Древнее пророчество начинает сбываться. Пять кристаллов, созданных тысячу лет назад ценой невероятных жертв, должны воссоединиться, чтобы либо спасти мир, либо погубить его окончательно.
Вереску и его спутникам предстоит найти путь к каждому из них: пройти через подгорные чертоги гномов, подняться к парящим островам воздушного народа, спуститься в затонувший храм на дне озера Вечности, достичь огненной короны древнего вулкана и отыскать таинственный монастырь Светлой Луны. В каждом из этих мест их ждут не только древние испытания, но и слуги Морока, жаждущие заполучить кристаллы для своего темного повелителя.
Смогут ли герои собрать все кристаллы прежде, чем тьма поглотит мир? И какую цену придется заплатить за возможность спасти королевство?
Пролог. Отголоски древности
Руины древнего храма драконьих всадников вздымались к небу расколотыми колоннами, словно пальцы погибшего титана. Закатное солнце окрашивало потрескавшийся камень в цвет запекшейся крови, а ветер, блуждающий среди развалин, доносил отголоски давно минувших времен. В этот час, когда день уступал место ночи, тени оживали, рассказывая историю, которую помнили лишь они да древние стены.
Когда-то этот храм был средоточием могущества и мудрости. Его шпили, увенчанные кристаллами чистейшего горного хрусталя, пронзали облака, а в просторных залах собирались величайшие маги и драконьи всадники. Теперь же от былого величия остались лишь руины, хранящие память о дне, изменившем судьбу мира навсегда.
В тот роковой день небо затянули грозовые тучи неестественного лилового оттенка. Молнии пронзали их утробу, но не падали на землю, а словно плели в вышине таинственный узор. Воздух звенел от напряжения магии, и даже камни, казалось, пульсировали в такт древним заклинаниям.
В главном зале храма собрался Великий Совет. Драконьи всадники в церемониальных доспехах, отливающих всеми цветами радуги, выстроились полукругом. Их плащи, расшитые рунами защиты, колыхались от незримого ветра. Рядом замерли архимаги в традиционных одеяниях своих орденов — синих, как глубины океана, алых, как пламя дракона, зеленых, как весенняя листва, и белых, как первый снег.
В центре круга, начертанного древними рунами, стоял Верховный магистр Златомир. Его длинная борода, отливающая золотом древней мудрости, спускалась до пояса, а в глазах отражалась тяжесть принимаемого решения. Вокруг него парили магические кристаллы, каждый размером с человеческую голову, пока еще прозрачные и безжизненные.
«Братья и сестры,» — голос Златомира эхом отражался от стен, заставляя пламя факелов трепетать. — «Мы собрались здесь перед лицом величайшей угрозы, с которой когда-либо сталкивался наш мир. Морок набирает силу. Его тьма пожирает земли на севере, его порождения множатся, а армии растут с каждым днем.»
По залу пронесся встревоженный шепот. Все знали о наступлении тьмы, но слышать эти слова из уст самого Верховного магистра было особенно тревожно.
Магистр Велена, чьи серебристо-седые волосы были собраны в сложную корону из кос, выступила вперед. Её многослойное синее платье с серебряной вышивкой мерцало в свете факелов.
«Мы пытались сдержать его армии,» — произнесла она, и в её голосе звучала горечь поражения. — «Но даже объединенные силы всех магических орденов не могут противостоять его мощи. Наши заклинания рассеиваются как дым, наши барьеры рушатся как карточные домики.»
«Именно поэтому,» — продолжил Златомир, — «мы должны прибегнуть к последнему средству. Сила драконов, древняя как сам мир, может быть преобразована и заключена в эти кристаллы. Но цена будет велика.»
В зал вошли драконы в человеческой форме — величественные существа, чья истинная природа просвечивала даже сквозь человеческий облик. Их глаза светились древней мудростью, а кожа мерцала подобно драгоценным камням.
Первым выступил Азур, предводитель синих драконов. Даже в человеческом облике он излучал невероятную мощь. Его длинные серебристо-голубые волосы струились подобно горному водопаду, а глаза цвета летнего неба, казалось, видели самую суть вещей.
«Мы понимаем необходимость этой жертвы,» — произнес он голосом, подобным шуму морских волн. — «Эпоха безраздельного господства драконов подходит к концу. Возможно, именно поэтому Морок набрал такую силу — мы слишком долго держались за прошлое, отказываясь замечать перемены в мире.»
Рядом с ним встал Игнис, повелитель огненных драконов. Его волосы полыхали подобно живому пламени, а глаза светились подобно углям в горне.
«Но прежде чем мы совершим этот шаг,» — прогремел он, — «все должны понимать последствия. Отдав часть нашей сущности кристаллам, мы навсегда изменимся. Многие из нас погрузятся в спячку, другие потеряют значительную часть своей силы. Мир драконов никогда не будет прежним.»
Терра, предводительница земляных драконов, чья кожа напоминала полированный малахит, покачала головой: «Лучше добровольно отдать часть силы, чем позволить Мороку поглотить всё. Я видела, что он сделал с северными землями. Там больше нет жизни — только тьма и лёд.»
Последним слово взял Люнар, старейший из лунных драконов. Его кожа светилась подобно лунному свету, а в глазах отражались звезды.
«Есть еще кое-что, о чем вы должны знать,» — произнес он тихим, но пронзительным голосом. — «Создание кристаллов изменит саму структуру магии в мире. Мы разделим силу стихий, чтобы сделать её доступной для контроля. Но в этом таится опасность. Если когда-нибудь все пять кристаллов будут объединены…»
Он не закончил фразу, но все поняли невысказанное. Объединение кристаллов могло принести как спасение, так и окончательную гибель.
Златомир поднял руку, призывая к тишине. «Время решать. Кто готов принять участие в ритуале?»
Один за другим маги и драконы выступали вперед, занимая места в сложном узоре, начертанном на полу. Начался ритуал, который должен был длиться семь дней и семь ночей.
В первый день драконы приняли свою истинную форму. Их чешуя сверкала в свете магических огней, а крылья, казалось, заполнили всё пространство храма. Начались древние песнопения на языке, который был стар, как сам мир.