– Предлагаю исходить из позиции, где сбившиеся в стаи твари – это разумные отряды, где есть командиры, разведчики, загонщики и пехота, – быстро ответила я, глядя, как командиры отрядов открывают рот в замешательстве. – То есть нам стоит учесть, что засады и подготовленные ловушки – не случайность, а данность.

– В этом есть смысл, – закивал Сычёв.

– Действительно, верно подмечено, – поддержал его другой командир, имени которого я не знала.

– Вот ведь смышлёная какая! А мы и не связали всё это воедино, – вторил ему ещё один командир.

– Так ведь правда же, на всех направлениях стаи ведут себя похоже, – Сычёв почесал затылок и повернулся к Гречихину. – Тактику надо менять.

Я незаметно выдохнула и отошла к стене палатки. Вот теперь другое дело – предлагаемые варианты имели больше шансов на успех. Вроде бы и я не подставилась, и нашей маленькой армии помогла, но что-то меня беспокоило. Что-то грызло изнутри… такое чувство, будто всё во мне восстаёт.

Хаос? Хаос. Он продирался наружу, царапал мои энергоканалы и пытался… что? Защититься? Я подняла голову и встретила взгляд Богдана, направленный на меня. В его глазах мерцали фиолетово-чёрные блики. Их не так-то просто заметить в скудно освещённой палатке, но я уже знала, куда смотреть и что искать.

Он пытался залезть мне в голову и подчинить. Вархов наследник! Силён, гад.

Хаос усиливал напор. Долго я не протяну – выдам себя с головой, если Богдан не перестанет давить. И сказать ничего нельзя, и стоять на месте не хочется.

– Ваше высочество, не желаете присоединиться к моему отряду на завтрашней охоте? – спросил вдруг Тарас, перебив командиров.

– А кто у вас в отряде? – скучающим голосом уточнил Богдан и перевёл взгляд на Чебукова.

Я прикрыла глаза и утихомирила Хаос. Тарас почувствовал его, поэтому и решил перевести внимание на себя. Этой передышки мне хватило, чтобы успокоиться и подчинить Хаос, который бунтовал и рвался разобраться с адептом Порядка, посмевшим оказать на меня давление.

– Пока что никого, – усмехнулся Тарас. – Мои люди сейчас на землях княжества, так что мы будем вдвоём. Либо можно пригласить ещё кого-то.

– Например? – Богдан презрительно сморщился и обвёл взглядом находящихся в палатке людей.

– Сегодня в форпост прибыл князь Ковалевский с дочерью, так же в самое ближайшее время должен подъехать князь Дорофеев с детьми: две дочери и сын, – Тарас очень грамотно сыграл на чувстве превосходства наследника и не стал предлагать позвать кого-то статусом ниже княжеского.

– Можно и развлечься, – снисходительно кивнул Богдан. – Провинциальная знать редко бывает при дворе. Новые лица – это любопытно.

Он вышел из палатки, не обернувшись и не кивнув никому из присутствующих. Гуров дёрнулся было за ним, но быстро взял себя в руки. Наверняка запутался за столько-то лет, когда он Куприянов, а когда нет. Я переглянулась с отцом и усмехнулась.

Обсуждение плана по зачистке продолжилось с новой силой, но я уже не слушала. Я пыталась переварить произошедшее. По какой-то причине наследник императора решил покопаться в моей голове. Что он хотел сделать?

Радовало то, что Хаос успешно противостоял влиянию адепта Порядка. Скорее всего, мы оба на третьем уровне, но что, если я встречусь с тем, кто будет четвёртого? А пятого?

Я была почти уверена, что Максимилиан сумел бы прорваться через защиту Хаоса. Просто он не пытался влиять на меня. Берёг для чего-то особого или боялся сломать? Вопросы снова начали копиться, но где брать ответы?

Стоит связаться с Кир-Ахшаром в ближайшее время и спросить у него. Мы вроде бы разобрались с нашими непростыми отношениями и теперь можем спокойно общаться, делиться информацией и знаниями. По крайней мере я на это очень надеюсь.

Как только совет закончился, я поспешила проведать Свету. Она до сих пор была без сознания, да и Саша выглядел не лучше. Как он только до сих пор не вырубился? Присев рядом, я какое-то время наблюдала за ним. Это успокаивало.

Видеть, как он борется за жизнь чужой для него девушки, было отрадно. Пока есть такие отзывчивые и чуткие люди, этот мир заслуживает шанса на спасение. Действия Александра показали мне, что всё не зря. И я сделаю всё что смогу, чтобы этот мир выстоял.

Глава 5

Лукьян Гречихин долго сидел в раздумьях, вспоминая былые времена и сожалея, что уже не в том возрасте, когда можно смело броситься в бой и помочь своей родине. Всё, что он мог, – отслеживать изменения в политике и держать руку на пульсе.

Грядёт война с французским королевством. Александр IV собирал войска у границы, используя форпост в Сибири в качестве отвлекающего манёвра. Сильнейших аристо стягивают в окрестностях Тугольска – якобы для зачистки территории, чтобы затем в подходящий момент направить их во Францию.