Сорокалетний Симс Аддисон удивительно походил на крысу: острый нос, низкий покатый лоб, крохотный, почти детский подбородок. А еще он был алкоголиком – из тех, у которых с утра, до первого глотка спиртного, руки трясутся мелкой дрожью.

У Симса был один источник дохода – он поставлял полиции информацию. Не всю, конечно, а только ту, за которую можно было получить деньжат, сохранив при этом анонимность. Он отлично понимал, что преступники – люди злопамятные.

В тюрьме Симс побывал трижды. В третий раз он всю первую неделю мучился страшными ломками. Послушав несколько дней вопли и стоны Симса, его сокамерник, измученный бессонницей, избил его до потери сознания. Симс провел три недели в лазарете и был освобожден условно досрочно – из сострадания. Однако его предупредили: если он будет напиваться или принимать наркотики, то отсидит уже по полной.

Но Симс вскоре снова начал пить. Ему это сошло бы с рук, не возьми он как-то вечером машину матери. Прав у него не было, но он таки отправился на встречу с дружками в некий сомнительный бар. Часа в два ночи он, изрядно выпив, уселся за руль и поехал домой. Через несколько километров он заметил позади себя патрульную машину.

Человеком, который его остановил, оказался Майлс Райан.

– Это ты, Симс? – крикнул он, подходя к машине.

– Привет, шериф… – с трудом произнес Симс.

– Ты что, пьян? – спросил Майлс. – Твою машину мотало от обочины к обочине.

– Да нет, устал просто. – В подтверждение своих слов Симс прикрыл рот ладонью и громко зевнул.

Но Майлс учуял запах алкоголя.

– Предъяви права.

– Я… у меня их при себе нету.

– Выйди, пожалуйста, из машины.

– Но вы ж меня не арестуете, а?

– Давай выходи, не усугубляй ситуацию. – Майлс открыл дверцу и протянул руку.

Симс только помотал головой – мол, помощь не потребуется. Впрочем, задача оказалась сложнее, чем предполагал Симс. Вместо того чтобы спокойно выйти и предстать перед Майлсом Райаном, он выпал на дорогу и тут же отключился.

На следующее утро он проснулся от похмельной дрожи. Поняв, что оказался за решеткой, Симс обезумел от страха. Нет, в тюрьму – ни за что и никогда. Лучше здесь подохнуть.

У тебя имеются кое-какие сведения, вдруг подсказал Симсу внутренний голос.

Не успел Майлс выйти из душа, как зазвонил телефон. Работать он должен был с полудня до восьми, а потом его ждал приятный вечер. Джона собирался с Марком в кино, а к Майлсу обещала заглянуть Сара.

Но телефонный звонок нарушил все его планы.

– Приезжай немедленно, – сказал Чарли.

– А что такое?

– Симс говорит, что хочет с тобой побеседовать. Как он выразился, вопрос жизни и смерти.

Майлс через решетку смотрел на Симса.

– Ты хотел со мной поговорить?

Симс утер верхнюю губу и кивнул.

– Вы зачем меня вчера забрали? – спросил он. – Я никому ничего плохого не сделал.

– Симс, ты был пьян в стельку. И за рулем. Это уже преступление.

– Нельзя мне в тюрьму, шериф. А если вы предъявите обвинение, меня туда обязательно засадят. Я ж освобожден условно.

– Таков порядок. Нарушаешь закон – отправляешься в тюрьму. Мне жаль, что так вышло, – сказал Майлс и пошел по коридору.

Симс вцепился в решетку.

– Погодите! У меня есть кое-какая информация.

Что-то в его голосе заставило Майлса остановиться.

– Если моя информация окажется ценной, вы снимете обвинение?

– Это не от одного меня зависит. И тебе это прекрасно известно. Я должен буду объясняться с прокурором округа.

– Нет! Вы же знаете, я работаю только анонимно. Доказательств у меня никаких, но это чистая правда, и вам бы неплохо ее узнать. – Симс понизил голос. – Мне точно известно, кто это сделал. Я имею в виду тот вечер.

Майлс сразу догадался, на что Симс намекает, и у него мурашки побежали по телу. Он шагнул к камере.

– Что сделал?

– Вы ж понимаете, о чем я, – сказал Симс.

У Майлса бешено забилось сердце. Мысли путались. Это же просто абсурд. Быть такого не может… А вдруг Симс говорит правду? Вдруг он знает, кто убил Мисси?

– Тебе придется дать официальные показания.

– Ни за что. Я ничего не видел, я только слышал разговор. А если они узнают, что это я протрепался, мне не жить.

Майлс схватился за прутья решетки.

– Рассказывай!

– Обещайте, что выпустите, тогда расскажу.

– Сидел Я как-то в «Ребеле», – начал Симс, когда Майлс наконец согласился на его условия. – Было это года два назад или около того. Точно уж не вспомню. Смотрю – за соседним столиком Эрл Гетлин. Знаете такого?

Майлс кивнул. Полтора года назад Эрла арестовали за угон машины, и теперь он сидел в Хейли, в тюрьме штата.

– А потом гляжу – идут Тимсоны. И усаживаются за столик к Эрлу. А мне с моего места слышно все, о чем они говорят.