На третьей полке, над его экземпляром «Фрикономики», лежит шелковый радужный браслет.

Мой браслет.

Тот самый браслет, который, как мне казалось, я потеряла в спортзале.

Я беру его и провожу пальцами по прохладной, гладкой материи. С замиранием сердца поворачиваюсь к нему.

Тео опускает деревянную ложку в кастрюлю и зачерпывает немного томатного супа, поднося его ко рту, чтобы попробовать. Кажется, он доволен, потому что выключает плиту и берет с верхних шкафов миску.

— Тео?

Он бросает на меня беглый взгляд через плечо.

— Да?

— Почему у тебя это?

Он поворачивается ко мне лицом и поднимает бровь. Вздохнув, я поднимаю руку и сжимаю скручивающийся шнурок.

За десять секунд Тео успевает пройти путь от ужаса до тревоги, дискомфорта и, наконец, принятия.

Он прислоняется к раковине, снимает очки и сжимает переносицу. Это заставляет меня понять, что Тео не такой уж бесчувственный парень, каким его считают некоторые наши однокурсники.

Нет, он просто осторожен.

А то, что он ослабляет эту защиту рядом со мной… ну, это заставляет чувства разгораться в моей груди.

Тео медленно выдыхает и удерживает мой взгляд.

— Я взял его, когда ты уронила его в аудитории.

— Почему?

— Разве это не очевидно, Тесс?

— Мне нужно, чтобы ты сказал это. Нужно услышать от тебя.

Напряженная тишина заполняет короткое расстояние между нами. Он живет в городе, поэтому за окном шумно — гудят машины, играет громкая музыка, орут соседи. Но здесь все приглушено до глухого рокота.

Тео отталкивается от раковины и направляется ко мне, его шаги гулко отдаются по паркету. Похоть бурлит в моем животе, сердце ударяется о ребра. Потребность в том, чтобы он полностью заполнил меня, почти переполняет до краев. Я заставляю себя оставаться на месте, но каждый раз, когда он делает шаг вперед, я отступаю назад.

О, Боже.

Мы танцуем этот танец, пока я не упираюсь спиной в стену. Из его пучка выбивается прядка волос и падает ему на щеку. Он не обращает на это внимания и поднимает одну руку над моей головой.

Боже, он так хорошо пахнет. Мускусом и лесом. Ничего навязчивого или щекочущего ноздри. Он просто… ну, он пахнет захватывающе. Как что-то, что я хочу чувствовать на своих простынях.

Стоп. Остановись. Полегче, Тесс.

Мы так близко, что я вижу светло-розовый шрам с волнистыми краями. Но я не смотрю на него, потому что меня притягивают его глаза.

— Почему ты пошла со мной, Тесс? Я знаю, что это не потому, что ты хочешь пощадить мои чувства, когда я попросил тебя об этом. Я также уверен, что это не из-за моего томатного супа, отмеченного звездой Мишлен.

На меня что-то нашло. Если с людьми, с которыми мне комфортно общаться, я могу быть громкой и энергичной, то с теми, с кем начала общаться совсем недавно, я обычно сдержанна и отстранена.

Но только не с Тео.

Он открывает во мне ту сторону, о существовании которой я даже не подозревала. Девушку, которая знает, чего хочет, и добивается этого. Девушка, которая больше не зациклена на том, что думает ее семья и как им угодить.

И сейчас я та девушка, которая отчаянно хочет Тео. Я знаю, что он тоже хочет меня, и не знаю почему, но он не хочет делать первый шаг.

Ну что ж.

Видимо, придется взять дело в свои руки.

— Я поехала с тобой, потому что… потому что это мой день рождения, и я заслуживаю кое-чего.

Его голос падает на октаву.

— На самом деле у меня нет для тебя подарка, котенок.

Пульсация и боль в моем сердце усиливаются, а поток влаги делает мои бедра липкими.

— О, нет. Думаю, что есть.

Не дожидаясь его ответа, я хватаю его за воротник и прижимаюсь к его рту.

ТРИ

ТЕО

Я уже сбился со счета, сколько раз представлял, как целую, трогаю и ублажаю Тесс.

В моем воображении она моя. Только моя. Выкрикивает мое имя, извивается подо мной и сходит с ума каждый раз, когда я вхожу в нее.

Каким бы я ни представлял себе наш первый поцелуй… это был не тот случай.

Я едва не извергаю свое семя в тот момент, когда наши губы соприкасаются, и даже когда я прижимаюсь к ее рту, то все еще не могу осознать, что она здесь, в моей квартире, и притягивает меня к себе для поцелуя.