И вот он пишет, что в конце сентября того же года к нему был доставлен взятый в плен раненый генерал М. И. Потапов. Поскольку тогда, после поражения на Юго-Западном фронте, советские войска оставили всю Правобережную Украину и часть Левобережной, а также Киев, немецко-фашистским генералам мерещилось, будто Красная Армия уже не в силах им противостоять. И, естественно" фон Швеппенбург не преминул спросить Потапова, на что же в таких условиях возлагает надежды советское командование. И получил, по его собственному признанию, такой ответ, из которого явствовало, что Михаил Иванович исключал возможность победы немцев в войне против СССР{28}.

Великая, непреоборимая вера в нашу конечную победу жила в сердцах всех советских воинов в тот трудный час. Она вела на подвиг, помогала ценою невероятных усилий прорываться из окружения, чтобы снова и снова сражаться с врагом.

V

С тех пор прошли десятилетия. О Великой Отечественной войне написано много книг. Но события, о которых повествуется в этой главе, к сожалению, до сих пор очень слабо освещены либо вообще остаются "белым пятном" в нашей исторической литературе. И потому на многие вопросы, относящиеся к этим событиям, пока что не даны ответы.

Помню, иногда, в редкие минуты затишья между боями, и меня мучил один вопрос. Почему, спрашивал я себя, гитлеровцам удалось окружить значительную часть войск Юго-Западного фронта?

Сначала мне казалось, что я знаю ответ: потому, мол, что в решающий момент Ставка Верховного Главнокомандования не дала фронту своих резервов... Но несколько месяцев спустя, когда нами было сорвано наступление фашистов на Москву, я увидел, что это не так. И понял: тысячу раз была права Ставка, когда она отказала Юго-Западному фронту в выделении резервов. Она просто не располагала в то время крупными резервами, а те, которые имелись, расходовались в основном на прикрытие московского стратегического направления.

Но из всего этого вовсе не следует, что окружения войск Юго-Западного фронта в сентябре 1941 г. нельзя было избежать. Такой вывод был бы неправильным. Это стало мне ясно спустя десятилетия, когда я ознакомился с документами, в которых отражены те оценки обстановки, которые давались командованием фронта, Юго-Западного направления, Ставкой Верховного Главнокомандования, а также принимавшиеся ими решения.

Начну с имеющей прямое отношение к данному вопросу записи переговоров по прямому проводу 24 августа 1941 г. между Верховным Главнокомандующим И. В. Сталиным и командующим Брянским фронтом генералом А. И. Еременко. Она гласит:

"Сталин: У аппарата Сталин. Здравствуйте!

У меня есть к вам несколько вопросов:

1. Не следует ли расформировать Центральный фронт, 3-ю армию соединить с 21-й и передать в ваше распоряжение соединенную 21 армию? Я спрашиваю об этом потому, что Москву не удовлетворяет работа Ефремова (речь идет о тогдашнем командующем Центральным фронтом.- К. М.).

2. Вы требуете много пополнения людьми и вооружением...

3. Мы можем послать вам на днях, завтра, в крайнем случае послезавтра, две танковые бригады с некоторым количеством KB в них и два-три танковых батальона; очень ли они нужны вам?

4. Если вы обещаете разбить подлеца Гудериана, то мы можем послать еще несколько полков авиации и несколько батарей PC. Ваш ответ?

Еременко: Здравствуйте! Отвечаю:

1. Мое мнение о расформировании Центрального фронта таково: в связи с тем, что я хочу разбить Гудериана и, безусловно, разобью, то направление с юга надо крепко обеспечивать. А это значит - прочно взаимодействовать с ударной группой, которая будет действовать из района Брянска. Поэтому прошу 21-ю армию, соединенную с 3-й армией, подчинить мне...

Я очень благодарен вам, товарищ Сталин, за то, что вы укрепляете меня танками и самолетами. Прошу только ускорить их отправку. Они нам очень и очень нужны. А насчет этого подлеца Гудериана, безусловно, постараемся задачу, поставленную вами, выполнить, то есть разбить его"{29}.

Из разговора видно, что войскам Брянского фронта была поставлена задача разбить танковую группу Гудериана и что командующий фронтом обещал выполнить эту задачу в ближайшее время. Напомню, что танковая группа Гудериана представляла в тот момент серьезную угрозу для правого фланга Юго-Западного фронта. Поэтому, надо полагать, ликвидацию этой угрозы Ставка Верховного Главнокомандования и связывала в значительной мере с предполагаемыми действиями войск Брянского фронта.

После вышеприведенных переговоров по прямому проводу прошло 16 суток, прежде чем противник глубоко проник на фланг и в тыл войскам Юго-Западного фронта. За это время командование Брянского фронта не смогло что-либо сделать для ликвидации угрозы своему левому соседу в районе Бахмача и Конотопа. Очевидно, у него не было достаточных для этого сил и возможностей. Между тем, информируя 10 сентября Военный совет Юго-Западного фронта о поставленной Брянскому фронту задаче, Б. М. Шапошников даже тогда все еще возлагал исключительные надежды на действия частей и соединений этого фронта.