорошо видят? — Не знаю, господин, я тут никогда раньше не бывал, — ответил Олват. — Слышал про больших птиц, но воочию этих здоровенных тварей наблюдаю впервые. — Понятно, — вздохнул я. — Скоро из ущелья выйдем на открытое место, думаю, эти славные пташки только этого и ждут. Белла, давай назад, я буду защищать отряд впереди, а ты позади. Всех своих личей я расставил таким образом, чтобы был прикрыт весь караван. Сейчас мы поднимались в гору и вскоре оказались на возвышенности, где нас можно было атаковать со всех сторон. В небе уже крутился с десяток крупных голодных хищников. Понимали, что мы не сможем обойти это место, вот и ждали. Похоже, эти хищные птицы прекрасно знали о том, что такое магия, потому что одну нам удалось сильно ранить, во время очередной атаки Белла обожгла ей крыло. Они ещё немного покрутились над нашим караваном, гневно поклекотали, после чего улетели искать добычу поспокойнее. Думаю, обычные стрелы и арбалетные болты не слишком впечатлят этих пернатых. Кстати, если до этого мой питомец пытался забегать вперёд, то теперь такое желание у него пропало. Тоже не идиот, понимал, что не сможет отбиться от орлов или как тут называют этих тварей. * * * Клаифадское королевство смогло отбиться от демуров. Конечно, не без помощи союзников, но всё же. Только о долгожданном мире могли мечтать разве что оптимисты. Победа досталась очень дорогой ценой, а самое главное, в битве погибло сразу несколько монархов, причём король Бонат пал вместе с наследником. Как так получилось, что крупный отряд опасных тварей зашёл им в спину, никто объяснить не мог, но факт остаётся фактом. Несмотря на храбрость рыцарей, всё командование было убито. Демуров, которые руководили тварями, тоже убили, уничтожили даже их души, но королевство было снова обезглавлено. Имелась королева с маленьким наследником, но высокородные дворяне стали тут же плести интриги. Гвардия полегла и чтобы сохранить свою жизнь, королева решила отказаться от престола. Большая часть демуров была уничтожена, а без них справиться с мертвяками удавалось гораздо легче. В общем, понемногу дворяне стали разъезжаться по своим владениям и наводить там порядок. Те, у кого имелись мозги, уже понимали, что сейчас или снова начнётся война за корону, или королевство просто распадётся на части. Дворяне пытались договориться, да куда там, каждый хотел сесть на престол, по сути, разгромленного королевства. Плевать на огромные потери, плевать на то, что может снова начаться голод, по землям королевства шныряют демуры. Всем хотелось возвыситься над другими, тут же почти все наплевали на клятву верности. Ведь, по сути, монарх у них имелся, правда, он ещё совсем маленький, а сил навести порядок у королевы не было, вот и пришлось ей спешно уносить ноги. Многие сомневались, что она долго проживёт, зачем оставлять такую угрозу. В страшной бойне граф Бернар выжил и смог сохранить основной костяк своего отряда. Он прекрасно видел, к чему идёт дело, поэтому решил просто уйти и отсидеться в своих владениях. Требовалось навести порядок дома, также не помешало бы узнать, смогли крестьяне отсидеться в лесу или мёртвые всё же до них добрались. Оставалась ещё надежда на то, что сын уже дома. Ввязываться в бойню или кого-то поддерживать в притязаниях на трон ему совсем не хотелось, хотя предложения уже начали поступать. Пока пытались договориться миром, но это пока. У графа сильный отряд, но у него совсем нет магов, а это проблема. Глава 23 Во время стоянок мы часто обсуждали, нужно ли пытаться разрушить святилище или всё же просто обойти его стороной и найти второе. Как уже было сказано, к этому времени нам удалось выяснить, где оно примерно находится. Вскоре этот вопрос решился сам собой, а всё дело в том, что мои невидимые помощники обнаружили за нашим отрядом слежку. Доложил мне об этом Джерик. Они с Маликом хоть и находились постоянно рядом со мной, но иногда им становилось скучно, и они просто шлялись туда-сюда, смотрели, как несут службу вампиры. Ну, или просто прогуливались, любуясь местными красотами. Слежку обнаружили, когда мы прошли большую часть пути по горам, вырезав несколько встреченных караванов и пополнив мой отряд новыми вампирами. — Господин, за нами следят! — Сообщил мне Джерик. Наверное, если бы души умели уставать, он был тяжело дышал, явно бежал ко мне изо всех сил. — Большой отряд? Сколько их? — Тут же напрягся я, не ожидал, что сзади нас кто-то сможет догнать, мы же разрушили всю дорогу. — Одна душа, — сообщил мне мужчина. — Тот самый демур, который прыгнул со стены вниз. — Он тебя заметил? — Вроде бы нет, но точно не знаю, он позади крадётся, видно опасается, что мы его обнаружим и тоже в плен возьмём. — Вот же тварь упёртая, — поморщился я. — Наверное, из-за своей магической книги решил следом пойти. Удивительно, что не попытался проскочить мимо, чтобы предупредить своих в городе. Само собой, оставлять без внимания такую проблему я не стал. Наш отряд двинулся дальше, а я затаился и стал ждать неприкаянную душу. Надо сказать, дистанцию демур держал приличную, я даже начал думать, что его спугнули, но нет, вскоре он объявился. Враг даже сейчас держался с опаской, шёл неспешно, то и дело останавливаясь и рассматривая окружающую местность. Да, это был именно тот демур, который сиганул со стены. Надо же, не стал себе сразу новое тело искать. Заклинание, которое не даёт удрать демуру, он почувствовал в самый последний момент, рванул в сторону и тут же отлетел назад, упёршись в барьер. Биться, как муха о стекло он не стал, устраивать истерику тоже. — Не хотел за тобой идти, — усмехнулся демур. — Всё было против этого, но всё равно не послушал голос разума. — А зря, — рассмеялся я. — Нужно было его слушать. Ладно, давай за мной и бегом, мы сильно отстали, не мог держаться чуть ближе. Надо сказать, что этот демур вёл себя намного достойнее, чем большинство пойманных мною ранее. Кто-то из них молил о пощаде, вставая при этом на колени, кто-то устраивал истерику, угрожал и оскорблял, этот был абсолютно спокоен. Мы быстро догнали наш караван, после чего я уселся в телегу, пленник покорно шёл следом. А иначе он и не мог, магия тащила бы его за мной волоком. — Как я понимаю, ты меня уже приговорил, как и остальных? — Усмехнулся старик, посмотрев на меня. — Да, — не стал скрывать я, — мы же воюем. — Давай перед смертью поговорим? Мне очень любопытно, ты ведь не один из нас, слишком сильно отличаешься, я в этом уверен. Откуда ты такой взялся? — Откуда и всё? — Рассмеялся я. — Неужели тебе с твоим почтенным возрастом нужно об этом рассказывать? — Очень смешно, — криво усмехнулся старик. — Ну а всё же? Я от тебя уже и так никуда не денусь, скажи мне. — Прибыл из того мира, который вы пытались завоевать, — не стал скрывать я. На самом деле, куда он денется. — Но это невозможно, — нахмурился старик. — Я зашёл в портал следом за одним вашим идиотом, — пояснил я. — Когда он пытался от меня убежать. — Действительно идиот, ведь перед нападением отбирают самых лучших, — поморщился демур. — Ты какому богу служишь? — У нас с тобой вроде бы просто беседа, — напомнил я. — Не надо мне допрос устраивать, теперь твоя очередь отвечать. Давно хотел спросить, почему то сооружение, откуда вы идёте на захват других миров, называете святилищем? Как мне показалось, демур даже немного смутился от моего вопроса. — Не знаю, — пожал он плечами. — Наверное, потому что благодаря этому сооружению наша раса, отправившаяся в ваш мир, получает магическую силу. — Чего?! — От такой новости я, мягко говоря, офигел. — То есть, если этот комплекс разрушить, то ваши маги станут простыми людьми? — Не сразу, но да, — кивнул старик. — Неужели ты этого ещё не выяснил? Именно поэтому святилища охраняют очень хорошо. Старик не врал, в этом я был уверен, заклинание не дало бы ему соврать, а обойти этот запрет он бы не смог. Точнее соврать он мог, но я бы сразу это увидел. Надо сказать, что данная новость меня поразила. — Ты же хочешь вернуться к себе домой? — Сказал очевидное демур. — Я могу тебе в этом помочь. — Ну, конечно, — ухмыльнулся я. — А взамен мне нужно всего лишь тебе довериться и отпустить? — Ты при всём своём желании не сможешь пробраться в святилище, даже в город не зайдёшь. В лучшем случае тебя просто убьют, ну а в худшем попадёшь в плен, где умрёшь после долгих пыток. Если честно, то мне на тебя плевать и будь у меня возможность, убил бы. Да только пользы от этого не будет никакой, разве что получу твой посох. Но учитывая моё шаткое положение, у меня его точно заберут, потому что наш клан слабый, из-за этого мы в горах и сидели, а не завоёвывали новые территории, — сообщил мне старик. — А наших так называемых союзников я ненавижу всей своей душой. Я предлагаю тебе свою помощь, мы дадим друг другу клятву перед богами. Ты меня отпустишь после того, как разрушишь святилище, и вернёшь мне магическую книгу, а я дам тебе спокойно уйти, точнее помогу это сделать, спокойно ты не уйдёшь. Ты же понимаешь, что в данный момент через это святилище тебе домой лучше не отправляться? Лучше воспользоваться тем, что за морем. — А за морем святилище тоже хорошо охраняют? — Уточнил я. — Разумеется, только ситуация там совсем другая, не как здесь. На северном материке подняли восстание, сейчас идёт война, местные с переменным успехом вырезают демуров. В этот мир мы пришли уже давно, но покорить его полностью так и не смогли. — Стало быть, ты хочешь помочь мне отправиться домой там? — Уточнил я. — Нет, конечно, — рассмеялся старик. — Я тебе расскажу, как открыть портал и убраться к себе, а каким образом ты проберёшься в святилище, это уже не моё дело. Уговори местных взять его штурмом, попробуй просто туда пробраться, мне всё равно. После разрушения святилища мы с тобой расстанемся, надеюсь навсегда. Как тебе такое предложение? — Не стоит ему верить, — нахмурился Джерик. — Эта тварь Вас обманывает. — Я не могу обмануть твоего господина, заклинание меня сразу выдаст. — Если так легко предаёт своих, то Вас тоже предаст, — не остался в стороне Малик. — Это какая-то ловушка. — Своих? — Расхохотался пленник. — Я сильный одарённый, а вынужден сидеть в какой-то дыре, они мне не свои. Считай, что меня захватили враги и теперь я просто вынужден им служить, но всё изменится, если падёт святилище. Ушедшие не смогут вернуться сюда снова, в верхах начнутся перестановки, кто-то падёт, а кто-то возвысится. Вот я и стану одним из таких, падать ниже мне просто некуда. Я просто хочу поднять свой статус, благодаря грядущим событиям. Вот же хитрая тварь, говорит правду, но где гарантия, что потом он просто не передумает, когда я дам ему свободу. Конечно, мне было известно, что данную перед богами клятву нарушать не стоит, но как с этим обстоит у демуров, я не знаю. Видно старикашка понял, что смог меня заинтересовать, поэтому принялся закреплять успех, нудил как комар и на всё у этого старого козла был ответ. Говорил, что сам я даже близко не смогу подойти к святилищу, но, оказывается, имеются подземные ходы, о которых он знал. Разумеется, там тоже имелась охрана, которую требовалось вырезать. Вообще здание очень крепкое, поэтому для того, чтобы быстро всё уничтожить, мне придётся использовать магический посох. Конечно, я не мог не задать вопрос о том, что это здание быстро построят заново, разбить его в щебень я точно не смогу, но демур и тут нашёл, что сказать. Там же дело не только в постройке, требуется провести кучу магических ритуалов для создания каких-то линий, нарушение этих линий приведёт к тому, что всё придётся начинать заново. Велика вероятность, что на этом месте после разрушения вообще всё будет уничтожено магией, возможно, именно поэтому здание так охранялось. В общем, старик меня дожал. Надеюсь, не придётся сожалеть о том, что ему доверился, мне же придётся его отпустить. Когда мы добрались до нужного нам города, я понял, что при всём своём желании я не смог бы справиться сам. Это был не какой-то мелкий городишка, а большой, с серьёзной охраной. Нам пришлось уехать подальше, чтобы не попасться конным разъездам, которые патрулировали округу. Здание, которое требовалось разрушить, я тоже увидел, иначе и быть не могло, оно возвышалось над немаленькой стеной. Одним заклинанием его точно не уничтожишь, а учитывая, что там десятки демуров, то нанести второй удар могут не дать, просто уничтожат. Клятву мы со стариком друг другу дали, при этом я постарался учесть всё, даже то, что когда мы будем уходить, он не станет наносить нам вред ни тайно, ни явно. После этого с большим трудом заставил себя его освободить, и он тут же отправился проверять маршрут. Следом за ним пошли мои помощники, мало ли чего, всё же до конца я ему не доверял, а значит, лучше подстраховаться. К сожалению, мои помощники держались скрытно, они смогли проводить его до города, где он скользнул в подземелье, точнее проник в канализацию, откуда из города вытекали нечистоты. Впрочем, ход там достаточно широкий, но прогулка будет явно не самая приятная. Если бы мои души держались ближе к демуру, то он бы их заметил, но зато они могли бы проследить, где он был и что делал. Само собой, после возвращения двух бездельников, я напрягся. Благо, что вокруг пока всё было спокойно, но я уже во всю себя корил, что зря доверился демуру. Плевать ему на все клятвы и сейчас, возможно, на меня просто готовят засаду. С другой стороны, что он может получить от моей смерти? Конечно, магический посох — это серьёзный аргумент против врагов, как и моя магическая книга, в ней много ценных знаний. Только не стали бы влиятельного старика держать в какой-то крепости в горах. Там же не самые приятные условия, поэтому нельзя исключать того, что он и правда увидел во мне возможность возвыситься. К тому же у меня имеются сомнения, что какого-то старикана, который погиб в крепости, возвысят, быстро других найдут. Надо было прояснить и этот вопрос, а не идти как баран на поводу. Вернулся демур поздней ночью, мы были готовы в случае чего сразу же уйти, могли даже прорваться с боем. Все кроме моих неживых воинов были напряжены. — Разведал маршрут? — Недовольным тоном спросил я, а после снова применил заклинание. — Это ещё зачем? — Возмутился старикан. — Затем, что мне нужна только правда, — ухмыльнулся я. — Ну, так что, проверил маршрут? — Конечно, — кивнул он. — Только рядом с самим святилищем в подземных ходах имеются маги, но они слабые. Как ты понимаешь, сильные не пойдут нюхать дерьмо. К тому же никто не готов к нападению, а значит, всё должно получиться. Ты приготовился к разрушению здания? Конечно, заклинания для этого нам нужны особые. Чтобы развалить такую огромную постройку, огонь не потребуется, там почти всё сделано из камня. — Ты кому-нибудь сообщил о том, кто будет разрушать ваше святилище? — Проигнорировал я вопрос демура. — Нет, я никому об этом не сообщал, — ответил старик. — Славно, а о возможном разрушении ты хоть кому-нибудь сообщил? — К чему все эти расспросы, мы же дали клятву? — Попытался увильнуть от ответа старик. — Отвечай на вопрос! — Рявкнул я. — Да, сообщил верным людям из клана, — выдохнул пленник, а потом, заметив, как я поднял руку, затараторил. — Погоди, не убивай, ведь я сделал это не просто так. В здании погибнет много демуров из правящего клана, нужно сразу уничтожить их души, тем более тебе это тоже будет на руку, под шумок успеете удрать. Ты же видишь, что я не вру, про вас никто не знает, никто ничего рассказать не сможет. А если вдруг почуем засаду, то просто уйдём. Твоя задача разрушить святилище, дальше за дело возьмутся мои люди, а вы просто уйдёте. Я проведу вас до выхода и помогу выбраться из города. — Вроде бы не врёт, — Вздохнул Малик. — Впрочем, господин, решать Вам. Вечером следующего дня мы выдвинулись к городу. Проникнуть в подземные ходы труда не составило, решётка давно сгнила. Вместе со мной на славный подвиг отправились три сильных лича и два десятка вампиров, остальным приказали ждать. Конечно, Белла тоже рвалась в бой, но не стал её брать, мало ли что там нас ожидает, а так хотя бы получится убежать. Своих невидимых помощников тоже взял, их задачей было обнаружить засаду. Джерик остался на выходе, если вдруг заметит, что нас пытаются отрезать от выхода, то предупредит, а Малик пошёл со мной. Старик не соврал, вначале вообще никакой стражи не было: пустые подземелья, крысы и жуткая вонь. Так мы прошли пару часов, иногда встречались повороты, ответвления, но демур вёл уверенно, было видно, что бродит он тут явно не первый раз. Возможно, сам хотел уничтожить здание, точнее не здание, а демуров, которые там засели, но не решился. Первые стражники встретились, когда мы, если верить словам провожатого, подошли почти к самому центру города. Правда, не сказать, что они бдительно несли службу, самым наглым образом дрыхли, точнее двое спали, а один бодрствовал, отгоняя от своих товарищей крыс. Так они во сне и померли, даже вскрикнуть не успели, первым вампиры уничтожили бдительного, ну а потом принялись за остальных, я на всякий случай прикончил их души. С демурами и ещё парой десятков стражей тоже не возникло никаких проблем, нас тут явно не ждали. — Вот здесь, — демур ткнул пальцем в уходящую наверх лестницу. — Откроешь люк, сразу же увидишь святилище, оно будет рядом. Только не советую его разглядывать, сразу же наноси удар и уходим, уверен, тебя тут же заметят. К тому же скоро будут менять стражу. Только поднимайся без магического щита, иначе тебя обнаружат раньше времени и не успеешь ничего сделать. — Если меня убьют, уничтожьте эту душу, — приказал я личам, стоящим рядом с нами, а сам пополз по лестнице. Казалось, что сердце выскочит из груди, так сильно переживал. В том, что успею нанести удар, я был уверен, только приготовил слишком мощные заклинания. Может случиться так, что обрушатся подземелья, а этого очень не хотелось. Перед тем, как открыть выход на поверхность, я внимательно всё осмотрел. К счастью, этим ходом пользовались, вроде бы даже иногда скидывали отходы. В общем, если замка наверху нет, то смогу открыть. Замка не было, это сразу стало понятно, когда я немного приподнял крышку. После этого, тяжело вздохнув, я резко ударил по препятствию и выглянул наружу. Это была площадь, причём прямо перед огромным сооружением. Народу тут хватало, но не могу сказать, что моё появление кого-то удивило, разве что несколько стражников дёрнулись ко мне. Больше они ничего сделать не успели, я полностью разрядил свой магический посох. Земля вздрогнула, да так сильно, что я отлетел. Сначала ударился спиной о край колодца, а потом не удержался и полетел вниз. Глава 24 Вампиры не сплоховали, они успели подхватить меня на руки, не дав разбиться о каменный пол. Впрочем, рассыпаться в благодарностях я даже не подумал, у них такая работа, беречь мою жизнь и здоровье, да и было не до того. Мне доводилось использовать землетрясение, но раньше добиться подобного результата не удавалось, а заканчивалось оно намного быстрее. Сейчас творилось непонятное, стоял страшный грохот, что-то рушилось, причём не только на поверхности, но и под землёй. Впрочем, заметил я это всё краем сознания, мы мчались по коридору. Несколько раз я падал от сильнейших толчков, очень сильно приложился об стену. Демур сдержал своё слово, он мчался впереди, указывая нам дорогу, а иногда ещё и кричал, что тоже здорово помогало, потому что пыль стояла столбом, а видимость упала почти до нуля. Один раз меня чуть не завалило, но Аил снова успел среагировать, схватив меня за руку и резко дёрнув назад. Впереди произошёл обвал, хорошо, что проход был завален не полностью, смогли проползти. Вначале я хотел оставить личей прикрывать мою спину на тот случай, если вдруг кто-то бросится в погоню, но потом, оценив обстановку, от этой затеи отказался, сюда только идиот сунется. Из подземелья мы вырвались, когда уже начало светать. Толчки прекратились, но мы не стали соблюдать осторожность и резвыми ланями рванули в сторону, где нас ждал отряд, дожидаться отставших не стали, а такие были. Личи — это не вампиры, они не умеют так быстро двигаться, а может, просто не смогли перелезть через завал. Похоже, после того, как в городе произошло землетрясение, туда стянулись все конные разъезды. До своего отряда мы добрались без проблем, встретила нас Белла. Она с несколькими вампирами подошла немного ближе. Что происходит в городе, видно не было, ещё не рассвело окончательно. Хотя магических светильников около святилища хватало, освещено было всё просто замечательно. Правда, все эти светильники почему-то погасли и город погрузился во тьму. — Как всё прошло? — Тут же спросила моя ученица. — Плечо мне посмотри, — поморщился я. — Хрустнуло что-то. Это на самом деле было так, полностью уберечь себя я не смог, а останавливаться было некогда. Мне кажется, если б мы хоть немного задержались, то всем отрядом диверсантов остались бы хрустеть в этих подземных переходах, уж очень сильно позади нас грохотало. — Нужно уходить, — напомнил мне демур. — Скоро рассветёт, вдруг вас видели и сейчас утроят облаву. — Видели, — кивнул я. — Так вроде бы в городе сейчас ваши должны власть взять, или я ошибаюсь? И вообще, может быть здание не рухнуло? Когда рассвело, мы всё же выдвинулись поближе к городу и поняли, что можно уходить, святилище рухнуло, была ещё одна новость, которая сильно меня радовала, в городе шёл бой. Кто и с кем там сцепился, я не знал, но даже на таком расстоянии заметил, как с неба ударило несколько молний, которые явно были порождениями магии. Несмотря на бессонную ночь, отдыхать мы не стали, решили уйти от города как можно дальше. Само собой, двигались мы не по дороге, а немного в стороне, густых лесов тут не было, лишь распаханные поля. Повезло, что имелись кое-какие рощи, вот мы и двигались от одной к другой. Демур нас пока не покидал и надо сказать, что он был настороженным. Старикан пообещал отвести нашу группу от города, где я спрячу его магическую книгу, а потом он нас просто покинет. Своё слово он сдержал и теперь явно опасался того, что я могу его нарушить. Надо сказать, что делать подобное я не собирался, не стоит гневить богов, мало ли как это может сказаться в будущем. Три дня мы путешествовали вместе. Двигались осторожно, что заметно сказывалось на скорости передвижения. Крестьяне нас видели, но особого внимания не обращали, потому что вблизи крупного города то и дело случались стычки отрядов. Похоже, сами того не ведая, мы начали тут войну. Скорее всего, оно всё к тому и шло, а мы просто подтолкнули вражеские группировки к активным действиям, вон как всё быстро закрутилось. Один раз нам пришлось вырезать как-то слишком дерзкий разъезд. Видят же, что нас больше, но всё равно решили спросить, кто мы такие и что тут делаем. — Мне пора возвращаться, — подошёл ко мне демур. — Оставь мою магическую книгу, да хоть вот тут, спрячь под камнями. Ты обещал, давал клятву перед богами. — Обещал, — кивнул я. — И слово своё сдерживаю, ступай. Убивать я тебя не стану, книга будет тут. На лице старика мелькнуло облегчение, видно до последнего опасался, что я его просто убью. Если бы не данная клятва, так и сделал бы, несмотря на всю его помощь. Он нам враг, таким и останется. Где гарантия, что рано или поздно они снова не попытаются захватить наш мир? — Двигайтесь вдоль этой дороги, дней через двадцать выйдете к морю, — сообщил мне демур. — Переправитесь через него, думаю, дальше, вам не составит труда найти второе святилище. Через него вы сможете попасть в свой мир. — Спасибо за помощь, — кивнул я. — Ты свободен, надеюсь, мы с тобой больше не увидимся, берите власть в свои руки и на нашу планету больше не суйтесь. Мы уже дважды дали вам укорот, в третий раз будет то же самое. Мы вам не по зубам. — Не хочешь продать мне свой магический посох? — Неожиданно спросил старик. — Нет, — расхохотался я. — Не испытывай моё терпение, демур, иди. Ищи себе новое тело и возвращайся за своей магической книгой. Всё же путешествовать по равнине намного комфортнее. Сначала мы старались двигаться не по дороге, но всё же послушали совета нашего бывшего провожатого и плюнули на скрытность. Тут хватало проезжающих, так что отряд с лошадьми и телегами не мог передвигаться незамеченными. Мы привлекали к себе больше внимания, когда пытались двигаться скрытно, а не наоборот. Впереди нас ждало ещё одно серьёзное испытание, требовалось как-то пересечь море. Конечно, путешествие по морю будет недолгим, проблема в том, что два материка никак не поддерживали связь друг с другом, поэтому морской флот никто не строил. Следовательно, придётся нам нанимать каких-нибудь рыбаков. По крайней мере, демур посоветовал сделать именно так, другого выхода у нас нет, не на плотах же нам море пересекать. Можно было заставить рыбаков перевезти нас силой, но у меня были кое-какие сбережения, мы на всякий случай забирали у убитых местных деньги, вот и пригодились, отдадим их рыбакам. Если не захотят перевозить, тогда уже заставим, другого выбора у нас всё равно нет. Не знаю, что тут происходило, но на нас мало кто обращал внимание. Разъезды встречались, только вели они себя как-то непонятно, просто убирались с дороги. Личи могут любого впечатлить, наверное, считали, что какой-то демур едет с отрядом, и старались не вставать на нашем пути. Было даже забавно, отъедет в сторону десяток всадников и уставится в другую сторону, как будто увидели что-то интересное, хорошие вояки, ничего не скажешь. Такое ощущение, что все демуры были сконцентрированы около города, а тут только простые люди. Впрочем, в поселения мы не заезжали, и без нужды старались никого не трогать, незачем нам привлекать к себе лишнее внимание. Мой бывший пленник кое-что рассказал мне про земли, куда мы сейчас направлялись, поэтому я просто не знал, как мне поступить. Дело в том, что в освободившихся королевствах демуров ненавидели и крайне негативно относились к тем, кто ставил себе на службу личей или призывал воинов из другого мира. В общем, могло случиться так, что на нас нападут ещё в море. На этом берегу морских патрулей не было, а вот освободившийся народ держал свои границы на замке. Людьми они были жёсткими и не привыкли долго разговаривать с прибывшими магами. Меня это очень сильно тревожило, Белла была озабочена тем же. — Что будем делать с нашим сопровождением? — Спросила она у меня, когда мы уже ехали по побережью. — Куда их девать или с собой всех возьмём? — Вампиров точно возьмём, — пожал плечами я. — Сдаётся мне, что местные вообще не знают, кто это такие. А вот личей и призванных придётся бросить. — А если на нас нападут? — Справедливо заметила девушка. — С личами нападут в любом случае, а вот без них может и обойтись. У нас в любом случае нет выбора, не с боем же прорываться. С местными поговорим, вдруг есть контрабандисты, которые смогут перевезти незаметно. — Интересно, почему местные не убегут к нормальным правителям, — вздохнул Олват. — Море можно пересечь, вряд ли за морем простых людей убивают, все должны быть только рады. Тут к крестьянам относятся как к скоту, значит, должны при первой же возможности бежать, по крайней мере, рыбаки. — Найдём рыбацкий посёлок и спросим, — усмехнулся я. — Понятия не имею, почему они не бегут, наверное, за морем ещё хуже. Я ошибся, причина, из-за которой местные рыбаки не пытались удрать, была проста, им не давали этого сделать. На третий день путешествия вдоль моря мы вышли к городку, где имелся небольшой порт, в котором стояли небольшие кораблики или большие лодки. Сразу лезть в город не стали, затаились неподалёку и стали кого-нибудь ждать, чтобы как следует расспросить. Это уже не деревня, а город, наверняка здесь имеются демуры, хотелось бы узнать, сколько их. Долго ждать не пришлось, вскоре из города в нашу сторону направился небольшой караван из трёх повозок, везли какие-то бочонки. Мои воины просто перекрыли им дорогу, взяв лошадей под уздцы, после чего повели их в нашу сторону. Люди, а это были два мужика, женщина, мальчик и девочка, даже слова против не сказали, только разом с перепугу побледнели. Беседовать с задержанными снова пришлось с помощью Олвата, местный язык я кое-как знал, но этого явно было мало. — Бояться меня не нужно, — тут же сообщил я, больше не взрослым, а детям. — Если не будете делать глупости, то ничего вам не грозит. — Господин, мы просто везём рыбу, — сообщила мне бойкая женщина. — За нами нет никакой вины. — Никто вас ни в чём не обвиняет, — усмехнулся я. — Зададим несколько вопросов, посидите тут и всё. После допроса отпускать их не собираюсь, мало ли чего, вдруг помощь позовут или донесут местной страже про неизвестный отряд рядом с городком. Вот как городишко под свой контроль возьмём, так сразу и отпустим, точнее позволим вернуться в город. — Сколько в городе демуров? Только не надо врать, — задал я вопрос. — Двое, один куда-то уехал, уже давно, — сообщила мне женщина. — Вместе живут? — То есть как это вместе? — Глаза собеседницы округлились. — В одном доме или нет? — Поморщился я. — В одном, в одном, — закивала женщина. — Этот дом даже отсюда видно. — Славно, — кивнул я. — А правда, что вы вот на таких небольших лодках можете пересечь море? — Правда, — на этот раз ответил один из мужчин, предварительно переглянувшись со своим товарищем, а скорее даже родственником. Больно они похожи, несмотря на разный возраст. — Очень хорошо, — кивнул я. — Ну ладно, сидите тихо, за вами присмотрят. Ещё раз повторюсь, не попытаетесь делать глупостей, позже мы вас отпустим. — Мы прямо сейчас пойдём? — Удивилась Белла. — Не станем ждать ночи? — Нет, — покачал я головой. — Нечего время тянуть, лодки есть, моряков найдём, сама же видишь их реакцию, похоже, они и сами не прочь отсюда сбежать. — Волны слишком большие, а я плавать не умею, — нахмурилась девушка. — Вижу, только и это нам на руку, значит, в море сейчас никого нет, а погода наладится, — ухмыльнулся я. — Так что не переживай. Как мне удалось узнать, почти весь город занимался рыбным промыслом. Те граждане, которые нам попались, тоже были рыбаками. Они подтвердили, что в море в такую погоду никто не выходит, но скоро она точно наладится, завтра или послезавтра. В общем, мы внаглую выехали на дорогу и направились в город, совсем не скрываясь. Забавно, но даже на воротах стража не спросила, кто я такой и куда еду, ещё и поклон отбили, непуганые идиоты. Хотя у меня же были призванные воины, ещё и личи, наверное, как обычно приняли за демура, который прибыл в этот город по каким-то надобностям. Найти дом, где обитали мои «собратья», труда не составило, их даже известили о моём прибытии. Вот эти ребята были насторожены и смотрели на меня с подозрением, но никаких агрессивных действий не предпринимали. Ровно до того момента, пока из фургона, который удалось раздобыть по дороге, не вышла Белла. Вот тут настроение демуров резко испортилось, они тут же попытались атаковать, причём не Беллу, а именно меня, нашли крайнего. Правда, силы были слишком неравные, у меня семь личей, а они тоже не собирались просто стоять. Мне даже не пришлось использовать посох, без него обоих убили. На этот раз я не стал увеличивать количество личей в своём отряде, они мне уже не нужны. Кстати, призванные воины тут были, они даже попытались вступить в бой, но погибли, не сумев нанести нам никакого урона. Обычные стражники просто разбежались, а теперь начали стягиваться обратно. Из большого дома, где жили демуры, выкатился толстячок с угодливый улыбкой. — Какие у господина будут приказания? — Спросил он, преданно глядя на меня. — Теперь я тут главный, — сообщил я ему, голос при этом специально не понижал, чтобы это услышали все. — Хочу, чтобы сюда привели всех хороших рыбаков, которые умеют управлять лодками в открытом море. Приведи их ко мне, только поживее. — Надо поставить на стены нормальную охрану, — обратилась ко мне Белла. — Сейчас она не совсем хорошая, вон как быстро нам служить стали. — Аил, в город никто не должен войти и никто отсюда не должен выйти. Иди, расставь своих подчинённых, — приказал я. — Повелитель, некоторым Вашим слугам пора есть, — сообщил мне вампир. — Потерпите, позже решим этот вопрос, — вздохнул я. Глава 25 В городке мы просидели не один день, а целых пять. Случилось это не из-за того, что не могли найти рыбаков, способных выйти в открытое море, а из-за непрекращающегося шторма. Желающих убраться из этого города было много, особенно из тех самых рыбаков. Олват умудрился растрепать всем, что никакой я не демур и сам являюсь их злейшим врагом, поэтому и пытаюсь удрать туда, где безопаснее. После такой новости люди стали относиться ко мне с меньшей опаской, а потом один вообще набрался храбрости и попросил, чтобы я позволил ему забрать свою семью. Отказывать не стал, только сразу предупредил, что со мной им не по пути, доберёмся до материка и сразу расстанемся, дальше они сами будут свою судьбу устраивать. После такой новости желающих перебраться на чужие берега стало гораздо больше. Здесь только местная стража чувствовала себя неплохо, но эти ребята боялись открыть рот, хоть и знали, что к демурам я не имею никакого отношения. В первую же ночь эти скоты вообще хотели меня убить, но их затея не удалась, зато теперь не нужно искать людей, которых можно пустить на корм вампирам. Жестоко, конечно, так поступать, но они сами выпросили такое к себе отношение, поздно жаловаться. Пусть спасибо скажут, что не стал их семьи трогать. Свой приказ пришлось немного подкорректировать, теперь в город людей пускали, а вот из него не выпускали. Пара стражников пыталась удрать, но тоже попались на зуб вампирам, после чего желающие совершить глупость больше не находились. Предстоящее путешествие по морю меня не слишком радовало, скорее даже пугало. Успел я рассмотреть лодки, на которых нам предстоит болтаться в открытом море больше десяти дней. Рыбаки хоть и уверяли, что всё будет в порядке и шторма не ожидается, но всё равно было как-то не по себе. Это же не морские корабли, а просто лодки, правда, на некоторых даже стояло по три пары вёсел, также на все лодки можно было установить небольшой парус. Ветер, судя по словам рыбаков, должен быть попутным. Конечно, я выяснял у местных, нет ли тут поблизости морских судов, но потерпел неудачу, демуры не строили морские суда, наверное, уже и мастеров таких не было. Зато там, куда мы направлялись, строили большие корабли именно для морских походов, а ещё такие суда патрулировали у берега, что тоже не радовало. Как мне удалось узнать, имелась возможность высадиться там, где военных кораблей меньше, но из-за этого придётся болтаться в море в три раза дольше, но и в этом случае свободный проход не гарантировали. В общем, решили рискнуть, выбора всё равно нет, а убраться с этого берега хотелось как можно скорее. Убивать личей и призванный воинов я не стал, но и взять их с собой не мог. Просто назначил среди них старшего, а потом приказал им ходить по землям и убивать демуров, личи тоже умели уничтожать души. Не думаю, что оставшийся отряд сможет долго противостоять демурам, рано или поздно их всё равно перебьют, но скорее рано, чем поздно. А поступить иначе я просто не мог, мне уже не один человек сказал, что если увидят у нас лича или призванного воина, то сразу же атакуют без всяких переговоров. Не любили там этих существ, а значит, нам пришла пора прощаться. Впрочем, мёртвые маги уже набрали силу, возможно, продержатся подольше. Будет печально, если на нас нападут, не хотелось бы воевать с нормальными людьми, мне будет нужна их помощь. В городке, который мы покинули, вообще не осталось лодок, забрали даже самые простые с одной парой вёсел. По сути, рыболовецкое поселение должно было опустеть, но нет, были и такие, кто под властью демуров чувствовал себя неплохо, это стражники. Не знаю, что будет с ними и их семьями, когда прибудут хозяева, да и плевать на них. Они сами выбрали себе хозяев, выполняя любой их приказ. В общем, исполняли роль полицаев, должны быть нам благодарны, что вообще оставили их в живых. Городок, который мы покинули, находился в большой бухте, где стояли лодки не только местных рыбаков, но и людей из других прибрежных поселений. Только благодаря этому удалось загрузиться всем желающим. Наверное, со стороны мы выглядели забавно, как будто рынок перемещается куда-то по морю. Где-то плачет ребёнок, с другой стороны дети наоборот смеются. В отличие от своих родителей они чувствовали себя неплохо, это взрослым пришлось всё бросить и отправиться в неизвестность в надежде на то, что под рукой нормальных людей им будет намного лучше. Лодки, у которых не было парусов, просто прицепили к парусным. На них никого не было, рыбаки сложили туда своё имущество. Вроде бы жизнь тяжёлая, добра особо не скопишь, а лодки всё равно были загружены полностью. Когда мы покинули бухту, тут же начали ставить паруса. — Всё же Вы слишком добры, господин, — сообщил мне Олват. — Не стоило брать с собой всех желающих. — Наставник сам знает, кого и куда брать, — нахмурилась Белла и тут же поддержала охотника. — Хотя теперь мы точно не сможем проскочить мимо патрулей незаметно. Только меня пугает не это, а то, что все рыбаки знают, что с нами кровососы, как и то, чем они питаются. — Мне это и без тебя известно, — поморщился я. — Ничего, договоримся. Тем более эти рыбаки подтвердят, что от клыков вампиров страдают только те, кто верой и правдой служит демурам. — А чем мы их там кормить будем? — Спросила Белла. — Не знаю, — пожал я плечами. — Если получится договориться с каким-нибудь дворянином, то обеспечат нас преступниками, они везде есть. На самом деле вампиры ещё ни разу не показали себя как отмороженных, одержимых кровью существами. Они нападали только на тех, на кого я указывал, умом они тоже не были обделены. Взять даже ту женщину, Элизу, тоже могла запросто проникать в поселения, но нет, они нападали только на искателей, которые сами приходили в их владения. Конечно, я надеялся на то, что удастся проникнуть в свободные от демуров земли без проблем, там мы разнюхаем, что к чему, ну а потом уже приму решение. Местные рыбаки мало знали о том, как всё устроено на материке, там редко кто бывал. Таких знающих было всего шесть человек. Их отнесло к тем берегам штормом, а обратно они вернулись из-за своих семей. Как уже было сказано, захваченный нами городок был рыболовецким, а значит, иного способа добывать пропитание не было. Вот и не захотели оставаться на более безопасных землях, уплыли обратно. Хотя если верить словам рыбаков, им предлагали это сделать. Само собой, парусом мы управлялись не сами, просто не умели, на нашей лодке тоже имелось несколько рыбаков. Наш разговор они понять не могли, потому что мы вели беседу на родном языке. — Что скажем, когда спросят, кто мы такие? — Снова задала вопрос Белла. — Уже придумали? Да, этот вопрос я тоже обдумывал. — Скажем всё как есть, — пожал я плечами. — Мы прибыли из другого мира следом за демуром, который хотел от нас удрать. Продолжить беседу нам не дал пожилой рыбак, он махнул рукой направо и сообщил, что погода может испортиться, чем сильно напугал Беллу. — Вы же сказали, что никакого шторма не будет. — Возмутилась она. — Глотки перед господином надрывали! — Может, и не будет, — невозмутимо заметил мужчина. — Повезёт, непогода стороной обойдёт. — Я не умею плавать, — завела старую пластинку Белла. — Если вдруг… — Белла, позволь задать тебе вопрос, — не смог я сдержать улыбку. — Ты на самом деле думаешь, что если начнётся шторм и наши лодки развалятся, то утонешь только ты, а мы сможем добраться до берега вплавь? Посмотри вокруг, мы в открытом море, все погибнем, просто некоторые, в том числе ты, сделают это быстрее остальных. — Спасибо, наставник, — проворчала девушка. — Вы умеете успокоить. — Всегда рад помочь, — засмеялся я. На этом споры прекратились. Если быть честным, то возможное изменение погоды меня вообще не радовало, просто своим людям показывал, что всё нормально. Теперь мы все наблюдали за тем, как к нам справа приближаются тучи. Это сначала они были похожи на простые белые облачка, но по мере приближения всё менялось. Ветер хоть и усилился, но не намного, дул он в ту же сторону, что и раньше, из-за чего мы даже немного прибавили ход. Кстати, люди на лодках засуетились и стали проверять, надёжно ли закреплён груз, что тоже не слишком добавляло оптимизма. Ещё часа через три поднялась волна. Не скажу, что она нас особо тревожила, но те лодки, которые были привязаны, стали заполняться водой. Пришлось некоторым перебираться туда, чтобы вычерпывать из них воду. Наверное, теперь даже на моём лице было явно отражено беспокойство. Впрочем, рыбак, который вёл нашу лодку, был абсолютно спокоен, как и его товарищи, правда, это спокойствие продолжалось недолго. Плохой из меня мореход, никак не мог понять, почему тучи набегают слева, а волны бьют не в борт, а догоняют нас сзади. Думал, что они должны набегать со стороны непогоды, но всё было не так. — Вроде бы стороной шторм обходит, — сообщил нам рыбак. Ничего мы ему сказать не успели, потому что с одной из лодок раздался громкий крик. — Рубите канаты с привязанными лодками! — Выкрикнул кто-то. К своему стыду я не сразу заметил опасность и бестолково завертел головой, пытаясь понять, отчего люди дружно стали отцеплять лодки, которые тащили за собой. Некоторые просто рубили верёвки. — Сзади, — выдохнула Белла, вцепившись в борт лодки, у неё даже пальцы побелели. Обернувшись, я понял причину беспокойства, позади на нас надвигалась высокая волна, мне тоже пришлось вцепиться в борт. Одна лодка не успела отцепить груз и чуть не пошла на дно. Ей удалось перевалиться через волну, а привязанная к ней черпанула воды. Благо, что на ней не было людей, потому что она тут же стала тонуть. Волны накатывали одна за другой, то и дело приходилось вычёрпывать воду из лодки, но ничего трагичного не произошло, если не считать того, что мы потеряли большую часть продовольствия. Хорошо, что местные были готовы к подобному развитию событий, поэтому не всё сложили на те лодки, которые шли привязанными. Тут и рыбак нас порадовал, сообщив, что так мы сможем добраться намного быстрее. Несколько часов нас болтало по морю, повезло, что случилось это днём, а не ночью. Ещё и умудрились как-то удержаться вместе, хотя часть лодок немного отстала, но были в зоне видимости. Вскоре волны стали утихать, а потом почти прекратились. Рыбак оказался прав, шторм обошёл нас стороной, можно сказать, что волны были его отголосками. Впрочем, особой радости на лицах людей я не заметил, у них и так ничего не было, а сейчас последнее потеряли. Больше ничего интересного не произошло, разве что всем пришлось снизить количество употребляемой еды. Хоть в чём-то рыбаки угадали, ветер постоянно был попутным, нам повезло, отправились как раз в нужном сезоне. Прибудь мы на пару месяцев позже, пришлось бы или ждать, или уходить на вёслах, потому что в этом случае ветер дул бы встречный. Побережье, к которому мы плыли, часто накрывал сильный туман, благодаря чему имелась возможность проскочить патрули и высадиться на берег незаметно. Я всё ещё опасался, что нам придётся вступить в бой, а делать это лучше на берегу, хоть будет возможность удрать в случае чего. Похоже, свой лимит везения мы истратили во время шторма, потому как только мы заметили далёкую полоску берега, как на лодках тут же загомонили. Наши наблюдатели обнаружили справа паруса. Конечно же, все знали, кто в этом отряде главный, поэтому у меня спросили, что делать, дожидаться корабли, которые явно шли к нам или продолжать движение. — Двигаемся к берегу, — приказал я. — Сами же говорите, что ребята тут лютые, могут ведь сначала напасть, а уже потом разбираться, кто мы такие. У берега хоть будет вариант добраться вплавь, а может, успеем проскочить и подождём их на берегу. Сходу идти на конфликт не хотелось, мне вообще с местными не хочется ссориться, а значит, не стоит от них бегать. К сожалению, выбраться на берег нам не дали, не успели мы до него добраться, это стало понятно почти сразу. Корабли, а это были настоящие морские суда, шли гораздо быстрее, несмотря на то, что у нас все сели на вёсла, но оторваться от погони это не помогло. Когда местные приблизились на достаточное расстояние, я увидел, что на палубе стоит много воинов, а кто-то машет руками, чтобы мы не смели удирать. Подойди мы ближе к берегу, большие корабли просто сядут на мель, вот и переживают. — Надо останавливаться, — вздохнула Белла. — Уже крики слышно, не получится отговориться тем, что мы их просто не слышали или не поняли. — Ты права, — кивнул я, после чего дал команду на остановку нашего «могучего» флота. Небольшие паруса были тут же спущены, а вёсла опустили в воду, мол, сдаёмся на милость победителя. Хорошо, что преследователи не стали сходу нас обстреливать, видно догадывались, что на флот вторжения мы не тянем и у нас полно женщин и детей, больше половины. Всего перехватчиков было пять, на самом крупном я заметил кого-то из командования и приказал отправляться туда. Наша лодка оказалась с противоположной стороны от прибывших, придётся к ним самим добираться. Они уже начали разговаривать с рыбаками, которые несколько раз махнули рукой в нашу сторону. Уверен, они говорят, что я старший и чтобы беседовали со мной. На кораблях имелись маги, по крайней мере, двоих я приметил сразу же, а они меня. Едва наша лодка приблизилась к кораблям, как на меня были направлены арбалеты. Один из негостеприимных людей что-то прокричал. — Спрашивают, кто мы такие? — Перевёл мне Олват. — Скажи, что мы не имеем никакого отношения к демурам, — прошипел я. — Только побыстрее, маги уже готовы атаковать. Дальше Олват беседовал без меня, спорил с местными. Жаль, что непонятно было, о чём они говорят. Вскоре тот самый, кого я принял за старшего, обратился ко мне, причём на языке демуров. — Значит, вы не из нашего мира и с демурами никак не связаны? — Спросил он. — С девушкой всё понятно, кем она тебе приходится? — Она моя ученица, — спокойно ответил я. — А ты не слишком молод, чтобы брать себе учеников? Или тоже умеешь перемещаться из тела в тело? — Не умею. К тому же я в состоянии решить, могу брать себе учеников или нет, — усмехнулся я. Тут один из магов шепнул что-то дворянину. К сожалению, я не услышал, что он ему сказал. — Сейчас к вам спустятся наши воины и закуют вас, — сообщил мне мужчина. — Не переживайте, в городе определят, имеете ли вы какое-то отношение к демурам или нет. Если всё, что вы сказали, окажется правдой, вас тут же отпустят. — Боюсь, это невозможно, — сказал я и как бы случайно наклонил магический посох в сторону корабля. — Тогда мы будем вынуждены вас убить, тащить к себе в дом демуров мы не собираемся. Как мне сказали, для обычного мага у тебя подозрительно мощный магический резерв, — нахмурился мужчина. — Ещё раз повторю, если ваши слова являются правдой, то вам ничего не угрожает, разберёмся и отпустим. — Я такой же благородный человек, как и вы, — сделал я ещё одну попытку, — к тому же наследник сильного рода. Поэтому не собираюсь быть закованным в кандалы как какой-то раб. Впрочем, если вы меня так опасаетесь, просто прикажите своим воинам не спускать с меня глаз. Повисла тревожная тишина. Наверное, рыбаки уже пожалели о том, что отправились со мной, тут ещё и мой славный питомец почувствовал настроение хозяина и угрожающе зарычал. * * * Больше двух месяцев наследника графского рода разыскивали по лесам, начиная с места схватки. Трупы никто не убирал, не было такой возможности. Складывалось ощущение, что всё королевство заражено и начало разлагаться, везде стояла жуткая вонь. Крестьяне начали возвращаться из лесов, откуда-то прознав о том, что война вроде как окончилась. Правда, все понимали, что демуры ещё дадут о себе знать. Неизвестно, сколько их разбежалось по королевствам. Чтобы не допустить возникновения эпидемии, прибыли маги. В захоронениях участия не принимали, а только следили за тем, чтобы люди не заразились. Несмотря на все усилия, никаких следов наследника рода так и не нашли. Его ученицы тоже не было, трупа его питомца также не обнаружили. В общем, уже многие стали думать, что он всё же пал в бою, просто его тело было полностью уничтожено или разорвано мертвяками. Горевать о потере графу было некогда, потому что дворяне никак не могли успокоиться. Вроде бы королевство только что перенесло серьёзную войну и нужно восстанавливать силы, но нет, назревала новая схватка за престол. Только на этот раз группировок было гораздо больше. После гибели короля несколько князей объявили о своей независимости, мол, сами у себя сможем править. Бернару сильно повезло, его семья не осталась без магической защиты. Дело в том, что князь, которому служил некромант Злухам, тоже пал в бою вместе с наследником. В общем, власть в свои руки взял его младший сынок, в зрелый возраст он уже вроде бы вошёл, но сказывался гонор. Со Злухамом у него были постоянные конфликты. Вот и сейчас он потребовал, чтобы старый маг отдавал в казну больше денег, чем раньше, все готовились к новой войне. Само собой, некроманту это очень не понравилось. Под выдуманным предлогом он со всеми своими домочадцами поехал погостить к графу и остался у него. Конечно, у Бернара и без вражды с княжеским родом хватало проблем, но отказываться от такого пополнения он не стал, его можно было понять. Как уже было сказано, армию неприятеля разбили, но никто не знал, сколько демуров с личами шатается в округе. Но даже такая угроза не могла остудить горячие дворянские головы. К сожалению, некоторые родовитые не забыли и про графа, причём прислали не гонцов, а прибыли сами с требованием примкнуть к ним. — Я ещё не успел восстановить численность своего отряда и неизвестно, когда получится это сделать, — спокойно сообщил граф аристократу. — Боюсь, у меня нет ни желания, ни сил участвовать в междоусобной войне. — У вас приличный отряд, — возмутился князь, который совсем недавно получил во владения соседние земли. — Некоторые понесли большие потери, но всё равно готовы биться за наше королевство. — За королевство я биться готов, — не стал молчать граф, — только сейчас будет борьба за территории. По сути, королевство уже перестало существовать. Если бы наша королева не отказалась от престола, я бы её поддержал. Тем более именно в наших землях сейчас полно личей и демуров, их нужно уничтожать, поэтому никуда я свою дружину уводить не стану, как и поддерживать кого-то в этой войне. С меня хватит, навоевался. — Хотите поддержать того, кто одержит победу? — Сузил глаза гость. — Вам не кажется, что это позиция труса? — А Вам не кажется, что воевать за трон при законном наследнике — это откровенное предательство? — Не остался в долгу граф. — И следите за своим языком. На этом, пожалуй, мы закончим наш разговор. Ещё раз повторюсь, поддерживать никого не собираюсь. — Это мы ещё посмотрим! — Дворянин резко развернулся и вышел из зала. КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ КНИГИ продолжение: https://author.today/work/414851