— Скажи же хоть что-нибудь, — попросила я.

Сейчас он все объяснит. Скажет, что я ошиблась. Может, обнимет меня и поцелует, и мне станет спокойнее в его объятиях.

— Ты совершенно права, — ответил Гроув. — Я такой же. И это лишь вопрос времени, когда я окажусь в камере рядом со Шменге. Спасешь ты меня или нет — исход один. Тебе лучше держаться подальше от меня, Кэсси.

Я отшатнулась, как будто он меня ударил.

— Кто там у тебя, Чес? — из дома выглянул невысокий темноглазый мужчина, смерил меня любопытным взглядом.

— Студентка, — ответил Гроув. — По поводу зачета. Боюсь, сегодня я буду занят, Кассандра. Давай завтра, с утра.

Дверь перед моим носом закрылась.

Вот только Шменге не убивал Гроува, это я точно знала. И отчего-то боялась, что завтра для него не случится.

Я вернулась домой, взяла свой блокнот с записями, полистала страницы. Может, я упускаю что-то важное?

Хлопнула дверь, и Жозефина, свернувшаяся в клубок на коврике, застучала по полу хвостом. В кухню вошла Рита, молча опустилась на стул.

— Ох! — вспомнила я, захлопнув блокнот. — Кристиан умер!

Рита кивнула, шмыгнула носом.

— Только что его похоронила, — гнусаво произнесла она.

Я поднялась и обняла подругу.

— Это смерть таракана ты видела в картах? — предположила я, очень надеясь услышать «да».

— Нет, — покачала головой Рита. — Я разложила карты еще раз после того, как нашла его. Смерть рядом.

Сердце болело, как будто от него уже оторвали кусок. Кэсси ушла. Так для нее будет лучше. На какое-то сладкое время Чес допустил возможность счастья, но это было ошибкой.

— Хорошенькая, — заметил Олли с хитрой улыбочкой. — Вам тут разрешают отношения со студентками?

— Нет, — ответил Честер.

Хотя это не запрещалось, и если бы не проклятье, он пригласил бы ее на свидание еще когда увидел впервые.

— Нельзя, — повторил Чес.

А теперь она и не захочет. Кэсси думает, он выдал вампира. Это было бы правильно, но Чес этого не делал.

В бюро есть особые средства, куда результативнее лжицы. Доктора Шменге выдали носки, которые он заботливо связал внучку. Обычное сканирование поля Альберта Фореста засекло близкий контакт с нежитью. Агенты потянули за ниточку и вышли на упыря без всякой помощи Гроува. А совсем скоро он сам окажется за решеткой.

— Так что там с артефактами? — спросил Гроув. — Нашли что-нибудь интересное?

— О, этот рыжий парнишка просто гений! — оживился Олли. — Его замороженные артефакты станут прорывом.

— А что с артефактами, которые они искали на кладбище?

Олли протянул ему лист бумаги с колонками записей. Название, материал, заклятье — Альберт держал дела в порядке. Диадема Иланы Кьянти, серебро, заклинание на ораторское искусство. Браслет Рорана Гроха, бронза, удвоение силы и выносливости. Кольцо Изабеллы Сторци, золото, изумруд, заклятье на зеленый цвет глаз. Кэсси не нужны никакие ухищрения — ее глаза и так зеленые как изумруды.

Неужели все закончится так?

Сердце ныло и ныло, и Чес машинально потер грудь.

— Ты в порядке? — спросил Олли.

— В полном, — кивнул Чес.

Сегодня полнолуние. И если он начнет обращаться, то лучше покончить с проклятием самому.

Все было неправильно! Не так! День прошел бестолково, за окном сгустились сумерки, время смерти мастера Гроува неумолимо приближалось, и я совсем не была уверена, что на этот раз он не умрет.

— Ты ведь можешь покрутить колесо времени, начать сначала, — напомнила Рита, наблюдая за моими метаниями.

— А ведь Гроув меня предупреждал, — вспомнила я, расхаживая туда-сюда по кухне.

Жозефина придвинула к себе миску, чтобы я ее ненароком не перевернула, и заодно заглянула в нее с наивной надеждой, что там вдруг появилась еще пара котлет.

— О чем предупреждал? — спросила подруга, раскладывая пасьянс на кухонном столе.

Карты пестрели, собираясь в узор как лоскутное одеяло, теплый свет лампы падал на стол желтым пятном. Обычно наши вечерние посиделки на кухне действовали на меня умиротворяюще, но не сегодня.

— Принцип действия колеса похож на пружину, — попыталась я объяснить. — Я сохранилась в определенной точке времени, и теперь меня туда тянет снова и снова. Мне хочется прожить все идеально.

— Если посмотреть правде в глаза, то до идеала сейчас очень далеко, — заметила Рита.

— Надо придумать план, — предложила Жозефина. — Как действовать в следующий раз. Вот тот пирог от Кайла мне опять принеси. Ананас можешь не брать.

— А Шерил лучше сразу послать куда подальше, — подхватила Рита.