Но сам Антон Аленович об отставке пока не помышлял. Не до того сейчас. Хотя и был весь в любвеобильного отца. Просто был осторожнее, вот и всё.

Они шли в кильватерном строю с авианосцем «Император Константин Великий» в ордере из кораблей охранения. Собственно, опасаться им нужно было разве что удара с орбиты «неустановленных орбитальных объектов», ведь Средиземное море, тем более в районе Проливов, давно уже фактически стало внутренним морем Терры и Новоримского Союза. Даже западнее Италии не было особых угроз. Членство Испании в Нордическом Союзе не предвещало никаких неприятностей, ведь между Россией и Германией давно уже хорошие и доверительные отношения, ещё со времен царствования Кайзерин Второго Великогерманского Рейха Марии Михайловны. Рим, Франция, Португалия, весь север Африки был в Новоримском Союзе или под ним. Так что проблем не ожидалось.

Море хмурилось. Синоптики и сводки Штаба сообщали, что над Константинополем гроза и шторм.

Там было тревожно.

Ситуация с покушением на государыню фактически поставила элиты Империи на растяжку. Возникло напряжение и пауза. Все вроде исполняют свой долг и прочие служебные обязанности, но…

Неопределённость. Вот точное слово.

Конечно, они верны Марии Второй, но где она? Жива ли? Как оно повернётся дальше? Вопросы, вопросы, вопросы…

Остров Христа. Императорская клиника. 7 сентября 2015 года

– Ба…

– Тебе вредно говорить. Доктора запретили. Наберись сил. Всё хорошо. Мы контролируем ситуацию. Ничего чрезвычайного. Спи.

– Хоро… шо.

Императрица-августа прикрыла глаза, вновь проваливаясь в сон. Императрица-мать просто перекрестилась. Господи Боже, сделай так, чтобы девочка выжила. Она так нужна своим подданным. Никто без неё не вытянет эту страшную ношу…

Остров Христа. Императорская резиденция. Кабинет императрицы-матери. 8 сентября 2015 года

Мария Первая растирала онемевшие ноги. Здоровье резко ухудшалось. Ей становилось всё хуже, невзирая на все усилия врачей и техники. Не покушение ли? Или просто старость? Доктора не говорят. Следственный Комитет занимается, и СБД занимается, и Имперская СБ, но… Сколько ей осталось? Доктора даже под пытками не скажут точно. Может, и сами не знают. А может, считают, что ложь во благо. Во благо ли государства? Знать бы…

Сообщать ли подданным, что Маша пошла на поправку? Тут непросто. С одной стороны, это оздоровит обстановку и подкрепит лояльность элит. С другой, если что пойдёт не так, то может начаться форменная паника…

А медицина пока даёт очень осторожные прогнозы. Состояние стабильно тяжёлое, и насколько это самое «стабильно» стабильно, пока ответить не берутся.

Плохо.

Даже если абстрагироваться от всего прочего, Вовка пока явно не готов быть императором. Ни внутренне, ни внешне. Нет пока у него той харизмы, какая есть у его матери. Или у того же Мишки. Даже Динка сплошная властная обаяшка. А Вова вот пока не дозрел до восторга масс.

А это опасно.

Ведь пока всё держится на самой императрице-матери, но молодёжь бурлит, и сама Мария Первая отнюдь не символ их ожиданий перемен.

Это объективно и очевидно.

Доклады спецслужб это ясно показывают.

Что касается сообщения о поправке здоровья Машеньки, то тут и масса других нюансов. И связанных с этим проблем. Обрадовать подданных можно, тут слов нет, новость радостная и улицы по всей Империи наполнятся ликующими верноподданническими толпами. А вдруг, не приведи Господь, состояние ухудшится и случится страшное? Тут же пойдут разговоры, что нашу прекрасную любимую Марию просто убили! Придушили ли подушкой или сделали инъекцию – это совершенно неважно. Версий будет много. И та же самая, сегодня ликующая толпа завтра выйдет на улицы и снесёт власть к чертям.

И Империю заодно.

Никто не будет разбираться, а верить официальным сообщениям никто не будет.

И на этом всё.

Мария всё же нажала кнопку вызова под столом. Возник адъютант.

– Слушаю ваших приказаний, ваше величество.

– Олег, позови-ка ты всё же докторов…

Терра Единства. Ромея. Константинополь. Малый Императорский дворец. 8 сентября 2015 года

– Что читаешь?

Динка зевнула и перевернулась на спинку, глядя в потолок.

– Фигню всякую. Рецептики. Люблю гурманов.

– С чего?

Зевок:

– А они вкусные. Потому что правильно питались. С пользой для здоровья. Моего.

Остров Христа. Императорская клиника. 8 сентября 2015 года

Вовка поцеловал спящую обессиленную мать в щеку.

Он сидел тут уже три часа, глядя на неё. Пора уходить. Доктора уже четыре раза приходили и просили не беспокоить пациентку. Да и дел полно. Но не мог себя заставить уйти. Никогда даже не думал, как мать ему дорога.