Она вышла из кабинета и направилась к палате, где держали детей.

— Марк, Фрол, Сира! — скомандовала Раиса. — Срочно в здание, у нас гости, три робота, уничтожьте их!

— Есть, — раздалось из динамиков.

Центр исследований располагался под землёй и к нему вёл всего один коридор. Когда она пришла туда, там было всего два учёных с выпученными от страха глазами и дети, лежавшие на кроватях.

— Что с ними? — спросила Раиса.

— Четвёртый день после имплантации, всё ещё хуже, чем у обычных людей.

— Понятно, пошли вон от сюда, я буду ждать гостя.

Учёные с радостью убежали, а она молча поставила в коридоре стул и сев на него, стала ждать.

Роботы беспрепятственно спустились до второго этажа, где на них обрушился град снарядов. Наёмники заняли позиции в глубине просторного зала и не давали им спуститься с лестницы. Киба смотрела, как взорвался один робот, а второй получил серьёзные повреждения и отступил. Из третьего вылезла Нейра и подошла к ней.

— Это личные солдаты Раисы, — перекрикивая звуки выстрелов, сказала она. — Спецы, их так просто не взять.

— Посмотрим, ты продолжай отстреливаться, а я установлю заряды и пробью потолок.

Нейра кивнула и, заняв место оператора, продолжила бой. Через минуту второй робот получил прямое попадание ракеты и упал грудой металла, а её потерял пилоны вооружения. Она сделала шаг назад, но получила очередной удар по ноге. Робот потерял равновесие, завалился вперёд и скатился с лестницы. Девушка видела, как к ней приближаются наёмники, но ничего уже не могла сделать. Она смогла лишь откинуть крышку и на четвереньках, выбраться наружу.

— Да тут у нас старая знакомая, — засмеялся Марк и ударил её ногой по рёбрам. — Не жалеешь, что вернулась?

Подошедший Фрол присел и взял её за волосы.

— Пока ещё не жалеет, но минут через пять всё измениться, — с улыбкой сказал он и встал, всё ещё сжимая их в кулаке.

Девушка завыла от боли и с трудом поднялась.

— Да грохните вы её, и дело с концом, — Сира подошла и приставила пистолет ей к горлу. — А то опять спасётся.

— Спасусь уж поверь, — прохрипела Нейра. — А знаешь почему?

— И почему же? — опершись на винтовку, спросил Марк.

— Потому что у меня есть друзья!

Наёмники сразу схватились за оружие и замерли, озираясь по сторонам.

— Что на сканерах? — крикнул Фрол.

— Всё чисто, брешет, — ответила Сира.

Они расслабились, а Марк снова склонился над ней.

— Тянешь время? Да я те...

Он не успел договорить, как вверху прогремела цепочка разрывов и упавшая плита придавила Фрола. Сира едва успела отскочить в сторону, как в пыли показалась железная рука и схватив её, вышвырнула в окно. Марк вскинул винтовку, но Нейра обхватила руками его правую ногу и нанесла удар ботинками по левой. Не успел он упасть, как железные руки сомкнулись на его шее и кричащий наёмник, полетел вслед за Сирой.

Киба подала руки и помогла девушке подняться.

— Молодец, всё правильно сделала.

— Ты тоже, только в следующий раз давай наоборот. Этот гад, похоже мне ребро сломал.

— Починим, я отличного механика знаю, — засмеялась она. — Сделает тебе железное, лучше старого.

— Робот шутник, это что-то новое, — ухмыльнулась девушка. — Пойдём , поможем Третьему.

Киба подхватила её и понесла вниз по лестнице.

Третий слышал звуки боя, но не обращал на них внимание. Все его мысли были заняты детьми и он бежал к ним на всей скорости. В коридоре нижнего уровня ему навстречу попались два учёных, которые сразу замерли, увидев перед собой размытое пятно.

— Где дети? — послал он им сообщение. — Живо!

— Они в палате центра исследований, — заикаясь ответил один из них.

Третий пулей метнулся мимо и, на всей скорости, влетел в коридор, ведущий в лабораторию. Посередине сидела Раиса.

— Явился, — она поднялась и показала руки, одетые в шоковые перчатки. — Ну что? Трусливая тварь. Как всегда убежишь?

Мысли Третьего унеслись в далёкое прошлое.

Он сидел с братьями, а отец стоял возле двери.

— Скрытность — это залог успешного выполнения задания, — начал он. — Бежать сломя голову вперёд удел дураков, в любой непонятной ситуации следует отступать. Лучше потерять несколько дней и даже недель, чем быть обнаруженным и провалить задание. Агент должен не поддаваться эмоциям, они лишь мешают. Враг будет пытаться унизить, оскорбить или любым другим способом вызвать у вас злость. Пойти по этому пути означает погибнуть, но иногда наступает момент, когда нельзя отступать. Пройти можно будет только через своего врага, а помощи ждать неоткуда. Вы должны быть готовы к этому.

Отец открыл дверь и махнул Третьему заходить. Тот медленно вошёл и оказался в большой комнате. Сзади щёлкнул замок, а впереди открылась другая дверь и из неё вышел киборг с электродубинкой.

— Ты должен пройти через него, я в тебя верю, — сказал Воцнис и киборг пошёл вперёд.

Через час, избитый Третий, лежал на кровати, а рядом, в таком же состоянии, лежали братья.

— Тренируйтесь, когда-нибудь это спасёт вам жизнь, — говорил отец, обрабатывая им раны.

Третий посмотрел на Раису, уверенная в себе она с ухмылкой стояла в проходе и всем своим видом показывала презрение. Он выдвинул когти и провёл ими по полу, оставив глубокие царапины. Затем, выключив маскировку, медленно пошёл вперёд.