— С Новым годом! — пожелала я, направляясь обратно к машине.

Радости выполненное дело тоже не принесло, ведь это так же было частью моей лжи. А последние капли настроения испарились, стоило мне увидеть, кто стоял возле моего авто. Это был мой бывший начальник. Его лицо было раскрасневшимся — то ли от мороза, то ли от выпитого алкоголя.

— Лана? — Он выглядел удивлённым, но в его голосе слышалось ехидство. — Ты всё-таки приехала на площадь, как и собиралась. А та сказка про лесной домик и принца — легенда для твоих подписчиков, да?

Я растерялась, но постаралась сохранить спокойствие:

— Нет, у меня теперь есть парень, — выдавила я, чувствуя, как лицо заливает жар. — Прошу оставь меня в покое…

Он хмыкнул и шагнул ближе, обдав меня запахом алкоголя.

— И где же он тогда? Раз ты здесь совсем одна… — окинул меня любопытным взглядом бывший начальник. Его голос звучал вызывающе и был пропитан пренебрежением. Я уже готовилась к очередному неприятному разговору, когда за моей спиной спасительно раздался знакомый голос:

— Любимая, у них там что-то с кофе-машиной, но могу взять тебе какао?

Я обернулась и с замиранием сердца увидела Арсения. Он подошёл ко мне, спокойно и уверенно приобнял за талию. Его неожиданное появление и непринуждённость мгновенно сбили меня с толку.

— Какие-то проблемы? — Арсений посмотрел на моего бывшего начальника так, что тот сразу же сник.

Я повернула голову и встретилась с Арсением взглядом. Его глаза излучали уверенность и какую-то загадку, что заставило моё сердце участить свой ход.

Мой бывший начальник замешкался. Казалось, он не ожидал такого развития событий. Неловко пробормотав что-то, он махнул мне рукой на прощание и быстро исчез в толпе.

Ошеломлённая произошедшим, я попыталась собрать мысли в кучу.

— Ты в порядке? — заметив мою растерянность, поинтересовался Арсений и пристально посмотрел мне в глаза.

Ланиакея

— Да… — пролепетала я, всё ещё ощущая его руку на своей талии. В месте прикосновения кожу будто обжигало. — Но… почему ты здесь? — Я смотрела на Арсения, всё ещё не веря, что он поехал за мной.

Он пожал плечами:

— А почему ты здесь? — Арсений отзеркалил мой вопрос, и, намекая на то, что нам надо бы поговорить, предложил: — Ну, так что, будешь какао?

Мы купили по стаканчику горячего напитка и нашли небольшую крытую беседку, которая стояла чуть в стороне от праздничной суеты. Сев на деревянную скамейку, мы укрылись от ветра и окунулись в волшебную атмосферу огоньков и тихой музыки, доносящейся с площади.

— Арсений, извини за то, что я…

— Я приехал не за твоими извинениями. Если ты это сделала, значит, у тебя были на то причины. Так же как и у меня одному встречать Новый год в лесу.

Арсений сделал глоток из своего стакана и вдруг поделился со мной:

— Да, Новый год — это семейный праздник. Но так вышло, что за последние несколько лет, я сильно устал от суеты на работе, да и вообще от всего, что решил воспользоваться праздничными выходными, чтобы просто побыть одному, в тишине, вдали от всех.

— И тут нарисовалась я, и украла твой долгожданный покой, — невесело посмеялась я.

— Да ладно покой… Твои странные выходки, особенно с ёлкой… не на шутку озадачили меня, — теперь рассмеялся Арсений. — Но теперь понятно для чего ты так старалась.

— Знаешь, мой блог — не просто хобби, — сказала я, отпив ароматного горячего напитка. — Это мой способ уйти от прошлой жизни, от постоянного контроля начальника и, наконец, жить по-своему.

Арсений слушал внимательно, не перебивая. Его взгляд был таким внимательным и понимающим, что мне стало легко говорить.

— Думаю, мы с тобой чем-то похожи, — сказал он, когда я закончила. — Оба ищем свободу, пусть и разными путями.

Его слова задели меня. Я вспомнила своё стремление к независимости, сначала от родителей, теперь от работы по найму. Странно… Я совсем не знала Арсения, но точно знала, что он понимает меня, как никто другой.

Я кивнула, ощущая, как между нами рушится какая-то незримая стена. Мы сидели, наслаждаясь горячим какао и тишиной, нарушаемой только смехом и музыкой с площади. Этот момент был полон тепла и странной, но такой приятной близости.

Я посмотрела Арсению в глаза, и почувствовала, как что-то меняется во мне. А потом вдруг поняла, что больше не хочу никого обманывать. Но главное — я больше не хочу обманывать саму себя. Ведь именно в этом и заключается свобода.

Спонтанный импульс заставил меня взять в руки телефон и включить прямой эфир. Я захотела признаться.