– Понятно… – задумчиво протянула Соня. – Значит, шалости отменяются.

Разумеется, они не отменились. Просто теперь дети стали более осторожны.

…

На следующий день Берегиня запланировала особое занятие. Такие проходили достаточно редко, примерно раз в месяц, но дети очень их любили. Кто же в их возрасте не захочет покататься на марсоходе?

– Справа вы видите кратер Макс. – Назар, Соня и Инга прижались к боковому окну. – Образовался в первые годы колонизации Марса в следствии падения небольшого метеорита. Это едва не привело к сворачиванию программы по постройке Лисса на данной территории, но русские учёные снабдили базу анти-метеоритными лазерами. Теперь бояться нечего.

– Хорошо, – заключила Инга, – А то я уже заволновалась.

– Для этого нет причин. Лучше посмотрите налево – там вы можете разглядеть вершину горы Арсия.

Теперь ребята прильнули к противоположному окну. И правда за рядом других марсоходов, движущихся параллельно и с той же скоростью, виднелась величественная гряда.

– А поехали туда, Берегиня! – предложила Соня.

– Нет, туда нельзя. Хоть это и территория Китежа, мы не можем покидать пределы Лисса. Это слишком опасно.

Девочка нахмурилась.

– Но там же рядом наш Зурбоган! Ничего опасного!

– Нет, правила есть правила. К тому же возможны проблемы со связью. Я могу потерять управление.

– Тогда хоть порулить дай…

– Через пару лет мы приступим к обучению вождению. А пока что вам нужно привыкнуть к самим марсоходам и выходам за пределы станции.

– Назар уже умеет, его папа научил. Верно, Назар?

– Так, немного научил, да… Но я мало тренировался.

– Вот, видишь, Берегиня, Назар уже умеет!

– Тем не менее, под моим руководством такое невозможно. Но ты можешь попросить папу Назара с тобой позаниматься.

– Да делать дяде Тиграну больше нечего, как меня учить… – Девочка о чём-то глубоко задумалась. – Ладно, забудь.

Через несколько минут Соня наклонилась к самому уху друга.

– Слушай, у меня есть план.

…

Несмотря на недовольство маленькой девочки, занятие прошло хорошо. Ребята разбрелись по своим каютам, договорившись встретиться поздно вечером, когда большая часть роботов уже встанет на подзарядку. Так и поступили.

– Тебе хорошо, – бубнил Назар, – А меня если поймают сейчас, родители втыка дадут.

– Ага, повезло мне…

Назар понял, что ляпнул лишнего.

– А что там с планом?

Слегка загрустившая Соня мигом воспрянула духом и поведала о своём безрассудном замысле.

– Нет, я на такое точно не пойду!

– Да тише ты… Хороший же план. Надёжный, как часы «Ракета».

– Нет, нет. Ты совсем с ума сошла? Как минимум…

До заветного тайного места оставалось совсем недалеко, когда Соня заметила Олега, вновь рыщущего рядом с лабораториями. «Всё-таки не просто так нас пугал», – поняла она.

– Тс-с-с-с, – прошипела девочка, прижав друга к стене. – Туда.

Она указала на стол. Ребята на цыпочках прокрались к нему и спрятались под полимерным куполом рабочего места.

Олег выглядел очень странно: движения были то слишком дёрганными, то наоборот чрезмерно плавными. Весь его образ будто искажался. Назару казалось, что у него ухудшилось зрение, но позже Соня подтвердила, что видела так же.

Пройдя ещё немного, Олег повернул и пошёл в сторону напуганных детей. Им не было видно его лица, но ноги… Ноги его ступали не по-человечески. Будто без костей, они напоминали скорее плотные щупальца, одетые в штаны. Крик чуть было не вырвался из уст Сони, но Назар вовремя закрыл ей рот.

Шаг. Сердце Сони было готово вырваться из груди. Ещё шаг. Мальчика тоже охватил ужас. Олег остановился прямо напротив детей. Повернулся. Наклонился. Это не было лицо начальника безопасности. Точнее было, но искажённое, изменённое, до конца не воспринимаемое человеческим мозгом. Словно отражение в волнующемся от ветра пруду.

Всё-таки Соня закричала, да так сильно, что у Назара заложило уши. Но за этим ничего не последовало.

– Ни с’лышат, – произнёс знакомый голос за ребятами, – Ни с’мот’рат.

Дети оглянулись. Это был Юла. Выставив передние лапы, которые правильнее было бы называть руками, он отчаянно шевелил ушами, а глаза его светились золотым светом. Казалось, что пространство вокруг него плывёт волнами, хотя это и не возможно было воспринять иначе, кроме как интуитивно.

Наконец, Олег выпрямился и продолжил свой путь. Друзья же, как только почувствовали, что опасность миновала, прошмыгнули в убежище.

– Это что вообще было?! Я думал, нас сейчас… У меня слов нет!