Мне пришлось мобилизовать всю свою смекалку и буквально вывернуть мозг наизнанку, придумывая неподозрительные наводящие вопросы по «делу торговца пряностями». Я настолько этим загрузилась, что меня даже не стошнило от подробных картинок трупа. А между тем крупный усатый мужчина, скончавшийся от множественных ножевых ранений, выглядел на редкость неаппетитно.

Девушка с сережками и косой, которую, как я выяснила в процессе работы, звали Зухри, подробно докладывала, что именно уже выяснили по делу. Заодно раскладывала на большом столе снимки в порядке временной очередности.

— Айзи-биби утверждает, что ушла из дома сразу, как только накрыла мужу на стол. Он собирался пообедать и лечь отдохнуть.

Нормальное желание, особенно когда обед такой сытный и жирный. Кто-то догадался заснять даже блюда, которые были на столе.

— Накрыла на стол и ушла? — переспросила я, пытаясь уловить, что же меня беспокоит во всех этих снимках.

— Да, вернулась спустя три часа. Все это время была в своей частной парикмахерской на первом этаже. Охранник видел, что в помещении горел свет, играла музыка и кто-то двигался. Две дамы подтвердили, что им за эти три часа сделали стрижку и укладку. А вернувшись, Айзи-биби нашла мужа мертвым и тут же вызвала полицию. Предварительное время смерти приходится на интервал, пока жены не было дома.

— Но почему для убийства использован тот же нож, которым разделывали мясо? — Я выложила снимки так, чтобы четче представлять планировку кухни.

Если бы я пришла с улицы, то первым делом схватила бы нож со стола, а не тот, который должен валяться в раковине, заваленный грязными мисками и противнями. Если же у убийцы было время покопаться в посуде, почему торговец сам его не прирезал? Не стукнул по голове тяжелым блюдом? Почему не защищался?

И тут меня как микроджинном ударило!

— Она врет! — Я прикусила губу и потыкала пальцем в три снимка, расположенные рядом.

— Почему? — удивилась Зухри.

— Соус. Она подала ему багдарашанский соус к мясу.

— И что?!

— Свежеприготовленный багдарашанский соус имеет цвет куркумы, его готовят перед подачей и сразу льют в мясо. Пачкает он в этот момент желтым. Через двадцать минут он темнеет, приобретает красноватый оттенок. А здесь что?

— Что? — Зухри с любопытством заглянула мне через плечо.

— В тарелке соус потемнел. Но на рукоятке ножа в теле жертвы виден желтый след, он впитался в дерево. Значит, за нож хватались рукой в свежеприготовленном соусе. То есть бедолагу зарезали, едва он сел обедать. Поэтому и нож взят не со стола, а тот, что был ближе к повару. — Я упивалась непонятным азартом: мне очень нравилось угадывать по снимкам, как все происходило. Оказывается, это очень интересно! Не зря я пошла работать в полицию. — И еще. Видишь приоткрытую духовку? Там в ней противень, похоже, с карамелизированной айвой. Она подсохла, но еще не остекленела. Это значит, что духовку выключили буквально за полчаса до того, как сделан снимок. А потом тщательно проветрили помещение: окна открыты полностью, и горит огонек работы микроджинна на панели вытяжки.

— То есть… — Зухри увлеченно перебирала снимки вместе со мной. — Эта мадам, перед тем как зарезать мужа, снимала соус с плиты. Наверняка в перчатках была кухонных, потому и отпечатков пальцев нет. Но измазала соусом рукоять ножа и не заметила. А из-за жары на кухне, о которой нам было неизвестно, время смерти определили, как более позднее. Кэп, вы гениальны как всегда!

Глава 17

Громкие хлопки заставили нас с Зухри вздрогнуть. Мы дружно отвлеклись от снимков и уставились на стоявшего в дверях Эльмина недовольными взглядами.

— Ух! — прокомментировал он наше недовольство. — Чур только не кусаться. Я уже послал за мадам парикмахершей, надеюсь, с допросом Зухри теперь справится сама?

— И давно ты там торчишь? — все еще недовольным голосом уточнила девушка, нервно теребя кончик косы. Я уже заметила, что при любом волнении она хватается за свои волосы, как за спасательную веревочку. — Мог бы не подслушивать, а помочь!

— Я помог, — Эльмин бессовестно отмел все претензии, — отправил людей за подозреваемой. А теперь собираюсь похитить одну слишком занятую женщину и отвести ее в ресторан.

— Какую женщину? — растерянно переспросила я.

Эльмину я обрадовалась — одно его присутствие придавало мне уверенности. Как-никак этот мужчина был единственным, кого я уже знала. Но все равно, его появление сбило мой деловой настрой. Сразу захотелось, чтобы меня взяли на ручки и налили кофе, а не вот это все…

— А еще сыщик, — фыркнул бесстыжий. — Лучше бы спросила, какой ресторан!

— Какой? — послушно моргнула я.

— Пойдем в Красный Дракон, будем есть морепродукты! — провозгласил Эльмин, подцепил меня под руку и потащил прочь из кабинета.

Я даже не успела спросить, почему Зухри так удивленно ойкнула за моей спиной. Что не так? Но остановиться и спросить не решилась, тем более что Эльмин быстро увел меня из офиса. Минуты не прошло, как мы уже сидели в машине.

Когда мой спутник вдруг вместо того, чтобы сесть за руль, устроился на пассажирском сидении, я снова запаниковала. Что это значит? Женщине неприлично…

— Ну и чего ты ждешь, любовь моя? — Эльмин буквально просветил меня своими загадочными кошачьими глазами. — Это же твоя машина. Ты вчера оставила ее возле управления.