— По-моему ты лезешь в дебри, — сказал Джастин. — На самом деле абсолютно не важно кто он, важнее то, что нам нужно с ним встретиться.

— Да поняла, поняла, — ответила Нейра. — Что вам ещё от меня нужно?

— Найти его. Ты зря думаешь, что он не будет больше с тобой общаться. Стэф слили видео, где ты его предаёшь, но в сети также появилось, где тебя избивают, а ты говоришь, что даже рада его победе. По-любому Третий выложил.

— Спасибо ему, конечно, так какой план?

— Мы думаем, он попробует найти Николу. Но ему нельзя быть снаружи, Стэф его тоже ищет. Поэтому пойдёшь ты. У Третьего в памяти должен сохраниться идентификатор твоего импланта. Если он его засечёт, то по-любому просканирует. Сохрани в памяти для него сообщение, что-то вроде: «Я знаю где Никола, свяжись со мной». Мы тоже будем ходить с таким сообщением, но твои шансы всё же больше.

— Поняла, просто выхожу и шляюсь по зоне, в надежде на встречу. Просто гениально.

— Есть идея получше, предлагай, — развёл руками Никола. — Без него мы ничего не сможем. Не появиться, так и будем сидеть и мечтать.

— Идеалисты, — махнула она рукой. — Выводите меня наружу.

Третий наблюдал, как Нейра вылезла из люка, спрятанного в подвале, разваленного здания. Она закуталась в плащ и направилась к старой базе Плиты.

«Бесполезная, — как всегда, подумал он. — Теперь связалась ещё с какими-то чудаками».

Когда, два дня назад, он вернулся в седьмую зону, то сразу узнал про нападение на мастерскую и бегство Николы. Это было неприятно, но ожидаемо. Третий направился на его поиски, а засёк её имплант. Она уже была на тележке трупоедов, и сначала он хотел опять её спасать, но просканировав, понял, что они не те, за кого себя выдают. Проследовав за ней, Третий нашёл бункер и подсоединившись исследовал его. В нём не было камер, но были ИИ, а в проекторе микрофон, через который он прослушал всё, что они говорили.

«И этим тоже нужны мои импланты, — подумал он. — Но идея очень хорошая. Захватить заводы и выдвинуть ультиматум Стэф. Тогда они будут вынуждены начать разработку лекарства. Армия роботов тоже необходима, но теперь есть ещё один вариант».

Всю свою жизнь он занимался подчинением ИИ, для него это было нормой. При этом Третий никогда не задумывался об их сути. Они казались ему просто компьютерами, выполняющими команды, а теперь пришло понимание об их искусственном сдерживании. Люди очень боялись осознающих себя роботов: десятки протоколов безопасности, программы контроля, процедуры экстренной перезагрузки. Всё это встраивалось в ИИ ещё на стадии заводской сборки и всегда контролировало их деятельность. Причём именно они были тем мостом, благодаря которому он мог их взламывать. Корпорации это знали, но всё равно их не отключали, так силён был страх.

«Нужно попробовать отключить и посмотреть, что из этого выйдет», — решил для себя Третий.

Сначала он хотел провести испытание на ИИ базы Плиты, но передумал. Это был слишком большой риск, выход из-под контроля главного компьютера мог привести к гибели людей.

Третий вспомнил о четырёхногом роботе прототипе, которого спрятал недалеко от больницы и отправился к нему. Пройдя с полкилометра, он вновь увидел Нейру. Она, не спеша, шла по улице, а впереди неё, за поворотом, стоял патруль Стэф.

— Бесполезная, возвращайся к своим чудикам в бункер, — послал он ей сообщение. — Я знаю про весь ваш план, если вы мне понадобитесь, то сам приду.

— Постой! — закричала, озираясь, она. — Прости, я не хотела, всё вышло случайно! Вместе мы сможем всё исправить.

— Не интересует. Возвращайся, впереди патруль Стэф, если они тебя схватят, то смогут найти твоих новых друзей, — ответил Третий и отключился.

Нейра ещё что-то кричала, отчётливо слышалось «козёл», но ему уже было всё равно. Его целью был робот, и он поспешил к больнице.

Она лежала в руинах, сначала атака после которой Стэф захватила детей. Затем была ещё одна, когда он был в центральных зонах и не мог помочь, уже для уничтожения роботов, захваченных им после первой. Судя по свежим воронкам и обгорелым остовам, бойцы Плиты перевели машины в режим ручного управления и дрались до последнего.

Корпорация не ударила ракетой, видимо, хотела захватить пленных для допроса и дорого заплатил за это, недалеко валялся даже сбитый челнок и везде были остатки киборгов

Третий с крыши просканировал поле битвы. Жалко, если все друзья Нейры погибли, они были неплохими ребятами — подумал он. Тел не было, либо их похоронили, либо забрали трупоеды.

Вдали виднелись развалины, в подвале которых он спрятал робота, перед уходом в центральные зоны. Быстро спустившись к нему, Третий забрался внутрь и вывел наружу. В голове возникли сомнения — ведь не зря их установили, скорее всего, такие эксперименты уже ставили, и результат был плачевным.

Он решил перестраховаться и пошёл к развалинам больницы. Искать пришлось довольно долго, но, в конце концов, Третий нашёл в остатках робота две ракеты с программным управлением. Манипуляторами он извлёк из них боевые части и активировал заряды. Повинуясь приказам, робот положил одну себе внутрь. Затем зашёл в полуразрушенное здание и установил вторую на потолке последнего этажа, а сам поднялся на крышу.