— Не имею ни малейшего понятия, — рассмеялся я. — И считаю, что так даже интереснее.

Мы свернули на бульвар Дрожащих Радуг. Среди молодых кленов к радости гуляющих горожан и окрестных ребятишек непрерывно работали фонтаны. В солнечный день над каждым фонтаном сверкала маленькая радуга.

Первые этажи зданий вдоль бульвара были сплошь заняты трактирами, лавками и небольшими магазинами. Увидев вывеску пекарни, я не утерпел и спросил Зотова:

— Вы обождете минутку?

Забежал в пекарню и с удовольствием вдохнул соблазнительный аромат свежевыпеченного хлеба. Хозяин пекарни, щеголявший в высоком белоснежном колпаке, приветливо осведомился:

— Что будет угодно вашей милости?

— Моей милости будет угодно два больших кофе с молоком и два горячих рогалика, — решил я.

— Рогалики с сахарной обсыпкой? — уточнил хозяин.

— Непременно.

— Сию минуту!

Я покинул пекарню, держа в одной руке подставку с бумажными стаканчиками, а другой прижимая к груди бумажные пакеты с выпечкой. Рогалики были только что из печи — тепло чувствовалось даже сквозь плотную бумагу.

— Поздний завтрак аристократа? — рассмеялся Зотов, увидев счастливое выражение моего лица.

— Угу, — кивнул я.

И протянул ему кофе и рогалик:

— Угощайтесь!

Никуда не торопясь, мы дошли до площади Зримой Магии. До полудня оставалось десять минут.

— Так у вас дела в Императорском магическом лицее? — догадался Зотов.

— Да, — кивнул я. — Игорь Владимирович назначил мне встречу на церемонии. Вы ведь помните, какой сегодня день.

— День Выбора Пути, — спохватился Зотов. — Ну, конечно! И вы приглашены?

— Да. Разве можно упустить случай полюбоваться такой красотой. Смотрите!

Над зелеными кронами старых лип и синими корпусами лицея возвышался золотой купол Храма Путей.

— Красиво, — согласился Зотов.

И по привычке нахмурился, проверяя магический фон.

Храм Путей не был обычным зданием — он всегда возникал за одну ночь. Еще вечером вымощенный разноцветными плитками плац лицея был пуст. А теперь на нем возвышалось изящное круглое здание. Белоснежные колонны несли на себе золотой купол. Между колоннами дрожало и переливалось серебристое магическое поле, а на куполе Храма сверкал большой хрустальный шар.

Храм было отлично видно с площади. Потому ее и назвали площадью Зримой Магии.

— Что ж, Александр Васильевич, спасибо за помощь, — кивнул Зотов и протянул мне руку.

Задержав мою ладонь, он спросил:

— Вы еще не решили принять мое предложение? Служить Империи почетно для любого дворянина.

— Если я надумаю, вы узнаете об этом первым, — улыбнулся я. — До свидания, Никита Михайлович.

— До свидания, господин Тайновидец, — ответил Зотов.

Развернулся и решительно зашагал обратно к особняку графа Толубеева.

Я проводил его взглядом и пошел наискось через площадь к распахнутым воротам Императорского магического лицея.

Храм Путей был воплощенной магией. Чтобы его создать, применялись мощные магические накопители. Внеранговая магия, для использования которой требовалось особое разрешение императора.

До Смуты у каждого сильного рода был свой Храм Путей. Но после запрета высокоранговой магии войти в храм и получить Путь могли только выпускники магических академий. И лишь те из них, кто перед этим принес клятву верности императорской династии.

Слишком сильным становился маг, получивший Путь.

Путь — это важная подсказка. Магия сама советовала магу, как лучше развивать магический Дар. Идя по своему Пути, маг быстрее достигал вершин мастерства.

Чаще всего магу выпадал один из четырех путей.

Путь Боя, символом которого был Меч.

Путь Служения — его обозначал Скипетр.

Путь Созидания — знак Молот.

Путь Торговли — Монета.

Но иногда магия предлагала уникальный Путь — как это случилось со мной.

На стоянке рядом с лицеем было тесно от мобилей. Многие машины вышли из мастерских, принадлежащих нашему роду. Так что я разглядывал мобили с любопытством, а отчасти — и по-хозяйски. Интересно, на котором из них приехал дед?

Ага, вот он! С низким кузовом темно-вишневого цвета, с большими колесами. На дверце красовался герб рода Воронцовых, а на широком капоте — серебряная фигурка ворона.

Красавец!

Игорь Владимирович обожал лично обкатывать новые модели мобилей. И платил хорошие деньги мастерам, которые изобретали все новые и новые конструкции.