Алька вышел в сумерках и старался держать себя так, как сказал Колёсников: не вращал по сторонам головой, ни с кем из встречных во дворе не заговаривал и на вопросы, куда это он отправляется, беззаботно отвечал: «Да тут в одно местечко поблизости, скоро вернусь…» Для каждого из членов экипажа Колёсников придумал ответ.

И хотя Алька не вращал головой, но все-таки успел заметить, как с промежутком в две-три секунды из соседнего подъезда выскочил Толя с чемоданом, а из следующего – Леночка, и несла она в руках такой чемоданище, что Альке стало страшно: не дотащит его и полет не состоится!..

Однако вёл себя Алька в точности так, как сказал Колёсников, и так же вёл себя Толя: никто из них не кинулся на помощь девочке. Ребята, как незнакомые друг другу, быстро удалялись в сторону ворот. Первым нёсся Толя, за ним – Алька. И когда Алька, немножко нарушая правила побега, на какую-то долю секунды кинул прощальный взгляд на родной двор с платанами и жёлтой будкой с двумя роботами, он увидел прячущегося за деревом Жору.

– Куда ты с таким чемоданищем, Лён? – спросил он, подбежав к девочке, и Алька подумал: вряд ли они теперь оторвутся от Земли и взлетят.

– А тебе что? Иду куда хочу! – ответила Леночка, и ответила совсем не но правилам, потому что но правилам, разработанным Колесниковым, она должна была сказать встречному: «Я к бабушке на два дня».

– Леночка! – увязался за ней Жора-Обжора. – Разреши мне помочь… Я запросто донесу твой чемоданище!

– Не разрешаю!

Оставаться у ворот было опасно, и Алька быстрым шагом пошёл дальше и тут же наткнулся на Толю, который, оказывается, тоже все видел и слышал.

Ребята прошли вперёд и услышали сзади топот Леночкиных ног и голос Обжоры.

– Но куда ты? Куда? – выспрашивал он.

– Там тебе никогда не бывать! – уже совсем безрассудно, вопреки всем правилам, расхвасталась Леночка. – Там прекрасно! Ослепительно! Туда таких не берут!

– Каких? – сильно стуча ногами, спрашивал Жора, и голос его звучал довольно жалобно. – Каких туда не берут?

– Туда берут таких, кто…

– Я исправлюсь… Возьми меня!

– И не думай! Нельзя! – непреклонно отвечала Леночка. – Уйди, а не то сейчас Колёсников увидит тебя!

Алька с Толей прямо-таки зажмурились от страха: она забыла обо всех предупреждениях и почти выдала их!

– Значит, и он с тобой? И он? И он? – замирающим голосом спросил Обжора.

– Да! – твёрдо ответила Леночка. – И не дёргай за чемодан, я и так едва тащу!

– Давай же его мне! Сколько можно просить! И ребята, обернувшись, увидели, как Жора выхватил из рук Леночки чемодан, водрузил на правое плечо и такими шагами кинулся вперёд, что Леночка едва успевала за ним, а Алька с Толей побежали изо всех силёнок, чтоб он не догнал их.

Вот наконец и большое стеклянное здание музея Астрова и Колёсников с туго набитым мешком возле него.

– Что это? – Колёсников каким-то образом разглядел во тьме Леночку с её носильщиком. – Как вы допустили это!

– А что мы могли сделать? – стал оправдываться Толя. – По правилам…

Колёсников опустил мешок, бросился навстречу приближающимся голосам – оттуда доесся шум возни – и вынырнул из темноты: в одной руке он легко нёс громадный чемодан, другой – вёл Леночку.

– Быстро! – сказал он. – Быстро!

А сзади с криком бежал Жора:

– Леночка, куда ты? Ребята, и я с вами! Огромными шагами, можно сказать бегом, мчались ребята по Марсовой улице, а за ними катился его крик. Прохожие то и, дело останавливались и удивлённо глядели на бегущих с чемоданами. Колёсников тащил на одном плече мешок и по-прежнему вёл за руку Леночку, Толя, обливаясь потом, нёс её и свой чемоданы, а рядом бежал Алька и, как заведённый, просил дать и ему понести Леночкин чемодан.

А за ними гнался Жора-Обжора и упрашивал взять его с собой.

– Что ж нам делать? Как мы сядем незаметно в звездолёт? – спросил Алька.

– А кто виноват? – совсем рассердился Колёсников. – Есть один способ избавиться от него… Ленка, скажи ему что-нибудь крепкое.

– Что? – моргнула ресницами Леночка.

– Что-нибудь такое, чтоб он не шумел, не гнался за тобой, не выдавал нас, не…

– А что сказать? Я уже многое говорила ему…

– Ну, если ты не знаешь, – ответил Колёсников, – остаётся самое плохое…

– Что, не полетим? – прямо-таки всполошился Толя. – Нет-нет, это невозможно!

– Считайте, что свой балласт вы взяли напрасно, – сказал Колёсников уже у самого космопорта, видя, что Жора не отстаёт. – Сейчас услышат его и…

Колёсников попросил Леночку привести к ним Жору при условии, что он немедленно замолчит.

– Скажи, что мы возьмём его с собой. – Колёсников покрутил на длинной цепочке узкий серебристый ключ, сделанный в виде рыбки, – длинной он сделал цепочку для того, чтоб носить ключ на шее, иначе его легко потерять.