Королевскую армию мы догнали, обоз дожидаться не стали, они позади идут. К тому же королевская армия большая, а чем больше войск, тем медленнее они продвигаются. В нескольких днях пути впереди располагались неприятельские войска, сейчас отцы-командиры решают, что делать. Мой отец теперь является графом, поэтому как только командованию доложили о том, что мы прибыли, как его вместе со мной вызвали на военный совет в шатёр короля. Он сам повёл войско в бой, пока его сынок продолжает собирать отряды. Командиры выглядели печально, как мне кажется, они понятия не имеют, что делать в данной ситуации, были какими-то взъерошенными и невыспавшимися. Когда мы прибыли, несколько аристократов спорили между собой.

Мы хоть и опоздали к началу совета, но минут через десять было уже понятно, какое печальное у нас положение. Командиры не могли решить, дать бой или всё же отступить, чтобы закрепиться на выгодных рубежах и стоять насмерть, истощая силы врага. Если верить разведке, то они превосходят нас по численности раз в семь, и это по самым скромным подсчётам.

— Мы должны дать бой! — Горячился Дерек, тот самый маг, с которым я спорил у короля на приёме. — Мы не должны позволять гулять врагу по нашим землям!

Вот ведь идиот, даже мне понятно, что с таким численным перевесом в чистом поле они нас просто сметут. Глядя на этого болвана, я не смог сдержать улыбки, а зря. Он оказался весьма наблюдательным.

— Ну, надо же, господин великий маг почтил нас своим присутствием, — язвительно заявил он. — Вы услышали в моих словах что-то смешное или Вас так веселит сложившаяся ситуация?

— Сложившаяся ситуация меня совсем не веселит, а вот Ваше предложение действительно вызывает улыбку, — спокойно сказал я. — Вы на самом деле считаете, что биться в поле грудь в грудь с превосходящим нас по численности противником разумно? Вы думаете, мы сможем победить их в прямом столкновении?

— Враг должен постоянно нести потери, — громко сказал маг. — Или вы считаете, что нам нужно отступать? И как долго мы должны бежать? Докуда, до столицы? Дать врагу спокойно пройтись по нашим землям? Я думал, что Вы смелый человек.

— А я думал, что Вы умный человек, — усмехнулся я.

— Достаточно! — Повысил голос король. — Маркус, ты хотя бы со старшими разговаривай уважительно.

— Прошу прощения, Ваше королевское величество, — покаянно сказал я.

— Разрешите, — вперёд шагнул мой отец.

— Слушаю, граф, — король, как и все присутствующие, посмотрел на моего отца.

— Ваше королевское величество, давать бой в поле — это просто глупо, — начал мой отец. — Противник задавит нас числом, тут дело не в храбрости. Да, можно попытаться с ним сразиться, а после отступить. Только часть войск нам придётся оставить, чтобы прикрыть отступление, ну или попытаться отойти всем организованно. Проблема в том, что если Вы решите сражаться, то отступить организованно у нас просто не получится, слишком большая масса людей. Тем более враги не будут просто на это смотреть, несколько его решительных ударов и отступление перерастёт в паническое бегство. А ведь у них и конницы намного больше, в итоге останется бросить в бой всадников, и наша армия прекратит своё существование.

— Это мне и без Вас понятно, — поморщился король. — Есть какие-то конкретные предложения?

Этот вопрос мы долго обсуждали с отцом и нашими баронами, я даже кое-что добавил к общему плану, который хочет предложить граф.

— Нам нужно отступать, но не просто отходить, — сказал мой отец, после чего продолжил, не обращая внимания на поднявшийся гул. — Думаю, всем известно, что в стане врага полно обедневших дворян, ну или сыновей аристократов с небольшими отрядами, которые надеются получить надел за счёт наших земель. Я очень сильно сомневаюсь, что у них есть достаточное количество припасов для своих людей, а огромная армия даже за один день прожирает достаточно много. К чему я это говорю? По мере продвижения они будут пополнять свои припасы за счёт грабежей. Нам нужно лишить их такой возможности.

— Это каким образом? — Недовольно спросил Дерек. — Предлагаете отправиться в стан врага и попросить их не грабить?

— Можете съездить, авось они Вас и послушают, — усмехнулся мой отец. — Я предлагаю вывезти всё, что только можно с территории, которую мы точно не сможем удержать. Нам в любом случае придётся отступать до ближайшего крупного города или до такой местности, где численность войск врага не будет иметь решающего значения и где нас хотя бы конные отряды не смогут обойти.

— Это и есть ваш гениальный план? — Снова решил открыть свою пасть маг.

— Вы дадите мне договорить или нет? — Видимо он даже моего отца из себя вывел. — Считаете, что присутствующие здесь люди не обойдутся без ваших реплик?

— Действительно, — поддержал отца король. Кажется, он заинтересовался этой идеей. — Дайте графу договорить.

— Мы должны вывезти из деревень всё продовольствие, — повторил мой отец. — Что не получится забрать, нужно просто уничтожить, также необходимо уничтожить всё ценное или хотя бы надёжно спрятать. Многие прибыли сюда грабить, вот и лишим их такой возможности, тем самым в рядах неприятеля будет расти недовольство, а потом и голод подоспеет. Сейчас по лесам прячется много крестьян, далеко не все убежали. Ваше королевское величество, если Вы своей волей разрешите заниматься им грабежом вражеских солдат, то они быстро организуются в отряды, неприятель сам их против себя настроил. После того, как создадутся банды, начнутся налёты на вражеские обозы, тем самым они нанесут противнику серьёзный вред. Пусть потом выделяют большое количество солдат на охрану. В идеале можно приставить к крестьянам грамотных вояк, которые умеют устраивать засады. Без еды они тут надолго не задержатся.