В древнем мире Велерия начинают происходить странные события. Магические печати, сдерживающие древнее зло, ослабевают. Совет магов находит древнее пророчество о герое, способном предотвратить возвращение тёмного божества Морока.
Пролог. Тень древнего зла
Холодный ветер гулял по пустым коридорам древней башни Совета магов, заставляя пламя свечей дрожать и отбрасывать причудливые тени на стены из белого камня. Верховный маг Светозар стоял у высокого окна в своём кабинете, наблюдая, как последние лучи заходящего солнца окрашивают небо над Велерией в кроваво-красные тона. Его пальцы рассеянно поглаживали древний медальон на груди — родовой знак драконьих всадников, последний из уцелевших.
Тяжёлая дубовая дверь скрипнула, нарушая тишину. Светозар не обернулся — он узнал лёгкие шаги Мираны, хранительницы артефактов.
— Верховный маг, — её голос звучал встревоженно, — Звёздный камень… Он изменился.
Теперь Светозар резко развернулся, его золотистые одежды всколыхнулись, как крылья:
— Показывай.
Они спускались по спиральной лестнице в сокровищницу, и с каждым шагом воздух становился всё холоднее. Магические светильники на стенах вспыхивали при их приближении и гасли позади, создавая коридор света в вечном полумраке подземелья.
Сокровищница встретила их тихим гудением множества магических артефактов. Здесь, в самом защищённом месте башни, хранились древние реликвии, накопленные за тысячелетия. Мирана уверенно шла между стеллажами, заставленными кристаллами памяти, зачарованными клинками и таинственными устройствами давно забытых эпох.
В дальнем углу, на постаменте из чёрного мрамора, лежал Звёздный камень — артефакт размером с кулак взрослого человека, похожий на кристалл горного хрусталя с застывшей внутри звездой. Обычно прозрачный и тусклый, сейчас он пульсировал глубоким синим светом.
— Это началось на закате, — Мирана осторожно коснулась постамента. — Сначала лёгкое свечение, потом оно стало усиливаться. А руны…
Светозар наклонился ближе. Древние руны, опоясывающие камень, едва заметно светились, проявляясь из глубины кристалла.
— Сколько лет я надеялся и боялся этого момента, — прошептал он. — Пророчество начинает сбываться.
Мирана вздрогнула.
— Значит, печати действительно слабеют? Морок может вернуться?
— Не может, — Светозар выпрямился, его глаза блеснули золотом, — Уже возвращается. Я чувствую это в самом воздухе. Тьма просачивается сквозь древние барьеры.
Он провёл рукой над камнем, и руны вспыхнули ярче, отражаясь в его глазах.
Собери Совет, — его голос стал твёрже. — Немедленно. И… пришли ко мне Архимага Златомира. Нам нужно расшифровать эти руны до собрания.
Когда шаги Мираны стихли в коридоре, Светозар тяжело опустился в кресло у постамента. Его рука снова потянулась к медальону.
Ты был прав, старый друг, — прошептал он в пустоту. — Время пришло. Надеюсь, мы успели подготовить мальчика…
***
В это же время, в сотнях лиг к северу, в деревне Сосновый Кряж, молодой воин Вереск проснулся в холодном поту. Сон, преследовавший его последние недели, снова вернулся: древний храм в тумане, зовущий голос и ощущение надвигающейся тьмы.
Он сел на кровати, пытаясь восстановить дыхание. За окном занимался рассвет, и первые лучи солнца окрашивали небо в тот же кроваво-красный цвет, что видел Светозар накануне. Вереск потёр грудь — странное жжение, начавшееся во сне, не проходило.
— Снова кошмары? — тихий голос заставил его обернуться. В дверях стояла сестра, Весна, с чашкой дымящегося травяного отвара.
— Ты же знаешь, что это не просто кошмары, — Вереск благодарно принял чашку. — Они становятся всё яснее. И этот голос…
— Ярина говорит, что нужно прислушиваться к таким снам, — Весна присела рядом. — Особенно если они повторяются.
Вереск хмыкнул.
— А отец говорит, что все эти предзнаменования — чушь, и настоящий воин полагается на свой меч и разум.
— Отец слишком упрям, — Весна улыбнулась, но её глаза остались серьёзными. — Я видела, как он смотрит на тебя за ужином, когда думает, что никто не замечает. Он знает что-то, Вереск. Что-то важное.
Снаружи послышался звон наковальни — кузнец Радмир начинал свой рабочий день. Вереск поднялся, его высокая фигура отбросила длинную тень на стену.
— Пора на тренировку, — он потрепал сестру по волосам. — Спасибо за отвар.
Когда Вереск вышел из дома, прохладный утренний воздух заставил его поёжиться. Деревня просыпалась: дым поднимался из печных труб, слышался лай собак и мычание коров, женщины с вёдрами шли к колодцу. Обычное утро, каких были сотни. Но что-то изменилось. Вереск чувствовал это каждой клеточкой тела.
У кузницы его уже ждал Радмир — коренастый, с чёрной бородой и пронзительными глазами. Сегодня он был непривычно серьёзен.