— Блин, киса, не тупи! — взорвалась Шондра. — Эти кошаки хотели скормить тебя одноглазому змею! Они тебе не родичи! Если останешься, хрен его знает, что с тобой сделают!

— Сэша хотеть остаться здесь? — с удивлением пропела дриада и коснулась руки ангорийки. — Но Роза не хотеть! Роза остаться с капитан! И Сэша остаться с капитан!

Кармилла прыснула.

— Трогательно-то как! — сказала она. — Волк, твоему обаянию подвластно и животное царство, и растительное…

— И белогривые кровососущие твари, — дополнила ряд Шондра.

— Заткнитесь все, — велел я, потому что жрица уже спустилась к подножию храма.

Ее полосатая шерсть блестела под первыми лучами солнца, придавая каждому движению особую грацию. Зеленые глаза смотрели только на меня.

Но вот она вскинула руки, и свободные рукава распахнулись, как пара крыльев.

— Братья и сестры! — провозгласила лучезарная, и ее голос разнесся над толпой. — Сегодня мы призываем небесных покровителей, чтобы они благословили нас. Мы приветствуем воплощение нашего нового бога — Великого Разрушителя!

Толпа никак не отреагировала на ее слова. Потому что они предназначались для нас, она говорила на имперском. Но после перешла на яростное мяукание и повторила сказанное. Восторгов собравшиеся однофигственно не испытали.

— Этот день знаменует переход в новую эру! Мы отстроим наш город заново и укрепим его гораздо лучше, чем раньше. Великий Разрушитель показал нам нашу слабость, и мы благодарим его за это!

К жрице подошла тойгерка из помощниц и передала ей блестящий плащ, который она сразу же развернула и подошла ко мне. Золотые узоры мерцали в утреннем свете, драгоценные камни переливались всеми цветами радуги, а вокруг ворота топорщилась оторочка из перьев экзотических птиц.

Короче, аляповато этот плащ выглядел.

Шондара даже хрюкнула, когда жрица со всей помпезностью набросила его мне на плечи, а Кармилла невзначай подняла руку с коммуникатором и начала снимать. Я злобно зыркнул на нее, но выключать камеру вампирша даже не думала.

Жрица с нежностью оправила перышки вокруг моего лица и громко сказала:

— Великий Разрушитель поведет нас сквозь предстоящие невзгоды в мирное завтра! — ее взор обратился к небесам. — Его незримый щит станет нашей опорой даже когда он отправится своей дорогой!

Сэша с восхищением потрогала перышки.

— Какой ты красивый, Волк! — выдохнула она.

Я едва сдержался, чтобы не чихнуть, когда перо щекотнуло ноздрю.

— Теперь пришло время скрепить наш союз! — продолжала работать на публику главная кошка.

Ей подали большую чашу — золотую, с изумрудами и рубинами.

Надо не забыть после обряда и эту посудину прихватить.

Вообще даже не понимаю, зачем тойгерам золото. У них же нет денежной системы, и они не расплачиваются им с чужаками. Они грабят и сбывают товар, получая вместо денег всякие ништяки. Единственная причина не разбомбить этот городок ко всем чертям — женщины и дети.

— Испей же из этой чаши вместе со мной, о, Великий Разрушитель!

— Ты первая, — сказал я.

Зеленые глаза пристально посмотрели на меня, но потом кошка поднесла чашу к губам и сделала несколько глотков. Торжественно протянула мне. Пришлось принять и пригубить. По вкусу — просто спиртное. Все с теми же мятными нотками.

— Теперь поднимемся в святилище и завершим обряд, — удовлетворенно сказала жрица и протянула мне когтистую лапу.

Мои челюсти стиснулись, а брови сдвинулись. Но все же я взял эту тигрицу за руку и повел к ступеням. За спиной услышал мармеладно-сладкий голос Кармиллы:

— Помни, дорогой! Один раз — не зоофил!

Я обернулся и испепелил ее взглядом. Однако прах отказался развеиваться, просто хохотнул.

По ступеням мы со жрицей поднимались молча.

Лестница, ведущая к святилищу на вершине, словно поднималась в небеса. Но что-то подсказывало, что ни райского блаженства, ни просветления я там не получу.

Добравшись до входа с пилонами, мы вошли в храмовое помещение.

Жрица потянула за плетеную веревочку и задвинула тяжелые портьеры глубокого бардового цвета. Дневной свет сразу же отрезало, как и весь прочий мир. В полумраке огонь светильников сразу начал казаться более уместным… и романтичным.

В воздухе витал запах ароматных курений с нотками бергамота. Стены покрывали барельефы с изображением интимных сцен между тойгерами, а в центре помещения вместо алтаря возвышалась постель. Очень массивная, явно рассчитанная не на двух участников. По сторонам от нее на каменных тумбах сидели статуи обычных домашних кошек. Надо потом проверить, золото это или позолота… Хотя в святилище точно должно находиться все лучшее.

— Я никогда не спала с чужеземцами, — сообщила жрица. — Мне даже интересно, сильно ли ты отличаешься от наших мужчин.