– Ты правильно привела пример, но мне нравится это именно в тебе, голубка моя, потому что, если мужчина не хочет уезжать от жены на месяц, боясь соскучиться по её плечику или колену, это не любовь. Любовь, это когда боюсь уехать, и долгое время не видеть твоих горящих глаз, не слышать твоего хвастливого смеха… Нет, не подумай, что мне не нравится. Ты заслужила все то, к чему пришла.

Мы весь день и весь вечер были вдвоем. Анна приготовила нам блюдо с замороженной клюквой в сахаре, что подтаивая, оставалась целой и лопала на языке кислым и терпким соком, взвар с капелькой коньяка и эклеры. Все это принесли в нашу комнату.

Я забыла о работе, о Екатерине и о мысленном подсчете квадратных метров, и полностью погрузилось в радость от объятий мужа, от его поцелуев. Я любовалась его смехом, когда рассказывала моменты из жизни во Франции, которые сейчас, действительно, казались мне смешными.

И только ночью, когда он заснул, я поняла, что не хочу отпускать его, не хочу приходить вечерами в пустой дом, не хочу ложиться в холодную постель. Я решила, что завтра, пока он будет на службе, я не глядя завизирую документы на дом, и проведу с ним последние сутки. Внутри пахнуло холодком от слова «последние», но я мигом отогнала эту мысль, прижалась к его теплой щеке и заснула.

Анна оказалась проницательна - приглашение от Елены Васильевны Толстой я получила утром. Поскольку я попросила известить меня сразу же, то утром, когда мы с Мишей еще спали, в дверь раздался стук.

Стараясь не потревожить сон мужа, я аккуратно вылезла из-под одеяла и неслышно подбежала к двери. За дверью стояла Анна, очень взволнованная. Я приложила палец к губам, дав понять, что Михаил еще спит. Поблагодарив Анну шепотом, я тут же вскрыла письмо.

“Ваше сиятельство, прослышала я, что случайно интересы наши сходятся. Покорнейше прошу принять моё приглашение на чай сегодня, если вам будет угодно, можем и за обедом обсудить дела наши. Буду счастлива принять вас у себя, ответ если угодно вам, хоть с посыльным дать можно, хоть когда решите. Елена Васильевна Толстая, ваша покорная слуга”

Я снова приоткрыла дверь. Анна стояла за ней, ждала ответа.

– Еще здесь он?
– спросила я.

– Здесь, здесь, дожидается.

– Скажи, что через несколько минут ответ будет.

– Да никуда он не денется, ваше сиятельство. Я уж тут подожду, пишите.

Я прошла к небольшому письменному столику и набросала несколько строк, в которых выражала признательность за проявленный интерес и давала согласие на встречу.

Бросив взгляд на мужа, я испытала острое чувство вины - он уезжал уже сегодня, а я неизвестно сколько буду заниматься делами.

Отдав запечатанный конверт, я снова нырнула в постель. В этот раз Миша проснулся, чему я была очень рада. Обняв его и прижавшись, я прошептала куда-то в область шеи:

– Доброе утро, радость моя.

– Доброе утро, графинюшка. Ты чего так рано поднялась? Не спится?

– Миша, я же приглашение получила от Толстой! Ответ писала тихонько, тебя разбудить боялась.

– Ну раз ты всё равно меня разбудила, да еще и сбежишь от меня днем, давай валяться сколько возможно, только спать мы уже не будем…

Я ничего не имела против, это в самом деле было самое настоящее доброе утро. Конечно, Мишин отъезд омрачал его, однако я старалась сейчас об этом не думать.

Поднялись мы часам к двенадцати, Елена Васильевна ждала меня к трём. Мишу тоже ждали какие-то дела, связанные с отъездом.

– Ангел мой, я постараюсь вернуться уже через час-другой. Ты тоже не задерживайся, хорошо? Если ты не сможешь меня проводить, уезжать будет во сто крат тяжелее.

– Конечно, Мишенька. Мне только своими глазами взглянуть, убедиться и ответ дать. На обед оставаться не буду, сразу домой.

Михаил ушел, а мне от чего-то сдавило сердце. Хоть бы вернулся живой и невредимый! А уж месяц в разлуке это не самое страшное.

Пребывая в немного отвлеченном состоянии, я прибыла к Елене Васильевне Толстой.

Внешний вид дома полностью соответствовал описанию Анны. Немногим он отличался и от моих воспоминаний о нём.

Мне открыли и навстречу вышла хозяйка - простая милая пожилая женщина.

– Ваше сиятельство! Уж как я рада видеть вас у себя, очень приятно познакомиться, только простите, отчества вашего не знаю. Мария…

Надо сказать, что я сама только недавно “обзавелась” отчеством и еще не привыкла к нему. Во Франции оно мне не требовалось, хорошо, что в документах мне имя папеньки моего попадалось - Андрэ де Вивьер. Так что при крещении я стала не только Марией, а еще и Андреевной.

– Мария Андреевна, - подсказала я хозяйке.
– Я тоже очень рада знакомству с вами. Спасибо, что откликнулись сразу, дело и правда не терпит отлагательств.

– Знаю, Мария Андреевна, всё знаю - раз уж сама императрица интерес имеет, значит и дело государственное. Сейчас, может быть чай? У меня всё готово, мы вас ждали.