– Даже так? – задумчиво хмыкнул отец. – Вы общаетесь ментально? Это похоже на разговор или мыслеобразы вроде картинок? Выходит, исследователи иномирных животных далеко не всё знают о них.

– Пап… давай потом об этом поговорим, – я вздохнула и уточнила у Дирха, что там происходит. Мой питомец до сих пор не нашёл Наумовых, и это пугало.

– Конечно, – кивнул отец. – У тебя много секретов от нас…

– У всех они есть, папа, – ответила я, а потом решила всё же кое-чем поделиться. – Я могу чувствовать жизнь.

– В каком смысле? – отец нахмурился и переглянулся с Николаем.

– Растения – живые, и я их чувствую, – я прочистила горло. – Чувствую всё живое. Людей и тварей в том числе.

– Это одно из умений ветки флориста? – Коля шагнул ко мне и даже рот приоткрыл от удивления.

– Угу, вроде того, – мне пришлось понизить голос: наши гвардейцы подошли ближе.

– То есть засаду ты сможешь засечь с расстояния? – уточнил папа. – Как далеко действует это умение?

– Если влить побольше энергии, то около километра, – призналась я. – Но есть артефакты и другие способы маскировки, которые закрывают от меня некоторых людей.

– Это что-то невероятное! – воскликнул Коля чуть громче, чем следовало. Гвардейцы уже дышали нам в затылки, а отряд сопровождения начал коситься. Я шикнула на брата и состроила страшные глаза. – А меня научишь?

– Ты не флорист, – фыркнула я. – Кстати, Миша тоже так может. Но он чувствует вибрации, а не саму жизнь. Зато у него абсолютный слух.

– Это он тебе сказал? – папа бросил на меня короткий взгляд и поджал губы.

– Да, а я подсказала ему, как не сойти с ума от постоянного шума, – я улыбнулась и сжала его руку. – Только представь, каково это – слышать каждый шорох, каждое слово, сказанное шёпотом, топот ног гвардейцев на полигоне и крики Матвея.

– Со мной он не захотел этим поделиться, – сказал папа задумчиво. – Да и ты молчала всё это время. Ты ведь давно выучила это заклинание?

– Пару лет как, – соврала я, непринуждённо пожав плечами. – Поначалу получалось не очень, и дальность была всего пару метров.

Мы замолчали.

Ситуация и обстановка не располагали к созерцанию, но я всё равно любовалась небом. Мороз усилился, воздух стал будто бы чище и прозрачнее, а звезды сияли так ярко, что оторвать от них взгляд было сложно.

Я редко выбиралась куда-то по ночам, тем более за город. И именно сейчас я поняла, что мне нравится быть здесь. В этом мире, в этом самом месте. Шагать вместе с отцом и братом по хрустящим под ногами снегом.

Казалось, что всё остальное не так важно, как эта прогулка. Не хотелось думать о том, что рядом могут оказаться твари и что мы можем не найти Наумовых или найти только их останки.

Дирхтан вышел на связь где-то через полчаса. Он обнаружил следы Алексея и движется в сторону горной гряды. Странно… бой был совсем в другой стороне.

– Поворачиваем к горам, – сказала я отцу, и тот, кивнув, отдал команду.

На этот раз он и не подумал задавать вопросы. После моего признания, папа то и дело посматривал на меня, ожидая, что я вот-вот предупрежу о засаде. Не знаю, что было в его голове, но моим навыкам он доверился. В его глазах не было ни капли сомнения в том, что нужно прислушаться к моим словам.

Мы ускорились, продолжая следить за окружающей местностью. Наши гвардейцы двигались первыми, чтобы успеть предупредить нас в случае опасности. Коля шёл вместе со мной, а папа замыкал наш отряд.

Я резко вытянула руку в сторону и сделала пару плавных движений сверху вниз, призывая отряд замедлиться. Затем, когда остальные приняли команду, подняла руку и сжала её в кулак.

Вот и засада. Отправленный за нами отряд сразу выдвинулся сюда. Они точно знали, где мы окажемся. Я начала показывать пальцами количество и направление диверсантов. Впереди нас ожидало шесть отрядов по пять солдат в каждом. И было в этом что-то приятное – нас боятся.

– Стоим, – отдал приказ папа. – Отряд «Дельта» заходит справа, «Тета» слева, мы по центру после подтверждения целей.

Гвардейцы молча растворились в темноте, а мы остались вместе с добровольцами. Я присмотрелась к ним: один баронский наследник и четверо гвардейцев из его рода. Константин Смирнов – я с трудом вспомнила его имя и фамилию, мы не пересекались до этого злополучного вечера.

Что ж, хотя бы сработанный отряд, а не разношёрстная компания. Может, не так уж Коля и ошибся. Нам нужны свидетели. Если предательство Аристовых подтвердится, на эту роль Смирнов вполне сгодится. Пусть он лишь барон, но род у него древний, не из новых.