Крестьянский сын Иван Полбин, активист Общества друзей Воздушного Флота, по партийной путевке был направлен в Вольскую школу летчиков. Суждено ему было стать прославленным командиром соединения пикирующих бомбардировщиков Пе-2, дважды Героем Советского Союза.

Легендарный герой Великой Отечественной войны Алексей Маресьев юношей поехал на Дальний Восток строить Комсомольск-на-Амуре. Здесь окончил аэроклуб и был направлен сначала авиамехаником в пограничный авиаотряд, а оттуда - в Читинскую летную школу.

Таких крепких, отважных парней пришло в Военно-Воздушные Силы множество. Почти все - коммунисты и комсомольцы. Народ любил их - веселых и отважных воздушных бойцов Родины. Верил в них.

Поистине всенародной любовью пользовался Валерий Павлович Чкалов. Волгарь, большой души человек, сильная, дерзкая натура. Хватка настоящего истребителя сочеталась у него с какой-то детской сердечностью. Но особенно покоряла беспредельная преданность Чкалова отчей земле, своему народу.

В июле 1937 года, после беспримерного перелета чкаловского экипажа на АНТ-25 из Москвы в Соединенные Штаты Америки, между Валерием Павловичем и неким пресыщенным богачом состоялся следующий разговор:

–  Вы очень богаты, мистер Чкалов?

Чкалов, немного подумав, серьезно сказал:

–  Да, я очень богат!

–  Сколько же миллионов имеете? - снова спросил американец.

–  Сто семьдесят миллионов! - озорно ответил Валерий Павлович.

–  Чего? Рублей, долларов? - пытался уточнить вопрос богач.

–  Сто семьдесят миллионов человек! - разъяснил Чкалов удивленному американцу. - Все они работают на меня, а я на них.

Уже позже, когда В. П. Чкалова не стало, это качество - гордость за свою Родину, безграничная любовь к ней - передалось от него тысячам советских летчиков. Оно будет жить всегда.

...Испания. 1936 год. Не было в ту пору слова выше, тревожнее. Испанская республика сражалась с фашистами. Народ бился на своей земле с пришлой солдатней дуче и фюрера. Разрешения драться за свободу Испании просили у командования тысячи наших летчиков. Повезло немногим. Среди них Анатолию Серову. Защитникам Республики стало известно: фашисты со дня на день начнут наступать на Арагонском фронте. Да и в небе это заметно разлетались, как растревоженные осы, самолеты со свастикой. Авиаразведка подтвердила: больше сотни "мессершмиттов" и "юнкерсов" вдруг скопилось по ту сторону линии фронта в Гарапинильосе было решено ударить по этому осиному гнезду.

В ночь на 15 октября 1937 года Родриго (так теперь звали Серова) почти не спал: с рассветом его эскадрилье вылетать на выполнение боевой задачи. Действие всей группы было тщательно продумано генералом Хозе (Е. Птухиным). А в эскадрилье подготовиться к выполнению задания помог Серову опытный комиссар Мартин (полковой комиссар Ф. Агальцов, впоследствии маршал авиации).

Только начало светать, летчики выстроились в шеренгу. Не в синих пилотках, хлопчатобумажных комбинезонах и сапогах, а кто в чем - в беретах, кепках, куртках, пиджаках, ботинках и сандалетах. Несколько слов сказал камарадо Родриго о том, насколько важна операция.

Взлетели. Одиннадцать поликарповских И-15, или, как их здесь называли за короткий, будто обрубленный нос, "чатос" - курносые. Серов стремительно развернул звенья к реке Эбро - вот и наши! Строй туполевских СБ - их вел Александр Сенаторов - еще стайка "чатос" во главе с Чиндосвиндо, Иван Еременко на И-16. Группа в сборе! Курс - на Гарапинильос. Вот и аэродром. Серов качнул машину с крыла на крыло, дал знак своим: истребители поджались к нему. А там, внизу, нахально, без всякой маскировки, уверенные в безнаказанности, длинными рядами выстроились Me-109 и "юнкерсы".

Серов на бреющем кинул свои "чатос" на стоянки "мессершмиттов". Цель в перекрестье! Он нажал гашетки, увидел, как вспыхивают, взрываются ряды самолетов врага от пулеметных трасс всей эскадрильи.

Резкий набор высоты с разворотом - и снова вниз, в атаку. Удар по скопищу "юнкерсов", готовых к вылету. Видно, как к ним в автобусах подвезли экипажи, а в люках уже, наверное, подвешены бомбы.

Пара дежурных "мессеров" все же успевает взлететь! Серов учел эту возможность - их вмиг атакуют и сваливают меткими очередями Антонов и Финн из звена прикрытия.

Комэск замечает новую цель - мчатся по шоссе к аэродрому красные пожарные автомобили, за ними - вереница машин с солдатами. Серов дает своим знак - эскадрилья обрушивает огневую мощь на спасителей.

"Чатос" уходят на юго-восток, домой. А сзади, подпалив полнеба гигантским пожарищем, пылает Гарапинильос - все то, что было совсем недавно стоянками, ангарами, взлетной полосой, бензоскладом, бомбохранилищем. Теперь с этой базы не поддержит наступления ни один фашистский самолет. За этот боевой вылет было уничтожено свыше ста вражеских истребителей и бомбардировщиков.