Помимо того: сам клан-новичок своей сутью бросал вызов всем устоям и порядкам сложившемся на острове: проклятые синекожие лизарды равны остальным в своих правах, нет рабов в принципе и всем вокруг предлагается относительная свобода и равноправие. Все алефы, недовольные и ущемленные стекались в Цинлонг, словно на единственный сухой островок среди гремучих топей. Полис рос и креп с невероятной скоростью.

«С этим надо кончать и как можно скорее», — отсутствие хладнокровия в данном вопросе сильно торопило патриарха «Детей Императора».

…

Алеф — раб/вещь/скот.

Бет — крестьянин.

Гимель — свободный.

Далет — торговец.

Хе — воин.

Вав — шаман.

Заин — землевладелец, фермер, помещик.

Хет — вождь.

Тет — великий вождь.

Йод — король.

…

Всего через месяц настало начало турнира племен. В соревновании участвовали все великие кланы, все теты. Соответственно людоящеры пяти великих кланов и иные представители племен с любопытством ожидали прибытия новичков в столицу «Пожирателей Слизней».

Чет’Сонг — место, где в сетях сплетается смерть и жизнь. Даже тут, казалось бы, в главной твердыне зеленокожих ящеров растекались обширные болота и топи. Дома представляли собой легкие деревянные конструкции на массивных бревенчатых сваях. Каждый имел хотя бы небольшой пирс и, как правило, прилегал к могучим болотным деревьям. Группа таких домов образовывали между собой мосты, улочки, площадки и целые дворы из дощатого настила. Большинство лодок были пришвартованы и имели необычный вид: круглые плетеные корзины без ручки, способные вместить в себя до трех крупных ящеров в придачу с полезным грузом, тхунг-чай. Хотя были лодки и покрупнее, что имели более привычный вид, вот только все без парусов и на веслах. Ветры тут не бушуют, в основном лишь легкий и безмятежный туман мелено и вальяжно парит в своих владениях.

Если присмотреться, то большинство местных хе, да и обычных жителей имели при себе копья, сети, луки со стрелами, метательные ножи и что-то похожее на духовые трубки с дротиками. Торговали тут на улочках и у главных пристаней различной болотной рыбой, слизняками, слаймами, грибами, мелкой часто склизкой живностью, ядами да токсинами, кожей и мясом змей, амуницией, различными расходниками и так далее. Любимое «национальное/расовое» блюдо: ядовитые ярко-желтые лягушки, сваренные с поганкой и мухоморами в различном виде. Идеальная легкая похлебка перед сном — нам-эй чет. Если дети сильно буянят и не хотят спать, просто накормите их на ужин этим раменом и вас ждет спокойный непринужденный вечер лишь вдвоем.

Все вокруг говорило о том, что никто кроме зеленокожий тут бы не смог выжить без их непосредственной помощи. Порой ошеломляющая устойчивость к ядам и токсинам, а также превосходная регенерация — вот их козырь и визитная карточка. Эти ящеры приспособятся и выживут там, где другие быстро отбросят коньки. Что им хваленая мощь бежевых или всепоглощающее пламя красных? Главное живучесть и смертоносное жало. Но с другой стороны, «Пожирателей Слизней» не так уж и много и они вынуждены жить там, где остальные брезгуют. Вывод, не все так радужно, единственные крупный малахитовый клан был вытеснен на задворки этого мира. Пусть он и был удостоен признания всех остальных со временем, но это все имело цену множества воин, смертей, превозмогание и лишений.

Что уж говорить, даже теперь к ним относились как некому недоразумению. Даже их название «Пожиратели Слизней» было сначала лишь брезгливой издевкой, ведь остальные ели их лишь от безысходности и далеко не все виды. А зеленокожие словно с удовольствием и великой гордостью взяли это имя на вооружение. Стоит отменить также, что, слаймы также довольно склизкие и неприятные создания, однако с них довольно легко и удобно добывали различные эссенции и превращали их в долгохранящиеся соки, полезности, ингредиенты и вкусности. Это со слизнями не было столь возможным.

Сами местные жители могли довольно сильно внешне отличаться друг от друга, семья от семьи. Здесь почти не было представителей иных ящеров помимо зеленых по понятным причинам, однако сами малахитовые могли быть внешне похожи как на крокодилов да лягушек, так и на варанов, ящериц и змей. Так что, разнообразия хватало. Рабство, кстати, было также разрешено. Просто большинство рабов попадали в неволю из-за своих долгов да грехов. Как правило, имея при этом все те же чешуйки зеленоватых оттенков. Расовая дискриминация была гораздо меньше, чем у других внешних племен.

Кстати, за последние десятки лет изумрудный клан еще ни разу не вырвал кубок первого места на турнире. Всему виной запрет на смертельные яды и другие тонкости, вроде того, что эти яды не так уж и легко доставить до кровеносной системы сквозь шкуру могучих противников, дополнительное бронирование и другие защитные меры, вроде выпетого заранее универсального медленнодействующего противоядия. Все знали про эту особенность нынешних хозяев места провидения состязания и были готовы…

Но было у зеленокожих драгнитов и чем гордится. В Чет’Сонг главной достопримечательностью был сохранившийся огромный вздымающийся над всем этим миром зиккурат. Вековые деревья с лианами послушно расступались перед ним, с вершины пирамиды открывался великолепный вид на бескрайние топи и западное море, его бухту где-то вдали. Такой конструкции не было ни у кого из великих семей. У остальных зиккураты либо были частично разрушены, либо их поглотило болото, либо же они попросту были на голову меньше этого. Именно у подножья этого колосса и должен был состояться великий турнир лизардов. Сами ступеньки служили бы трибунами для зрителей, а древняя каменная площадь у ее ног — великолепным театром разворачивающихся битв один на один. Это единственные сооружения из камня в Чет’Сонге, так как его попросту неоткуда здесь достать: еще одно доказательство былого величия драконом и их царства ящеров в далеком прошлом.