— Неужели? — Не поверила своим глазам Страйкер, ненадолго потеряв самообладание.

— Да, полковник. — Ответил ей мужчина, убрав металл обратно. — В скором времени у нас его будет в избытке. Так что начинайте выделять ресурсы на новый проект, кодовое название — Мифрил. И помните — я жду от вас успехов поимке крота, иначе ваше место главы проекта окажется под большим вопросом.

Сказав это он, не прощаясь отключился, оставив полковника сидеть одну в темноте кабинете, переваривая все сказанное за последние пару минут. И были они далеки от радостных, ведь только что ей прибавили работы.

Очень много работы.

* * *

2010 год от рождества Христова.

То же время

Салон частного самолета, где-то над Атлантикой.

— Вот и все. — Сказал я, оборвав связь. — Со Страйкер разобрались. Осталось лишь договорится с Росс.

— Так просто? — Спросил меня сидевший напротив Каспер. — Не думаешь, что Страйкер сама вышла на связь с генеральшей?

— Я не думаю, я знаю, сын. — Ответил я, взяв бокал вина у стоявшей рядом стюардессы, которая немой статуей присутствовала здесь с самого начала полета. — Открою секрет — выйти на Росс она поручила одному из наших агентов, так что мне известно обо всех их договоренностях.

— И почему же полковник еще дышит? — С улыбкой спросил сын, тоже взяв вино. Нам оставалось лететь еще три часа, так что можно было позволить себе немного этого терпкого нектара.

— Ответ прост — польза. Она слишком полезна на своем месте, ведь исполнители ее уровня на дороге не валяются. Что касаемо ее сотрудничества с Росс, то это даже к лучшему. После бойни в Центральном Парке, в которой погибла сотня подчиненных ей военных и пятеро гражданских, ей нужна любая поддержка, а лишний человек в правительстве никогда не бывает.

Вообще, тенденция настораживала. Это была второе крупнейшее боестолкновение в Нью-Йорке за последние три месяца, что не могло не сказаться на самом городе, а также на большой политике, ведь Большое Яблоко было экономическим сердцем США — нынешней первой экономики мира. Это простым людям, которые привыкли ходить днем по 5-й авеню, а ночью возвращаться в кварталы, где звуки автоматной стрельбы не были чем-то обычным, было по барабану на происходящее, все же ньюйоркскую преступность не зря признавали страшнейшей в мире. Большинство жителей уже просто привыкло с этим жить, но богатые, обитающие на вершинах элитных пентхаусов и не видящие истинных пороков большого города, любят тишину и внимательно следят за ее соблюдением.

То давление, которое обрушилось сначала на мэрию, затем на губернатора, вслед за ними на военное ведомство, а после и на саму Росс было просто не описать. Да, официально многие миллиардеры не имеют никакого официального веса в политике, но часто именно они являются меценатами, за счет которых проходят предвыборные компании в партиях, а значит своим словом и кошельком они могли напрямую влиять на Конгресс и президента.

Давление, как народное, так элиты было настолько велико, что не будь у Росс стольких заслуг перед Белым домом, а также прекрасного ораторского мастерства, позволившего ей свалить большую часть вины на разбушевавшуюся Халк, которая, кстати, сбежала, и появившегося из неоткуда мутанта, то давно бы была уволена со службы и сослана на Аляску, караулить белых медведей.

Но вместе с тем сильнейший удар пришелся по спецслужбам. Ведь у многих возник вопрос — как Белл Бенер, ходячий аналог ядерной бомбы, оказалась в центре Нью-Йорка и смогла там спокойно разгуливать, будто бы у себя дома.

Агентство национальной безопасности.

Управление по борьбе с мутантами.

Тайная служба Министерства Обороны.

Центральное разведывательное управление и так далее.

Любой американец с легкостью мог назвать штук пять разведыватьных служб, которые уже второй раз за последние пару месяцев обосрались, проморгав эти теракты. Из-за этого, в первые дни после происшествия, улицы и небоскребы рядом с Центральным парком просто наводнили неприметные женщины в черных костюмах и с синими корочками, которые осматривали все, опрашивали всех и были повсюду. Это чуть не парализовало работу почти всего центра Манхеттона, что могло отразится на всей стране, но вскоре они исчезли и на их место пришли другие люди.

Стратегическая Интервенционная Тактико-Оперативная Логистическая Служба или по человечески ЩИТ.

Организация, которая выросла из основанного почти семьдесят лет назад государством, мной и Хеленой Старк Стратегического Научного Резерва, была настоящим монстром среди спецслужб США. Все дело в полномочиях, ресурсах и технологиях, которые были дарованы ей сначала НАТО, а затем ООН, что было удивительно, особенно при наличии в Совете Безопасности этой организации Китая и России. По документу, заключенному в 1983 году, ЩИТ имел право не только вести свою деятельность стран организации, но и вмешиваться в дела стран, которые Совет Безопасности признал неблагонадежными. Достаточно мудрое решение, ведь сидящие на верхушке люди прекрасно понимали, какие угрозы таятся на Земле и оставлять целые страны, в которых зачастую правили диктаторы или организованная преступность, без присмотра было невероятно глупо.

Так вот — ЩИТ, особенно в Америке, обладал хорошей ресурсной базой (их знаменитый по фильмам летающий авианосец не на пустом же месте появился) и отлаженной агентурой, что делало эффективность их работы гораздо выше коллег по цеху. Его немногочисленные агенты быстро собрали всю нужную информацию и в один момент заявились ко мне, а точнее в Abstergo. Ведь мое альтер-эго, под которым я общался с Беннер, прозваное общественностью Красным магом, числилось сотрудником корпорации, а значит имело с ней связи.